— Старшая сестра, о чём это вы с дядей Уфу так оживлённо беседуете? Видно, что между вами особая дружба, — сказали Саньфун и Эрфу, приподняв занавеску и войдя в дом. Не найдя Майсян в общей комнате, они заглянули в покои Цзюйфэн и увидели, как та о чём-то тихо говорит с Уфэном. В душе у братьев мелькнуло лёгкое разочарование, но они лишь улыбнулись.
— Да ни о чём особенном, — отмахнулась Майсян. — Спрашиваю у дяди Уфу, когда у него найдётся время выделить мне клочок земли под огород.
— Да ведь земля ещё не оттаяла! Так рано? — удивился Эрфу, подняв голову.
— Так, на будущее обговорим.
— Кстати, Майсян, — вдруг вмешался Саньфун, — в первом месяце всё равно делать нечего. Давай снова будем мастерить воздушных змеев, а ты потом их продашь? Обещаю — сделаю как следует!
— Это не так просто, — осторожно ответила Майсян, не желая давать поспешных обещаний. — Всё зависит от того, насколько хороши окажутся твои змеи.
— Не волнуйся, Майсян, — подхватил Эрфу. — Если тебе покажется, что змей не годится, просто не бери его.
— Обедать! Майсян, иди помоги накрыть на стол! — раздался голос госпожи Ли снаружи.
В семье Е всё оставалось по-прежнему: Е Дафу с госпожой Лю и их детьми сидели за одним столом, а четыре невестки со своими малышами — за другим. Всего двадцать один человек заполнили большой кан.
Е Течжу поднял чашу с вином. Он окинул взглядом полный дом внуков и правнуков, затем перевёл глаза на стол. В этом году угощение было куда богаче прежнего: мяса навалом, в огромных мисках. Вспомнив, как в начале года Е Дафу сломал ногу и как тогда всё было плохо, старик почувствовал, как глаза его наполнились слезами.
— Батюшка, сегодня же праздник! Всё это — и вино, и мясо! Чего вы расчувствовались? Не по-мужски это, — подшутил Саньфун, уже протянувший палочки за куском мяса, но заметивший выражение лица отца.
— Ешьте, ешьте, ешьте сколько влезет, — не стал спорить Е Течжу, что было для него необычно.
— Вот это слова! — обрадовался Саньфун и тут же отправил мясо в рот.
За столом Майсян госпожа Цянь лихорадочно накладывала себе и детям мясо, приговаривая и посасывая палочки:
— В этом году не только старший брат разбогател, но и отец с матерью тоже! Посмотрите: свинина, баранина, гусь и даже такая огромная рыба! Цц… Если бы я знала, не стала бы проситься на отдельное хозяйство. Теперь вся семья богатая, а мы одни бедные остались.
— Вторая сноха, разве тебе лучше? — вздохнула госпожа Сунь. — Я всю жизнь пахала как лошадь, а хорошей жизни так и не видела. А вот пятая сноха — сразу попала в рай: зашла в дом и всё готово. Вот у кого счастье!
Она улыбнулась и бросила взгляд на госпожу Ли.
Госпожа Ли ничего не ответила, лишь тоже улыбнулась.
— Какое там счастье у пятой снохи! Настоящее счастье — у старшей снохи. Посмотрите, как она теперь живёт, ест, одевается — прямо как зажиточная помещица! — с завистью бросила госпожа Цянь, глядя на госпожу Чжао.
Та сегодня специально надела новую шёлковую накидку — ведь ей не нужно было работать.
— Да разве у помещицы так хорошо? — самодовольно улыбнулась госпожа Чжао. — На днях Бай Нянцзы из дома старосты сказала, что у них дома и вполовину не так едят, как у нас. У нас каждый день только мелкое зерно!
— Старшая сноха, какой у вас сегодня красивый и яркий наряд! — позавидовала Цзюйфэн: у неё ещё не было шёлковой одежды.
Госпожа Чжао весь год почти не работала, постоянно отдыхала, отчего кожа её посветлела и стала нежной. С такой кожей она выглядела моложе. А сегодня она ещё и тщательно уложила волосы, заколов их серебряной шпилькой, так что выглядела весьма состоятельно. Правда, стоило ей заговорить — всё портилось.
— Ой, старшая сноха, вы сегодня надели серебряную шпильку! Такая блестящая — наверное, новая? Дайте-ка посмотрю поближе! — сказала госпожа Цянь, завидуя: из всех четырёх снох только у неё в волосах деревянная шпилька. Но любопытство взяло верх.
Госпожа Чжао и сама ждала, когда же кто-нибудь заметит её украшение. Услышав эти слова, она тут же вынула шпильку.
— Третья сноха, вынь и свою шпильку — давай сравним, чья тяжелее, — сказала госпожа Цянь.
— Моя уже старая. Лучше сравните с новой пятой снохи, — предложила госпожа Сунь, кинув взгляд на голову госпожи Ли.
— Нет-нет, мою не надо сравнивать, — поспешно отказалась госпожа Ли.
Но госпожа Цянь, сидевшая рядом, уже выдернула шпильку из её волос.
— Ой, пятая сноха, твоя шпилька такая лёгкая! Наверное, полая? — спросила она.
Госпожа Сунь взяла её, а заодно вынула и свою:
— У пятой снохи, похоже, посеребрённая шпилька. И ведь недавно ещё носила, а уже так потемнела! Почти как моя.
— Я… я не разбираюсь в этом, — покраснела госпожа Ли.
— Это легко проверить: надо ногтем поцарапать, — сказала госпожа Сунь, взглянула на выражение лица госпожи Ли и сразу поняла: та и сама давно знала, что шпилька не из чистого серебра.
— Правда? Тогда давайте попробуем! — воодушевилась госпожа Чжао.
Майсян, увидев, что её жертва — уступка одной доли урожая — пропала зря, а внимание снова вернулось к прежней теме, незаметно посмотрела на госпожу Лю. Та сидела мрачная, как туча.
Сто тридцать третья глава. Хотят вернуть обратно
Уфэн, конечно, заметил недовольство матери и положил ей в миску кусок мяса. Но госпожа Лю резко отмахнулась.
Цзюйфэн, вечно не в меру любопытная, услышав, что шпилька госпожи Ли поддельная, вдруг вспомнила кое-что и тут же спросила:
— Мама, а браслет у пятой невестки тоже ненастоящий?
Она вспомнила об этом браслете потому, что очень долго завидовала ему, когда старуха Вань ещё не подарила ей нефритовый. Цзюйфэн всегда любила красивые вещи, но, сколько ни просила, так и не получила.
— Верно! Мы и про браслет забыли! Пятая сноха, а где твой серебряный браслет? — вспомнила госпожа Чжао. Она ещё помнила, как из-за этого браслета госпожа Цянь и госпожа Сунь тянули её к свекрови требовать справедливости.
— На… на руке, — тихо ответила госпожа Ли, опустив голову.
— Пятая невестка, сними-ка браслет и принеси мне, — строго сказала госпожа Лю.
— Мама, зачем его рассматривать? Давайте лучше ешьте, — попытался Уфэн.
— Да, мама, хватит уже, — поддержал его Е Дафу.
Госпожа Лю молчала, пристально глядя на госпожу Ли.
Та, встретившись с никогда ранее не виденным суровым взглядом свекрови, дрогнула и растерялась: снимать браслет или нет?
Дело в том, что у неё не было выбора. Её мать и старшая сноха заранее распорядились приданым: всё, что прислала семья Е, даже не попало ей в руки. Она знала, что родные ждут именно приданого, чтобы выдать её брата в женихи. Кто виноват, что с детства у неё не было отца, а мать была такой, что сына ставила выше дочери?
Поэтому, войдя в дом Е, она работала день и ночь, бралась за любую грязную, тяжёлую работу, лишь бы загладить вину. Боялась, что однажды свекры или муж скажут: «Мы заплатили за неё десять лянов серебра!»
Не раз она хотела сама рассказать Уфэну про шпильку и браслет, но слова застревали в горле. И вот теперь всё всплыло прямо за новогодним ужином.
Хотя Уфэн только что пытался её прикрыть, это всё равно стало для неё неожиданным и приятным сюрпризом.
— Ты что, не слышишь, что я сказала? — голос госпожи Лю был тих, но все поняли: она в ярости.
— Пятая сноха, сними браслет и отдай маме, — подтолкнула растерянную госпожу Ли госпожа Цянь.
— А… — наконец очнулась госпожа Ли, сняла браслет и подала свекрови.
— Уфэн, послезавтра, когда пойдёшь в гости, возьми этот браслет и шпильку и спроси у своей тёщи: не сошла ли она с ума от жажды серебра? Неужели мало того, что приданое и свадебный выкуп прикарманили, так ещё и помолвочные подарки решили присвоить?
— А? Мама, разве семья пятой невестки взяла и приданое, и свадебный выкуп, и помолвочные подарки? Сколько же это серебра? — удивилась госпожа Сунь.
— Мама, мне обидно больше всех! Когда я выходила замуж, ваш дом дал меньше трёх лянов! Неужели сердце может быть таким несправедливым? — возмутилась госпожа Цянь.
— Вторая сноха, тебе ещё повезло. У меня и трёх лянов не было, да ещё и пришлось приданое приносить! — не сдержалась госпожа Чжао.
Разговор вновь повернулся к старому спору: на госпожу Ли потратили столько серебра, сколько на трёх других невесток вместе, а приданое у неё самое скудное.
— Мама, раз уж всё так вышло, зачем ещё что-то выяснять? Давайте лучше ешьте, — попытался урезонить Е Дафу, видя замешательство Уфэна.
— Старший брат теперь богат, ему всё нипочём! А почему мы должны молчать? Неужели позволим обмануть нас? — вмешался Саньфун.
http://bllate.org/book/4834/482830
Готово:
