— Мама, завтра же ярмарка! Папа пойдёт в городок продавать корзины за спину и решёта? Можно мне с ним?
— Нет, не пойдём. У твоего отца здоровье шалило, так что эти бамбуковые изделия мы просто отнесём в дом господина Вана.
— А кто такой господин Ван?
— Да ведь это дедушка Фугуя! Их семья — самая богатая в деревне, у них лавки и в городке, и в большом городе! Так что слушай меня, Линъэр: впредь не ссорься с Фугуем. Даже если он будет тебя обижать — не отвечай, а беги домой. А не то его родители рассердятся и перестанут покупать наши бамбуковые изделия да подошвы для обуви, и нам не на что будет купить зерно!
Линъэр склонила голову и посмотрела на старуху Ян. На её морщинистом лице застыла тревога. Девочка про себя пожалела: «Надо было вовсе не связываться с этими проказниками!» Она помнила, как Ван Фугуй постоянно её дразнил, но не знала, что он — единственный внук самого богатого человека в деревне, четвёртое поколение подряд!
Старуха и девочка вернулись домой. Старуха рассказала старику Яну о пропаже мотыги, и тот лишь тяжело вздохнул. После ужина он молча вышел во двор, кашляя и ускоряя работу по плетению бамбуковых изделий. Старуха ничего не сказала, взяла подошву и, прищурившись от солнца, уселась шить.
Линъэр почувствовала, что в доме повисла тягостная тишина — и всё из-за неё. Подумав немного, она попрощалась с родителями и вышла из двора в сторону деревни.
Это был её первый выход в деревню с тех пор, как она «проснулась» и стала нормальной. Чтобы произвести хорошее впечатление, Линъэр всем встречным сладко улыбалась и звонко звала: «Дядюшка! Тётушка!» — отчего все радовались и улыбались в ответ. Кто-то по привычке даже совал ей еду: сладкий картофель, лепёшки, бататы, сушёные фрукты… За весь путь она собрала немало!
Линъэр нашла укромный уголок, присела и решила разложить всё по порядку, чтобы потом отдать маме — вдруг пригодится!
Она весело раскладывала подарки на земле, как вдруг почувствовала резкую боль в голове. Огляделась — вокруг были лишь домики, составляющие узкие переулки, никого не видно! Линъэр потёрла ушибленное место, нахмурилась, но снова занялась своими вещами.
Бац! Ещё раз! «Бац-бац-бац!..» — комья земли полетели со всех сторон. Линъэр закрыла голову руками и закричала:
— Кто там?! Что вы делаете?! Подлецы, прекратите!
— Ха-ха-ха, глупышка! Глупышка! — запели хором дети, хлопая в ладоши.
Линъэр резко вскочила и сердито закричала:
— Я уже в себе! Не смейте так со мной обращаться! Ещё раз — и я дам сдачи!
— Давай, давай! Попробуй! — кричали дети, провоцируя её. Линъэр посмотрела в их сторону — во главе стоял именно Ван Фугуй, которого она напугала утром! «Мерзавец, думаешь, раз ты привёл целую толпу, я испугаюсь?»
Она сжала кулаки, очень хотелось ударить, но вспомнила наказ родителей и сдержалась. Бросив Фугую злобный взгляд, она быстро собрала свои вещи, подхватила юбкой и побежала домой. Дети, словно одержав победу, громко хлопали и насмешливо кричали: «У-у-у!»
Отбежав от детей, Линъэр замедлила шаг. Проходя мимо дома тёти Ань, она заметила, что дядя Ань во дворе плетёт бамбуковые корзины. Подумав, она спрятала свои вещи в кучу сена и постучала в ворота.
Дядя Ань поднял голову, увидел Линъэр и добродушно улыбнулся:
— Линъэр пришла поиграть? Заходи скорее!
Линъэр вошла, улыбаясь:
— Дядя Ань, вы сегодня не пошли в поле?
— Нет! Вот, домашние корзины сломались, надо срочно сплести пару новых — скоро убирать сладкий картофель, пригодятся!
— Ага! А почему бы не купить их на рынке? Папа говорил, что такие корзины стоят всего пять монет!
— Хе-хе, глупышка, за пять монет не купишь! На рынке самодельные продают минимум по десять, а в лавках ещё дороже — не меньше пятнадцати!
— Правда?! А почему папа продаёт господину Вану всего по три монеты за штуку?
— Э-э… Хе-хе, Линъэр, как здоровье твоих родителей?
Дядя Ань уклонился от ответа. Как ни спрашивала Линъэр, он больше не желал говорить о ценах.
Линъэр быстро поняла, что он имеет в виду. Придумав предлог, она распрощалась с дядей Ань и весело выскочила из двора. Но не ушла далеко — сделала круг и притаилась под стеной его дома, чтобы подслушать.
Дверь скрипнула, и послышался голос тёти Ань:
— Муженёк, разве мы не продаём старому господину Вану корзины по шесть монет за штуку? Почему Линъэр говорит, что у них всего по три?
Дядя Ань тихо вздохнул:
— Ах, жена, это нас не касается. Живём своей жизнью — и ладно. Только не болтай об этом!
— Да что ты! Разве я болтушка? Просто жалко стариков Ян. У них ни земли, ни детей, только старик плетёт корзины, чтобы купить соль и зерно… Эх…
Линъэр осторожно отошла от стены, подобрала спрятанные вещи и, опустив голову, медленно пошла домой. Слова дяди и тёти Ань больно ранили её. «Вот и правда — богатые редко бывают добрыми! Жмут каждую монету! Если бы у нас было хоть немного денег, ещё можно понять… Но ведь они прямо издеваются! Хоть бы… Ах, родители не разрешают мне устраивать скандалы. Как же это всё сложно!»
— Глупышка! Глупышка! — раздался приглушённый голос сбоку.
Линъэр обернулась — это был Сяоху.
— Сяоху, чего тебе?
Сяоху долго и пристально на неё смотрел, потом удивлённо воскликнул:
— Глупышка, ты и правда выздоровела?
— А как же! Разве твоя мама не приходила смотреть?
Сяоху покраснел и смущённо почесал затылок:
— Ну… глупышка… Линъэр, я… я хотел каждый день приносить тебе рыбу, но… но когда мама узнала про тот случай у реки, запретила мне туда ходить, так что… так что…
— Ничего, мне твоя рыба не нужна!
— Но… но я же обещал! Папа говорит: настоящий мужчина всегда держит слово!
Линъэр склонила голову, подумала и сказала:
— Если тебе так неловко, помоги мне кое в чём!
— Хорошо, говори!
— Ага? Ты даже не спросишь, в чём дело?
Сяоху почесал затылок и глупо ухмыльнулся:
— Хе-хе, так чего хочешь, чтобы я сделал?
Линъэр наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Сяоху энергично закивал. Договорившись, они разошлись в разные стороны: Линъэр побежала домой с вещами, а Сяоху — к западной части деревни.
Запыхавшись, Линъэр ворвалась во двор, напугав стариков. Те вскочили и стали расспрашивать. Она вывалила всё из юбки на землю и радостно объявила:
— Мама, смотри! Дядюшки и тётушки дали мне это — хватит на целый приём пищи, если экономно!
Старуха Ян посмотрела на кучу еды, потом на старика и тихо вздохнула:
— Линъэр… впредь…
— Что случилось, мама? Тебе не радостно?
— Нет, конечно радостно! Линъэр научилась беречь и приносит домой добро… Но…
Старуха колебалась, подбирая слова. Линъэр сразу поняла и про себя подумала: «Какие же они добрые!»
— Мама, я поняла! Теперь я не глупышка, нельзя просто так принимать чужую милостыню и просить у людей — иначе они будут презирать меня, верно?
Старуха обрадованно закивала:
— Верно, верно! Линъэр, мы бедны деньгами, но не духом. Еду, одежду, товары — всё нужно зарабатывать собственным трудом, а не ждать подачек. Иначе люди будут презирать тебя всю жизнь. Поняла?
Линъэр серьёзно кивнула:
— Поняла, мама! Больше не буду просить у людей! Слушай, а почему мы обязательно должны продавать бамбуковые изделия господину Вану? Может, лучше самим возить на рынок?
— Э-э… Линъэр, мы всегда продавали господину Вану. Конечно, можно и на рынок, но во-первых, эти вещи тяжёлые, нам не увезти; во-вторых, если господин Ван узнает, что мы сами повезли товар в городок, рассердится. А если отец снова заболеет, он перестанет у нас покупать!
Линъэр нахмурилась:
— Мама, разве это не издевательство? Это же наши вещи — хотим, кому продадим! Почему обязательно им? Я слышала, на рынке такие корзины продают по десять монет!
— Ай-яй-яй, глупышка, не говори так! — старуха обеспокоенно оглянулась и потянула Линъэр глубже во двор. — Линъэр, забыла, что я утром говорила? Мы чужаки здесь, не можем…
— Нет, мама! Теперь я в себе, не позволю им обижать вас! Папа, отдай мне эти изделия! Обещаю, продам всё и получу хорошую цену! Даже если господин Ван перестанет покупать, у вас есть я — я найду выход!
Старуха ещё больше озаботилась:
— Что ты несёшь? Ты же ещё такая маленькая, корзины больше тебя!
— Жена, пусть Линъэр попробует! — вмешался старик.
— Ах, старик, и ты спятил? А если… если господин Ван узнает…
— Ничего страшного, пусть попробует!
Видя упрямство мужа, старуха долго колебалась, но наконец тяжело вздохнула:
— Ладно, Линъэр. Не напрягайся. Если получится — хорошо, нет — так нет. Если обидят, сразу беги домой, не терпи, поняла?
— Конечно, мама! Помоги мне пересчитать и собрать товар. Завтра утром я возьму несколько мелких вещей и пойду на рынок с Сяоху!
— Сяоху пойдёт на рынок?
— Да! Его дядя тоже едет — мы поедем на его телеге. Всё положим на телегу, не придётся таскать!
Старуха подумала:
— Хм, тогда можно… Нет, я всё равно поеду завтра!
— Зачем, мама? С Сяоху и его дядей всё будет в порядке!
— Нет, не спокойна! Ты раньше каждый раз терялась на рынке. А у меня уже накопилось больше десятка подошв — завтра как раз продам. Может, повезёт с ценой!
Раз мама так решила, Линъэр не стала возражать. Пусть увидит, какая я теперь способная!
Линъэр с радостью помогала маме сортировать товар. Выбрали пять полусухих маленьких решёт, пять сит для риса и овощей, а также попросили папу сплести много мелких игрушек из бамбука: корзинки, птичек, жучков. Всё вместе набралось около тридцати–сорока цзиней.
Линъэр попробовала поднять — легко! Хотела взять ещё, но старуха строго запретила: боится, что не продадут и тащить обратно будет тяжело.
К вечеру пришёл Сяоху. Линъэр, завидев его, мигом выскочила. Они сгрудились и что-то зашептали. Старуха удивилась:
— Муженёк, с каких пор наша Линъэр так подружилась с Сяоху?
Старик выглянул:
— Разве плохо? Раньше Сяоху тоже её дразнил, а теперь слушается — значит, Линъэр и правда пробудила разум!
Старуха подумала и улыбнулась:
— Верно! Слава Небесам, Линъэр наконец пробудила разум. Теперь у нас есть надежда на лучшую жизнь!
Снаружи Линъэр расспросила Сяоху о результатах его расследования. Оказалось, что семья господина Вана вовсе не просто жадная — она систематически обманывает деревню. Например, большие бамбуковые корзины: главе деревни и его родне платят по восемь монет за штуку, обычным членам рода Ван — по шесть, пришлым — четыре или пять, а семье Ян, у которых работа самая аккуратная и плотная, дают всего три монеты — и то с видом благотворительности! Это было особенно возмутительно!
http://bllate.org/book/4836/483083
Готово:
