— Ладно, чёрт с тобой, хватит болтать! Ваньэ только что была здесь — наверняка теперь ищет меня по всей деревне. Давай разойдёмся: я пойду первой, а ты — лесной тропинкой, через чащу. Только смотри, чтобы тебя никто не увидел!
— Да не тревожься! И что с того, если увидят? Пока тигрица дома не появится, никто и пикнуть не посмеет!
— Ну всё, я пошла! — Женщина отстранила мужчину, помахала ему рукой и направилась в сторону Линъэр.
Линъэр лежала в канаве, не шевелясь, прикрыв голову сухой травой и оставив лишь два глаза, устремлённых на женщину. Та, проходя мимо, вдруг замерла, огляделась вокруг, что-то пробормотала себе под нос, поправила одежду и пряди у виска, потерла глаза и, нахмурившись так, будто сердце её разрывалось от горя, медленно зашагала вниз по склону.
Мужчина стоял у опушки леса, пока женщина не скрылась за поворотом дороги и почти не дошла до деревенской околицы. Только тогда он отступил на пару шагов, бросил последний взгляд на могилу, презрительно фыркнул, резко взмахнул рукавом и решительно скрылся в лесу.
Линъэр пролежала в канаве ещё долго, пока сырость с земли не начала просачиваться сквозь хлопковую куртку и не защекотала кожу. Она вздрогнула и резко села, энергично отряхиваясь от влажной земли и сбрасывая с головы сухую траву.
Чёрт побери! Что же она только что увидела? Та женщина — не кто иная, как Ваньфан, родная мать Ваньэ! А мужчина… Линъэр обернулась к лесу. Всего в нескольких десятках шагов внизу начиналось поместье господина Вана, раскинувшееся у подножия горы. Никогда бы не подумала, что эти двое сведутся… Вот уж несусветная история!
Нет-нет, лучше не лезть не в своё дело. Уже поздно, одежда почти промокла — пора домой. Линъэр выбралась из канавы, вскочила на дорогу, привела себя в порядок и пустилась бегом вниз по склону.
Едва она вошла в деревню, как навстречу вышла Ваньэ:
— Линъэр, ты только сейчас возвращаешься? Нашла кошелёк?
Линъэр уже собралась ответить, но вдруг заметила за спиной Ваньэ её мать — Ваньфан, которая с изумлением уставилась на неё. Линъэр быстро сообразила и замахала руками:
— Нет-нет! Я искала его на горе, но не нашла. Подумала, может, дома остался, побежала проверить — перерыла всё, но так и не нашла. Теперь снова иду искать!
— А?! Ты уже дважды бегала? Нашла хоть? И почему твоя одежда мокрая? Упала, что ли?
Линъэр посмотрела на себя и неловко улыбнулась:
— Ага, упала… В кошельке ведь лежат новогодние деньги от родителей — если они узнают, что я его потеряла, точно рассердятся! Я так разволновалась, что споткнулась, но, к счастью, нашла! Вот он! — Линъэр вытащила из рукава кошелёк, который ни на секунду не теряла, и радостно потрясла им.
Ваньэ нахмурилась, явно расстроенная:
— Прости меня, Линъэр… Если бы не я, ты бы не потеряла кошелёк и не упала! Больно тебе? Покажи, где ударилась!
Девочка уже потянулась, чтобы осмотреть рану, но тут подошла и Ваньфан:
— Да, Линъэр, покажи тётушке, где ушиблась!
Линъэр поспешно отступила, замахала руками:
— Ничего страшного! Самое большее — царапина, даже не чувствую! Ой, Ваньэ-цзе, уже поздно, я ещё не обедала — надо бежать домой!
— Ах, Линъэр, Линъэр! Подожди! Ты же сегодня помогала мне и брату — пойдём к нам пообедай!
— Да, Линъэр, — подхватила Ваньфан, — слышала, как ты заступилась за Ваньэ и Сяо Юнъэра, прогнала тех хулиганов. Иди, дочка, к нам поесть — это от меня благодарность!
— Нет-нет, мама строго наказала: обязательно вернуться к обеду. Она наверняка уже волнуется!
Ваньэ нахмурилась и отпустила её руку:
— Линъэр… Ты что, нас презираешь?
Увидев, как у девочки на глазах выступили слёзы, Линъэр смягчилась:
— Нет, Ваньэ-цзе! Мне ты очень нравишься! Просто я вся мокрая и растрёпанная — неприлично же так в гости идти! Лучше ты приходи ко мне в гости, хорошо?
Ваньэ всхлипнула, подняла глаза на Линъэр. Та одарила её широкой, искренней улыбкой и похлопала по плечу:
— Договорились! Ваньэ-цзе, в любое время жду тебя и Сяо Юнъэра!
Попрощавшись, Линъэр пустилась бегом. Ваньфан проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, и в её глазах мелькнуло что-то странное.
— Ваньэ, — спросила она, — с каких это пор ты так подружилаcь с Ян Линъэр?
Ваньэ робко взглянула на мать, опустила голову и, теребя платок, тихо ответила:
— Мама… Линъэр… Линъэр уже не глупышка. Она… очень умная и добрая к нам с братом!
Ваньфан посмотрела в сторону склона, глаза её блеснули, и она наклонилась, погладив дочь по голове:
— Ваньэ, скажи-ка мне… Эта девчонка… Она с тобой вместе спускалась с горы? Когда именно вернулась? Где искала кошелёк?
Ваньэ краем глаза посмотрела на мать, прикусила губу и после паузы ответила:
— Мы… мы вместе пошли к могиле папы, искали тебя, но не нашли. Потом начали спускаться, но по дороге Линъэр вдруг сказала, что потеряла кошелёк, и вернулась назад. А я с братом пошли вниз, искали тебя в деревне… Не знаю, где она потом искала!
— А… так… — Ваньфан задумчиво посмотрела в ту сторону, куда скрылась Линъэр. Наконец она выпрямилась и махнула дочери:
— Ваньэ, раз тебе нравится эта девочка — играй с ней сколько хочешь. Только сначала все домашние дела сделай, ладно?
Ваньэ обрадовалась и энергично кивнула. Ваньфан долго смотрела на неё, потом глаза её покраснели, и она погладила дочь по щеке:
— Ваньэ… Теперь, когда отца нет, только мы трое и остались друг у друга. Земли у нас мало, а я — простая женщина, не умею пахать. После праздников мне придётся искать работу, иначе нам всем нечего будет есть. Так что учись теперь всему сама, заботься о брате, поняла?
Ваньэ серьёзно кивнула:
— Хорошо, мама! Не волнуйся, я обязательно буду заботиться о брате! А через пару лет и я пойду работать вместе с тобой — будем зарабатывать на еду и на брата!
Ваньфан приложила платок к глазам:
— Умница!
Линъэр, скрывшись из виду Ваньфан и её дочери, бросилась бежать что есть мочи. Только добежав до окраины деревни и почти у самого дома, она остановилась, тяжело дыша, будто боялась, что Ваньфан вот-вот догонит её и начнёт допрашивать.
Если та узнает, что я подсмотрела их с любовником и услышала весь их разговор… Они меня точно не пощадят! А ещё и родителям достанется… Что делать? Что делать? — сердце Линъэр колотилось, как сумасшедшее.
— Линъэр! Линъэр! Ты там что делаешь? Беги скорее обедать!
Линъэр подняла голову — у ворот стояла её мать и махала ей. Она глубоко вдохнула, поправила выражение лица и, улыбаясь, как ни в чём не бывало, пошла к матери.
Подойдя ближе, мать ахнула:
— Ой, Линъэр! Что с твоей одеждой? Вышла в новенькой хлопковой куртке, а вернулась вся в грязи! Быстро переодевайся, а то простудишься!
Линъэр переоделась в старую одежду и вышла к столу. Мать уже подала горячую еду, отец сидел, потягивая рисовое вино. Линъэр поздоровалась с родителями и, усевшись на своё место, принялась уплетать еду.
Мать то и дело подкладывала ей в тарелку:
— Эх, полегче, полегче! А то подавишься! Вот уж голодная какая! Куда ты сегодня утром девалась?
Линъэр, набив рот, пробормотала:
— Никуда… Просто по деревне бегала!
Она съела две огромные миски, так что живот надулся, и икнула от сытости. Отец всё ещё потягивал вино, а мать даже первую миску не доела. Тогда Линъэр решила посидеть с родителями и заодно кое-что выяснить.
— Пап, мам… А что такое «любовники»?
Отец и мать одновременно замерли. Мать нахмурилась:
— Не болтай глупостей! Девочке твоего возраста такое говорить — стыдно! Люди услышат — посмеются!
Линъэр надула губы:
— Да я не сама придумала! Просто услышала, как другие говорили!
— И всё равно не повторяй! Порочить чужую честь — величайший грех. Нам с тобой этого не надо!
Мать поела немного, потом, поколебавшись, спросила:
— Линъэр… А от кого ты это услышала?
Линъэр про себя усмехнулась: «Вот и бабушка, хоть и смирная и за пятьдесят, а всё равно любопытна!»
Отец кашлянул. Мать смутилась:
— Я… просто так спросила! Ладно, ешь!
Линъэр весело налила отцу ещё вина и, будто между делом, сказала:
— Сегодня в деревне гуляла, слышала, как тётушки болтали: в городе один богатый господин завёл глаз на красивую жену тофу-торговца. Муж у неё в разъездах, дома почти не бывает. А этот господин богатый — то подарок пришлёт, то ещё что… В общем, сблизились. А потом она даже сына ему родила! Мам, это и есть «любовники»?
Мать с интересом слушала, но, услышав вопрос, смутилась и снова нахмурилась:
— Не верь этим сплетням! В городе всё на виду — у каждого своя семья, как они могут тайком встречаться?
— Как раз все знают! Даже у нас в деревне тётушки об этом толкуют! Мам, а если их поймают — что будет?
— Да что будет! Обоих в пруд сунут или в клетку запрут!
— А?! Обоих?
— Конечно! За грех — наказание. Особенно за такое — позор для всей деревни! Никто такого не потерпит!
Линъэр задумалась:
— А если… этот господин очень богатый… И захочет взять её в жёны?
— Это…
Отец вмешался:
— Неважно, насколько он богат. Законы и обычаи — выше всего. Даже если он сам согласен, и женщина согласна, нужно ещё разрешение её мужа!
— Да! Если у мужа нет родни, тогда, может, и пройдёт. А иначе — кто такое стерпит? Даже если муж не подаст в суд, можно пойти в уездное управление. Если доказательства есть — обоих накажут!
— А?! Так власти этим тоже занимаются? И если доказательства есть — как суд поступит?
— Это… — Мать посмотрела на отца. Тот молча пил вино.
— Линъэр, — сказал он наконец, — не лезь не в своё дело. Такие истории нас не касаются. Лучше ешь!
Линъэр хотела ещё спросить, но мать отправила её следить за отваром. Пришлось отложить разговор. «И зачем я так любопытствовала? Зачем вернулась подсматривать?» — ворчала она про себя. «Узнает ли Ваньфан, что я всё видела? Вдруг она с любовником решат меня убрать?.. А Ваньэ — такая милая, умница… Жаль, что у неё такая мать! Ладно, на всякий случай держаться подальше от них всех, пока староста не вернётся!»
Она твёрдо решила не ходить в деревню, не лезть в чужие дела и никого не трогать… Но уже на следующее утро её решение рухнуло. Причина была проста: Ваньэ пришла к ним с самого утра, привела за руку братишку, а с ними — и Ваньфан. Все трое, хоть и сняли траурные одежды, но всё ещё носили белые цветы.
В праздничные дни у них редко бывали гости, поэтому мать удивилась, увидев Ваньфан, но тут же радушно пригласила их в гостиную.
Ваньфан подала матери коробку с едой:
— Тётушка Ян, я пришла поблагодарить вашу Линъэр!
Мать опешила. Ваньфан тяжко вздохнула, лицо её исказилось от горя:
— Ах… Муж мой только в землю ушёл, а детишки уже стали изгоями! Деревенские ребятишки сговорились и начали издеваться над Ваньэ и Сяо Юнъэром! Если бы не Линъэр вчера — что бы со мной стало, если бы с ними что-нибудь случилось!
Она заплакала. Мать поспешила подать ей платок и утешать. Ваньэ стояла рядом с братом, держась за мамино платье и глядя на неё с испугом.
Наконец Ваньфан немного успокоилась, вытерла глаза и огляделась:
— Тётушка Ян, а где же сама Линъэр?
— Ой, она в старой кухне отвар для отца варит!
http://bllate.org/book/4836/483120
Готово:
