Мать колебалась, но Янь Эрнян фыркнула:
— Ах, да что с тобой делать, глупышка! Твоя мамаша всего лишь хочет поговорить с нами — разве она тебя продаст? Чего ты так волнуешься? Когда взрослые разговаривают, дети не суют нос, поняла? Иди-ка лучше поиграй где-нибудь!
Она решительно подвела мать к госпоже Ван Фэн. Та растерялась и, слегка сгорбившись, пробормотала:
— Го… госпожа… Вы… что хотели спросить?
Госпожа Ван Фэн внимательно оглядела её и спокойно произнесла:
— Это ваша семья продала те два воза леса?
— Да! Ой, нет-нет, это… это продали другие!
— О? Какие другие?
— Э-э… э-э… — Мать запнулась и начала заикаться от волнения.
Линъэр шагнула вперёд:
— Дяденька купил лес у других, но не смог увезти всё за раз, поэтому попросил меня с мамой приглядеть за оставшимся. Они сейчас разгружают товар и скоро вернутся! Правда ведь, мама? — Линъэр потянула мать за рукав, давая подсказку.
Мать на миг опешила, потом закивала:
— Да-да, нам просто поручили присмотреть!
— О? Правда? — Янь Эрнян прищурилась, стараясь говорить шутливо, но в голосе её звенела язвительность. — Я же видела, как он вам дал немало денег, даже мелкое серебро! За простое присмотрение за брёвнами платят серебром? Где такие выгодные подработки? Почему мне не повезло такое найти? Эх, знать бы заранее — я бы утром пораньше вышла и сидела бы тут, глядишь, и заработала бы пару лянов!
К счастью, мать была простодушной и, услышав эту колкость, лишь неловко улыбнулась, не подав голоса. План Янь Эрнян вывести её из себя провалился. Та хитро прищурилась и заговорщицки произнесла:
— Эй, матушка Ян, скажи-ка, сколько тебе дал тот человек? Поделись секретом!
Мать снова неловко улыбнулась и замахала руками:
— Ни… ни гроша!
— Цок-цок, матушка Ян, да что ты скрываешь? Здесь ведь только свои, чужих нет!
Мать открыла рот, но Линъэр крепко дёрнула её за рукав и громко сказала:
— Госпожа, правда ли, что вашего сына господин Ван отправил учиться в уездный город? Наверное, там прекрасная школа? Я за всю свою жизнь ещё ни разу не была в уезде!
Услышав это, госпожа Ван Фэн сердито взглянула на Линъэр, фыркнула и отвернулась. Янь Эрнян тут же подхватила:
— Ах ты, глупышка! Из-за тебя молодого господина Фугуя и отправили прочь, а ты ещё смеешь об этом спрашивать? Совсем без глазомера!
Линъэр показала ей язык:
— Мы, конечно, не такие, как тётушка Янь! Тётушка Янь — самая зоркая на свете, сразу видит, как к кому относиться! Мама, похоже, нас тут не ждут. Пойдём скорее!
На этот раз Линъэр изо всех сил потянула мать, решив увести её любой ценой. Янь Эрнян на мгновение опешила, потом поняла, что девчонка её поддевает, и разозлилась. Она нарочито громко воскликнула:
— Ах, сестрица Фэн! Ведь тот воз — из Честной лесоторговой базы Полулинского городка! А это же… это же заклятые враги вашей родни!
Цок-цок, какие неблагодарные! Старый господин так их жалел, столько им помогал, а они в ответ не только обидели молодого господина Фугуя, но и начали сотрудничать с вашими заклятыми врагами! Настоящая неблагодарность! Даже собака, получив мясной пирожок, хоть хвостом помашет, а эти… эх!
Янь Эрнян громко и язвительно продолжала свои нападки, но Линъэр уже уводила мать прочь. Та, будучи немного глуховата, всё спрашивала:
— Линъэр, мне кажется, Эрнян что-то говорит? Она с нами разговаривает?
— Нет-нет, она просто с госпожой шутит, вот и голос повысила от радости! Пошли, мама, папа дома ждёт. Надо быстрее спрятать деньги!
Как только они вышли из поля зрения Янь Эрнян, вокруг стало тихо. Линъэр глубоко вздохнула с облегчением. Мать сказала:
— Линъэр, мы ведь даже не попрощались с госпожой… Это невежливо. Не запомнит ли она нам обиду?
Увидев её тревожный вид, Линъэр раздражённо бросила:
— Ну и что, если запомнит? Мы ведь не её домочадцы и не на её хлебе живём! Зачем нам глядеть на её кислую физиономию? Мама, тебе не впервой! Почему ты каждый раз перед ней как будто ниже травы? Мы ей ничего не должны! Такое поведение лишь заставляет других тебя презирать, а потом и обо мне дурно говорить начнут!
Мать замерла. Её лицо выражало сначала оцепенение, потом досаду, затем — раскаяние. Линъэр поняла, что наговорила лишнего, и поспешила утешить:
— Мама, прости, Линъэр виновата. Я знаю, ты просто не хочешь неприятностей и мечтаешь спокойно жить. Это я зря раскрыла рот, наговорила глупостей. Не злись на меня!
Мать тяжело вздохнула, погладила руку дочери и ничего не сказала, медленно направляясь обратно в деревню Ванцзя. Глядя на её сгорбленную, шаркающую походку, Линъэр чувствовала ещё большую вину и готова была себя отлупить!
Как же так? Почему язык не держится за зубами? Ведь родители всю жизнь были добрыми, скромными, осторожными, всю жизнь жили при чужом дворе и всю свою жизнь посвятили этому найдёнышу — глупой девчонке, которую с таким трудом вырастили! Как она могла причинить им боль?
Линъэр в сердцах ругала себя, потом решительно топнула ногой и побежала догонять мать, бережно подхватив её под руку:
— Мама, осторожно, впереди лужа!
— Мама, пойдём сюда, тут дорожка шире!
Мать и дочь шли, крепко держась за руки. По дороге встречные знакомые женщины здоровались:
— Матушка Ян, вы так рано вернулись с базара?
Мать лишь слабо улыбнулась, кивнула и прошла мимо, не останавливаясь. Так она обошлась со всеми встречными. Знакомые переглянулись, недоумённо бормоча:
— Что с матушкой Ян сегодня? Обычно она первой всех приветствует!
Линъэр, конечно, заметила их недоумение. Она вздохнула про себя: мать, наверное, всё ещё думает о её резких словах. Эх, хорошо это или плохо?
Дома мать сразу пошла проведать отца. Тот уже сидел на постели и, завидев их, спросил:
— Ну как, продали лес?
Мать кивнула:
— Почти весь. Цены хорошие — выручили два ляна восемьсот монет. Осталось несколько брёвен…
Она вдруг посмотрела на Линъэр, та ахнула:
— Ой! Брёвна-то остались у дороги! Папа, мама, вы отдыхайте, я сейчас их принесу!
Линъэр выскочила из дома, но у ворот её окликнули. Обернувшись, она увидела Сяоху и сразу потянула его за собой к дороге. К счастью, брёвна на месте — хоть и дёшевы, но ведь с таким трудом срублены и принесены с Цанманшани! Пусть хоть на черенки для мотыг пойдут, а так просто отдавать — ни за что!
Сяоху, запыхавшись, спросил:
— Линъэр, зачем ты так несёшься? Тебя родители бить собираются?
Линъэр тоже отдышалась:
— Да тебя мать бьёт!
Сяоху засмеялся:
— Ага, мать часто бьёт! Как только палку берёт — я сразу бегу, как ты сейчас!
Линъэр усмехнулась:
— Да ладно, мои меня не бьют. Давай, Сяоху, помоги брёвна нести!
Сяоху оглядел лежащие на земле брёвна длиной в чжан и вдруг удивился:
— Линъэр, неужели ты сама их сюда дотащила?
— Тс-с! — Линъэр оглянулась по сторонам и строго на него посмотрела.
Сяоху смущённо почесал нос и глуповато ухмыльнулся:
— Линъэр, слышал, у вас дом строить будут? Мой отец, дяди и дедушка уже глиняные блоки делают, а вы ещё фундамент не копали? Бабушка велела спросить, не нужна ли помощь?
Линъэр подумала:
— Нужна! Сяоху, я нанимаю тебя копать фундамент. По двадцать монет в день — согласен?
Сяоху опешил:
— Меня?
— Да, именно тебя! И только тебя!
Сяоху засомневался:
— Линъэр, ты, наверное, шутишь? Я в жизни только мотыгу носил, землю копать не умею!
Линъэр с презрением оглядела его с ног до головы. Сяоху покраснел и возмутился:
— Я… я помогал! Просто родители ругали — я ногами всё утаптывал, только что вскопали! Зато в этом году я помогал молотить зерно! Умею молотить, умею жать, а ещё ловлю рыбу — каждый год во время уборки урожая наловлю целую кучу!
Наконец найдя, чем похвастаться, Сяоху выпрямился и заговорил увереннее.
Линъэр мысленно фыркнула, но подошла и похлопала его по груди:
— Братец Сяоху такой умелый! Значит, и фундамент выкопать сможешь. Решено: ты копаешь, я плачу двадцать монет в день. А пока давай брёвна домой занесём!
Сяоху хотел отказаться, но Линъэр не дала ему и слова сказать. Она подняла одно бревно, легко закинула себе на плечо, а другой конец положила на плечо Сяоху:
— Чего стоишь? Пошли!
Основной вес приходился на Линъэр, Сяоху же был лишь прикрытием. После нескольких ходок он наконец понял замысел Линъэр, покраснел и заикаясь пробормотал:
— Лин… Линъэр, ты… ты хочешь сама копать фундамент, а потом сказать, что это я?
Линъэр равнодушно ответила:
— Конечно, ты тоже будешь копать!
Сяоху долго молчал, потом сказал:
— Тогда… тогда я помогу, но денег не возьму!
— А твоя мать разрешит приходить бесплатно?
— Но… но…
— С каких это пор ты стал заикой? Даю тебе выгоду — значит, нужна помощь. В будущем ещё не раз понадобишься. Если считаешь, что двадцать монет — много, считай, что я заранее плачу за будущую работу! Хватит болтать, работай!
Они принесли все брёвна во двор. Односельчане хвалили их за трудолюбие и ничего не заподозрили — именно этого и добивалась Линъэр. К полудню работа закончилась. Линъэр велела Сяоху сходить домой, предупредить мать и после обеда приходить. Родители сначала засомневались, услышав о найме Сяоху, но ничего не сказали.
Днём семья подготовила инструменты. Отец сидел во дворе и руководил. Линъэр, держа в руках решето с известью, отмечала линии по его указанию. Мать слегка подкапывала землю вдоль линий, обозначая контур фундамента.
Скоро пришёл Сяоху, а вместе с ним — и его мать. Она весело поздоровалась с родителями Линъэр и, помогая сыну, говорила, что он ещё ребёнок и много не сделает, так что платить не надо.
Разумеется, это были лишь вежливые слова. Чем настойчивее она отказывалась от платы, тем решительнее родители Линъэр настаивали на оплате. Весь день они трудились сообща и к вечеру наметили контуры фундамента для трёх комнат. Оставалось лишь углубить и расширить траншеи — на это, казалось, уйдёт немного времени.
К вечеру мать Сяоху ушла готовить ужин, а сына оставили помогать. Тогда Линъэр взяла лопату и начала копать. Увидев, что Сяоху еле вгоняет лопату на треть глубины, а она — до самого упора, он покраснел и тихо сказал:
— Линъэр, не копай так быстро, а то заметят!
— Ладно, я буду рыхлить землю, а ты выгребай — договорились?
Но даже так Линъэр работала гораздо быстрее. Сяоху совсем смутился, снял рубашку, сплюнул на ладони и изо всех сил стал навёрстывать.
Отец время от времени поглядывал на них и с удовольствием видел, как дети усердно трудятся.
Они работали с середины часа Обезьяны до конца часа Петуха — всего полтора часа — и уже выкопали траншею глубиной в полметра для трёх комнат! Мать не переставала удивляться: даже двое взрослых мужчин не справились бы так быстро!
Линъэр и Сяоху потратили ещё два дня, чтобы полностью подготовить фундамент для трёх комнат. Теоретически, следующим шагом должно было стать укладывание в траншею прочного основания, способного выдержать вес дома. Здесь не было железобетона, поэтому лучшим вариантом были бы каменные плиты.
http://bllate.org/book/4836/483106
Готово:
