Майсян только что подумала об Акдуне — и тут он сам вошёл в дверь. Обида в её сердце стала ещё глубже.
— Ну вот, сегодня все в сборе, — сказала старая госпожа, увидев, что муж вернулся, и сама поднялась, чтобы прислужить ему. — Велите служанкам подавать ужин. Майсян не чужая, да и ещё такая маленькая — пусть поест с нами.
Когда они вошли в цветочный зал, Майсян увидела большой круглый стол. Её посадили между Ула Домином и А Му Синь, прямо напротив А Гуя. От этого ужина у неё осталась лишь горечь во рту: она никак не могла понять, зачем старая госпожа её пригласила.
Вообще-то, при нынешнем положении дома Чжанцзя старой госпоже не следовало бы верить снам десятилетней девочки. Но Майсян этого не знала, а вот старая госпожа прекрасно осознавала: не только все обеты, данные Майсян за дом Чжанцзя, сбылись, но и обет, данный за Ула Домина, тоже исполнился. Это не могло не вызвать у неё живейшего интереса и настороженности.
Узнав побольше, она выяснила, что дружба Майсян с семьёй Тун началась именно с того, что та подарила госпоже Тун пару настенных туфелек. Госпожа Тун повесила их в комнате старшей госпожи Тун, и уже через три дня болезнь старшей госпожи пошла на убыль. Не только семья Тун — старая госпожа также навела справки о семье Ван. Ведь именно из-за удачливости Майсян та сначала расторгла помолвку, а потом снова захотела породниться!
Если бы это был один-два случая, можно было бы списать на совпадение. Но столько совпадений подряд — разве это случайность? И самое невероятное: десятилетняя девочка осмелилась взять ножницы и принимать роды, причём и мать, и ребёнок остались живы и здоровы. Неужели и это тоже совпадение?
Разумеется, старой госпоже и в голову не приходило, что Майсян родом из будущего, из эпохи, отстоящей на сотни лет. Она считала, что девочка — особо удачливый человек, возможно, даже перерождённая ученица Гуаньинь-бодхисаттвы, и потому её постоянно хранит покровительство небес.
Именно поэтому Майсян и стала желанной гостьей в доме Чжанцзя.
Только сама Майсян об этом не догадывалась.
После ужина старая госпожа распустила всех — и сына с невесткой, и внука, и даже служанок с няньками, и А Му Синь. Затем она усадила Майсян рядом с собой и ласково спросила:
— Ну как, похож ли мой сын? Тот ли?
Майсян поняла, что старая госпожа спрашивает, похож ли А Гуй на того, кого она видела во сне. Девочка улыбнулась:
— Господин выглядит внушительно даже без парадного одеяния.
Старая госпожа сразу всё поняла и улыбнулась:
— Впрочем, я пригласила тебя сегодня вовсе не из-за него. Я слышала от Миньминь, что в первый день Нового года с тобой приключилась беда. Не только Миньминь перепугалась до смерти, но и мы за тебя очень переживали. Дитя моё, послушай нас: в Храм Лежащего Будды тебе больше ходить нельзя. Ни в коем случае.
Старая госпожа давно уже не хотела, чтобы Майсян ходила в Храм Лежащего Будды: чем дольше девочка там задержится, тем больше людей начнут её замечать.
— Именно! — подхватил Ула Домин. — Когда я услышала эту новость от няни Гуань, у меня ноги подкосились от страха. Я сразу же сказала ей: «Больше ни за что не пускать её туда!»
— Поняла, теперь я и правда туда не хожу. Спасибо вам за заботу, — поспешила заверить Майсян.
— Вот и славно, вот и славно. А скажи-ка, дитя, я слышала, что ты открыла закусочную у себя во дворе. Как дела? Хватает ли на жизнь?
— Нормально, хватает. У нас ещё есть другие доходы: отец разводит кур, уток, гусей, овец и кроликов. А я ещё поделки делаю.
— Кстати, о поделках… Я вспомнила ту зубную щётку, что ты прислала через Миньминь. Очень удобная! Гораздо лучше прежних. Удивляюсь, как ты до такого додумалась? А дома ещё есть?
— Ручки для щёток уже готовы, но ещё не окрашены. Только после окраски можно пришивать щетину.
— Понятно. Тогда в следующий раз сделай нам сто штук. За каждую дам по ляну серебра.
— Хорошо. Нужны все виды?
— Бывают разные виды?
— Конечно! У взрослых рот больше, значит, и щётка должна быть крупнее. У детей — поменьше. Да и среди взрослых есть различия: мужские и женские щётки — все разные.
— Ах вот оно что! — засмеялся Ула Домин. — Теперь я понял, почему мои щётки с щётками твоего зятя выглядят по-разному. Какая ты сообразительная, додумалась до такого!
— Ох, за всю мою долгую жизнь я впервые слышу, что у зубных щёток бывает столько разновидностей! — воскликнула старая госпожа. — Неудивительно, что пользоваться ими так приятно. Отлично, тогда пришли нам разных — будем раздавать знакомым.
— Обязательно. Спасибо, что поддерживаете моё дело, — сказала Майсян, уже подсчитывая в уме: дома наверняка осталось около ста заготовок ручек. Ли Дин скоро вернётся — займётся окраской, и дохода от этой партии хватит семье на целый год.
Выходя из особняка учёного, Майсян оглянулась на высокие стены и подумала: неужели похитители — люди из этого дома? Иначе зачем Юнъэнь, услышав, что А Му Синь зовёт её к старой госпоже, сразу же отправил вместе с ней Ула Домина? И почему старая госпожа, так заботясь о ней, ни разу не спросила, как она спаслась или не пострадала ли?
А Гуй, увидев её, даже не удивился — лишь пристально оглядел и ничего не сказал.
Майсян решила, что А Гуй — самый вероятный заказчик похищения. Из-за того сна. Неважно, верит он в него или нет — он не хочет, чтобы об этом узнали другие. Если враги получат такую информацию, это может стать роковой слабостью в его карьере чиновника. Поэтому он и захотел избавиться от Майсян.
Юнъэнь, очевидно, всё это выяснил, но, раз уж похититель — дядя Ула Домина, он предпочёл промолчать.
Конечно, всё это были лишь догадки Майсян. Даже если бы у неё были доказательства, она ничего не смогла бы сделать — только ускорила бы собственную гибель.
Выйдя из особняка учёного, Майсян взглянула на высокую стену за спиной. После свадьбы А Му Синь, наверное, ей больше не придётся переступать порог этого дома.
— На что смотришь? — спросил Ула Домин, заметив, как Майсян то оглядывается на дом, то поднимает глаза к небу, погружённая в раздумья.
— Сестра, иди домой, а я хочу навестить своего спасителя, — сказала Майсян. После того как она узнала, как Ула Домин относится к Дуньминю, скрывать правду больше не имело смысла.
— Ты ещё такая маленькая, одной тебе ходить к нему неприлично. Да и темнеет уже. Послушай сестру — пойдём домой. Твой зять ждёт нас.
— Но я хочу отнести ему кое-что. Всё-таки он спас мне жизнь.
Старая госпожа не только дала Майсян несколько больших карпов с реки Хуанхэ, но и целую корзину сладостей и прочих подарков.
— Он упрямый, не любит принимать помощь. Твой зять предлагал ему работу — отказался. Хотел снять для него лавку — тоже отказался. Даже серебро не взял.
Майсян облегчённо вздохнула: значит, она не ошиблась ни в Хуай Цы, ни в Ула Домине с Юнъэнем.
— Если тебе так хочется навестить его, я пошлю слугу с подарками, — добавил Ула Домин, видя, что Майсян молчит.
— Сестра, пожалуйста, отпусти меня! Мне ведь всего десять лет — кто подумает что-то плохое? Да и завтра утром я уже уезжаю домой. Если тебе неудобно, пусть со мной пойдёт Ванься.
Майсян потянула Ула Домина за рукав. Тот долго сопротивлялся, но в конце концов сдался:
— Ладно, отвезу вас туда сам. Потом пришлю кого-нибудь за тобой. Только не задерживайся надолго!
Экипаж остановился у переулка Люэр, где жил Хуай Цы. Майсян сошла с Ваньсей. На улице ещё было прохладно, но на ивах уже распустились молодые листочки. Мимо них то и дело проходили спешащие люди, а несколько мальчишек, верхом на прутьях ивы вместо лошадок, гонялись за девочками.
— Что это за место? Такое шумное! — удивилась Ванься.
— Это район простых людей. Здесь чувствуется настоящая жизнь, — улыбнулась Майсян.
В особняке бэйлэ и доме учёного такого не увидишь — там одни высокие стены.
— А что такое «настоящая жизнь»? — спросила Ванься.
— Это когда живут обычные люди, и видно, что они живут, — ответила Майсян, указывая на дымок над крышами.
Разговаривая, они дошли до двора Хуай Цы. К несчастью, дверь была заперта большим замком. Майсян посмотрела на небо и, поставив корзину на землю, присела.
Ванься тоже присела рядом. Служанки из богатых домов хороши в одном: никогда не задают лишних вопросов.
Когда Хуай Цы подъехал к своему дому на телеге, уже начало темнеть. Увидев двух девушек, сидящих у его ворот, он едва не врезался в них — лошадь была в двух шагах от Майсян. Хуай Цы резко натянул поводья, а Майсян уже встала, потянув за собой Ваньсю.
— Сестрёнка, это ты? Не испугалась? Почему так поздно в Пекине? — Хуай Цы спрыгнул с телеги и начал осматривать Майсян с ног до головы.
— Брат, почему ты так поздно вернулся? Где теперь торгуете? Я утром искала тебя — не нашла.
— Обычно я возвращаюсь в это время. Снял лавку на Лиюличане, прямо рядом со старым местом.
Хуай Цы отпер дверь и завёл телегу во двор.
Майсян подхватила корзину и занесла внутрь, потом взяла таз и пошла к площадке у колодца разделывать рыбу — она знала, что Хуай Цы наверняка ещё не ел.
— Сестрёнка, такую большую рыбу лучше отнести домой. Мне одному не съесть.
— Ещё и сладости остались — дома еды полно. А ты, наверное, голодный. Если проголодался, пока я готовлю, перекуси сладостями.
Хуай Цы опустил руки — понял, что Майсян права: у неё же своя закусочная, чего только не достанешь.
— Госпожа, чем помочь? — спросила Ванься.
— Не утруждайся, сестра. Ты, наверное, и не привыкла к такой работе, — улыбнулась Майсян.
За год в семье Е она многому научилась. С полевыми работами она, конечно, не дружила, но с домашним хозяйством, особенно с готовкой, справлялась ловко — пришлось научиться.
— Брат, у тебя теперь есть деньги на аренду лавки? — спросила Майсян, разделывая рыбу. Ей было странно: у Хуай Цы явно прибавилось средств.
— Это совсем маленькая лавка. Последний месяц, благодаря тебе, заработал около двадцати лянов серебром. Сложил с тем, что было — и хватило.
— Отлично. Кстати, а этот двор тоже арендованный?
— Хотел как раз сказать тебе: больше не приходи сюда. Я съезжаю — отдал двор. Мне одному не нужно столько места, буду жить прямо в лавке.
— В лавке? Там же нет кана! Как зимой жить будешь? Где готовить?
— Как-нибудь перебьюсь. А к зиме, может, и куплю себе маленький домик в Пекине.
Майсян поверила: такой домик стоит около пятидесяти лянов, а если он зарабатывает по двадцать лянов в месяц, то до зимы вполне сможет накопить.
Значит, за Хуай Цы можно не переживать — она зря тревожилась.
— А ты сама-то зачем в Пекин приехала?
— Брат, ты когда-нибудь делал прививку от оспы?
http://bllate.org/book/4834/482852
Готово:
