Третья невестка поджала губы, но всё же не унималась:
— Ц-ц! Эта Юэ за несколько дней у деда так научилась острить язычком, что даже меня, свою третью тётку, загнала в угол — и сказать нечего!
Юэ фыркнула и обернулась:
— Линъэр, пойдём ко мне. Не хочу слушать их трескотню — ужасно раздражает!
Девушки зашли в комнату и закрыли дверь. Линъэр спросила:
— Сестра Юэ, зачем пришли твои тётки? Сегодня какой-то праздник?
— Нет! Хм… Они пришли лебезить перед этим богатеньким мальчишкой! Мои двоюродные братья прекрасно учатся в деревенской школе, а как только появился Ван Фугуй — так они тут же привели своих сыновей, чтобы те стали его спутниками по учёбе. Как не стыдно!
— А?! Спутниками по учёбе?! А учитель согласился?
— Дедушка так разозлился, что хотел их выгнать, но они стали приставать к бабушке, умолять и упрашивать: «Если девочкам можно учиться, почему нашим внукам нельзя?» Боюсь, если они и дальше будут так настаивать, дедушка сильно разгневается и заболеет. Тогда никто учиться не сможет! Просто мерзость!
Линъэр поняла и замолчала. Юэ спросила:
— Эй, Линъэр, а почему твоя мама тоже пришла?
— А… Мама хочет поговорить с учителем. Она решила договориться, чтобы я училась отдельно от Ван Фугуя!
— А?! Отдельно? Как это?
— Ну, когда Ван Фугуй приходит — я не прихожу. Я прихожу только тогда, когда его нет!
— А?! Так нельзя! А я-то без тебя что буду делать?
— Ты можешь учиться вместе с ними.
— Ни за что! Эти противные мальчишки! Я с ними учиться не стану! Линъэр, а почему ты вообще пришла? Ах да, Сяоху уже два дня не появлялся. Неужели и он тоже не придёт?
Линъэр на мгновение замялась, потом кивнула:
— Да, вчера днём я заходила к Сяоху. Его мама сказала, что он больше не придёт. Попросила меня сегодня передать это учителю.
— А?! Почему?
— Ну… Мама Сяоху сказала, что он мальчик, а учиться с нами, двумя девочками, ему нечему — да и люди ещё сплетничать начнут!
— Какие сплетни?! Мы же ничего дурного не делаем! Надо сходить и поговорить с его мамой!
— Не ходи, сестра Юэ! Раз… раз они не хотят, лучше оставить.
Юэ рассердилась и плюхнулась на стул:
— Вы такие ненадёжные! Ведь договорились учиться вместе! Прошло всего несколько дней, а вы уже передумали! Знай я раньше, не поехала бы домой вовсе!
Линъэр улыбнулась:
— Тогда, сестра Юэ, сейчас ещё не поздно вернуться!
— Да как я могу! Я поспорила со старшей сестрой, что не вернусь, пока не проживу у дедушки с бабушкой полгода! Прошёл всего месяц с лишним — и я уже убегаю? Они меня заживо съедят от насмешек!
Линъэр не знала, что сказать. Она помолчала и предложила:
— Слушай, Юэ, если хочешь — учись с ними, а не хочешь — приходи ко мне! Правда, дома мне придётся работать, так что не всегда смогу с тобой играть.
Юэ всё равно была недовольна и надула губы. Линъэр долго утешала её, пока та немного не успокоилась.
Когда мать Линъэр пришла звать дочь, прошло уже полчаса. Девушки вышли из комнаты и увидели, что во дворе никого нет: ни невесток, ни внуков старосты, ни Ван Фугуя.
Юэ подпрыгнула и, схватив деда за рукав, радостно воскликнула:
— Дедушка, ты их всех прогнал? Отлично! Эти мальчишки ужасно надоедливы: не учатся, а только шумят! Дедушка, не пускай их больше никогда!
Бабушка Гуй мягко сказала:
— Юэ, не говори глупостей. Цзэ и Да — твои родные двоюродные братья, а Фугуй — почти как родной. Ты старше, считайся сестрой. Сестра не должна обижать младших братьев, поняла?
Юэ скривила рот:
— Такие братья мне не нужны! Противные!
Староста поманил Линъэр. Та подошла, глубоко поклонилась и вежливо сказала:
— Учитель.
Староста кивнул, погладил бороду и произнёс:
— Хорошо, Линъэр. Твоя мама всё мне объяснила. Отныне приходи учиться только первого и второго числа каждого месяца. Вот тебе сборник стихов. Бери домой, читай. Если что-то будет непонятно — приходи, спрашивай.
Линъэр почтительно поблагодарила и взяла книгу.
Юэ возмутилась:
— Дедушка, ты правда хочешь, чтобы Линъэр избегала Ван Фугуя? Почему? У него же столько денег! Пусть наймёт себе другого учителя! Зачем он лезет к тебе?
Староста строго посмотрел на внучку:
— Юэ, не дерзи! Отныне и ты будешь приходить учиться только первого и второго числа, как Линъэр. В остальное время либо занимайся письмом дома, либо учись у бабушки шитью и готовке. Без лени!
— А-а-а?! — протянула Юэ. — Не может быть! Дедушка, ты хочешь, чтобы я шила и готовила? Ни за что! Лучше умру!
Староста нахмурился:
— Как это «не буду»?! Девочке неприлично не уметь шить и готовить! Будешь учиться — дома тоже!
— Ладно, ладно, старик, не пугай её! Иди-ка, Юэ, со мной на кухню. Я тебе пирожных сделаю!
— О, хорошо! Бабушка — самая лучшая! — Юэ радостно подпрыгнула и побежала за ней.
Мать с дочерью попрощались со старостой и ушли. По дороге домой они зашли ещё раз, чтобы взять вещи, присланные вчера семьёй Ван Фугуя, и решили вернуть их в точности так, как получили.
Сначала мать хотела пойти одна, но Линъэр побоялась, что её обидят, и вызвалась помочь, взяв коробку в руки. Они прошли через всю деревню с запада на восток, направляясь к огромному поместью Ван Фугуя, занимавшему почти полгоры.
Надо признать, семья Ван Фугуя действительно богата. Едва выйдя из деревни на западе, они сразу попали на широкую, ровную дорогу из гладких плит, достаточно просторную для двух повозок. Вся дорога вверх была вымощена такими же плитами, по обочинам росли цветы и кустарники, искусно подстриженные в причудливые формы — почти как в парке. Весной здесь, наверное, очень красиво!
Но больше всего поражали белые мраморные ворота поместья с вывеской, на которой крупными буквами было написано: «Дом Ван». По обе стороны стояли два огромных каменных зверя — не то львы, не то что-то иное. Если бы не знали, можно было бы подумать, что это летняя резиденция какого-нибудь императорского принца!
Мать Линъэр подошла к воротам и велела дочери подождать рядом, сама же, держа коробки, ступила на белую мраморную ступень, чтобы позвать кого-нибудь. Но едва она сделала шаг, как у ворот раздался грубый оклик:
— Стой! Кто такая? Откуда явилась без спросу? Хочешь дубинкой отведать?
Мать испуганно отпрянула и, согнувшись, стала кланяться:
— Простите, простите, молодой господин! Я из деревни Ванцзя, к западу отсюда. Муж мой — Ян. Вчера ваша служанка Чжоу прислала нам подарки. Но мы не заслужили такой щедрости и не можем их принять. Сегодня специально пришли вернуть. Не могли бы вы передать кому-нибудь?
Слуга скрестил руки на груди и окинул её презрительным взглядом:
— Все в деревне Ванцзя носят фамилию Ван! Откуда там Яны? Убирайся, не пачкай землю господина!
— Эх, молодой господин, я… я правда из деревни Ванцзя! Может, спросите у служанки Чжоу?
— У Чжоу дел по горло, ей не до тебя! Убирайся!
Слуга толкнул мать, и та чуть не упала. Линъэр бросилась поддержать её и возмутилась:
— Эй, зачем ты толкаешь? Моя мама в годах! Если она пострадает, ты сможешь заплатить за это?
Слуга бросил на Линъэр брезгливый взгляд:
— Вся эта гора принадлежит нашему господину! В земельной грамоте чёрным по белому написано. Вы пришли на землю господина и позволяете себе нахальство. Хорошо ещё, что не высекли! Убирайтесь!
Линъэр сжала губы и злобно уставилась на него. Тот фыркнул:
— Чего уставилась? Не уйдёте — будет хуже!
Линъэр топнула ногой:
— Ладно, уйдём! Но запомни: меня зовут Ян Линъэр, я живу на западной окраине деревни Ванцзя и учусь у старосты. Как только появился Ван Фугуй, его мать послала к нам слугу. Якобы подарили, а на самом деле угрожали и давили, чтобы мама не пускала меня на учёбу.
Мы сегодня пришли вернуть подарки, а ты не только не пустил, не передал, но ещё и оскорбил! Теперь я отнесу всё это старосте и расскажу ему всё как есть. Пусть сам вернёт и рассудит, насколько груб и дерзок его новый ученик! Пойдём, мама!
Линъэр с матерью сердито пошли вниз по горе. Ей так и хотелось бросить коробки на землю и растоптать. Мать тянула её за руку:
— Линъэр, подожди, не так быстро!
Линъэр остановилась:
— Мама, разве ты не видела, как этот хам смотрел на нас? Ты хочешь снова туда идти и терпеть оскорбления?
— Ах, дитя моё… — вздохнула мать. — Ты же сама всё сказала. Зачем мне туда возвращаться? Отнесём подарки старосте, пусть он сам решит, что делать. Пойдём… Только осторожнее, не упади!
Девушки почти дошли до деревни, как вдруг услышали сзади крик:
— Тётушка Ян, подождите! Тётушка Ян!
Линъэр обернулась и увидела, что за ними бежит средних лет женщина — та самая служанка Чжоу, которую искала её мать.
Мать сразу обрадовалась:
— А, Чжоу! Как раз вовремя! Вот, держи. Забирай обратно, чтобы нам не ходить к старосте!
Она сунула коробки служанке, а Линъэр протянула свою. Служанка Чжоу, держа всё это в охапке, спросила с удивлением:
— Но ведь это же подарок от госпожи! Почему вы возвращаете?
— Не волнуйся, Чжоу, — сказала мать. — Я уже говорила со старостой. В дни, когда учится Фугуй, Линъэр ходить не будет. Подарок слишком дорогой, мы не можем его принять. Вот и всё! Идём, Линъэр!
— Эй, эй, тётушка Ян, не уходите!.. — кричала служанка, но не могла бежать вслед, держа столько коробок.
Мать с дочерью быстро скрылись в деревне. Линъэр оглянулась и, ухмыльнувшись, сказала:
— Мама, она не бежит за нами. Можно идти потише!
Мать тоже оглянулась и замедлила шаг:
— Линъэр, послушай меня. Семья господина Вана — не те люди, с кем можно ссориться. У твоего отца и у меня нет особых желаний. Мы лишь хотим, чтобы ты выросла здоровой, вышла замуж за хорошего человека и родила детей. Если бы мы смогли подержать на руках внуков — жизнь наша была бы прожита не зря. Понимаешь?
Хотя эти слова Линъэр слышала много раз, сейчас они прозвучали иначе. Возможно, она и вправду наделала дел, из-за которых родители переживают. Поэтому она твёрдо ответила:
— Не волнуйся, мама! Я обязательно вырасту здоровой и сделаю так, чтобы вы жили в достатке! Ты береги себя — жди моих забот!
Мать засмеялась:
— Хорошо, хорошо! Мы с отцом будем ждать!
В последующие дни Линъэр реже ходила к старосте. Мать Сяоху не пускала сына к ним домой, а в деревне почти не было знакомых, поэтому Линъэр проводила время дома: помогала родителям и читала книги или писала иероглифы. Иногда к ней заходили Юэ и Ваньвань, и трём девочкам было весело вместе.
Вскоре наступило третье лунное месяца. Растаял снег, пробудилась природа, и повсюду зазеленело. Отец Линъэр почти исчерпал запас лекарств. Она достала рецепт, оставленный Сюй Баньсянем, и долго его изучала. Судя по состоянию отца, можно было перейти на более лёгкое лекарство для восстановления. Кроме того, настало время снова собирать травы и дикорастущие овощи.
С тех пор, в любую солнечную погоду, Линъэр брала корзину за спину и шла в горы за дикоросами и лекарственными травами. В это время года дикорастущих овощей особенно много, и на столе у них каждый день появлялись свежие зелёные блюда. Юэ обожала их: избалованная с детства, она никогда раньше такого не ела, поэтому каждое утро тоже прибегала с корзинкой, чтобы пойти вместе с Линъэр.
http://bllate.org/book/4836/483124
Готово:
