— Вот уж поистине хорошая девочка! Ваньвань, отведи Сяо Юнъэра к Линъэр поиграть, только будь осторожна — ничего без спроса не трогайте!
— Есть, мама! — послушно ответила Ваньвань, взяла братика за руку и вышла из дома, направляясь к старому дому. Линъэр, до этого притаившаяся под окном и прислушивавшаяся, поспешно отпрянула и, присев у лекарственной печки, принялась энергично раздувать угли веером.
Ваньвань вошла, держа за руку братишку. Сяо Юнъэр, завидев Линъэр, широко улыбнулся и сладко позвал:
— Сестрёнка!
Линъэр отложила веер, подошла к нему и ущипнула за щёчку:
— Ой, пришёл мой Юнъэр! Сегодня у сестрёнки конфет нету, знаешь!
Малыш расстроился. Ваньвань погладила его по голове:
— Братик, мама сказала: тебе ещё маленький, много сладкого нельзя — зубки выпадут, понял?
Линъэр подхватила:
— Да-да, Юнъэр! Если много сладкого есть, в зубах заведутся бамбуковые жучки — такие, как на капустных листьях: извиваются, сверлят тебе зубы, понемножку всё съедают, а потом…
— Линъэр! Не… не надо…
Линъэр подняла глаза и увидела, что Ваньвань побледнела от страха. Она натянуто хихикнула:
— Шучу, шучу, Ваньвань-сестра, не бойся! Садись, давай.
Девочки уселись у печки и начали болтать. Линъэр, конечно же, не упустила случая спросить, о чём её мать говорила с Ваньвань прошлым вечером. Услышав об этом, Ваньвань загрустила и, опустив глаза, тихо сказала:
— Мама сказала, что после Нового года уедет искать работу, чтобы зарабатывать на нас с братиком. Велела мне хорошо заботиться о нём и не давать никому обижать!
Линъэр прищурилась. Искать работу? Неужели Ваньфан и правда собирается устроиться служанкой к господину Вану? Эта женщина смелая! А вдруг об этом узнает мать Ван Фугуя — что тогда будет?
Пока Линъэр про себя всё это обдумывала, Ваньвань тяжело вздохнула:
— Линъэр, а если бы я поскорее выросла, смогла бы сама искать работу и помогать маме? Тогда ей не пришлось бы так мучиться, а братику всегда было бы с кем остаться!
Глядя на такую рассудительную девочку, Линъэр стало искренне жалко. Она взяла её за руку:
— Ваньвань-сестра, не переживай! Взрослеть — это процесс, и мы все обязательно повзрослеем. Но пока мы растём, столько всего нужно успеть выучить: шить, писать, считать, вести хозяйство… Всего и не перечислить! Когда всему научишься — тогда и работа найдётся. А твоя мама ещё молода. Посмотри на моих родителей — они старше её, а живут отлично! Я даже младше тебя, а не волнуюсь — чего тебе тревожиться?
Ваньвань задумалась:
— Но мне надо заботиться о братике и по дому помогать… Когда мне учиться?
Линъэр тут же похлопала себя по груди:
— Ничего страшного! Я хожу учиться к старосте. Приходи ко мне во двор, когда будет время — я тебя научу!
Ваньфан с детьми ушли только ближе к полудню. Мать хотела оставить их на обед, но Ваньфан сказала, что находится в трауре и не может надолго задерживаться в чужом доме, поэтому увела детей домой.
Мать проводила их за ворота и ещё немного пошла вслед, а вернувшись, покачала головой и вздохнула:
— Ах, как жаль! Такая хорошая женщина… Молодая совсем, а уже вдова! И с двумя детьми на руках… Каково ей будет теперь жить…
— Мама, а тебе Ваньфан-тётя нравится? — спросила Линъэр.
Мать строго на неё посмотрела:
— Ты это откуда услышала, шалунья? Опять кто-то сплетничает? Ах, эти люди! В самый Новый год и рта не закроют! У бедняжки только мужа похоронили, дети маленькие, да ещё и траур… А они уже грязью поливают! Неужели не боятся кары небесной?
Линъэр удивилась: она всего лишь спросила, а мать так остро отреагировала! Пока мать ворчала себе под нос и уходила, Линъэр задумалась — и вдруг всё поняла.
Вот оно что! Не зря Ваньфан сегодня так рано пришла. Наверное, заподозрила, что Линъэр всё видела и может рассказать родителям — а те разнесут слух по всей деревне! Пришла, чтобы пожаловаться, вызвать сочувствие и заранее подготовить почву! Хм… хитрая женщина. Хорошо, что я ничего не сказала!
В последующие дни Ваньвань действительно часто приходила с братиком к Линъэр. Та жалела этих детей и, кроме того, они были красивы, вежливы и трудолюбивы — Линъэр искренне их полюбила. Хотя, если честно, мать любила их ещё больше: всякий раз, готовя что-нибудь вкусненькое, обязательно оставляла порцию для Ваньвань и Сяо Юнъэра — даже больше, чем для собственной дочери!
Так постепенно Ваньвань с братом стали частыми гостями в доме Янов. Они чувствовали себя здесь как дома. Ваньвань не раз приглашала Линъэр к себе, но та, вспомнив о поступках матери Ваньвань, внутренне сопротивлялась и не хотела идти. К счастью, Ваньвань была понимающей и не настаивала — скорее всего, решила, что Линъэр не хочет заходить в дом, где недавно был траур.
Через несколько дней вернулись Сяоху и Юэ. Когда они пришли к Линъэр, та познакомила их с Ваньвань и Сяо Юнъэром. Юэ, самая решительная и любившая быть лидером, сразу же хлопнула Ваньвань по плечу:
— Отлично, Ваньвань! Теперь ты со мной — и никто больше не посмеет тебя обижать!
Сяоху раньше был заводилой всех деревенских ребятишек, но в последнее время Юэ так его затмила, что он смирился. Зато маленький Сяо Юнъэр ему сразу понравился, и он стал часто брать его с собой гулять. Так в доме Линъэр стало гораздо оживлённее: три девочки целыми днями щебетали вместе, а Сяоху с Сяо Юнъэром носились по всей округе.
В другом доме от такого шума, наверное, с ума сошли бы, но старики Яны были рады. Всю жизнь прожив в одиночестве, они мечтали о шумном доме, полном детей и внуков. Пусть даже это не их родные внуки — всё равно приятно, когда в доме весело и людно!
Время быстро шло. Уже наступил Пятнадцатый день первого месяца — праздник окончился. Люди начали возвращаться к повседневным заботам: чиновники — на службу, торговцы — в дорогу, дети — в школу, крестьяне — в поля.
У семьи Янов земли не было, родители стары — никуда на работу не устроишься и в поле не пойдёшь. Отец за последние месяцы поправился: тяжёлую работу не делал, но с лёгкими делами справлялся хорошо.
Посоветовавшись, решили, что отец будет плести бамбуковую утварь. Мать, кроме ведения домашнего хозяйства и ухода за мужем с дочерью, займётся шитьём подошв для обуви и вышиванием платков. Раз в пять дней Линъэр с матерью будут возить изделия на рынок. За раз получалось около ста монет — не бог весть что, но на жизнь хватало.
Главной задачей Линъэр, конечно, оставалась учёба. Но, переживая за здоровье родителей, она объяснила ситуацию старосте. Теперь она ходила в школу только утром, а после обеда помогала родителям: рубила бамбук, колола дрова и прочее. Отец заметно облегчил труд — раньше за день плел не больше пары корзин, а теперь иногда успевал сделать и две пары!
Жизнь шла своим чередом. Линъэр утром училась вместе с Юэ и Сяоху, а после обеда помогала дома. Ваньвань с братом обычно приходили под вечер, и Линъэр становилась для них временной учительницей, обучая простым иероглифам.
Однажды днём, закончив колку дров и прибрав двор, Линъэр только вынесла маленький стульчик, как услышала детский голосок. Через мгновение Сяо Юнъэр, хихикая, покачнулся в дверь. Мать, услышав его, выскочила из кухни на своих маленьких ножках:
— Ой, Юнъэр! Ты наконец пришёл! Бабушка Ян соскучилась до смерти!
Она крепко обняла малыша и сунула ему тёплый печёный сладкий картофель. Сяо Юнъэр тут же протянул его сестре:
— Сестрёнка, ешь!
Ваньвань погладила его по голове:
— Сестрёнка не будет, ешь сам!
Затем поблагодарила мать, и девочки, как обычно, уселись за маленькие стульчики, разложили бумагу и чернила и начали писать.
Линъэр дописала страницу, размяла запястье и посмотрела, как продвигается Ваньвань. Надо сказать, у той явно был талант: всего несколько занятий, а горизонтальные и вертикальные черты уже получались чёткими и ровными — лучше, чем у самой Линъэр в начале!
Ваньвань тоже отложила кисточку:
— Линъэр, правда ли, что ты уже выучила «Тысячесловие» и «Троесловие»?
— Да, правда! Завтра учитель начнёт нас учить поэзии!
— Как здорово! Ты ведь всего два-три месяца учишься? В школе обычно целый год уходит на это, да ещё и экзамены сдают — за ошибку или за то, что не выучил, бьют по ладоням! Староста тебя когда-нибудь наказывал?
— Нет, хоть он и строгий, но по ладоням не бьёт. Хотя за ошибки ругает и заставляет стоять в углу. В прошлый раз я целое утро простояла угла — так закружилась голова, что заснуть захотелось!
Ваньвань фыркнула, но тут же снова стала грустной:
— Ах, как мне завидно! Хотелось бы и мне с вами в школу ходить!
Линъэр, видя её расстроенное лицо, перевела тему:
— Ваньвань, твоя мама правда устроилась служанкой к господину Вану?
— Да! Уже больше месяца работает. Позавчера пришла домой — привезла столько всего хорошего: еды, вещей… Ещё пятьдесят монет дала на хозяйство! Ах, я ведь хотела тебе пирожных принести, да забыла!
— Да ладно, не надо! Я сладкого не люблю. Слушай, Ваньвань… твоя мама… она… в библиотеке господина Вана работает?
— Да! Откуда ты знаешь?
— Ах… ну… вчера твои чернила и кисточка попались — на них же знак семьи Ванов!
— Правда? Где? Дай посмотреть!
Ваньвань взяла кисть и внимательно осмотрела — действительно, на ручке был выгравирован маленький иероглиф.
Она нахмурилась:
— Ой, плохо! Если в доме Ванов узнают, что на кисти их знак, решат, что мама ворует! Надо срочно отнести обратно!
— Не обязательно! Может, господин Ван подарил ей за хорошую работу?
— Подарил кисть? — Ваньвань засомневалась.
— Конечно! В богатых домах так всегда. Не переживай!
Ваньвань кивнула, макнула кисть в чернила, но вдруг остановилась:
— Кстати, Линъэр, мама сказала, что господин Ван, возможно, скоро отдаст Ван Фугуя учиться к нашему старосте!
— Кстати, Линъэр, мама сказала, что господин Ван, возможно, скоро отдаст Ван Фугуя учиться к нашему старосте!
— А? Ван Фугуй?! Разве он не в уездной школе учился?
— Учился, но в конце прошлого года устроил там скандал и нажил себе врагов. Теперь ни одна уездная школа его не берёт. Сначала хотели отправить к деду, в Баньлинчжэнь, но местный учитель, услышав слухи из уезда, через несколько дней вернул его обратно! Господин Ван узнал, что наш староста поправился и снова принимает учеников, и решил отдать сына к нему — близко, удобно, да и под присмотром старосты Ван Фугуй, может, и не будет так буянить!
Линъэр презрительно фыркнула:
— Да ну? Везде от него отказались — и вспомнили про старосту! Ха! Да они же его не уважают вовсе! Завтра же пойду и скажу старику, чтобы и он не брал этого хулигана!
Ваньвань посмотрела на неё и осторожно заметила:
— Линъэр, Ван Фугуй раньше тебя дразнил, но его семья — самая богатая в деревне. Лучше с ним не связываться.
— Да я его не трогаю! Это он сам ко мне лезет! Не верю я, что из-за денег можно всё позволять!
— Ну, не совсем так, просто…
— Ладно, ладно, Ваньвань-сестра, спасибо, поняла — постараюсь его не трогать!
На следующий день Линъэр, как обычно, весело прыгая, шла к дому старосты с маленькой сумочкой за спиной. Но ещё не дойдя до ворот, увидела у дома модную маленькую повозку, которая полностью перегораживала вход!
Линъэр остановилась и с подозрением осмотрела экипаж. У ворот уже собралась небольшая толпа любопытных ребятишек. Она подошла к одному и спросила. Оказалось, что это и правда повозка господина Вана — привезли Ван Фугуя в школу!
«Ну и быстро же! Вчера услышали — сегодня уже привезли!» — подумала Линъэр, выпятила грудь и, важно вышагивая, обошла повозку и направилась к воротам.
http://bllate.org/book/4836/483121
Готово:
