Большой Медведь остановился, скрестил руки на груди и прикинул:
— Если делать комплект из обычных обрезков, выйдет примерно двести с лишним монет. На заказ — не меньше трёхсот. А если у вас есть своя древесина и вы пригласите нас к себе, то с учётом обеда и платы за работу — по тридцать монет в день с человека.
— А… сколько дней уйдёт на изготовление комплекта столов?
— Зависит от качества вашей древесины. Если брёвна хорошие — толстые, прямые, их достаточно распилить и отполировать, — двое справятся за день. Но у простых крестьян редко бывает хорошая древесина: приходится собирать из разных мест, а это очень трудоёмко. Тогда двум плотникам может понадобиться два дня.
Линъэр прикинула про себя: вроде бы выгоднее купить готовый комплект — хватит и двухсот с лишним монет. Но ведь плотники честно предупредили — такие образцы делают из обрезков, оставшихся после крупных заказов, и со временем они быстро приходят в негодность. Заказывать, конечно, лучше, но цена сразу вырастает на сто–двести монет — хватит даже на два таких комплекта!
Самый выгодный вариант — предоставить собственную древесину и пригласить мастеров домой. Тогда из цельных брёвен можно сделать крупную мебель, а из обрезков — табуретки, деревянные тазы и прочую мелочь. Да и за работой сама проследишь — спокойнее будет.
— Эй, малышка, так ты действительно хочешь заказать мебель? Что именно собираешься делать? Расскажи-ка! — заинтересовался молодой человек, заметив серьёзное выражение лица Линъэр.
Линъэр показала ему язык и скорчила рожицу:
— Не скажу тебе, дядя-злюка!
Бородач и другой плотник добродушно рассмеялись. Белолицый же молодой человек на мгновение опешил, затем схватил топор и, нарочито свирепо шагнув вперёд, зарычал:
— Ах ты, маленькая нахалка! Как смеешь обзывать дядюшку? Разве разве не видишь, какой я статный и благовоспитанный? Где тут я злой? А?! Сегодня ты не извинишься передо мной — я тебя вместо дерева рубану!
Он замахнулся топором, пугая Линъэр. Та инстинктивно отступила на два шага, нахмурилась и уставилась на него, думая: «Да сколько же тебе лет, чтобы так обижать детей? Совсем стыда нет!»
Бородач усмехнулся:
— Третий брат, не пугай девочку до слёз — потом не утешь! Эй, малышка, разве ты не собиралась искать травы для отца? Иди скорее, уже поздно!
Линъэр оббежала молодого человека и подошла к бородачу:
— Дядя Большой Медведь, а ваша плотницкая мастерская закупает древесину? И сколько вообще платят за обычную древесину?
— Древесину? У тебя есть что продать?
— Да! Отец, когда был здоров, часто ходил в горы рубить деревья — мол, приберегаем на мебель. Но то дела, то не хватало денег, так и не сделали ничего. За несколько лет накопилось немало — хватит и на мебель, и ещё останется.
А теперь отец болен, мать тоже слаба, а в доме нужны деньги. На днях слышала, как они обсуждали: мол, надо бы продать эти брёвна. Вот и подумала: может, вы купите?
— А, понятно! Конечно, древесину берём, только…
— Только что, дядя Большой Медведь?
Молодой человек прочистил горло:
— Слушай, малышка, мы с братьями ведём честную торговлю и никого не обманываем. Старший брат видит, что ты ещё ребёнок, и не хочет говорить с тобой о делах напрямую, так что скажу я.
В нашей мастерской мы сами рубим деревья в горах — толстые, прямые, с достаточным возрастом, лучшее из возможного. Лишь когда горы закрывают или сезон проходит, а запасы кончаются, мы покупаем у местных дровосеков и крестьян. В остальных случаях закупаем только те породы, которых нет в округе, или сразу у специализированных лесоторговых баз.
Линъэр расстроилась. Она думала, что нашла надёжного покупателя — бородач казался таким добрым. Но, видимо, всё не так просто. Она нахмурилась и спросила:
— А другие плотницкие мастерские или мебельные лавки? Они закупают древесину?
— Ха! Малышка, слушай внимательно: не только в нашем Полулинском городке, но и во всём уезде Цанпин, да и в соседних областях почти все мастерские и лавки, кроме совсем новых, получают древесину напрямую с лесоторговых баз!
Там есть всё: сухая и сырая, толстая и тонкая, дорогая и дешёвая. Если брать постоянно, цены приемлемые, да ещё и обрабатывают, и доставляют бесплатно!
Если хочешь продать древесину, иди лучше туда. Все дровосеки со склонов гор свозят туда лес. Спускайся с горы и иди на северо-запад — через два ли будет база.
Линъэр замерла на месте, затем поклонилась братьям:
— Спасибо за совет, дяди! Пойду посмотрю!
Она грустно поплелась вниз по тропе с корзиной за спиной. Бородач сжалился и крикнул ей вслед:
— Эй, подожди, малышка!
Линъэр обернулась:
— Что случилось, дядя Большой Медведь?
— Слушай… Там, на базе, полно жуликов. Увидят, что ты новенькая, маленькая и ничего не понимаешь в лесном деле — сразу начнут обманывать! Лучше иди прямо в «Честную лесоторговую базу» на самой северной окраине Полулинского городка. Там хозяин и работники — люди порядочные, не обманут.
И ещё: если по дороге кто-то станет спрашивать, не продаёшь ли ты древесину или что-то связанное с ней — ни в коем случае не отвечай! Это всё агенты, мошенники. Поговоришь с ними — сразу попадёшь впросак! Запомни, малышка!
Линъэр удивилась, но через мгновение улыбнулась и вежливо поклонилась, после чего побежала прочь. Молодой человек проводил её взглядом и с лёгкой грустью сказал:
— Старший брат, опять доброта берёт верх! Да у тебя лицо разбойника, а сердце — как у святого!
— Ха-ха, третий брат, — усмехнулся тот, кто до сих пор молчал, — по-моему, вам с братом давно пора местами поменяться, а то девушки и замужние дамы постоянно на твои уловки попадаются!
— Ах, второй брат! Наконец-то заговорил! А ведь мы с утра поспорили! Ты проиграл — должен три дня за меня дежурить в лавке. Старший брат, ты свидетель, пусть не отвертывается!
Линъэр спустилась с горы и вышла из леса. Её прежняя радость улетучилась, уступив место тревоге: по словам братьев Линь, торговля древесиной — дело непростое и кишащее мошенниками!
Раньше, в Шанькоу, она мечтала открыть собственную лесопилку в горах Цанманшань и разбогатеть. Теперь поняла: зачем лесопилка, если есть лесоторговые базы? Лесопилка — это лишь огороженный участок, где сам сажаешь и рубишь деревья. Это долго, дорого, да и землю не так просто получить. Неужели весь Цанманшань не разобрали между землевладельцами и богачами?
Ладно, и так сойдёт. Раз другие могут рубить деревья в горах, значит, и она сможет. Главное сейчас — продать накопленные брёвна подороже, чтобы хватило на дом и зиму.
Полулинский городок оказался совсем близко: ещё не выйдя полностью из леса, она увидела несколько белых полос, расходящихся от подножия горы. Одна из них вела на северо-запад — это и были дороги, ведущие в город.
У подножия горы раскинулась огромная площадь у входа в Цанманшань. На ней аккуратными рядами стояли повозки, некоторые уже грузили древесиной. Вокруг патрулировали молодые парни с простым оружием, и обстановка была предельно серьёзной.
Линъэр шла по центральной аллее, любопытно оглядываясь. Иногда голые по пояс мужчины окликали её:
— Эй, девчонка, уйди с дороги, не мешай работать!
В остальном всё прошло спокойно.
Когда она почти вышла с площади, к ней подошла женщина средних лет и ласково спросила:
— Девочка, ты с гор спускаешься?
Линъэр кивнула. Женщина вытащила из кармана конфету и протянула:
— Отец твой там деревья рубит?
Линъэр нахмурилась, конфету не взяла и попыталась обойти женщину. Та побежала следом:
— Эй, малышка, не уходи! Скажи, вы древесину покупаете или продаёте?
Линъэр не ответила и убежала. Только пробежав порядочное расстояние, она сумела оторваться. Переведя дыхание, она вдруг услышала голос старика:
— Эй, девочка, у вас древесина есть на продажу?
Она даже не обернулась — просто побежала дальше и остановилась лишь через ли. Оглянувшись, увидела, что вокруг площади бродит не меньше сотни таких «доброжелателей», которые то и дело пристают к прохожим. Это напомнило ей «чёрных маклеров» у вокзалов в прошлой жизни. Если бы они только билеты перепродавали… Но ведь многие занимались и грабежами, и торговлей людьми! Видимо, в любую эпоху находятся мошенники.
Она поправила одежду и пошла дальше. Через несколько сотен шагов увидела большой городок с воротами, на которых красовалась надпись «Полулинский городок». Действительно, совсем рядом!
Усвоив урок, она больше не спрашивала ни о чём, прикидываясь обычной девочкой, пришедшей в город за лекарствами для отца.
Прогуливаясь по улицам, она заметила: мебельных лавок и плотницких мастерских здесь больше, чем где бы то ни было. Кое-где на вывесках значилось: «Покупка и продажа древесины». Она не спешила торговаться, а лишь наблюдала, как другие покупают и торгуются.
Оказалось, что цены в Полулинском городке не ниже, а порой даже выше, чем в других местах. Продавцы вели себя надменно, отказывались снижать цену и смотрели на покупателей так, будто те и вовсе не могут себе этого позволить. Но если приходил оптовик — всё менялось.
Например, одна простодушная женщина обошла весь рынок, спрашивая цену на деревянные тазы. Везде ей называли около двадцати пяти монет. Лишь после долгих уговоров и лестных слов ей удалось купить таз за двадцать две монеты. Линъэр поморщилась: в Шанькоу такие тазы, только побольше, стоили двадцать монет!
А вот полный мужчина, едва войдя в лавку, даже не стал говорить — просто указал на таз. Продавец тут же назвал цену: десять монет, а из обрезков — и вовсе восемь! В итоге мужчина купил пятьдесят штук по восемь монет за штуку, и продавец суетился вокруг него, как будто перед собственной матерью!
Цены на древесину тоже сильно различались: закупочная цена была вдвое ниже продажной, и расчёт зависел от породы, возраста, толщины. Даже разница в один сантиметр могла сильно повлиять на стоимость.
Линъэр поняла суть дела и направилась на север. Выйдя за пределы городка, она увидела огромную вывеску: «Честная лесоторговая база». По размерам эта база превосходила все лавки Полулинского городка вместе взятые!
У главных ворот стояли две очереди повозок — одна на въезд, другая на выезд. Бизнес явно шёл бойко. «Большой Медведь и правда добрый человек!» — подумала Линъэр.
Она немного понаблюдала и заметила ряд помещений у входа. На дверях висели таблички: «Продажа», «Закупка древесины», «Расчёт» и так далее.
Выбрав помещение с наименьшей очередью, она зашла внутрь и стала ждать своей очереди. Когда подошла её очередь, клерк за стойкой окинул её взглядом и улыбнулся:
— Девочка, какие у вас породы древесины? Какой толщины? Сколько штук? Какого качества? Возраст? Сколько времени прошло после рубки? Сухая или сырая?
Он задал целую серию вопросов. Линъэр нахмурилась, подумала и показала руками:
— Самые толстые — вот такие, самые тонкие — вот такие. Всего около тридцати брёвен. Обычные прямые деревья с Цанманшаня, не знаю, как называются. Родители хотели из них мебель делать!
Клерк кивнул и что-то записал:
— Сегодня древесину не привезли?
— Нет, слишком тяжело таскать. Хотела сначала узнать цену, а потом уже везти.
— Хорошо. Вон там прайс-лист.
Он указал на стену, где действительно висела большая таблица с ценами на разные породы и толщину древесины.
http://bllate.org/book/4836/483104
Готово:
