Мать поставила мешок и поднялась на ноги:
— Ах, всё из-за того, что я так обрадовалась — и растерялась! Раньше в деревне с нами общалось немного семей, и мы обычно хоть приблизительно помнили, кто приходил. А вчера народу пришло столько, что я в спешке совсем забыла об этом! Муж, мы же уже всё разобрали — что теперь делать?
Оба долго сидели, нахмурившись, но ничего лучше придумать не могли. Наконец отец сказал:
— Может, впредь просто будем отдариваться по обычаю?
Линъэр не согласилась:
— Папа, мама, так ведь нехорошо получится! Я сама видела: семья тёти Чжу пришла шестерыми, а принесли всего два цзиня проса; а бабушка Хуцзы пришла втроём и сразу подарила пять цзиней проса, два цзиня жёлтых бобов и даже кусок вяленого мяса! Если мы обоим семьям ответим одинаково, то даже если бабушка Хуцзы не обидится, нам самим-то совесть не позволит!
Родители кивнули, признавая правоту дочери, но снова нахмурились. Линъэр нарочито тихо пробормотала:
— Эх, вот бы мне уметь читать и вести записи!
Старики посмотрели на неё. Отец вздохнул:
— Да уж, жаль, что никто в нашей семье грамоте не обучен. Будь у нас хоть кто-то грамотный — и не пришлось бы в такие переделки попадать! Жена, может, схожу-ка я сейчас с Линъэр к старосте?
Мать подумала и ответила:
— Мы ведь ничего не приготовили. Как же идти с пустыми руками? Ведь староста вчера прислал целых два больших кувшина вина! Думаю, лучше подождать до следующего базара, когда я подготовлю подарок как следует.
Линъэр успокоилась. Заметив в углу, где лежали свадебные подарки, несколько деревянных шкатулок, похожих на те, что используют для сладостей, она стала открывать их одну за другой. В трёх действительно оказались сладости, а в последней, чёрной шкатулке, Линъэр, едва открыв её, сразу испугалась — вскрикнула и выронила коробку. Из неё что-то покатилось по полу.
Родители обернулись на крик:
— Что случилось?
Когда мать увидела предмет на полу, её лицо побелело от ужаса! Линъэр, быстро пришедшая в себя, подбежала и подняла вещь, чтобы выбросить её наружу.
— Погоди! — остановил её отец. — Линъэр, принеси-ка сюда, я хочу взглянуть!
Линъэр посмотрела на отца, увидела его серьёзное лицо и, неохотно найдя кусок соломенной бумаги, подняла предмет, держа его через бумагу. Отец внимательно осмотрел находку, протёр её соломенной бумагой и облегчённо выдохнул:
— Линъэр, жена, ничего страшного — это всего лишь несколько сладких картофелин!
— Сладкий картофель? — Линъэр подошла ближе. Отец уже стёр с них чернильные следы и слегка надрезал кожуру — из ранки медленно проступил сок. Да, это действительно был сладкий картофель!
Линъэр прижала руку к груди, успокаиваясь. Когда она открыла шкатулку, картофелины были расписаны чернилами так, будто на них нарисовали человеческие черты лица, а красноватая кожура делала их похожими на кукол из колдовских ритуалов, в которые воткнуты иглы. Поэтому она и мать так испугались!
Линъэр скрипнула зубами:
— Какой мерзавец прислал такую гадость, чтобы напугать нас?! Уж если узнаю — не пощажу, будь уверен!
После того как в доме Линъэр построили новый дом, две старые хижины стали выглядеть особенно ветхо. Увидев, что внутри уже пусто, Линъэр предложила снести эти развалюхи, оставив только кухню, а весной, когда потеплеет, построить ещё две комнаты.
Но родители сказали, что в этих старых хатах они прожили много лет, и им жалко их сносить — сердце замирает от пустоты. После долгих обсуждений семья решила нанять плотников, чтобы починить крыши старых хижин и укрепить углы и балки несколькими брёвнами. Пока что старые постройки будут служить дровяником или кладовой, и тогда дрова, которые Линъэр сложила во дворе заброшенного дома на задней горе, наконец найдут себе место.
Линъэр три дня подряд перевозила дрова с задней горы и аккуратно сложила их в старой хижине. За полмесяца они хорошо просохли и стали гораздо легче, но даже так заняли целую комнату!
Родители остолбенели. Ведь за все эти годы, каждый раз перед зимой, они вдвоём ходили в горы за хворостом, но никогда не приносили столько! Неужели их дочь, которая шесть лет считалась глупышкой, оказалась такой работящей? Старикам стало радостно на душе, и с тех пор они целыми днями ходили, улыбаясь во весь рот.
Когда наступил день базара — пятнадцатое число десятого месяца, — Линъэр и мать, как обычно, сначала сварили лекарство и устроили отца поудобнее, а затем отправились в деревню к дедушке Хуцзы, чтобы сесть на повозку дяди Жуня и поехать в городок. Там уже ждали Сяоху с родителями, и на повозке уже стояли несколько корзин.
Линъэр забралась на повозку, и Сяоху тут же подсел ближе, шепнув:
— Эй, Линъэр, слышала новость? Сын господина Вана опять натворил дел в уездном городе!
Линъэр припомнила — он, видимо, говорит о том маленьком задире Ван Фугуе. Она равнодушно ответила:
— Ну и что тут удивительного? Вот если бы он не устраивал скандалов — тогда бы это было странно!
— Тебе не интересно, в чём именно он провинился?
— Ну, в чём?
— Хе-хе, говорят, его отец отвёз его в лучшую школу уездного города. Учитель там — самый знаменитый в округе, в молодости сдавал экзамены на цзюйжэня и даже служил чиновником. Все его ученики — сыновья богатых господ.
Ван Фугуй привык здесь, в деревне, командовать и гонять всех направо и налево, и в школе повёл себя так же. Через несколько дней его так избили богатые мальчишки, что он с позором удрал домой. Ха! Только представь!
— С таким характером его рано или поздно кто-нибудь проучит. Разве это уже считается скандалом?
Сяоху замолчал на миг, потом продолжил:
— Это ещё не всё. Дома он отказался возвращаться в школу, и старый господин Ван хорошенько его отлупил, после чего снова отправил учиться. Но прошло всего полдня, как он опять поссорился с теми мальчишками и даже поджёг школу!
— А?! Поджёг школу? Никто не пострадал?
— Не знаю, пострадал ли кто, но учитель и родители других учеников в ярости! Хе-хе, думаю, в этом году господину Вану спокойно не прожить! Ах да, Ван Фугуя вчера вернули в деревню — я сам его видел: весь в пыли и саже, жалкое зрелище!
— Молокосос! Что несёшь?! Если у господина Вана нелады, так и нам покоя не будет!
— Ай-ай-ай, мама, отпусти! Ухо оторвёшь!
— Мерзавец! В городке будь поосторожнее, пригляди за вещами! Если хоть что-то потеряешь, я отрежу тебе ухо и подам к вину!
— У-у-у… Понял, мама! — Сяоху, потирая ухо, испуганно кивнул. Он и раньше слышал, что мать Хуцзы — женщина строгая и вспыльчивая, но теперь убедился в этом лично!
Мать Сяоху заметила, что Линъэр смотрит на неё с удивлением, и весело засмеялась:
— Линъэр, твой братец Хуцзы — болван, ничего не смыслит, целыми днями только шалит. Не бери с него пример, ладно?
Линъэр мягко улыбнулась и кивнула:
— Поняла, тётя Фу!
Все вместе на бычьей повозке доехали до ворот городка. Небо ещё не совсем посветлело, кругом начал подниматься туман, и видимость была не больше десяти шагов, но это ничуть не мешало людям собираться на базар. Торговцы выкрикивали свои товары, крестьяне торговались — площадь у ворот была усеяна прилавками, и всё выглядело так же оживлённо, как и в первый раз.
Сегодня Линъэр с матерью приехали только за зимними припасами и ничего не продавали. Остальные отправились на рынок расставлять свои лотки, и все попрощались. Мать, придерживая мешочек с деньгами, вела Линъэр за руку, осторожно пробираясь сквозь толпу.
На рынке было так много народа, что люди еле протискивались, ступая буквально вплотную друг к другу. Мать хотела купить хлопок и хлопчатобумажную ткань у крестьян, чтобы дома самим сшить ватные куртки и одеяла — так получится как минимум вдвое дешевле, чем покупать готовые в лавке.
Они ходили с самого утра до полудня, и лишь к этому времени толпа начала редеть: кто-то уже продал весь товар и собирался домой, другие отправлялись вглубь городка за тем, чего не было на рынке. Мать обошла десятки прилавков, и, заметив, что у торговцев остаётся мало товара, спешила торговать — все знали: что осталось к концу дня, продаётся дешевле, вне зависимости от качества!
Мать купила остатки риса и проса: здесь десяток цзиней, там двадцать — и незаметно наполнила мешок, вмещающий сто–двести цзиней. Хлопок тоже набрала понемногу: полцзиня у одного, два у другого — разного качества, но в сумме почти двадцать цзиней!
Хотя Линъэр легко могла нести эту тяжесть, двадцать цзиней хлопка занимали объём больше, чем обе они вместе, и нести такой тюк по рынку было очень заметно. Оглядевшись, Линъэр увидела у края рынка ряд больших деревьев, где многие отдыхали и болтали, и предложила отнести вещи туда, чтобы один охранял их, а другой продолжал покупки.
Мать согласилась. Линъэр взвалила на плечи мешок весом в сто–двести цзиней, а мать — огромный, но на самом деле лёгкий тюк хлопка. К счастью, все решили, что и у Линъэр в мешке тоже хлопок, иначе наверняка поднялся бы переполох!
Линъэр хотела пойти за покупками сама, но мать не разрешила, настаивая, чтобы дочь осталась сторожить вещи. Она долго и наказывала, и умоляла, и лишь потом, оглядываясь на каждом шагу, ушла. Линъэр села на мешок и стала оглядываться по сторонам. Вскоре она заметила, что под деревьями сидят и разговаривают вовсе не просто отдыхающие, а дровосеки! Они обсуждали цены — рядом лежали связки дров.
Линъэр прислушалась к ценам: всем покупателям дровосеки называли пятьдесят монет за пару пудов, но это была лишь начальная цена. Те, кто действительно хотел купить, подходили, щупали и осматривали дрова, и после торга обычно сходились на двадцати пяти монетах!
«Двадцать пять монет? Похоже, цены поднялись!» — подумала Линъэр. — «Те две связки даже меньше и хуже наших. А на готовку уходит обычно дней десять». Она обратилась к одному из дровосеков:
— Дядя, почему дрова сейчас такие дорогие?
Мужчина сердито взглянул на неё:
— Где тут дорого? Если дорого — иди в городок, покупай уголь! Самый дешёвый — пять монет за цзинь, и на пять дней хватит, не больше. Да и то постоянно гаснет — не дай бог, не сваришь еду и замёрзнешь насмерть!
С этими словами он фыркнул и, взяв коромысло с верёвками, ушёл прочь. Линъэр показала ему язык и скорчила рожицу:
— Фу! И чего тут важничать? Всего лишь пара пудов дров! У нас дома и так полно, и гораздо лучше твоих!
Мать вернулась с рынка, нагруженная множеством покупок, и у дерева образовалась целая гора вещей. Хорошо, что повозка дяди Жуня помогла всё это увезти — иначе домой ничего бы не дотащили. Вернулись они уже после полудня. Отец сидел во дворе и плёл корзину за спину. Увидев столько покупок, он ворчал, что надо экономить, но на лице у него сияла радость.
Семья плотно пообедала, весь день распаковывала и раскладывала вещи, а к вечеру собралась в гостиной, чтобы подсчитать расходы. Линъэр вызвалась вести записи: взяла лист соломенной бумаги и кусочек угля. Каждый раз, когда мать называла очередную покупку, Линъэр деловито чертила на бумаге:
Просо — пять шэн за восемь монет, неочищенный рис — три шэн за семь монет, просо — десять шэн за восемнадцать монет, хлопок — полцзиня за десять монет, сладкий картофель — десять цзиней за четыре монеты, свинина — три цзиня за двадцать монет…
Мать покупала мелочами, выбирая остатки, и всё было разбросано по разным лавкам, поэтому она могла полагаться только на память. Обычному человеку было бы трудно всё это записать. Но Линъэр просто нарисовала таблицу: каждый товар — в отдельном столбце, с количеством и ценой, а в конце — итоговая сумма.
В итоге получилось: проса — двести тридцать пять шэн, неочищенного риса — сто двадцать шэн, итого — семьсот пятьдесят монет; сладкий картофель, бобы и прочие зернобобовые — двести монет; хлопок, ткань, иголки с нитками, измерительные инструменты — пятьсот двадцать монет; свинина, вяленое мясо, свиные кости — двести десять монет. Всего — одна тысяча шестьсот восемьдесят монет, осталось триста двадцать.
Мать пересчитала оставшиеся медные монеты и подняла глаза на Линъэр. Та немедленно назвала все суммы. Старикам на миг стало не по себе. Они молча пересчитали всё в уме, потом дважды пересчитали монеты. Мать в изумлении воскликнула:
— Сходится! Муж, сходится!
Отец тоже удивлённо посмотрел на Линъэр. Та растерялась:
— Папа, мама, хватит ли всего этого на зиму?
Отец погладил бороду и кивнул:
— Хватит, Линъэр. Дай-ка мне взглянуть на твой расчётный лист!
Линъэр посмотрела на бумагу: там были одни арабские цифры и математические записи. Родители ведь не умеют читать! Она с опаской подала лист отцу. Тот долго и нахмурившись разглядывал его, мать тоже подошла поближе и удивилась:
— Линъэр, что это за значки? Где ты этому научилась?
Линъэр подумала и ответила:
— Когда я начала вести записи, эти символы сами выскочили у меня в голове. Наверное… это тот бессмертный из Небесной воронки научил меня!
Родители переглянулись, потом одновременно уставились на Линъэр странным взглядом. Линъэр натянуто засмеялась:
— Папа, мама, правда, это бессмертный! Он сказал… мол, знания пойдут мне на пользу, и одним взмахом рукава вложил всё это мне в голову!
http://bllate.org/book/4836/483108
Готово:
