— Откуда ты знаешь? — удивилась Майсян. Она была уверена, что никому об этом не рассказывала; даже Цао Сюэцинь и Люй Хуэйлань не знали, с кем именно она общается.
— Да я просто так догадался, — усмехнулся Дуньминь. — И, как видишь, угадал. Недавно бэйлэй нашёл меня и устроил на службу. Значит, мне, пожалуй, стоит поблагодарить тебя.
— Поздравляю, старший брат! — отозвалась Майсян. — Но, по-моему, благодарить тебе следует не меня, а того, кто на самом деле помог.
Она прекрасно понимала, как непросто порой бывает безродным членам императорского рода устроиться на какую-нибудь должность.
Дуньминь снова улыбнулся:
— Сперва я и сам не знал, что ты — та самая «та самая». Долго недоумевал: с каких пор у меня появились связи с домом бэйлея? А потом припомнил: ведь они расспрашивали о том, как Чаньлин поспорил с тобой. Значит, всё-таки из-за тебя.
Майсян тоже вспомнила: в день рождения Гуаньинь-бодхисаттвы, в таверне её семьи, когда она упомянула Чаньлина перед Ула Домином, то сказала, что братья Дуньминь и Дуньчэн тогда заступились за неё. Добавила тогда, что они тоже из рода императорской семьи, но без титулов и живут весьма скромно.
Она и представить не могла, что эти её случайные слова запомнил Ула Домин. Вскоре после этого Юнъэнь разыскал обоих братьев и устроил Дуньминя на службу. Дуньчэну же, поскольку он ещё учился, пока нашли другое занятие.
Так что Дуньминь был прав, говоря, что должность ему досталась благодаря Майсян.
Он уже собирался спросить, в чём у неё с Юнъэнем такие отношения, но, заметив служанку рядом с Майсян, промолчал.
После его ухода Ванься посмотрела вслед и спросила:
— Майсян, вы хотели пойти за ним?
— Нет, просто встретились случайно.
Майсян ответила и вдруг почувствовала, что что-то не так. Если Юнъэнь действительно устроил Дуньминя на службу из-за того, что тот когда-то помог ей, то почему он не оказал никакой помощи Хуай Цы — её настоящему спасителю? Неужели забыл? Или Хуай Цы отказался? А может, принял, но не сказал ей?
Эта мысль отбила у неё всё желание гулять. Она решила немедленно вернуться и спросить об этом у Ула Домина.
— Сестра, сестра, я вернулась! — крикнула Майсян, едва переступив порог вторых ворот.
— Ты всё ещё ребёнок! Запомни: в дом нельзя входить, громко крича и прыгая, — с улыбкой сказала Ула Доминь, выходя из комнаты.
— Да ладно, я же не благородная девица, чтобы соблюдать все эти правила, — возразила Майсян, подбегая и беря её за руку.
— Ерунда! Я как раз жду, когда ты научишься хорошим манерам, чтобы потом выдать тебя замуж за достойного человека.
— Сестра, мне ведь ещё так мало лет! Неужели вы уже об этом говорите? — закатила глаза Майсян.
— Ох, ты просто хочешь вывести меня из себя! — засмеялась Ула Доминь, не зная, что ответить.
— Каждый раз, как только фуцзинь и Майсян встречаются, они так весело болтают! — заметила Ванься. — Майсян, вам бы чаще навещать друг друга — тогда у госпожи жизнь станет ещё радостнее.
— Да уж, теперь я точно знаю: мне очень повезло с такой сестрой, — сказала Ула Доминь, погладив Майсян по щеке.
— Сестра, мне нужно кое-что...
Не успела Майсян договорить, как из дома вышла А Му Синь.
— Вот и новая сестра нашлась! Старая сестра забыта, новая сестра забыла старую!
— Ой, совсем забыла, что в доме ещё кто-то есть! — засмеялась Ула Доминь и взяла А Му Синь за руку.
Майсян уже бросилась обнимать А Му Синь:
— Госпожа, разве я могла вас забыть? Когда гуляла, думала, что бы такое особенное вам подарить. Всё купила — сейчас вернусь и до ночи буду шить, завтра утром принесу!
— Не ври! Если бы я сама не пришла, ты бы и не вспомнила обо мне! — надула губы А Му Синь.
— Ой, какая же вы ревнивица! — поддразнила Майсян, дотронувшись до её щеки и тут же убегая. — Ведь скоро замуж выходите! Так и будете всю жизнь в уксусе купаться?
— Постой! Сегодня я не разорву тебе рот в клочья — не А Му Синь мне имя! — закричала та и бросилась вдогонку, но в туфлях на высокой платформе ей было не догнать Майсян.
Майсян спряталась за спиной Ула Доминь, смеясь и умоляя:
— Простите, госпожа Синь! Дорогая сестрица! Пожалейте меня! Обещаю — завтра же принесу вам самый лучший подарок!
— По правде говоря, мне тоже следовало бы тебя отшлёпать, — сказала Ула Доминь, — ведь тебе и лет-то немного, а язык уже без костей! Так нельзя!
— Так чего же вы не бьёте? — запыхавшись, крикнула А Му Синь, не сумев поймать Майсян.
— Ладно, сейчас я за тебя накажу её! — Ула Доминь вытащила Майсян из-за своей спины и сделала вид, что шлёпнула её пару раз, попутно поправив растрёпанные волосы.
— Сестра, вы несправедливы! Не хочу так! — топнула ногой А Му Синь.
— Какой шум в доме! Ещё на пороге слышно, как вы смеётесь! — раздался голос Юнъэня, входившего во двор.
— Сюйфу, вы как раз вовремя! Сестра и Майсян вместе меня обижают! За кого вы встанете? — спросила А Му Синь.
— Я не стану вмешиваться в женские распри, — усмехнулся Юнъэнь.
К счастью, А Му Синь вспомнила, зачем пришла:
— Почти забыла главное! Моя бабушка узнала, что вы здесь, и специально прислала меня за вами.
Услышав это, Юнъэнь, который уже собирался войти в дом, на мгновение замер и повернулся к А Му Синь и Майсян.
— Как ваша бабушка узнала, что я приехала? — удивилась Майсян.
— Это я послала за А Му Синь, — объяснила Ула Доминь. — Догадалась, что вам двоим есть о чём поговорить.
— В самом деле, мне и самой давно пора поблагодарить старую госпожу, — сказала Майсян, вспомнив про вишнёвые саженцы во дворе своего дома. Кроме того, у неё оставался один неразрешённый вопрос.
Она не получила ответа от Юнъэня, но теперь у неё сложилось чёткое подозрение: если похитители не были простыми разбойниками, то это кто-то из близкого круга. Либо из дома бэйлея, либо из Дома первого министра. Хун Жун, по её мнению, вряд ли причастен: ведь перед ним она лишь проявила немного находчивости и умения делать необычные вещи — недостаточно, чтобы вызвать настоящий страх или зависть. А вот в Доме первого министра помнили и про её сон о том, что А Гуй станет великим, и про то, как она принимала роды у Ула Доминь — всё это казалось слишком невероятным и пугающим.
Похитители, скорее всего, хотели выяснить: есть ли у неё ещё какие-то особые способности и действительно ли она умеет хранить секреты.
— Миньминь, раз уж сегодня всё равно ничего не сделать, а погода такая прекрасная, почему бы тебе не сопроводить Майсян? — предложил Юнъэнь. — Кстати, сегодня прислали несколько корзин живых креветок. Я как раз хотел разослать их родственникам.
— Отлично! — обрадовалась Ула Доминь. — Мне и самой давно пора проведать бабушку.
Майсян не ожидала, что её визит в Дом первого министра окажется столь торжественным: её приняли как почётную гостью и даже представили человеку, которого она никак не ожидала увидеть — А Гую.
В конце прошлого года А Гуй вернулся в столицу на аудиенцию к императору. В знак признания заслуг дома Чжанцзя Его Величество оставил его в Министерстве чинов и пожаловал должность заместителя министра. Хотя ранг и понизили, сам факт, что император вспомнил о нём спустя менее года после отправки в провинцию и вернул ко двору, ясно указывал: доверие к нему не угасло, а напротив — готовится новое возвышение.
Майсян не знала, что именно из-за её пророческого сна дом Чжанцзя вновь вспомнил о ней и, узнав, что она находится в доме бэйлея, пригласил под предлогом визита к старой госпоже.
Едва Майсян, Ула Доминь и А Му Синь вошли в покои и поздоровались со старой госпожой, та ласково сказала:
— Девочка, если бы я не прислала за тобой, ты бы и не вспомнила о старой женщине?
— Простите, старая госпожа, — поклонилась Майсян. — Я давно хотела лично поблагодарить вас за заботу. Обещаю хорошо ухаживать за саженцами и как можно скорее привезти вам первый урожай свежих ягод.
— Не стоит благодарности. Это пустяк. Скорее, это я должна поблагодарить тебя. Пригласила я тебя сегодня именно потому, что с тех пор, как ты спасла Миньминь, мечтала устроить для тебя обед. Но тогда у меня не было ни сил, ни времени, потом наступили праздники, а потом и Новый год... Всё откладывала, откладывала — вот и до сих пор не получилось.
Старая госпожа внимательно посмотрела на Майсян.
— Правда, бабушка уже несколько месяцев мечтает угостить сестрёнку, — добавила Ула Доминь. — Кстати, сегодня сюйфу прислали несколько корзин живых креветок. Я сразу подумала — надо отвезти бабушке!
— Как раз кстати! — обрадовалась старая госпожа. — А мне сегодня привезли с юга несколько живых рыб. Сейчас прикажу отдать пару вашему сюйфу и пару — Майсян.
— Ой, да что вы! — засмущалась Майсян. — Мне и так большая честь попробовать, а уж брать — и вовсе не смею!
— Бабушка и правда вас очень любит, — вмешалась А Му Синь. — Примите! Она ведь так радуется вашей зубной щётке!
Майсян уже собиралась что-то сказать, как в комнату вошла пара людей лет тридцати с небольшим. Женщину Майсян знала — это была мать А Му Синь, госпожа Чжанцзя, как её обычно называли.
— Ещё издалека услышала смех в покоях матушки. Значит, у вас гости? — с улыбкой сказала она.
Ула Доминь тут же встала:
— Миньминь кланяется дяде и тётушке.
— Только что услышала, что приехала Миньминь, — удивилась госпожа Чжанцзя. — Не поверила! Ведь сегодня же должны делать оспенную прививку молодому господину и маленькой госпоже? Как ты нашла время навестить родных?
— Ах да! — вспомнила старая госпожа. — А как мои маленькие правнуки? Всё хорошо?
— Прекрасно! Сегодня прививку не делали — сюйфу решил подождать ещё немного.
— Лучше подождать. По-моему, пока не надо торопиться. Всё равно потом можно будет сделать.
Майсян поняла: старая госпожа тоже боится, что ребёнок не перенесёт прививку. Ведь у Миньминь только один сын — если что случится, запасного наследника нет.
Ула Доминь лишь улыбнулась в ответ.
— А Гуй, — обратилась старая госпожа к сыну, заметив, что Майсян косится на него, — девушка рядом с Миньминь — та самая Майсян, о которой я тебе рассказывала. Сухая сестра А Му Синь и Миньминь.
Майсян не ожидала, что старая госпожа представит их лично. Если сначала она думала, что её пригласили лишь из благодарности за помощь при родах, то теперь, увидев А Гуя, поняла: у приглашения есть и другая цель.
— Майсян кланяется господину, — сказала она, решив вести себя уверенно, и смело взглянула на него.
А Гую было чуть за тридцать. Он был суров, строг и внушал уважение даже без гнева — очень напоминал своего отца Акдуна, из-за чего казался старше своих лет.
— Так это ты — Майсян? — голос его был холоден, взгляд пронзителен. От него Майсян невольно вздрогнула — такой же ледяной, как у Акдуна.
«У этих двоих, отца и сына, будто бы на лбу написано: „Опасные люди“», — подумала она про себя.
http://bllate.org/book/4834/482851
Готово:
