— По правде говоря, мне не следовало бы тебя затруднять, но срок заклада ещё не истёк. Если кто-нибудь явится с закладной, чтобы выкупить вещь, а мы не сможем её выдать — это серьёзно подорвёт репутацию нашей лавки.
— Значит, стоит кому-то предъявить закладную — и он получит вещь?
— Не обязательно. Если он не сумеет точно описать предмет и окажется просто тем, кто подобрал закладную где-то на улице, мы вправе отказать. А если срок истечёт, то даже при наличии закладной вещь уже не выдаётся. Поэтому, если по окончании срока никто не выкупит эту вещь, я непременно верну её тебе.
Госпожа Тун хотела, чтобы Майсян осталась ей обязана. Судя по подарку, который та прислала, у Майсян явно были тесные связи с каким-то высокопоставленным чиновником или представителем императорского рода — иначе бы ей не подарили столь ценную вещь. Такая честь не покупается ни за какие деньги, да ещё и с жёлтой биркой! В доме Тунов не было ни единой вещи с жёлтой биркой.
Однако госпожа Тун не желала легко соглашаться: если всё окажется слишком просто, Майсян может и не оценить её услуги.
— Тогда прошу вас, госпожа Тун, быть особенно внимательной. Если кто-нибудь придёт с закладной, обязательно уточните все детали и не выдавайте вещь без уверенности. Ещё скажите, пожалуйста, когда истекает срок? Я помню, там были браслеты в виде пары мандаринок и нефритовая подвеска, остальные вещи мне неизвестны.
— Не беспокойся, всё хранится вместе. После Нового года, когда слуги вернутся к работе, я сразу займусь этим делом.
— Тогда заранее благодарю вас, — сказала Майсян и встала, собираясь уходить.
— В такой праздник нельзя уходить, не поев! Сегодня я тебя не отпущу! — воскликнула госпожа Тун, увидев, что Майсян поднялась, и поспешила схватить её за руку.
— Сегодня правда нельзя: меня привёз третий дядя, он ждёт у ворот. Мне ещё нужно заглянуть к бабушке. Приду в другой раз, — ответила Майсян и протянула банковский вексель на пятьдесят лянов серебра.
Она сделала это, чтобы подтолкнуть госпожу Тун вернуть вещь как можно скорее — боялась, что промедление обернётся бедой.
— Как можно брать деньги, не показав ещё вещь? Не волнуйся, как только она окажется у меня, я немедленно пришлю её тебе, — сказала госпожа Тун, не будучи глупой.
Однако она вновь удивилась, увидев, что Майсян так легко достала вексель на пятьдесят лянов. Её мнение о девушке в очередной раз изменилось.
Эта девчонка невероятно удачлива. Раньше госпожа Тун вовсе не замечала её, относилась как к нищей, раздавая милостыню. А теперь оказалось столько неожиданных связей!
Она собственными глазами видела, как Майсян превратилась из нищенки в настоящую барышню. Хотя приписывать всё лишь удаче было бы несправедливо: госпожа Тун прекрасно знала, насколько хитра и сообразительна эта девушка.
Подумав об этом, госпожа Тун вдруг сказала:
— Наша старшая госпожа пару дней назад вспоминала тебя. Говорила, что благодаря тебе спит спокойнее. Раз уж пришла в праздник, не останешься ли пообедать? Даже если нет, всё равно зайди к ней.
Госпожа Тун знала: на такое Майсян не сможет ответить отказом.
И действительно, Майсян тут же встала:
— По правде говоря, мне и самой следовало бы поздравить старшую госпожу с Новым годом. Просто я думала, что пожилым людям нужна тишина, боялась побеспокоить. Раз вы так говорите, передайте ей, пожалуйста, мои пожелания.
— Пожилые люди любят и тишину, и оживление. Разве не в этом весь смысл праздника — в людях и радости? — сказала госпожа Тун и тут же послала служанку доложить старшей госпоже.
Майсян последовала за госпожой Тун в парадные покои. Старшая госпожа Тун лежала на кане в тёплом павильоне, окружённая несколькими внуками и внучками, среди которых был и Тун Ливэнь. Он, очевидно, знал о приходе Майсян и стоял у двери, выглядывая наружу. Увидев её, его глаза заметно оживились.
— Майсян поздравляет старшую госпожу с Новым годом! Желаю вам с каждым годом всё больше счастья, крепкого здоровья и долгих лет жизни! — Майсян сначала проигнорировала Тун Ливэня и поклонилась старшей госпоже.
— Ой, какая умница! От твоих слов так радостно становится на душе! И я желаю тебе, дитя моё, становиться всё краше и жить всё богаче! — сказала старшая госпожа и протянула заранее приготовленный красный конверт.
Майсян замялась, не зная, брать ли его, но Тун Ливэнь уже подхватил конверт и вложил ей в руку:
— Когда младшие поздравляют старших, как можно отказываться от подарка?
— И правда! Я совсем растерялась — даже не приготовила для тебя красного конверта! — воскликнула госпожа Тун, и служанка тут же подала ей ещё один.
— Но я ведь пришла с пустыми руками, просто поздравить вас с праздником. Теперь получается, будто я ради подарков явилась, — сказала Майсян, чувствуя неловкость.
— Если это пустые руки, то что же тогда у нас? Важно, что ты вспомнила о нас в праздник — этого дороже всего. Есть ведь пословица: «Где много людей, там и богатство прибывает», — сказала госпожа Тун и тоже вложила конверт в руку Майсян.
— Подойди, дитя, сядь рядом, поболтаем, — сказала старшая госпожа, внимательно осмотрев Майсян.
Та увидела, что вокруг старшей госпожи собралось человек семь-восемь внуков и внучек — от четырёх-пяти до четырнадцати-пятнадцати лет. Все смотрели на неё с любопытством и настороженностью, и Майсян решила не лезть вперёд.
Не зря Тун Ливэнь говорил, что хочет зарабатывать сам. Сколько же у его отца наложниц? Майсян помнила, что мать Ливэня родила только его и возлагала на него большие надежды.
— Нет, старшая госпожа, приду в другой раз. Сегодня меня привёз третий дядя, он ждёт у ворот, да и дома дела остались, — сказала Майсян, не желая соперничать за внимание со всеми этими детьми.
— Я уже полдня её удерживала, но она настаивает. Пусть будет по-её. Редкое дело — помнит о нас! Вэнь-эр, я велела приготовить ответный подарок, проводи Майсян и передай ей, — сказала госпожа Тун, и служанка тут же вышла.
— Хорошо, мама, — ответил Тун Ливэнь и без раздумий подошёл к Майсян.
— Не нужно, оставайтесь, — сказала Майсян, поняв, что пришла в неподходящее время.
— Пошли, Майсян, — Тун Ливэнь уже вышел вперёд.
— Сколько у тебя братьев и сестёр? — спросила Майсян, когда они вышли на улицу и никого поблизости не осталось.
— У отца четыре наложницы, у каждой по двое детей. Снаружи большая семья кажется блестящей, но внутри у каждого свои трудности. Моей матери приходится нелегко, — ответил Тун Ливэнь и замолчал.
— Выходит, всеми делами в вашем доме управляет ваша мать? — удивилась Майсян. Разве не говорят: «Женщине достаточно быть добродетельной, знания ни к чему»? Как в таком богатом доме, как ваш, женщина может вести дела?
— Это... это...
— Ладно, поняла. В каждой семье свои тайны. Учись прилежно, стань опорой для матери.
Майсян, кажется, уловила намёк госпожи Тун и подумала про себя: «В дом Тунов мне больше ходить не стоит».
Вернувшись домой, Майсян обнаружила совершенно неожиданного гостя — это её поразило.
— Майсян, иди сюда! Это дядя Ван, помнишь? Он уже бывал у нас, — крикнул Е Течжу, увидев, что она вошла.
Майсян, конечно, узнала Ван Чэнъяо, сидевшего на кане, но тот не узнал её.
Сегодня, отправляясь в дом Тунов, Майсян специально надела атласное розовое платье с ватной подкладкой и поверх него — короткую тёплую кофту небесно-голубого цвета из неизвестного меха. Платье когда-то носила А Му Синь, но оно сохранилось на семь-восемь из десяти и идеально подходило Майсян.
Ван Чэнъяо, увидев её, подумал, что перед ним какая-то знатная барышня. Кто бы мог подумать, что эта девушка — та самая жалкая, измождённая девчонка в лохмотьях, которую он видел год назад?
— Это и правда ты, Майсян?
— Дядя Ван, с Новым годом! — поздравила Майсян, подходя к Е Течжу и Ван Чэнъяо.
Лишь услышав её голос, Ван Чэнъяо поверил, что перед ним та самая девочка. Черты лица те же — ничем не примечательные, но что-то в ней изменилось.
Да, именно аура! За год она словно переродилась: не только встала на ноги и построила большой дом, но и обрела связи с знатными семьями столицы. Не зря его мать настояла, чтобы он лично всё проверил.
Кто развязал узел, тот и должен его завязать. Он сам пришёл расторгнуть помолвку — ему же и восстанавливать её.
На этот раз Ван Чэнъяо получил повышение за заслуги при регулировании реки Хуайхэ и был переведён обратно в столицу, став главным чиновником в Министерстве общественных работ. Он по-прежнему не горел желанием женить сына на Майсян: старший сын уже помолвлен, а младший, хоть и бездарен, всё же родной — хотелось найти для него невесту из влиятельного рода.
Но его жена, узнав, кто такая Майсян, вдруг загорелась этой помолвкой: во-первых, не собиралась позволять наложнице выдать сына за кого-то значительного и затмить своего первенца; во-вторых, такой союз мог угодить свёкру и свекрови — почему бы не угодить?
Под тройным давлением родителей и жены Ван Чэнъяо вновь переступил порог дома Е.
Ещё до появления Майсян он был поражён тем, как семья Е принимает гостей: чай, сладости, даже чашки — всё изысканное, даже лучше, чем у них дома. Значит, слова матери о том, что Майсян дружит с аристократами столицы, — не пустой звук.
Но захочет ли такая Майсян выходить замуж за их семью?
Пока Ван Чэнъяо размышлял об этом, из соседней комнаты донёсся громкий голос госпожи Чжао:
— Ой, чуть в обморок не упала! Услышала, как Дая сказала: «Мама, это бэйлэй — муж той фуцзинь, с которой я знакома!» Бэйлэй! Сам бэйлэй пришёл к нам домой!
Майсян нахмурилась: она строго просила мать не хвастаться, но та, видимо, не вняла.
— Сноха, бэйлэй — это не чиновник. Это титул, который император даёт членам императорского рода. Такой титул делает человека настоящим аристократом. Но скажи, о каком именно бэйлэе говорила твоя сноха? — раздался голос незнакомой женщины.
— Иди, дочь, к тебе пришла тётя Ван, ты ведь ещё не встречалась с ней, — сказал Е Течжу.
Майсян посмотрела на Е Дафу, тот улыбнулся и ласково произнёс:
— Иди, доченька.
Майсян вошла в соседнюю комнату. Госпожа Чжао первой заговорила:
— Сноха, это моя дочь Дая, то есть Майсян, Майсян! Скажи тёте Ван, кто именно приходил к нам — какой бэйлэй?
Майсян взглянула на женщину. Та была примерно того же возраста, что и госпожа Тун, но одета гораздо роскошнее и выглядела куда решительнее — с чёткими чертами лица, явно не из тех, с кем легко договориться.
— С Новым годом, госпожа Ван! Майсян кланяется вам, — сказала она, не называя «тётей».
— И тебе того же! Так это ты Майсян? Иди-ка сюда, дай взглянуть! Моя няня целыми днями тебя вспоминает. И правда, какая воспитанная и умная девочка! — сказала госпожа Ван, подбирая слова «воспитанная» и «умная», ведь красота или изящество Майсян явно не украшали.
— Госпожа Ван шутит. Я всего лишь деревенская девчонка, откуда мне быть воспитанной? — улыбнулась Майсян.
— Кто сказал, что деревенская девчонка не может быть воспитанной? Я слышала, ты не только умеешь читать и писать, но и мастерить всякие диковинки, да ещё и красноречива. Сегодня убедилась — и правда! Дай-ка взгляну на твои умелые руки.
http://bllate.org/book/4834/482837
Готово:
