— Погодите немного, — сказала Ваньюнь и тут же обратилась к Суйаню: — Суйань, сходи приготовь этому господину чай и принеси сладостей, поставь всё в карету.
— Не стоит утруждаться, госпожа, — ответил Е Дафу.
— Да что вы! Сейчас же побегу. Если фуцзинь узнает, что я позволил вам уехать голодным, мне тогда точно несдобровать, — воскликнул Суйань и пулей выскочил из комнаты.
После ухода Е Дафу Ваньюнь узнала от Суйси, что няня Гуань действительно отвезла девушку Майсян домой, и в душе заволновалась: странно ведь — приехала, а с фуцзинь даже не повидалась.
Ула Домин, услышав от Ваньюнь, что Майсян приезжала и уже уехала, и вспомнив, что няня Гуань ещё захватила с собой наряд, который подошёл бы Майсян, сразу понял: с ней случилось несчастье. И, без сомнения, крупное.
Юнъэнь, узнав об этом, вызвал Суйси и допросил его. Выяснилось, что рано утром, едва только открылись ворота усадьбы, к няне Гуань явился юноша лет шестнадцати–семнадцати, весьма красивый собой. Услышав от него что-то, няня Гуань вернулась во дворец и вскоре приказала подать карету, после чего уехала вместе с тем юношей.
Едва карета няни Гуань покинула дом Майсян, как слуга Юнъэня снова дернул колокольчик у её двери.
Они примчались верхом во весь опор: Юнъэнь почувствовал, что беда с Майсян непременно касается и его самого, и решил, что обязан лично всё выяснить.
Когда Юнъэнь вошёл в дом, Майсян уже легла, но, услышав от Майхуан, что какой-то незнакомый господин явился и просит её, она подумала, не Хуай Цы ли, переживая за неё, догнал её. Быстро накинув тёплый меховой халат, она поспешила в гостиную.
— Вы как сюда попали? — Майсян искренне изумилась, увидев Юнъэня.
— Что всё-таки произошло?
Майсян не могла теперь врать Юнъэню, ссылаясь на няню Гуань. Она подбирала слова, как вдруг Юнъэнь резко схватил её за руку и отвёл рукав. На запястье чётко виднелись следы от верёвки, а на ладонях и тыльной стороне рук — многочисленные ссадины.
— Кто это сделал? — спросил Юнъэнь, нахмурившись.
Майсян быстро вырвала руку.
— Не знаю, — сказала она правду.
— Зачем это сделали?
— Давайте остановимся на этом. Я сказала родным, что вчера в Храме Лежащего Будды встретила няню Гуань, у неё начался приступ старой болезни — сердечных колик, и я проводила её домой, не успев предупредить семью.
Майсян не хотела раскрывать правду.
Юнъэнь, видя, как Майсян отстраняется и держит его на расстоянии, разозлился, но, собравшись уйти, не смог заставить себя уйти. Впрочем, его волнение было не от чувств — ведь Майсян всего десяти лет, и он не дошёл бы до того, чтобы питать подобные мысли к ребёнку.
Что именно он чувствовал, он и сам не мог объяснить. Жалость, восхищение и даже уважение — особенно после того, как услышал от Ула Домина о мечтах Майсян. Он решил, что будет её защищать и дарить ей заботу, похожую на родственную.
— Майсян, послушай меня…
Юнъэнь только начал говорить, как в комнату вошла женщина лет тридцати с подносом чая. Он замолчал.
— Майсян, а это кто? — госпожа Чжао впервые видела такого знатного гостя у своей дочери и не сводила глаз с Юнъэня, прямо спрашивая об этом — в её понимании «неприлично» просто не существовало.
— Мама, это бэйлэй. Муж той фуцзинь, что раньше присылала нам подарки. Приехал за няней Гуань, — Майсян потянула мать за рукав.
— Ой-ой! Так вы и есть бэйлэй! Значит, это вы всё это время заботились о нашей Майсян! Нам в прошлой жизни, видно, весь храм сожгли, раз такая удача! Впервые вижу такого высокого чина! Эх, бэйлэй — ведь это из императорской семьи, верно?.. — Госпожа Чжао засияла глазами и залепетала, ухватившись за одежду Юнъэня.
— Мама, младшему, кажется, пора есть, он тебя зовёт, — Майсян отвела руку матери. Ей было лень объяснять, что бэйлэй — это титул, а не должность.
— Ах, да ладно! Пусть младшего покормит Эрья. Я ещё не насмотрелась на бэйлэя! — Госпожа Чжао вырвалась и снова потянулась к Юнъэню, продолжая болтать без умолку.
Юнъэнь был совершенно растерян. Он никогда не общался с деревенскими женщинами. Все служанки и няньки в его доме всегда держались на почтительном расстоянии и вели себя с подобающим уважением. Но эта женщина — мать Майсян, и он не мог просто отчитать её. Он лишь беспомощно посмотрел на Майсян.
Майсян впервые видела, как обычно спокойный, серьёзный и сдержанный бэйлэй попал в такое неловкое положение. Хотелось смеяться, но она сдержалась и снова отвела мать в сторону.
— Я ухожу, — сказал Юнъэнь, едва вырвавшись из объятий госпожи Чжао, и поспешил к выходу.
Некоторые вопросы явно нельзя было задавать при матери Майсян. К тому же он убедился, что с ней всё в порядке, и понял, что она не намерена сотрудничать. Лучше вернуться и поговорить с няней Гуань.
— Мама, что ты делаешь? Это же бэйлэй! Как ты можешь так хватать его за руки? Не слышала разве, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция? — начала поучать Майсян, увидев, как Юнъэнь в спешке скрылся за дверью.
— Какая дистанция? Ты ещё спрашиваешь! К нам пришёл такой знатный гость, а ты ведёшь себя холодно и равнодушно. Я же за тебя гостя принимала! А вдруг он обидится и больше ничего нам не пришлёт? На что тогда будем жить? — Госпожа Чжао и не думала признавать свою вину.
Майсян только руками развела. Они только вошли в дом, как снова раздался звон колокольчика. На этот раз госпожа Чжао сама побежала открывать дверь:
— Может, бэйлэй вернулся?
Вошли Е Дафу и Уфэн. Увидев госпожу Чжао, Е Дафу сразу спросил:
— Наша дочь вернулась?
— Муженёк! Если бы ты чуть раньше пришёл, увидел бы бэйлэя собственными глазами! Мамочки… Бэйлэй сам пришёл к нам домой! Такой красивый… Только я и взглянуть-то толком не посмела…
Госпожа Чжао всё ещё не могла прийти в себя от восторга и, зная, что Майсян не любит её болтовню, тут же схватила Е Дафу, чтобы похвастаться перед ним — совсем забыв, зачем он вообще вышел из дома.
— Жена, Майсян…
— Папа, я вернулась, — Майсян тоже боялась, что Юнъэнь вернётся, поэтому ждала у двери.
— Доченька, ты вернулась? Правда вернулась? — Е Дафу отстранил жену, оперся на костыль и, подпрыгивая, подскочил к Майсян. Он смотрел на неё и вдруг покраснел от слёз.
— Папа, со мной всё в порядке, правда. Не волнуйтесь, — Майсян, увидев, что Уфэн тоже с тревогой смотрит на неё, поспешила успокоить их.
Тут Е Дафу вспомнил слова жены:
— Это правда? Бэйлэй приходил к нам?
Майсян снова повторила ту же версию про няню Гуань.
Е Дафу был не так простодушен, как госпожа Чжао. Если бы всё было именно так, стал бы бэйлэй лично приезжать к ним домой? Очевидно, с дочерью случилось что-то серьёзное, раз даже бэйлэй взволнован. Что же всё-таки произошло?
— Жена, сходи свари нам с Уфэнем чего-нибудь поесть.
Уфэн понял, что Е Дафу хочет поговорить с Майсян наедине. Хотя ему тоже было любопытно, он побоялся, что Майсян почувствует себя неловко, и сказал:
— Брат, раз Майсян в порядке, я схожу к своей тёще. Не хочу, чтобы в первый же день Нового года невестка нареканий не имела. Вечером зайду, обсудим всё вместе.
— Верно, заодно верни карету, — кивнул Е Дафу. Сегодня как раз был день, когда зять должен навестить родителей жены.
После ухода Уфэня Майсян и Е Дафу остались вдвоём в комнате Майсян на кане. Е Дафу взял дочь за руку, увидел ссадины на ладонях, затем отвёл рукав и обнаружил следы от верёвок на запястьях. Он даже поднял штанину — на ногах тоже были раны.
— Моя дочь столько выстрадала… — прошептал Е Дафу, и слёзы потекли по его щекам.
— Папа, ничего страшного, я почти не пострадала. Вчера в Храме Лежащего Будды на меня напали похитители, но повезло — один знакомый меня узнал и проследовал за мной, чтобы спасти. Я побоялась рассказывать вам правду, поэтому попросила няню Гуань отвезти меня домой.
Майсян уже не могла врать отцу.
— А бэйлэй причём?
— Папа, бэйлэй приехал по поручению фуцзинь, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. Утром всё было так срочно, что няня Гуань не успела предупредить фуцзинь.
Майсян чувствовала ужасную усталость. Один раз солгав, приходится плести сотни новых лжи, чтобы прикрыть первую.
Е Дафу смотрел на дочь и спросил:
— А кто этот спасший тебя знакомый? Надо бы сходить и поблагодарить его.
— Муженёк, кого благодарить? — Госпожа Чжао вошла с тарелкой пельменей, за ней следовали Майхуан и остальные.
Тем временем Юнъэнь скакал обратно в город и как раз у ворот встретил карету няни Гуань. Он тут же приказал ей везти его к Хуай Цы, но Хуай Цы не оказалось дома. Юнъэнь оставил двух слуг дожидаться его, и три дня подряд они караулили, пока наконец не дождались Хуай Цы.
Спустя три дня отдыха дома Майсян выбрала из тканей, подаренных Ула Домином, особенно пышный и яркий отрез парчи с цветочным узором, уложила его в коробку и, сопровождаемая Саньфуном, отправилась в дом семьи Тун.
Эту парчу она уже показывала няне Гуань — та сказала, что она стоит больше двадцати лянов серебра. Обычно такую ткань используют для отделки одежды, а также для изготовления мешочков, ароматных подушек, футляров и набивных подушек. Няня Гуань пояснила, что это императорский подарок, такой в магазинах не купишь даже за деньги.
Госпожа Тун была удивлена, но и рада визиту Майсян.
— Мне давно следовало навестить вас, госпожа Тун. Простите, что во время переезда было столько суматохи — вы прислали подарки, а мы даже угощения не предложили. Сегодня специально пришла поздравить вас с Новым годом и извиниться.
Майсян выбрала именно этот день не случайно. По намёку Е Дафу она узнала, что в эти края женщины до пятого дня Нового года не ходят в гости и сами редко выходят из дома.
Но Майсян не могла ждать. У неё не было закладной, и она боялась тянуть время — вдруг кто-то найдёт её и сразу выкупит вещь? Как тогда она вернёт долг Хуай Цы?
С этими словами она протянула коробку госпоже Тун. Та сначала не придала значения подарку, думая, что это опять какая-нибудь поделка Майсян.
— Опять что-то принесла?.. — начала госпожа Тун, но вдруг заметила жёлтую бирку на коробке и замерла.
— Это…? — указала она на бирку.
— Нравится? — улыбнулась Майсян.
Госпожа Тун, увидев, что Майсян прекрасно понимает значение жёлтой бирки, больше не стала расспрашивать. Она открыла коробку, мельком взглянула на содержимое, с трудом скрыв потрясение, затем закрыла крышку и отодвинула коробку обратно к Майсян:
— Подарок слишком дорогой. Я не смею принять.
— Госпожа Тун, я пришла с просьбой. Прошу вас, помогите мне, — Майсян снова подвинула коробку и прямо сказала, зачем пришла.
— Хорошо, говори, — госпожа Тун оценила прямоту и искренность Майсян.
— Вы помните, я показывала вам закладную?
— Закладную? Конечно, помню, — госпожа Тун облегчённо вздохнула — речь шла именно об этом деле.
— Я её потеряла. Но я должна вернуть долг владельцу этой закладной — он спас меня. Эта вещь для него очень важна: это память об умершей матери. Я хочу выкупить её без закладной, разумеется, заплатив полную стоимость.
— Так… Такого прецедента ещё не было. Скажи, на какой срок он оформлял заклад?
— Срок заклада? — Майсян никогда не слышала такого термина. За две жизни она ни разу не заходила в ломбард и не знала, что такое «срок заклада».
— Срок заклада — это время, на которое он договорился выкупить вещь. Если срок истечёт, мы получаем право распорядиться вещью по своему усмотрению.
— Этого я не знаю, — растерялась Майсян.
http://bllate.org/book/4834/482836
Готово:
