— Эй, эй! Откуда взялась эта дикая девчонка? Неужели не видишь, что ворота закрыты? Чего лезешь без спросу?
Линъэр обернулась и увидела мальчишку со взъерошенными волосами, который, держа в руке кнут, нетерпеливо и с явным презрением на неё орал.
Она бросила на него косой взгляд и, не собираясь отвечать, потянулась к воротам. Но вдруг сбоку свистнул кнут — Линъэр инстинктивно отдернула руку и отскочила. Мальчишка медленно убрал кнут и самодовольно усмехнулся:
— Теперь поняла, дикарка? Убирайся отсюда! Это не твоё место!
Линъэр вспыхнула от злости, перекинула сумку за спину и возмутилась:
— Да это же дом старосты! Почему мне нельзя войти? А ты кто такой — пёс сторожевой? Дверь перепутал, что ли?
— Ты чего, сорванец? Сама напросилась на взбучку?
Мальчишка побледнел от ярости и снова занёс кнут. Линъэр мгновенно спряталась за повозкой, высунула голову и закричала:
— Да, именно тебя! Ты и есть пёс сторожевой! Дверь перепутал и ещё лаешь! Пёс сторожевой, пёс сторожевой!
Разъярённый мальчишка бросился за ней, хлеща кнутом. Линъэр уворачивалась, ругалась и корчила рожицы — они бегали вокруг повозки кругами.
Когда они добежали до передней части лошади, Линъэр нарочно залезла под брюхо животного и продолжила оскорблять мальчишку. Тот сначала терпел, но, не выдержав, хлестнул кнутом. Лошадь вскрикнула от боли, встала на дыбы и понеслась вскачь.
— Ай! Повозка! Повозка! Остановись, скорее остановись!
Мальчишка в панике бросился вслед за ускакавшей повозкой, забыв про Линъэр.
Линъэр выпрямилась, отряхнула ладони и, глядя, как повозка и мальчишка исчезают за поворотом, самодовольно хихикнула. В этот момент ворота скрипнули и отворились — Юэ выглянула наружу, увидела Линъэр и радостно подпрыгнула:
— Линъэр! Наконец-то пришла! Я тебя так долго ждала! А где Сяоху? Кстати, куда делась та повозка у ворот?
Линъэр указала в сторону, где ещё висела пыль:
— Вон туда умчалась!
Юэ вытянула шею, посмотрела и с облегчением выдохнула:
— Фух, наконец-то уехала! Этот упрямый бычок с самого утра приказал слуге загородить ворота своей повозкой и ни за что не хотел её убирать! Я уже собиралась взять большую метлу и выгнать его сама!
— Эй, фамилия Фань! Кого это ты ругаешь?
Девочки обернулись. На пороге стоял Ван Фугуй, скрестив руки на груди и глядя на них сверху вниз.
Юэ уперла руки в бока и сердито ткнула в него пальцем:
— Слушай сюда, Ван Фугуй! Ты что, не понимаешь? Это дом моего родного дедушки! Я хоть и ношу другую фамилию, но всё равно хозяйка этого двора! А ты кто такой, чужак, чтобы указывать мне? Ещё раз выведешь меня из себя — и я вымету тебя отсюда большой метлой!
— Посмей!
— Ещё как посмею! Хм!
Юэ взяла Линъэр за руку и гордо прошествовала мимо Ван Фугуя, намеренно толкнув его плечом так, что он едва не упал.
Зайдя во двор, Линъэр увидела четыре расставленных стола, но старосты нигде не было. Она потянула Юэ за рукав:
— Юэ, а как Ван Фугуй сюда попал? А учитель?
Юэ презрительно скривила губы:
— Да сам прилип, как репей! Дедушка не хотел его брать, но он притащил своего деда, и дедушке пришлось согласиться из уважения к старику. Линъэр, он просто отвратителен! Мы с тобой не будем с ним ни разговаривать, ни играть — будем делать вид, что его не существует. Посмотрим, надолго ли его хватит!
Линъэр тут же закивала, как заведённая. Через некоторое время Ван Фугуй вбежал во двор:
— Эй, глупышка Ян! Куда ты дел мою повозку?
Линъэр бросила на него презрительный взгляд и отвернулась. Ван Фугуй рассвирепел, схватил её листок с упражнениями по каллиграфии и начал топтать его ногами, шипя сквозь зубы:
— Вот тебе за то, что игнорируешь меня! Вот тебе!
Когда он унял злость, он скрестил руки и встал перед Линъэр:
— Слышь, глупышка Ян! Найди мою повозку! Иначе я не дам тебе заниматься каллиграфией!
Он снова потянулся за её бумагами, но Юэ резко вскочила:
— Ван Фугуй! Хватит безобразничать! Скажу дедушке — и он тебя выгонит!
— Ха! Мой отец заплатил десять лянов серебра за обучение! Хотите выгнать — возвращайте деньги!
— Да кто твои деньги просил! Убирайся отсюда!
— Почему? Я заплатил — значит, имею право учиться! Староста сам не выгоняет, так с какого права ты это делаешь? Я учусь у него, а не у тебя!
— Дедушка тебя больше не будет учить! Убирайся!
— А вот и не уберусь…
Дети переругивались всё громче, и дошло до того, что вот-вот начнут драться!
— Кхе-кхе…
Услышав кашель, оба сразу замолчали. Ван Фугуй почтительно поклонился:
— Учитель!
Староста кивнул. Юэ подбежала и обняла его за руку:
— Дедушка, этот Ван Фугуй просто ужасен! С самого утра загородил ворота своей повозкой, не пускал Линъэр и Сяоху. А теперь ещё и Линъэр обижает, не даёт ей заниматься! Дедушка, он явно не для учёбы сюда пришёл, а чтобы шалить! Выгони его скорее!
Староста прокашлялся и строго произнёс:
— Юэ, не позволяй себе грубости. Иди садись на место!
— Дедушкаааа…
Юэ протянула, но староста остался непреклонен и строго на неё уставился.
Юэ надула губы, неохотно зашагала к своему месту и с размаху плюхнулась на скамью. От неудачного удара скамья подпрыгнула, и Юэ грохнулась на землю!
— Ай! — вскрикнула она, потирая ушибленное место.
Линъэр поспешила помочь ей встать, а Ван Фугуй тем временем прикрыл рот ладонью и тихонько хихикал. Юэ обернулась и крикнула:
— Чего ржёшь, как осёл!
Староста нахмурился:
— Юэ! Девушка должна говорить вежливо и изящно, а не ругаться, как базарная торговка! На сей раз прощаю — ведь ты впервые. Но в следующий раз, если услышу подобное, поставлю тебя в угол на полдня!
Ван Фугуй обрадовался ещё больше и застучал кулаками по столу. Староста повернулся к нему:
— Фугуй!
Тот сразу выпрямился:
— Да, учитель!
— Раз твой отец настоял на том, чтобы ты учился здесь, с сегодняшнего дня ты — одноклассник Юэ, Линъэр и Сяоху. Одноклассники должны помогать друг другу и проявлять доброту, а не насмехаться над чужими неудачами. Понял?
Ван Фугуй смутился, опустил голову и пробормотал:
— Да, учитель.
Юэ наконец-то почувствовала облегчение, фыркнула и, осторожно потирая ушибленное место, медленно уселась на скамью.
Благодаря надзору старосты Ван Фугуй больше не шалил, и Линъэр спокойно занималась до самого обеда. Попрощавшись со старостой, она весело поскакала домой с сумкой за спиной.
Проходя мимо дома Сяоху, Линъэр вдруг вспомнила, что тот сегодня не пришёл на занятия, и решила заглянуть. Зайдя во двор, она увидела, как Сяоху рубит дрова, а его мать чистит овощи.
Линъэр вежливо поздоровалась с тётей Фу:
— Тётя Фу, здравствуйте! Вы не знаете, почему Сяоху сегодня не был у старосты?
Тётя Фу улыбнулась:
— А, Линъэр! Как раз вовремя! Завтра сходи к старосте и передай, что Сяоху больше не будет учиться!
— Что? Почему?
Сяоху бросил топор и закричал:
— Нет! Я хочу учиться! Мама, староста наконец-то согласился принять меня! Почему я не могу ходить? Я пойду, я пойду!
Мать Сяоху нахмурилась и замахнулась метлой:
— Чего орёшь? Раньше звал в городскую школу — не хотел! А теперь тебе уже почти одиннадцать, скоро женихом станешь — какие учёбы? Сиди дома, учись работать! Завтра пойдёшь вместе с отцом и братом в поле!
Сяоху упрямо выпятил подбородок:
— Нет! Не пойду! Я хочу учиться!
— Ах ты, негодник! Ещё не вырос, а уже споришь со мной! Сейчас я тебя проучу!
Мать схватила метлу и бросилась за сыном. Тот уворачивался и кричал — они метались по двору, словно играя в прятки.
Линъэр поспешила вмешаться:
— Тётя Фу, не злитесь! Давайте поговорим спокойно!
Тётя Фу всё ещё сердито размахивала метлой:
— Какие учёбы? Ты ведь и так не способен! Всё время торчишь с этими девчонками — чему хорошему научишься? Сяоху, слушай меня: если ещё раз увижу, как ты бегаешь за девчонками, ноги переломаю!
Линъэр удивилась: оказывается, причина в ней и Юэ! Она всегда считала тётю Фу разумной женщиной, да и семьи их дружили…
Она отпустила руку женщины и спокойно сказала:
— Не волнуйтесь, тётя Фу. Мы не испортим вашего Сяоху. Завтра я сама скажу старосте, что Сяоху больше не придёт. Вы занимайтесь, мне пора домой.
Линъэр развернулась и быстро вышла. Тётя Фу опомнилась и закричала вслед:
— Эй, Линъэр! Не обижайся! Я не про тебя говорила!
Сяоху бросился за ней:
— Линъэр! Линъэр! Не говори учителю! Я хочу учиться!
Мать перехватила его и дала пару тычков метлой, шепча:
— Чего кричишь? Уже почти взрослый парень, а всё за девчонкой бегаешь! Люди смеяться будут! Иди домой!
— Мама, что ты делаешь? Кто вообще болтает? Только Янь Эрнян любит сплетничать — она обо всех и вся говорит!
— Замолчи! Иди домой!
Линъэр ускорила шаг, покидая дом Сяоху. Ей было очень грустно. Только Ван Фугуй появился, и Сяоху уже не пускают на учёбу! Неужели тётя Фу поверила чьим-то сплетням? Староста ведь давно принял её в ученицы — она же это знает… Ладно, не придёт — так не придёт. Людей меньше — и спокойнее, и учиться быстрее.
Линъэр уныло вернулась домой. Зайдя в комнату и ставя сумку, она заметила на столе несколько больших деревянных шкатулок и несколько отрезов ткани. «Странно! У нас гости?» — подумала она, оглядевшись. Никого не было. Она вышла во двор и спросила отца, который плёл бамбуковую корзинку:
— Папа, к нам кто-то приходил? Откуда эти шкатулки?
Отец продолжал работать, не глядя на неё:
— Да, прислал господин Ван.
— Что? Господин Ван? Зачем он нам посылки прислал?
Отец остановился и поднял на неё глаза, но долго молчал. Линъэр заморгала — она ведь ничего плохого не натворила! Хотя… сегодня утром она устроила Ван Фугую неприятность с повозкой. Неужели он уже пожаловался? Проклятый Ван Фугуй! Попадись он мне ещё раз — я ему устрою!
Отец вдруг спросил:
— Линъэр, чему сегодня учили? Расскажи.
Линъэр удивилась, но ответила:
— Сегодня учитель дал нам стихотворение — пятистишие, по пять иероглифов в строке, всего двадцать.
Она чётко и бегло продекламировала стих. Отец одобрительно кивнул:
— Хорошо. Учись прилежно.
И снова склонился над корзинкой. Линъэр вспомнила про посылку:
— Папа, а зачем господин Ван нам подарки прислал?
— Линъэр вернулась? Иди, присмотри за огнём! — раздался голос матери из кухни.
Линъэр подбежала туда, но не успела спросить, как мать уже заговорила:
— Линъэр, ты ведь уже почти три месяца учишься у старосты? Много иероглифов выучила?
Линъэр кивнула:
— Да, мама! Я уже закончила «Тысячесловие» и «Троесловие», теперь учим стихи!
Мать улыбнулась:
— Молодец! Наша Линъэр умница!
Она нарезала овощи, высыпала их в таз, промыла и выложила на доску:
— Линъэр, раз ты уже умеешь читать, давай прекратим учёбу? Лучше возвращайся домой и учись шить, вести хозяйство.
— Что? — Линъэр вскочила. — Почему? Мама, я всего три месяца учусь! Мы уже заплатили за следующий месяц! Почему я не могу продолжать?
— Ну… Линъэр, для девушки самое главное — выйти замуж за хорошего человека. А для этого надо уметь стирать, готовить и управлять домом. Грамотность? Ну, пару иероглифов знать — и хватит! Люди ведь говорят: «Женщине не нужно много ума…» Линъэр, ты уже умеешь писать своё имя, рецепты и считать деньги — этого достаточно! Давай бросим учёбу, хорошо?
http://bllate.org/book/4836/483122
Готово:
