Госпожа Вань, говоря это, взяла Майсян за руку и, внимательно разглядывая её, сняла с запястья золотой браслет, чтобы надеть на девушку. Но Майсян давно ждала подобного поворота и уже успела спрятать руки.
— От даров старших не отказываются, — сказала госпожа Вань. — Сегодня же великий праздник, как можно не дать подарок при встрече? Всем своим младшим детям и внукам я уже подарила, а тебя, дитя, увидев, так полюбила, что хочу дать вдвое больше. Ну же, протяни руку.
— Право, не стоит, госпожа Вань слишком любезна, — ответила Майсян. — Хотя и говорят: «От даров старших не отказываются», но есть и другая пословица: «Без заслуг награды не принимают». Такой щедрый дар я принять не смею.
— Ладно, не стану тебя принуждать. Но вот этот мешочек обязательно возьми — это подарок от старшего на Новый год.
Увидев, что Майсян вовсе не притворяется, а искренне не хочет золотой браслет, госпожа Вань не стала настаивать.
Майсян предположила, что внутри мешочка, в лучшем случае, лежит серебряная слитина, и приняла его двумя руками.
— Благодарю вас, госпожа Вань.
— Вот теперь похожа на настоящую девочку, — улыбнулась госпожа Вань и немного подвинулась на кане, освобождая место. — Садись ближе, Майсян.
— Дая, ах нет, Майсян, ты так и не рассказала тётушке Вань, как зовут того бэйлэя? — всё ещё помнила об этом госпожа Чжао.
— Да, и вправду, о ком же ты говорила?
— Это бэйлэй Юнъэнь, наследник бывшего князя Канского.
Майсян решила упомянуть Юнъэня, чтобы укрепить своё положение — ведь Ула Домин уже дал на это согласие.
— Неужели тот самый, у кого недавно родились двойняшки, которых сразу же пожаловали титулами бэйцзы и дуоло гэгэ? Говорят, в день омовения третьего дня у них гостей было столько, что едва порог не вынесли. Сам император и государыня-императрица прислали своих посланцев.
Майсян улыбнулась про себя: госпожа Вань, как и подобает супруге чиновника, обладала широкими связями и прекрасно осведомлена о дворцовых делах.
— Именно он. Майсян даже несколько дней пожила в их доме.
Госпожа Вань рассмеялась:
— Неужели у вас с ними такие связи? Как же вы познакомились?
— Ничего особенного, просто случайно сошлись.
Едва Майсян договорила, как с противоположной стороны раздался голос Е Дафу:
— Майсян, иди-ка с матушкой помоги гостям приготовить угощение.
Майсян тут же потянула за руку госпожу Чжао, и обе сошли с кана. Ван Чэнъяо изначально собирался уходить, но, не услышав от жены никаких сигналов, догадался, что та хочет остаться на обед, и промолчал.
К счастью, Майсян только что вернулась из дома Тунов, которые в ответ на визит подарили ей несколько видов соевого мяса и сладостей — как раз подойдут для закуски к вину.
Зная, что семья Вань вовсе не нуждается в изысканной еде, Майсян не стала усложнять: нарезала несколько холодных закусок, обжарила немного арахиса, а два горячих блюда — тушёную баранину и тушеного гуся — уже заранее были готовы. Так что вскоре всё было подано на стол.
В качестве основного блюда подали лапшу на бульоне из костей, от которой так аппетитно пахло, и добавили несколько веточек кинзы, выращенной Майсян в цветочном горшке. Всё вместе выглядело очень нарядно.
— Откуда у вас такие овощи из теплицы? — удивилась госпожа Вань.
— Я сама выращиваю в горшках, совсем немного.
Майсян вспомнила, как в прошлой жизни её мама любила сажать лук в цветочных горшках, и решила последовать её примеру — посадила горшок с луком и горшок с кинзой. К её удивлению, всё прижилось.
Правда, главная заслуга принадлежала госпоже Ли: именно она копала землю, сеяла семена и пересаживала ростки. Майсян лишь предложила идею, иногда поливала и выставляла горшки на солнце в самые тёплые часы.
— А кто всё это приготовил? — спросила госпожа Вань, явно оценивая будущую невестку.
Майсян улыбнулась:
— Всё сделала моя пятая тётушка.
Госпожа Вань удивлённо взглянула на девушку: Майсян явно не желала подыгрывать ей. Похоже, эта девочка и вправду не хочет вступать в семью Вань.
Ранее старуха Вань рассказывала ей, что Майсян отказалась от её нефритового браслета, но госпожа Вань не поверила — решила, что деревенская девчонка просто не знает цену вещам. Сегодня она намеренно надела золотой браслет: если нефрит не узнала, то уж золото-то точно должна знать! Однако Майсян снова отказалась.
За всё это время госпожа Вань пыталась понять намерения девушки. Когда та охотно назвала имя бэйлэя, госпожа Вань подумала, что Майсян хочет повысить свою значимость ради вступления в их семью. Но теперь всё выглядело иначе.
Кстати, когда Майсян вошла, госпожа Вань сразу заметила её наряд. Такую одежду не носит простая деревенская девушка — даже если у неё есть деньги, она не станет тратить десятки серебряных лянов на один наряд. Госпожа Вань узнала мех на жакете: это был мех полёвки — лёгкий, тёплый и чрезвычайно дорогой. В их собственном доме такой мех имели лишь по одному изделию на человека.
Госпожа Чжао, заметив, что госпожа Вань пристально смотрит на одежду Майсян, пояснила:
— Это подарок одной госпожи. Её дед, кажется, занимает высокую должность — первый ранг, если не ошибаюсь.
— Первый ранг? — машинально повторила госпожа Вань.
Майсян не знала, но госпожа Вань прекрасно понимала: чиновники в столице, даже первого ранга, живут скромно. У них двойной оклад — серебро и рис, но нет «серебра за честность», так что годовой доход редко превышает несколько сотен лянов. Значит, та «госпожа первого ранга» наверняка из знатного маньчжурского рода, владеющего огромными земельными угодьями, иначе бы не могла позволить себе одевать десятилетнюю девочку в мех полёвки.
«Бэйлэй и знатная семья…» — госпожа Вань мысленно пересмотрела вес Майсян в своих расчётах.
Этот обед все ели с разными мыслями. Госпожа Вань пришла с намерением испытать Майсян — иначе бы не согласилась обедать в деревне. А Майсян всё это время думала, как бы деликатно, не задевая чувств членов обеих семей, донести своё решение, если госпожа Вань сама не заговорит об этом.
Однако ей не пришлось искать подходящий момент. В соседней комнате, за канским столиком, подвыпивший Е Дафу вдруг спросил:
— Брат, слышал, твой сын уже обручён? Поздравляю! Когда свадьба?
— Пока не назначали. Ему ведь всего семнадцать, свадьбу, скорее всего, сыграем в следующем году.
— Ты всегда опережаешь меня, брат. Мне ещё рано думать об этом. Моей дочери, хоть и говорят, что ей одиннадцать, на самом деле только девять исполнилось. Учитель из соседнего двора сказал, что ранние браки вредны для здоровья девочек, и посоветовал подождать до семнадцати–восемнадцати лет.
Ван Чэнъяо понял намёк: «Моя дочь выйдет замуж не раньше семнадцати–восемнадцати. Если твой сын готов ждать до двадцати трёх–двадцати четырёх — пожалуйста».
Но кто же заставит юношу ждать столько лет? Хотя, честно говоря, Ван Чэнъяо и сам не собирался женить сына на Майсян. Он приехал лишь из уважения к родителям — всё-таки теперь он чиновник шестого ранга в столице и надеется на дальнейшее продвижение. Как бы ни хвалили Майсян, она всё равно деревенская девчонка.
— Да, дети растут, забот всё больше, — ответил он. — Ты, брат, пока можешь спокойно жить. А у меня два сына почти одного возраста — обоим скоро пора жениться. Твоя невестка уже начала присматривать невест.
Е Дафу облегчённо вздохнул и поднял чашу:
— Тогда заранее поздравляю тебя, брат! В последние годы в вашем доме одни лишь радости. Желаю тебе всё выше подниматься по службе и идти всё более гладким путём!
Е Течжу, сидевший рядом, чувствовал себя неловко. Он думал, что Ван Чэнъяо приехал извиниться. Ведь Ван Баоцай намекал, что отец хочет исполнить старое обещание. Сам Е Течжу тоже надеялся, что Майсян войдёт в семью Вань и сможет поддержать род Е. Но, похоже, это была лишь их с женой мечта.
Майсян же, услышав эти слова, вздохнула с облегчением. Она боялась, что родители вдруг решат её судьбу, ссылаясь на «волю родителей и сваху». Теперь же у неё ещё несколько лет в запасе. Она не верила, что не встретит подходящего человека.
Отбросив эти тревожные мысли, Майсян занялась делами. Она попросила Цао Сюэциня написать вывеску «Удача придёт» и велела Уфэну повесить её над входной дверью. Затем во дворе вбили несколько столбов для верховой езды и повесили зелёный флаг.
В главном зале разместили выставку изделий ручной работы. В двух комнатах флигеля подготовили покой для женщин — Майсян даже повесила занавеску с вышитыми счастливыми звёздочками и ветряной колокольчик.
Закончив обустройство, Майсян составила список покупок. Уфэн с Бофэнем несколько раз съездили на ярмарку, а Майсян составила меню и попросила Цао Сюэциня переписать его красивым почерком. Теперь всё было готово — оставалось лишь выбрать удачный день для открытия.
Скоро наступил праздник Юаньсяо — пятнадцатый день первого лунного месяца. Утром Цзюйфэн пришла к Майсян и предложила:
— Пойдём посмотрим фонари?
— Где их смотреть? — удивилась Майсян. Она не слышала, чтобы где-то устраивали фонарное шоу, кроме столицы.
— Говорят, в этом году и семья Тун из Чаньнина, и семья Вань из Чанхэ устраивают выставку фонарей. Родители хотят отвезти меня к Ваням на несколько дней — как раз успею на праздник. Пойдёшь со мной?
— Не пойду.
— Майсян, ты всё ещё обижаешься? Я слышала, что сын госпожи Вань уже обручён — они и не думали о тебе. В будущем пусть наши семьи просто остаются родственниками.
Цзюйфэн хотела взять с собой подругу — с Майсян ей не будет скучно и неловко, как в прошлый раз.
— Тётушка, о чём ты? Какое мне дело до того, обручен он или нет? Хочешь — поезжай сама, не тяни меня.
Майсян и вправду рассердилась. Из слов Цзюйфэн выходило, будто она сама питала надежды на брак с Ванями.
Правда, нельзя винить Цзюйфэн: ей всего двенадцать, она избалована родителями и братьями, и ей трудно понять тонкости. А Майсян — взрослая душа двадцатилетней женщины, и её взгляд на вещи совсем иной.
Цзюйфэн никогда не видела, чтобы Майсян так сердилась на неё. Девочка растерялась и, стоя с заплаканными глазами, посмотрела на Е Дафу.
Тот сжалился и сказал:
— Фэн, Майсян действительно неуместно ехать. Больше не упоминай об этом. Если хочешь компанию, пусть с тобой поедет Майхуан.
Е Дафу уже понял, что с Ван Чэнъяо всё ясно: семьи останутся просто друзьями. Поэтому он спокойно отправлял Майхуан — Ваням ведь нечего от неё ждать.
— Хорошо, послушаюсь старшего брата, — согласилась Цзюйфэн, радуясь, что нашла выход из неловкой ситуации.
Майхуан, которой всего девять лет и которая кроме визитов в дом Чжао никуда не ездила, обрадовалась возможности поехать в гости и тут же начала собирать вещи. Для неё это было просто весёлое приключение.
— Майхуан, слушай внимательно, — на прощание напомнила Майсян. — Если тебе дадут красный конверт или подарок — бери. Но всё остальное, особенно ценное, брать нельзя. Поняла?
— Поняла.
— И не задавай лишних вопросов, не лезь не в своё дело.
— Знаю, старшая сестра! Ты думаешь, я всё ещё та неразумная девчонка?
Но Майхуан уже не слушала — её сердце прыгало от радости.
Проводив Майхуан, Майсян вспомнила, что сегодня праздник Юаньсяо, и зашла в дом Цао. Она хотела пригласить Люй Хуэйлань приготовить вместе юаньсяо — соскучилась по вкусу родного дома.
Недавно в доме Цао появилась служанка — прислала Дуньминь. Её звали Люй, она родом из Цзяннина и отлично готовила. Говорят, её прежние хозяева попали в опалу, и она оказалась на продаже. Из-за возраста никто не хотел её брать, и Дуньминь забрал её к себе.
— Бабушка Люй, вы уже готовите юаньсяо? — спросила Майсян, увидев, что дверь открыла именно Люй.
http://bllate.org/book/4834/482838
Готово:
