Дождавшись, пока та устроится поудобнее, Линъэр схватила несколько комочков земли, выглянула из-за дерева и прицелилась. Цок-цок! Чёрт побери — опять зачинщиком оказался Ван Сяоцян, сын Янь Эрнян! Пока отец Ван Шэнвань был жив, её мать Ваньфан и Янь Эрнян были словно родные сёстры — целыми днями не расставались. И всего-то прошло несколько дней, а он уже во главе шайки издевается над сиротами! Настоящий подонок! Ладно, начнём именно с него!
Линъэр метнула комочек земли прямо в лоб Ван Сяоцяну и тут же спряталась за стволом. Тот вскрикнул «ай!», схватился за голову и начал оглядываться по сторонам. Остальные дети остановились и удивлённо уставились на него.
Ван Сяоцян разъярился и, тыча пальцем в Ван Шэнвань, заорал:
— Ты, смертоносная девчонка, несчастливая ведьма! Даже сейчас не унимаешься! Ай-ай-ай!
Он снова завопил от боли, зажимая лоб — слёзы уже навернулись на глаза!
— Сяоцян-гэ, что с тобой? — спросили дети.
Ван Сяоцян, стиснув зубы, схватил палку и бросился хлестать Ван Шэнвань:
— Несчастливая ведьма! Получай! Получай! Ай-ай! Больно! Больно!
Его снова и снова били по голове. Ван Сяоцян швырнул палку и начал прыгать на месте, щупая то одно место, то другое. Дети в изумлении смотрели на него, пока один из них не воскликнул:
— Ой! У Сяоцяна на лбу шишки!
— Правда! Две… нет, три!
Ван Сяоцян шипел от боли, слёзы катились по щекам, но он всё равно указывал на Ван Шэнвань:
— Это она! Эта несчастливая ведьма меня бьёт! Бейте её!
Дети переглянулись. Один худой мальчишка сказал:
— Сяоцян-гэ, она всё время сидела, не шевелясь. Мы не видели, чтобы она что-то делала!
— Да, мы сами её били, а она даже не пошевелилась!
Честные ребята недоумённо смотрели друг на друга, пока один не вскричал:
— Ой! Может, её отец вернулся и тайком помогает ей?
— Глупости! Её отца уже похоронили! Как он может помочь?
— Моя мама говорит, что после смерти люди превращаются в призраков и бродят вокруг своих близких, не желая уходить!
— Призраки?! — дети побледнели и испуганно огляделись.
Один крепкий парнишка, стараясь сохранить храбрость, выпятил грудь:
— Днём… днём не бывает призраков! Не несите чушь… Ай!
Он взвизгнул от боли, и все дети разом отпрянули, глядя на него в ужасе.
— Смотрите! У Сяо Нюя тоже шишка на лбу!
— Правда! Правда! Здесь точно есть призрак!
Линъэр, спрятавшаяся на дереве, еле сдерживала смех. «Глупые детишки, раз боитесь призраков — я вам устрою настоящее представление!» Она вытащила из кармана белый платок, насадила его на ветку и, покачивая перед собой, протяжно завыла, подражая голосу из страшных фильмов:
— Вы… все… плохие… обижаете… мою… дочь… Я… съем… вас… всех…
Дети остолбенели, глядя на колышущийся белый платок. Линъэр удивилась: почему никто не убегает? Внезапно крепыш рухнул на землю, выкатив глаза. Остальные завопили и бросились врассыпную:
— Призрак! Призрак!
Через мгновение под жёлтым деревом не осталось ни одного ребёнка — только Ван Шэнвань с братом и бесчувственный Сяо Нюй на земле. Ван Шэнвань, бледная как смерть, бросила взгляд на лежащего мальчика, зажмурилась и упала на колени перед деревом:
— Спасибо, папа! Папа, пожалуйста, возвращайся! Днём много ян-энергии, тебе может навредить!
Её братик удивлённо посмотрел на сестру, потом поднял голову к дереву и увидел, как Линъэр прячет платок и ветку. Мальчик радостно закричал:
— Сестра!
Ван Шэнвань замерла, быстро потянула брата к себе и тоже хотела заставить его кланяться, но тот упорно тыкал пальцем вверх:
— Смотри, сестра!
Линъэр показала ему язык и скорчила рожицу. Мальчик захлопал в ладоши от восторга. Ван Шэнвань нахмурилась, медленно подняла глаза и, увидев ухмыляющуюся Линъэр, замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Линъэр соскользнула с дерева, обошла ствол и погладила мальчика по голове:
— Сяо Юнъэр, ты ещё помнишь сестру?
Тот, облизываясь, кивнул и сладко произнёс:
— Сестра добрая! Конфетка!
Линъэр хихикнула, вытащила из рукава конфету, развернула бумажку и положила ему в рот. Повернувшись к Ван Шэнвань, всё ещё ошеломлённой, она не стала её тревожить, а подошла к Сяо Нюю, проверила пульс и дыхание, затем громко похлопала его по щекам:
— Эй! Ван Сяо Нюй! Очнись! Иначе призрак тебя съест!
— А-а-а! — Сяо Нюй вскочил, размахивая руками и ногами.
Ван Шэнвань тихо спросила:
— Линъэр… как ты оказалась на дереве?
Линъэр хитро улыбнулась:
— Помочь тебе!
— Помочь?.. Значит, это…
— Тс-с! — Линъэр приложила палец к губам, вытащила белый платок, помахала им и подмигнула. Ван Шэнвань широко раскрыла глаза:
— Ты… ты…
— Тс-с! Никому не говори! Теперь эти хулиганы не посмеют тебя обижать!
Ван Шэнвань долго молчала, потом тихо выдохнула:
— Спасибо тебе, Линъэр!
Линъэр великодушно махнула рукой:
— Да ладно! Кто увидит несправедливость — должен вмешаться!
Затем она дала Сяо Нюю два звонких шлепка. Тот икнул и перестал кричать, уставившись на Линъэр. Наконец он вскочил и заревел:
— Ты чего меня бьёшь, дурёха?
— Фу! Я бью тебя во благо! Ты же от страха перед призраком сошёл с ума и орал без остановки! Если бы я не ударила, ты бы заорал до смерти, понял?
Сяо Нюй задумался и побледнел. Линъэр усмехнулась:
— Вспомнил? Тогда благодари!
Сяо Нюй, хоть и неохотно, покраснел и, сложив руки, пробормотал:
— Спасибо! Я… я тебе отплачу!
И убежал, топая ногами.
Разогнав деревенских хулиганов, Линъэр с удовольствием похлопала в ладоши. «Отличный способ! В следующий раз, если они снова начнут издеваться, я снова напугаю их призраком!»
Она поправила одежду и оглядела Ван Шэнвань с братом:
— Шэнвань-цзе, как ты сюда попала? А где твоя мама?
При упоминании матери Ван Шэнвань опустила глаза. Линъэр нахмурилась — неужели с ней что-то случилось?
Через некоторое время Ван Шэнвань тихо ответила:
— Мама всё ещё у могилы отца. Я хотела привести брата и позвать её домой пообедать.
Линъэр взглянула на солнце — действительно, уже далеко за полдень. «Какая ты молодец! Сама заботишься о брате, готовишь еду и ещё идёшь за матерью! А та… совсем не заботится о детях!»
Линъэр подумала: «Я всё равно не голодна и дома делать нечего. Пойду с ней».
— Шэнвань-цзе, пойду с тобой! Вдруг по дороге кто-то решит обидеть тебя — я помогу!
Ван Шэнвань колебалась, будто хотела отказаться, но через мгновение кивнула:
— Спасибо тебе, Линъэр!
— Не за что! Мы же соседи — должны помогать друг другу. Идём, Сяо Юнъэр, держи мою руку!
— Хорошо! — мальчик, набив рот конфетой, протянул руку.
Они прошли через деревню и начали подниматься на склон за ней. Новая могила отца Ван Шэнвань находилась на полпути в гору, у края рощи. Издалека уже виднелись белые ленты, развевающиеся над могилой, несколько больших венков и белые клочки бумаги, рассыпанные при погребении.
Добравшись до места, они увидели, что у могилы никого нет.
— Шэнвань-цзе, твоей мамы здесь нет. Может, она уже вернулась?
Ван Шэнвань огляделась — действительно, никого. Она подошла к могиле, опустилась на колени, поклонилась отцу и что-то прошептала. Затем встала и медленно обошла могилу, грустно опустив голову.
Линъэр не мешала ей, держа за руку Сяо Юнъэра. Наконец Ван Шэнвань вернулась, её лицо было бледным, глаза покраснели.
— Линъэр, братик, пойдём домой.
— Хорошо, Шэнвань-цзе, ты иди впереди, я поведу Сяо Юнъэра.
Ван Шэнвань пошла первой. Линъэр с мальчиком шли следом. Через несколько шагов из кустов донёсся шорох. Линъэр обернулась — в зарослях мелькнула тень. Она испугалась, подхватила Сяо Юнъэра и ускорила шаг.
Но тут мальчик вдруг закричал:
— Мама! Мама!
Обе девочки остановились и оглянулись.
— Братик, где мама?
Сяо Юнъэр указал на кусты:
— Там!
Они вгляделись — никого, только густой кустарник.
— Братик, мамы там нет. Не выдумывай! Иди сюда, я тебя понесу!
Ван Шэнвань взяла брата на спину и начала спускаться. Но мальчик всё ещё оглядывался на кусты.
Линъэр прошла ещё немного и вдруг остановилась:
— Ой, Шэнвань-цзе! Я потеряла кошелёк! Пойду поищу. Вы идите вперёд!
— Эй, Линъэр!
— Идите! Я сейчас догоню!
Линъэр помахала рукой и побежала обратно к могиле.
Подобравшись ближе, она пригнулась и, обойдя кусты стороной, залегла в канаве у тропинки, не сводя глаз с того места.
Через четверть часа кусты слегка зашевелились. Из них осторожно высунулась мужская голова. Он настороженно огляделся, убедился, что вокруг никого, и выбрался наружу, поправляя растрёпанную одежду.
— Все ушли. Вылезай!
Через мгновение из кустов выползла женщина с растрёпанными волосами и спешно застёгивала пуговицы.
— Ты что, с ума сошёл? Сегодня же день похорон! Я просила тебя не приходить, а ты упрямился! Ещё чуть-чуть — и Ваньвань с Юнъэром нас застукали! Что бы я тогда сказала?
Мужчина хихикнул, обнял её сзади и укусил за ухо:
— Чего бояться? Мы же не вчера познакомились! Теперь твой покойный благоверный окончательно сгинул. Фанфан, бросай всё и иди ко мне!
— Да ну тебя! Ко мне в дом? Чтобы твоя тигрица меня сожрала? А мои дети?!
— Не бойся! Ты же с ней как сёстры! Она сейчас в родительском доме. Ты пойдёшь ко мне, я устрою тебя в библиотеку — будешь прислуживать. Два ляна в месяц. Так мы сможем видеться каждый день, да и детей содержать будет на что.
Женщина задумалась, потом покачала головой:
— Нет. Это же будет работой в твоём доме! Придётся кланяться той стерве и называть её «госпожой»! Ни за что!
Ван Цзяци, не забывай: Юнъэр — твой сын! Ты же клялся, что как только я рожу мальчика, избавишься от своего покойника и разведёшься со своей тигрицей, чтобы официально жениться на мне!
Мужчина прижался к ней:
— Фанфан, не торопи события! Твой благоверный ведь уже ушёл. А мне ещё нужны связи её семьи для крупных сделок. Подожди три года вдовой. Я разорю её родню, заберу все дела себе, разведусь с ней и увезу вас с Юнъэром в провинциальный город. Ты станешь моей главной женой и будешь распоряжаться всем!
Женщина, томно улыбаясь, улеглась в его объятия и, наконец, ткнула его в лоб:
— Смотри у меня, чтоб сдержал слово!
— Конечно! Разве я хоть раз не сдержал обещания? Даже твоего покойного мужа я…
— Тс-с! Он же тут рядом лежит! Не болтай глупостей!
Женщина прикрыла ему рот и испуганно взглянула на свежую могилу.
Мужчина плюнул в сторону могилы:
— Днём-то чего бояться? Мёртвый — он и есть мёртвый. Не воскреснет же!
http://bllate.org/book/4836/483119
Готово:
