Приказчик ткнул пальцем в одну из граф ведомости:
— Ты, верно, имеешь в виду обычную эвкалиптовую древесину. Брёвна толщиной от половины фута и выше — смотри вот сюда. Если длина не меньше одного чжана, цена составит от ста до трёхсот монет. Точную сумму, правда, сможет назвать только наш мастер после осмотра — всё зависит от состояния древесины. Скажи, девочка, где ты живёшь? Далеко отсюда?
Линъэр задумалась, и вдруг её глаза загорелись:
— Дяденька, неужели вы сами можете приехать за товаром?
Приказчик добродушно кивнул:
— Конечно! Если расстояние не превышает пяти ли и у тебя есть хотя бы двадцать брёвен третьего сорта — то есть именно тех, о которых мы говорили: толщиной от половины фута и выше, — мы пришлём мастера для оценки и сразу же вывезем лес. Всё это совершенно бесплатно.
Линъэр обрадовалась про себя: лесоторговля «Чэнсинь» и впрямь славится заботой о клиентах! Значит, можно поступить и так. Но спустя мгновение она нахмурилась:
— А если третьесортных брёвен окажется меньше двадцати? Отец говорил, что от одного дерева только нижняя часть достаточно толстая, средняя годится на мебель, а верхнюю разве что в печку!
Приказчик почесал затылок:
— Ну… если меньше двадцати, тогда придётся доплатить за работу и подводу.
— Сколько же это будет?
— Двадцать монет за человека и повозку за один рейс.
— А сколько можно увезти за раз?
— Зависит от того, сухие брёвна или сырые. Сухие легче — их больше поместится, а сырые тяжелее — меньше возьмёшь!
Линъэр задала ещё целую серию вопросов, внимательно запомнила ответы, поблагодарила приказчика и неторопливо покинула лесоторговлю.
Линъэр больше не заходила в Баньлинчжэнь, а обошла городок снаружи. Вокруг действительно оказалось немало мелких лесных складов, но взгляды работников там были такие, будто они занимались чем угодно, только не честной торговлей. Линъэр поспрашивала в двух таких местах и потеряла интерес, свернув затем на узкую тропинку, чтобы побыстрее вернуться домой.
Когда Линъэр добралась до дома, уже был послеобедний час — шэньши санькэ. Мать, которая как раз солила дикорастущие травы, отложила работу и радостно встретила её:
— Линъэр, я сегодня утром сходила к дедушке Хуцзы — наша глина уже на восемьдесят процентов готова! Правда, сохнуть ей ещё полмесяца. Тётушка Цюань просила поторопиться с рытьём фундамента и подготовкой материалов!
Ой, да! Ещё я забегала к старосте — сказал, как только дом построим, через несколько дней уже получим свидетельство собственности. Только придётся уплатить пошлину.
Линъэр улыбнулась:
— Поняла, мама. А как папа сегодня себя чувствует?
— Неплохо. Утром весь двор корзины плёл. А когда солнце перестало светить в наш двор, я велела ему отдохнуть в доме. Линъэр, а где ты пропадала весь день? Ведь просили же не ходить рубить деревья!
— Мама, я не рубила деревья, просто сбегала в Баньлинчжэнь.
— В Баньлинчжэнь?! — Мать нахмурилась. — Ах, Линъэр, зачем тебе одной так далеко бегать? Вдруг наткнёшься на недобрых людей… Фу-фу-фу! Пусть плохое не сбудется, а хорошее — да, пусть хорошее сбудется!
Линъэр огляделась, потянула мать в дом, таинственно закрыла дверь и шепнула:
— Мама, в Баньлинчжэне полно столярных мастерских и лесных складов — они не только продают древесину, но и скупают! Я расспросила: одно бревно длиной в чжан и толщиной пол-фута можно продать за сотню монет! Думаю, тех брёвен, что я нарубила, точно хватит с избытком. Может, продадим часть? Тогда у нас будут деньги на дом и на зиму!
Мать задумалась:
— Идея неплохая… Но у нас же мало леса — возьмут ли? Да и как мы его сами довезём? Кстати, где ты вообще всё это сложила? Покажи!
Линъэр именно этого и хотела — вместе с матерью пересчитать запасы и выбрать брёвна для стропил. Остальное можно попробовать собрать в двадцать штук третьего сорта — тогда заберут бесплатно. А мебель подождёт до следующего года, когда Цанманшань снова откроют для рубки.
Мать и дочь собрались, взяли две полоски ткани — одна длиной в чжан, другая — пол-фута — чтобы измерять брёвна. Предупредив отца, они отправились за спину полуразрушенного домика, по дороге собирая дикие травы и не спеша беседуя.
Когда Линъэр откинула траву и показала аккуратно сложенные брёвна и дрова, мать ахнула. Она замерла, не веря глазам:
— Линъэр… Это всё ты натащила?
— Ну конечно! — гордо улыбнулась Линъэр. — Я специально таскала из рощицы, чтобы соседи не увидели! Ну как, хватит?
— Хватит, хватит! — мать кивала, протягивая дрожащую руку к брёвнам, будто проверяя, не сон ли это. Неудивительно: она с отцом всю жизнь трудилась в бедности, никогда не видела такого богатства — да ещё своего!
Линъэр вздохнула и начала измерять толщину брёвен полоской ткани. Все, что превышали пол-фута, она помечала угольком и нумеровала. Из почти сорока брёвен пятнадцать оказались подходящими; самое толстое — около восьми цуней — должно было стоить особенно дорого.
Что до длины — Линъэр заранее прикидывала: ширина комнаты три метра, плюс полметра на свес крыши, поэтому каждое бревно она рубила примерно по три с половиной метра — чуть больше чжана.
Выходит, у них пятнадцать брёвен третьего сорта и выше. Как быть с недостающими пятью? Какой толщины нужны стропила? И что делать с остальными — продавать или оставить под мебель?
Линъэр не могла решить и обратилась к матери:
— Мама, сколько оставить на стропила?
Мать обошла кучу брёвен пару раз и сказала:
— Мы ведь строим всего лишь глинобитный домик, крышу покроем соломой — она лёгкая! Даже бамбуковые стропила выдержат. Думаю, хватит трёх главных балок — остальное можно продать!
Линъэр нахмурилась:
— Продать всё? Но тонкие-то почти ничего не стоят — по нескольку монет! Не выгодно!
— Тогда… выберем три балки, а остальное пусть покупатели сами отберут. Что предложат — продадим!
Линъэр подумала — так даже лучше. Они стали спорить, какие именно брёвна оставить: мать хотела взять самые тонкие, а Линъэр настаивала, что стропила должны быть крепкими — прямые, твёрдые, чуть тоньше пол-фута, но не сильно. В конце концов, выбрали три.
Линъэр отнесла их в другое место и спрятала. Затем мать с дочерью вернулись домой. Вечером вся семья собралась, чтобы придумать, как продать лес, не привлекая внимания односельчан. Послезавтра в Шанькоу будет базар, поэтому решили уже завтра ехать в Баньлинчжэнь, оформить договор и назначить дату вывоза.
В день базара все рано утром отправляются в город — кто пешком, кто на быках. Линъэр с матерью тоже встали на заре, но пошли не на рынок, а к задней горе.
Одна сторожила и следила за брёвнами, другая — таскала. От полуразрушенного домика до дороги, где можно было запрячь быка, было далеко. Линъэр разделила путь на два участка: сначала, пока ещё темно, она переносила брёвна по тропинке на ровную площадку поближе к дороге, где мать их охраняла.
Первый рейс закончился к часу «чэнь» второго кэ — солнце уже начало всходить! Затем Линъэр торопливо перенесла всё к самой дороге. Чтобы никто не увидел, мать стояла на перекрёстке и зорко оглядывалась. Как только замечала прохожих — сразу садилась на брёвна, делая вид, что отдыхает. Если никого не было — махала Линъэр, чтобы та скорее несла следующую партию.
Они вели себя как воры — тайком и осторожно, но к концу часа «чэнь» всё было готово. Линъэр, запыхавшись, села на кучу брёвен, вытирая пот. Хотя сил у неё было больше, чем у обычного человека, такая работа всё равно вымотала её.
К счастью, через четверть часа подъехали люди из лесоторговли «Чэнсинь». У них было две повозки на быках. Увидев, что за огромной кучей брёвен стоят только пожилая женщина и девочка, они удивились, но не задавали лишних вопросов, а сразу приступили к делу — измеряли и оценивали древесину.
Через четверть часа результат был готов: Линъэр принесла сорок пять брёвен. Семнадцать соответствовали третьему сорту, двадцать — обычные, остальные оказались слишком тонкими и кривыми — их не взяли. Итого вышло две тысячи восемьсот монет — даже больше, чем они ожидали!
Приказчик протянул список матери:
— Тётушка, проверьте: здесь цена за каждое бревно и итоговая сумма. Всё верно?
Мать взяла бумагу, но не знала, как читать, и просто улыбнулась:
— Всё правильно, всё правильно! Спасибо, молодой человек!
Приказчик велел ей расписаться и тут же погрузил брёвна. Деньги отдали на месте. Перед отъездом он сказал:
— Тётушка, если дома ещё лес появится — обращайтесь! Подвозить не будем брать!
Мать кивала, провожая их взглядом. Линъэр радостно воскликнула:
— Мама, скорее спрячь деньги, а то потеряешь!
— Ладно, ладно! — мать только успела спрятать кошелёк за пазуху, как услышала язвительный женский голос:
— Ой-ой, да это же тётушка Ян с глупышкой!
— Ой-ой, да это же тётушка Ян с глупышкой?!
У Линъэр сердце ёкнуло — плохо дело. Мать обернулась и, увидев приближающихся женщин, поспешила кланяться:
— Госпожа Ван Фэн, здравствуйте! Поклоняюсь вам!
Госпожа Ван Фэн? Линъэр оглянулась. К ним шли трое или четверо женщин: первая — надоедливая сплетница Янь Эрнян, которая и заговорила первой; вторая — мать Ван Фугуя, госпожа Ван Фэн; и ещё две незнакомки лет тридцати-сорока, несущие свёртки — судя по покорному виду, служанки госпожи Ван Фэн.
Госпожа Ван Фэн гордо задрала нос, презрительно взглянула на Линъэр и мать и брезгливо бросила:
— Вот ведь напасть! С самого утра наткнуться на двух неприятных особ — совсем испортили настроение! Янь Эрнян, пора идти, время не ждёт!
Янь Эрнян огляделась и слащаво сказала:
— Сестричка, трава ещё мокрая от росы — не намочите ли вы свои туфельки? Может, подождём здесь, не проедет ли кто на повозке или паланкине?
Госпожа Ван Фэн посмотрела на свои красивые вышитые туфли — край действительно немного промок. Она поморщилась и топнула ногой:
— Ах, зря не велела Чанмину запрячь коляску! Ну и дела…
Янь Эрнян засмеялась:
— Простите, сестричка! Хотела вас порадовать: сегодня же солнце рано вышло, думала, прогулка пойдёт на пользу — и телу тепло, и воздух свежий, и пейзаж приятный. Кто знал, что роса ещё не сошла… Простите меня!
Госпожа Ван Фэн махнула рукой:
— Да брось всё на себя! Росу небо наслало, не ты же!
Янь Эрнян радостно захихикала:
— Какая вы добрая, сестричка! Всё понимаете!
Женщины стояли посреди дороги и болтали, а Линъэр с матерью оказались в стороне. Мать то на одну, то на другую поглядывала, явно желая вставить слово, но Линъэр потянула её за рукав и тихо сказала:
— Мама, пойдём домой, отцу пора лекарство пить!
Мать вспомнила и, увидев, что госпожа Ван Фэн всё ещё их игнорирует, поклонилась ей:
— Госпожа, у меня дома больной муж, ему срочно нужны лекарства, так что я пойду!
Она взяла Линъэр за руку и направилась к деревне. Пройдя несколько шагов, они услышали, как Янь Эрнян окликнула:
— Тётушка Ян, вы уже уходите? Ещё так рано! Поболтайте ещё немного с госпожой Ван Фэн!
Они обернулись. Госпожа Ван Фэн по-прежнему смотрела свысока, но теперь прямо на мать, презрительно опустив веки. Мать сразу ссутулилась, будто совершила проступок, и снова поклонилась:
— Госпожа, дома больной муж, ему срочно нужны лекарства, так что…
Янь Эрнян подошла, ласково взяла мать под руку и потянула к госпоже Ван Фэн:
— Ах, тётушка Ян, всего пару слов! Не помешает же! Идите сюда, госпожа Ван Фэн хочет вас кое о чём спросить!
Мать испуганно спросила:
— О чём?
Линъэр сразу поняла — ничего хорошего не будет. Она крепко сжала руку матери:
— Мама, поздно уже, отец дома ждёт!
http://bllate.org/book/4836/483105
Готово:
