Ван Цзяюн полгода провёл дома, а потом снова уехал с дядей. На этот раз он отсутствовал целых три года. Вернувшись, он опять не пришёл с пустыми руками: привёз немало серебра и вещей, а также красивую женщину с большим животом — ту самую тётю Ваньфан, о которой говорила мать!
После этого Ваньфан осталась в деревне Ванцзя, родила детей и ухаживала за свёкром со свекровью. Ван Цзяюн каждый год уезжал почти на полгода и возвращался под Новый год с деньгами и припасами. Семья жила в достатке и мире. Так как Ваньфан не нужно было работать в поле — ей хватало присмотреть за детьми и вести дом — её часто можно было видеть в деревне: она щёлкала семечки и ходила в гости.
В их семье было двое детей. Старшая дочь, Ван Шэнвань, была на два года старше Линъэр — тихая, красивая и скромная девочка, очень прилежная. Каждый день в обеденное время её можно было увидеть, как она обходила дома в поисках матери, чтобы позвать её домой поесть. Младший сын, Ван Шэнъюн, был ещё совсем маленьким — ему только исполнилось два года, и его часто водила гулять старшая сестра за ручку.
Линъэр несколько раз встречала Ван Шэнвань. Если они сталкивались в одиночестве в переулке, та слегка улыбалась и кивала Линъэр в знак приветствия. Но если вокруг было много людей, она, как и другие, обычно делала вид, что не замечает Линъэр. В этом не было ничего удивительного: многие в деревне так себя вели. Возможно, просто потому, что девушка была действительно хороша собой, Линъэр испытывала к ней некоторую симпатию!
«Вот бедняжка, — думала Линъэр, — такая красивая девочка, а теперь осталась без отца. Её мать ведь ничего не умеет делать… Как же они теперь будут жить?»
Но тут же махнула рукой: «Ладно, у нас и самих забот хватает. Лучше не лезть не в своё дело».
Линъэр временно отложила эти мысли. Мать спросила, как прошёл её день в уезде, и тут Линъэр вспомнила о красном вышитом мешочке, который дала ей та прекрасная женщина. Ответив матери уклончиво парой фраз, она придумала предлог и убежала в свою комнату. Заперев дверь, она вытащила мешочек и открыла его.
— Ух ты! — восхитилась она. — И правда десять лянов серебра! Даже весом чувствуется! Как раз по руке! Хи-хи, хорошо бы ещё парочку таких найти!
Линъэр играла с серебряным слитком в своей комнате, пока мать не позвала обедать. Конечно, она не собиралась отдавать серебро родителям — они наверняка заставили бы её вернуть его той женщине. А у неё и так почти закончились собственные сбережения, так что эти десять лянов отлично подойдут в качестве «подушки безопасности»!
На следующее утро мать сходила по деревне и, вернувшись, велела Линъэр переодеться и собрать кое-что для визита к Ваньфан — нужно было принести дары и выразить соболезнования.
Они пришли в дом Ваньфан. Уже с самого начала переулка повсюду висели белые полотнища, а во дворе собралось множество одетых в траурных деревенских жителей. Линъэр огляделась: двор действительно неплохой — пожалуй, после дома господина Ван это второй по богатству в деревне Ванцзя! Жаль только, что теперь в доме нет главы семьи… Что будет с ними дальше?
Линъэр последовала за матерью в траурный зал. Там, в углу, на коленях стояла Ван Шэнвань в белом траурном одеянии. Её лицо было бледным, щёки мокрыми от слёз, и она жалобно всхлипывала. Рядом с ней двухлетний мальчик тянул сестру за рукав и повторял:
— Сестрёнка, я голодный! Я голодный!
Девочка то и дело всхлипывала, успокаивая брата шёпотом, и при этом кланялась каждому пришедшему гостю. А та, кто должен был принимать соболезнования — сама Ваньфан — нигде не появлялась. Мать подошла к девочке и сочувственно похлопала её по плечу:
— Бедное дитя, не плачь! А где твоя мама?
Ван Шэнвань вытерла глаза:
— Мама так расстроилась, что потеряла сознание. Сейчас отдыхает в боковой комнате. Спасибо вам, бабушка Ян!
Мать вздохнула:
— Ах, хорошая ты девочка! Не плачь, всё наладится!
Она отошла в сторону, и теперь перед Ван Шэнвань оказалась Линъэр. Та подумала немного и вытащила из кармана две конфеты для мальчика:
— Малыш, держи! Съешь — и перестанешь быть голодным!
Мальчик радостно схватил конфеты и тут же попытался засунуть их в рот. Линъэр остановила его, аккуратно развернула бумажки и положила конфеты ему в рот, а остальные спрятала в карман его одежды. Погладив его по голове, она выпрямилась и увидела, что Ван Шэнвань смотрит на неё с благодарностью и слезами на глазах.
Линъэр подмигнула:
— Сестра Вань, рождение, старость, болезнь и смерть — неизбежны для всех. Не горюй слишком. Даже если отца нет рядом, он всегда будет смотреть на тебя и оберегать!
Ван Шэнвань слегка кивнула:
— Спасибо тебе, сестрёнка Линъэр! Ты добрая!
— Если не побрезгуешь, сестра Вань, приходи ко мне в гости!
Новый год обычно бывает самым радостным временем: мужчины надевают праздничную одежду и с улыбками поздравляют друг друга; женщины наряжаются и собираются кучками, щёлкая семечки и болтая; детишки вереницей ходят по домам, прося сладости и красные конвертики с деньгами.
Но в этом году деревня Ванцзя была необычайно тихой. Хотя на каждом доме висели изображения божеств-хранителей и красные новогодние свитки, а под крышами горели алые фонари, люди надели новую одежду и при встрече вежливо кланялись с пожеланиями счастья, все говорили приглушённо, будто боялись кого-то потревожить. Детей, которые обычно шумными толпами бегали по улицам, держали дома и не пускали наружу.
Причиной тому, конечно, были похороны в доме Ваньфан. Покойного уже поместили в гроб, и по обычаю монахи и даосские жрецы должны были семь дней и ночей читать молитвы, чтобы проводить душу в иной мир. Однако третий день поминок приходился на Новый год, и духовенство тоже уезжало праздновать. Поэтому, несмотря на внешнюю тишину, из дома Ваньфан время от времени доносились пронзительные рыдания, от которых становилось не по себе.
Когда Линъэр с матерью шли в дом Сяоху, чтобы поздравить с праздником, она невольно задержала взгляд на том дворе. Посреди улицы, увешанной алыми фонарями и праздничными украшениями, внезапно раскинулось море белых траурных полотен — зрелище было до боли печальное.
Мать резко потянула Линъэр за руку и ввела её во двор:
— Не смотри, Линъэр! Первый день Нового года — пора радоваться, а не грустить!
Мать Сяоху встретила их у двери и провела в комнату, где уже сидели несколько женщин, пришедших поздравить и поболтать. Все они собрались у печки и тихо перешёптывались. Мать Сяоху усадила бабушку Ян к огню, а Линъэр, немного посидев, отправилась искать Сяоху. Тот был в соседней комнате, где кучка мужчин пила и громко обсуждала разные дела.
Линъэр незаметно вывела Сяоху на улицу, увела в угол и тихо спросила:
— Ну как там, в том доме?
Она кивнула в сторону двора Ваньфан.
Сяоху нахмурился:
— Да ничего особенного. Позавчера целый день колотили в гонги, читали молитвы — шум стоял невероятный. А вчера всё стихло. Эх, зачем только устраивать похороны под Новый год? Из-за этого мама не пускает меня на улицу, и я даже не получил новогодних денег! А ты как сюда попала? Твоя мама разве не заперла тебя дома?
— Нет, мы живём далеко, так что не страшно. А потом я ещё зайду к учителю поздравить и проведаю сестру Юэ. Пойдёшь?
Сяоху завистливо вздохнул:
— Здорово! Но мама не пустит… Ладно, может, через пару дней.
Мать провела в доме Сяоху около получаса, после чего они отправились поздравлять других соседей, а в конце зашли к старосте.
Едва Линъэр переступила порог, как Юэ с радостным криком бросилась к ней:
— Ой, Линъэр, наконец-то!
— Потише, Юэ! — строго одёрнула её бабушка Гуй, после чего тихо поздоровалась с бабушкой Ян и впустила обеих во двор, плотно закрыв за ними калитку.
Как только старушки скрылись в доме, Юэ потянула Линъэр к себе в комнату. Заперев дверь, она облегчённо выдохнула:
— Уф! Наконец-то можно нормально поговорить! Правда, какой смысл устраивать похороны в Новый год? Из-за этого даже разговаривать спокойно нельзя! Слушай, Линъэр, почему все так боятся мёртвых? Один человек умер — и вся деревня боится праздновать!
Линъэр задумалась:
— Наверное… наверное, считают это несчастливым и стараются не подпускать беду близко. Разве мы не обходим стороной всякую грязь на дороге, зажимая нос?
Юэ хлопнула в ладоши:
— Ах, точно! Но сидеть дома в такой праздник — ужасно скучно! Слушай, в других местах, наверное, весело. Давай позовём Сяоху и сходим в уезд погулять?
— Не стоит, Юэ. Мы же только позавчера были там, да и наши мамы не разрешат.
Юэ надула губы:
— Но дома так скучно! Этот праздник вышел ещё унылее обычных дней! Лучше бы я уехала домой с мамой… Как же мне не хватает нашего большого очага, широкой лежанки, огромной пароварки… А ещё новогодних денег! Ууу… Линъэр, я в пролёте! В этом году не получу ни от родителей, ни от братьев с сёстрами!
Хотя Юэ была старше Линъэр на четыре года, в этот момент она капризничала как маленькая, и Линъэр едва сдерживала улыбку:
— Не переживай, Юэ. Когда вернёшься домой, они обязательно компенсируют тебе всё — и даже вдвойне!
— Точно! Пусть дадут вдвое больше! Кстати, а сколько тебе дали родители? И сколько собрала в красных конвертиках? Покажи!
Линъэр неловко улыбнулась:
— Да там ничего интересного… Наверняка меньше, чем у тебя.
— Откуда ты знаешь, если не показываешь? Давай, покажи!
Юэ начала шарить по карманам Линъэр и вскоре нашла два новогодних конвертика, которые утром дали ей родители. Она с восторгом распечатала их и обнаружила по три медные монеты в каждом.
Пересчитав деньги, Юэ недовольно поморщилась:
— Линъэр, да это же совсем мало! На три монеты даже две приличные заколки не купишь!
Линъэр взяла конвертики обратно и спокойно улыбнулась:
— Юэ, ты же знаешь, как у нас дома. Конечно, не сравнить с твоим достатком. Но я всё равно рада — ведь это внимание родителей, а не количество монет важно.
— Ну, может, и так… Но три монеты — это правда мало! Смотри, какие конвертики дали мне дедушка с бабушкой!
Юэ вытащила из-за пазухи два изящных мешочка, высыпала содержимое на поднос и с восторгом стала пересчитывать монеты. Линъэр мельком взглянула — действительно, набралось около ста монет.
Она с улыбкой смотрела на подругу:
— Бабушка Гуй и учитель так тебя любят! А сколько досталось твоим двоюродным братьям и сёстрам?
Юэ на миг замолчала, потом презрительно фыркнула:
— Им? Ха! Сегодня утром даже не пришли поздравлять — только мальчишки заявилась! И бабушка дала им по двадцать монет каждому. Я сама видела, как она заворачивала!
Линъэр улыбнулась, но больше не стала расспрашивать. Она болтала с Юэ до самого полудня, пока мать не пришла звать её домой.
Похороны в доме Ваньфан длились до пятого дня Нового года, и всё это время деревня оставалась тихой. Лишь после утреннего погребения пятого числа жизнь в Ванцзя вдруг ожила: голоса стали громче, люди чаще стали навещать друг друга, улыбки — искренними и беззаботными, а дети, радостно визжа, мгновенно собрались в шумные компании и понеслись гоняться друг за другом от одного конца деревни до другого.
Увидев эту суету, мать, хоть Линъэр и не собиралась выходить, всё равно выгнала её во двор:
— Иди, погуляй с детьми!
Линъэр неохотно отправилась бродить по деревне. Знакомых детей у неё было немного. Сначала она зашла в дом Сяоху, но тот утром уехал с матерью к бабушке. Потом она пошла к дому старосты, но ворота были заперты, а соседи сказали, что староста с женой уехали к матери Линъэр!
Разочарованная, Линъэр брела без цели, пока не оказалась на центральной площади деревни. Под старым баньяном собралась толпа ребятишек, которые громко ругались и, судя по всему, кого-то оскорбляли.
Подойдя ближе, Линъэр услышала, как дети кричат «навозная звезда», «несчастливая», «из-за неё мы не смогли нормально встретить Новый год»! Забравшись на каменный столик рядом, она заглянула внутрь круга — и увидела, что толпа окружает и бьёт Ван Шэнвань и её младшего брата, которые только что потеряли отца.
Ван Шэнвань, всё ещё в белом траурном одеянии, стояла, прижавшись спиной к стволу баньяна. Её окружали подростки, и она, съёжившись, молча терпела удары палок и камешков, которые время от времени летели в неё. Глаза её были распухшими от слёз, но она крепко прижимала к себе двухлетнего брата, пряча его между собой и деревом.
Линъэр вспыхнула от ярости. «Какие же мерзкие дети! — подумала она. — Всегда только на слабых нападают, да ещё и толпой! Хоть бы попробовали на кого-нибудь посильнее — например, на тех здоровяков Лун Аня и Лун Пина, которых нанимал Ван Фугуй!»
Она быстро осмотрелась. Ствол баньяна с обратной стороны был покатым и удобным для лазанья. Линъэр мгновенно схватила идею: спрыгнув со стола, она побежала собирать мелкие комочки земли величиной с ноготь, набила ими подол платья и крепко зажала складки. Затем, никем не замеченная, она ловко вскарабкалась по стволу с обратной стороны дерева и устроилась на ветке.
http://bllate.org/book/4836/483118
Готово:
