— Хорошая моя Линъэр, мама ведь не в том, что не верит тебе… Просто… просто радуется! Хе-хе! — сказала мать.
Отец слегка кивнул, а затем глубоко вздохнул. Мать тут же спросила:
— Старик, разве не радуешься? Ведь небеса даровали нам такую замечательную дочку! О чём ещё вздыхать?
— Ах, жаль только, что Линъэр — девочка. Будь она мальчиком, непременно пошёл бы в чиновники, принёс бы славу и благо всему краю!
— Да брось ты, старик! Не будь жадным! Кто сказал, что только мальчики могут приносить пользу людям? Наша Линъэр такая способная — ещё совсем маленькая, а мы с тобой уже живём припеваючи!
Отец усмехнулся:
— И правда, человеку не следует быть жадным! Линъэр, раз небеса одарили тебя такой милостью, пользуйся ею только во благо, никогда — во вред. Поняла?
Линъэр кивнула, но про себя подумала: «Да какие ещё небеса! Я и есть та самая „божественная особа“!»
Мать встала и стала рыться в недавно купленных вещах. Немного порывшись, она вытащила два мешочка, узелок и отрез ткани, после чего аккуратно разложила всё на столе.
— Посмотри, муженёк, я сегодня специально выбрала самые лучшие вещи. В каждом мешочке — по пять цзинь белого риса и по пять цзинь жёлтых бобов. В узелке — два цзиня хлопка высшего качества, а это — отрез синей ткани. Отнесём всё это старосте в знак уважения и попросим, чтобы он, когда будет свободен, научил нашу Линъэр грамоте. Как думаешь, хватит ли?
Отец внимательно осмотрел каждый предмет, задумался и сказал:
— Староста всегда к нам добр. В прошлый раз, когда мы новую хату строили и пир устраивали, он прислал целых два больших кувшина отличного вина. У нас ведь ещё осталось около трёхсот монет сбережений? Давай добавим ещё сотню — в качестве платы за обучение.
Мать кивнула:
— Это не проблема! Только вот… хоть наша Линъэр и стала сообразительной, но ведь она девочка. Не откажет ли староста?
Отец задумчиво посмотрел на дочь и, помолчав, произнёс:
— Линъэр, староста — единственный грамотей в нашей деревне. Он много повидал, справедлив и уважаем. Но есть одно: он никогда не учит девочек. Говорят, однажды богатый дом в уезде предлагал ему десять лянов серебра в месяц, лишь бы он обучал их барышень, но он и слушать не стал! Так что ты…
— Папа, не волнуйся! Завтра я так себя поведу, что староста сам захочет взять меня в ученицы!
На следующий день снова стоял густой туман. Родители хотели отправиться сразу после завтрака, но Линъэр, глядя на холод и сырость за окном, попросила подождать, пока туман рассеется. Она знала, что староста болен и часто кашляет. А сама тем временем потянула мать на кухню и настояла, чтобы та научила её варить имбирный напиток с бурой сахарной патокой.
Когда наступило время «сы» — туман рассеялся, и выглянуло солнце — семья собралась и отправилась к дому старосты, неся с собой подарки и глиняный кувшин с тёплым напитком. По дороге, конечно, не обошлось без любопытных взглядов и расспросов со стороны односельчан, особенно болтливых баб. Но Линъэр заранее договорилась с родителями, как отвечать, так что всё прошло гладко.
Едва они подошли к воротам, как изнутри донёсся долгий, мучительный приступ кашля старосты, за которым последовал ворчливый голос старухи:
— Говорила же тебе — не выходи, не лезь не в своё дело! А теперь простудился, и два месяца лечения насмарку! Эх…
— Ты, баба, ничего не понимаешь… Кха-кха… Я же… кхе… староста деревни… Кха-кха-кха…
— Ладно, ладно, хватит! Знаю, знаю, ты староста, тебе всё надо знать и всех надо спасать! Эх!
Семья переглянулась и, дождавшись, пока в доме немного стихнет, постучала. Дверь открыла пожилая, но ещё крепкая женщина с проседью в волосах. Увидев гостей, она обрадовалась:
— Ой, брат Ян и сестричка! И глупышка с вами! Заходите скорее!
Все вошли во двор. Родители передали подарки, и старуха, хоть и отнекивалась, всё же приняла их с радостью, после чего поспешила заварить чай и засыпать гостей любезностями.
Линъэр тем временем взяла пустую чашку, подошла к старосте и сказала:
— Дедушка-староста, я слышала, вы простудились и часто кашляете. Я сварила для вас имбирный напиток с бурой патокой — он помогает от кашля и прогоняет простуду. Сейчас как раз тёплый, выпейте!
Она налила полчашки и протянула старику. Тот посмотрел то на неё, то на напиток и, казалось, колебался. Линъэр сообразила и сделала глоток сама:
— Не бойтесь, дедушка! Совсем не горький, очень сладкий! Когда я болела, родители варили мне такой же — и через два дня я выздоровела!
Жена старосты подошла и весело сказала:
— Ой, да наша глупышка и правда умнела! Сама варила! Старик, сестричка говорит, девочка полдня над котелком стояла! Выпей уж!
Староста взял чашку, помолчал и спросил:
— Глупышка, ты…
— Дедушка-староста, меня зовут Линъэр, а не «глупышка»!
Старик улыбнулся:
— Хорошее имя — Линъэр. А зачем ты сварила мне этот напиток?
— Потому что, дедушка, родители говорят, вы — добрый человек, умеете читать и писать, знаете много мудрых вещей. Линъэр хочет учиться у вас грамоте!
Староста опустил чашку, которую уже поднёс ко рту, и удивлённо посмотрел на девочку:
— Ты хочешь учиться грамоте?
Линъэр кивнула:
— Да! Я очень сообразительная — вы объясните один раз, и я сразу запомню! Ещё я умею подметать, присматривать за огнём, мыть посуду, варить лекарства, бегать по поручениям и помогать бабушке-старосте!
Жена старосты засмеялась:
— Ох, какая работящая! Но у нас и так всё в порядке, мне одной хватает.
— Нет-нет, пусть хоть как служанкой пользуется! Папа сказал: если дедушка-староста согласится учить меня, он станет моим учителем, а вы — моей учительницей! Помогать учительнице — святое дело!
Старуха рассмеялась:
— Ой, какая сладкая речь! Уж и мне захотелось тебя взять!
Родители переглянулись с надеждой. Мать поспешно вытащила из-за пазухи красный мешочек:
— Сестричка, у нас только одна дочь. Хотя она и девочка, но вся наша старость на ней! Она давно мечтала учиться грамоте, но в школу её не пускают. Мы подумали — разве не к вам идти? Вот… это плата за обучение. Хватит ли? Если нет — сейчас домой сбегаем!
Она сунула мешочек в руки старосте, но та тут же оттолкнула:
— Нельзя, нельзя! Муж давно перестал принимать учеников — как мы можем брать плату?
— Прошу вас, сестричка! Вся наша надежда на Линъэр! Если она добьётся успеха, первым делом отблагодарит вас с дедушкой! Возьмите!
Две женщины долго спорили, пока наконец монеты не высыпались на землю с громким звоном. К счастью, мать заранее перевязала их красной ниткой, иначе монетки разлетелись бы во все стороны.
Староста и мать посмотрели на монеты, потом друг на друга — обе хотели поднять, но не решались. В этот момент староста заговорил:
— Хватит спорить. Давайте сначала проверим девочку!
Линъэр обрадовалась: раз он не отказал сразу — значит, есть шанс! Она выпрямилась и торжественно заявила:
— Учитель, спрашивайте! Линъэр непременно вас удивит!
Староста погладил бороду, задумался и спросил:
— Линъэр, зачем тебе учиться грамоте?
— Потому что не хочу быть неграмотной, не хочу, чтобы меня обманули, не хочу, чтобы над родителями издевались, не хочу теряться в незнакомых местах. Хочу хорошо зарабатывать, заботиться о родителях и путешествовать с ними по всему миру!
— О? А зачем девочке путешествовать?
— Дедушка, вы же сами бывали во многих местах! Чем больше видишь, тем больше узнаёшь. Можно увидеть разные красоты, расширить кругозор — разве это не лучшее, что может быть в жизни?
Староста на мгновение замер, а потом громко рассмеялся. Мать нахмурилась:
— Линъэр! Дедушка-староста спрашивает серьёзно! Отвечай как следует, а не болтай!
Линъэр пожала плечами: она же говорила искренне! Да и в этом мире, хоть и царит мужское господство, немало женщин управляют домом, ведут дела и даже путешествуют по торговым путям!
Староста махнул рукой:
— Ничего, ничего! Девочка с характером! Не то что мальчишки — десять из десяти мечтают стать чиновниками, жрать досыта, носить шёлк и жениться на красавицах!
Он помолчал и добавил:
— Ладно, Линъэр. Я напишу десять иероглифов, прочту их один раз и объясню значение. У тебя будет время на одну чашку чая, чтобы запомнить и переписать их, а потом объяснить мне. Если из десяти окажется не меньше восьми верных — беру тебя в ученицы. Если нет — значит, не судьба.
Родители обеспокоенно переглянулись. Жена старосты шепнула:
— Старик, она ведь никогда раньше не видела иероглифов! Может, дать ей только пять?
Но Линъэр уверенно заявила:
— Спасибо, бабушка! Я всё запомню! Пишите, дедушка!
В глазах старосты мелькнуло одобрение. Он велел жене принести маленький столик и письменные принадлежности. Линъэр сама вызвалась растереть тушь — хоть и неуклюже, но справилась. Когда тушь стала густой, староста развернул лист бумаги, немного подумал и написал несколько крупных иероглифов.
Линъэр мельком взглянула и обрадовалась: это были две строки стихотворения — «Тысячи гор, и ни птицы в вышине; десятки троп, и ни следа на них!» — ровно десять иероглифов, разной сложности. Отличная проверка для новичка!
Староста торжественно прочитал каждый иероглиф по одному разу, Линъэр повторила за ним, после чего он объяснил значение каждого. Затем протянул ей лист:
— У тебя время — одна чашка чая. Запоминай!
Линъэр серьёзно кивнула, взяла лист и побежала в угол двора. Там она стала чертить палочкой на земле и бормотать себе под нос, стараясь запомнить. Все в доме замолчали, боясь помешать.
Мать шепнула отцу:
— Муженёк, справится ли она? Я уже ни одного иероглифа не помню!
Отец приложил палец к губам:
— Тише! Линъэр умница — обязательно справится!
Тем временем жена старосты подала ему новую чашку имбирного напитка и тихо сказала:
— Старик, девочка мне нравится. Внук-то у нас в город уехал учиться, тебе одному скучно. Может, возьмёшь её?
Староста бросил на неё взгляд, ничего не сказал, но допил напиток до дна. Старуха вытерла ему рот и проворчала:
— Видишь, какая заботливая — ещё не стала ученицей, а уже думает о тебе! Будь доволен!
Староста недовольно фыркнул:
— Бабы ничего не понимают! Подай-ка гостям чего-нибудь перекусить — нечего их голодом морить!
— Ага, ага! Ты у нас всё знаешь! — буркнула старуха и ушла в дом.
Линъэр решила, что время вышло, и подбежала обратно:
— Дедушка-староста, я всё запомнила! Проверяйте!
— О? Всё?
— Всё! — Линъэр гордо выпятила грудь.
Староста с сомнением посмотрел на неё, но всё же ткнул пальцем в первый иероглиф:
— Как читается этот? И что означает?
— «Цянь» — это число тысяча. Например, тысяча пирожков или тысяча монет!
Староста одобрительно кивнул и указал на самый сложный иероглиф — «цзун»:
— А этот?
— «Цзун» — как в слове «след». Это отпечатки ног, которые остаются после того, как кто-то прошёл.
Старик слегка удивился, но продолжил проверку. Каждый иероглиф Линъэр объяснила точно и ясно. Когда она закончила, староста не стал сразу отвечать, а задумчиво постучал пальцами по столу.
Линъэр забеспокоилась: не перестаралась ли? Родители тоже нервничали. Мать робко спросила:
— Дедушка-староста… сколько она ошиблась?
Старик поднял глаза, посмотрел на родителей и сказал:
— Сегодня я не готов принимать ученицу. Через пару дней подготовлю «Троесловие» и «Тысячесловие», а потом пришлю за вами. Пусть тогда Линъэр приходит.
http://bllate.org/book/4836/483109
Готово:
