— И чего спрашивать? Вернёшь, что ли, серебро или отправишь невестку Уфу обратно в родительский дом? — недовольно бросил Е Дафу, косо взглянув на Саньфуна. В такой момент не помогать — так хоть не мешай.
— Да хотя бы вот эта шпилька и пара браслетов стоят не меньше трёх лянов серебра! Ох, матушка моя… Этими тремя лянами можно целый год прожить! — воскликнула госпожа Цянь.
— Мама, прошу вас, не ходите… Я… я буду шить мешочки и обязательно верну вам эти деньги, — со слезами на глазах прошептала госпожа Ли.
Она вовсе не защищала родной дом — просто прекрасно понимала: если Уфэн пойдёт туда, ничего, кроме ссоры и злости, не выйдет. Госпожа Ли жалела мужа и не хотела, чтобы он терпел унижения.
Но госпожа Лю была вне себя от гнева и не слушала никого. Услышав, что госпожа Ли просит не ходить, она тут же решила, что та защищает своих родных. Госпожа Лю даже не ожидала, что тихая и послушная Ли окажется такой неблагодарной — вдруг заявляет, будто будет отрабатывать серебро шитьём! Разве это прилично?
Увидев, как госпожа Лю хватается за грудь, Уфэн поспешил сказать:
— Мама, не злись, я пойду, пойду, ладно?
— Такое важное дело — и вы все вместе скрывали от меня? В глазах у тебя ещё есть я, твоя мать? — Госпожа Лю теперь и Уфэна записала в «женихи, забывшие мать».
— Мама, это не его вина, он сам не знал, — вновь честно сказала госпожа Ли, не понимая, что эта правда лишь усугубит всё.
— А? Разве дядя Уфу только что не говорил, что знал? — удивилась госпожа Чжао.
— Сноха, да ты что, не понимаешь? Дядя Уфу просто жалеет свою жену, боится, что мама её отругает, вот и взял вину на себя, — пояснила госпожа Сунь.
— Ах ты, Уфу! Ну и ну! Так ты тоже не считаешь меня за мать? — Госпожа Лю так разозлилась, что рухнула на кан.
Е Течжу испугался и поспешил поддержать её. Майсян заподозрила, что у госпожи Лю проблемы с сердцем — так дело и до беды дойдёт.
Но как бы то ни было, она не хотела, чтобы бедная госпожа Ли носила на себе тяжкий крест «убийцы свекрови». Подумав, Майсян подошла к госпоже Лю.
— Мама, не волнуйтесь и не злитесь. Дядя с тётей скрывали это от вас лишь для того, чтобы не расстраивать. Подумайте сами: разве теперь что-то изменится, если вы всё узнаете? Как папа говорит: разве дядя вернёт серебро или тётя уйдёт обратно в родительский дом?
Майсян при этом мягко гладила госпожу Лю по груди.
— Пусть уходит! Пусть возвращается, когда серебро принесёт! Всё равно три месяца в доме живёт, а даже намёка на ребёнка нет. Раз так — вернём назад! — Госпожа Лю уже не соображала от злости и забыла, что перед ней десятилетняя девочка.
— Мама, ты с ребёнком о чём это? — возмутился Е Дафу.
— Мама, посмотрите хотя бы, как тётя к вам относится, как к дяде, как к дому? Разве того, что она делает, недостаточно за несколько лянов? Да и вы сами ей шпильку с браслетами подарили — пусть уж сама решает, что с ними делать. Вам-то какое дело — серебряные они или позолоченные? Главное, что тётя довольна, дядя доволен — и ладно. Я уверена: дядя с тётей такие трудолюбивые, их жизнь будет только лучше! — Майсян умело обошла прямой вопрос и продолжила уговаривать.
— Ой, и не скажешь, что Майсян ещё ребёнок! Целые речи заводит, да какие умные! Нам, взрослым, и не сравниться. Интересно, в кого она такая? — удивлённо воскликнула госпожа Сунь.
— Сноха, да разве в этом что-то странного? Моя Майсян всегда умела говорить. В кого бы ей ещё быть, как не в меня? Дочь всегда в мать! — тут же прихватила заслугу госпожа Чжао. Е Дафу только усмехнулся, но спорить не стал — так даже лучше.
— Ладно, обедать будем или нет? — вмешался Е Течжу.
Все в доме Е сразу замолчали и в молчании доели обед. Не дожидаясь полуночи и не поклонившись старикам, Е Дафу повёл Майсян и остальных домой — в новом доме тоже нужно было встречать Новый год и запускать хлопушки.
На следующее утро Майсян одела Майхуан и других в нарядную праздничную одежду и повела к Е Дафу с госпожой Чжао, чтобы те получили новогодние поклоны. Е Дафу вручил каждому из пятерых детей по красному конверту, даже годовалому Майди достался свой.
Майхуан первым раскрыл конверт, пересчитал деньги и радостно сказал:
— Папа, мама, вы сегодня не заберёте обратно эти деньги?
— Нет, оставляй себе на карманные расходы, — мягко улыбнулся Е Дафу.
— Здорово! У меня теперь есть карманные деньги! — глаза Майхуана сияли от счастья.
Его слова напомнили Майсян о чём-то важном:
— С сегодняшнего дня я буду выдавать вам карманные деньги каждый первый день месяца. Хотите — откладывайте, хотите — тратите, как вам угодно.
— Правда? Спасибо, старшая сестра! — Майцин бросилась к ней с объятиями.
— А мне? Мне тоже дадут? — спросила госпожа Чжао.
— Да, и папе тоже.
— А сколько нам дадут? — не унималась госпожа Чжао.
— Пора идти в старый дом — кланяться бабушке с дедушкой, — перебил её Е Дафу.
— Ой, да вы сегодня совсем как на праздник оделись! — встретила их у ворот старого дома компания соседей, которых как раз провожали Эрфу и Саньфун.
— Старший брат, мы тебя ждали — сейчас и сами выходим, — сказал Саньфун.
— Подождите, сначала поклонюсь родителям.
Поклонившись, Е Дафу повёл младших братьев по домам знакомых. Женщины семьи Е уселись на кан. Майсян бросила взгляд на госпожу Ли — глаза у неё были опухшие, наверняка всю ночь плакала.
— Мама, вы тут посидите, я схожу к матушке, — вспомнила Майсян о договорённости с Хуай Цы.
— Ах, Майсян, я как раз хотела позвать тебя в Храм Лежащего Будды! Сегодня особенно удачный день для молитв!
— Отлично, пойдём вместе. Тётя Ли, вы тоже идите с нами, — Майсян решила вывести госпожу Ли на свежий воздух.
Госпожа Ли не успела ответить, как госпожа Чжао, госпожа Цянь и госпожа Сунь тоже захотели пойти — все мечтали подать первую молитву в Новый год, чтобы год прошёл удачно.
— Сноха, с твоим животом лучше не ходи, — забеспокоилась госпожа Лю за госпожу Сунь.
— Мама, вы же помните: старший брат ещё до рассвета в Новый год пошёл молиться за Майсян — и с тех пор её болезнь прошла, а он сам год живёт без бед! — напомнила госпожа Сунь.
— Ах да! Почему ты раньше не сказала? Надо было сегодня с утра послать Майчжуна за первой молитвой! Ведь первая молитва в Новый год — самая сильная! — всплеснула руками госпожа Цянь.
От этих разговоров у Майсян заболела голова: если все пойдут, как она займётся делами и встретится с Хуай Цы?
В итоге Майсян всё же не пошла с женщинами семьи Е. Услышав, что госпожа Цянь и госпожа Сунь хотят идти, госпожа Чжао тоже не усидела. Майсян решила: пусть идут все вместе, а она останется дома с детьми.
Когда женщины вернулись из Храма Лежащего Будды, было уже почти полдень. Майсян вспомнила, что Хуай Цы обычно встречал её именно в это время, схватила корзинку и поспешила в храм.
Сначала она заглянула во двор, где они обычно встречались, но Хуай Цы там не было. Тогда Майсян направилась к пруду желаний, предлагая прохожим свои товары и ожидая друга.
— Госпожа, с Новым годом! Пусть в новом году вас ждёт удача и счастье! Это ветряной колокольчик из счастливых звёздочек — пусть он принесёт вам удачу! — Майсян подошла к девушке, стоявшей спиной.
Та обернулась, и Майсян улыбнулась:
— Мы снова встретились!
Перед ней оказалась Кан И — та самая девушка, в которую влюблён Вань Чжигао.
Кан И сначала не узнала Майсян в новой одежде, но потом улыбнулась:
— Вижу, у тебя жизнь наладилась.
— Да, и во многом благодаря вам, — честно ответила Майсян. На самом деле на ней была новая хлопковая одежда: для продажи в храме шёлк был неуместен, поэтому перед выходом она переоделась.
— А это что за штука? Такая красивая и необычная? — Кан И с интересом разглядывала колокольчик.
«Видимо, в любом веке девушки любят такие милые безделушки», — подумала Майсян.
— Это счастливые звёздочки. Подарок вам — пусть принесут удачу, — сказала она, протягивая ярко-красный колокольчик.
Служанка, не дожидаясь приказа хозяйки, уже вручила Майсян кусочек серебра. Видимо, в праздник все щедры: за несколько колокольчиков Майсян уже получила немало монет.
— А что ещё у тебя в корзинке? — Кан И заметила яркие безделушки и решила купить их в подарок.
— Майсян, ты снова здесь? — раздался голос за спиной.
К ней подходили Тун Ливэнь и Фэннянь.
— Ты тоже пришёл?
— Я сопровождаю мать на молитву. Подумал, что, может, ты здесь будешь торговать, и решил проверить. И точно — ты здесь! — Тун Ливэнь чувствовал, что хочет сказать Майсян многое, но не знал, с чего начать.
— Пхе-хе, — Кан И сразу поняла его чувства и тихонько рассмеялась. Она не ожидала, что за такой скромной девочкой ухаживает такой благородный юноша.
Она невольно оглядела Тун Ливэня: судя по одежде, он явно из знатной семьи. Как же он влюбился в Майсян?
Тун Ливэнь и так нервничал, а тут ещё смех Кан И — он покраснел и отступил в сторону.
— Малышка, а кто он? — тихо спросила Кан И у Майсян.
— Госпожа, вы покупаете или нет? — Майсян закатила глаза: любопытство женщин вечно одно и то же.
— Куплю, куплю! — Кан И понимающе улыбнулась.
— Просто знакомый, — пояснила Майсян, пока Кан И выбирала товар.
— Я ничего не спрашивала, — с лукавой улыбкой ответила та.
Кан И лично выбрала несколько вещиц и даже маленькую корзинку, велев служанке дать Майсян две серебряные слитины по ляну. Поблагодарив, Майсян подошла к Тун Ливэню:
— Ты что-то хотел?
— Нет, просто… хотел повидать тебя. Сегодня же праздник — почему ты здесь?
Тун Ливэнь хотел спросить, почему она снова пришла в храм, ведь давно не появлялась. Но он сам чувствовал противоречие: с одной стороны, надеялся увидеть её здесь, с другой — не хотел, чтобы она вынуждена была торговать.
— Ты же сам знаешь, что сегодня праздник! Люди добрее и щедрее.
— Кстати, как твои коза и кролики? — спросил Тун Ливэнь. Он уже выяснил: если животные прижились, семья сможет на них зарабатывать.
— Отлично! Кролики уже принесли приплод — десять штук! Папа ухаживал, выжили девять, а теперь снова ждут потомства, — Майсян сама удивлялась плодовитости кроликов.
— Передай отцу: мы будем покупать у вас кроличий мех, чтобы ему не бегать по рынкам. И мясо тоже возьмём — у нас есть таверна.
— Правда? Спасибо! Так будет гораздо проще.
— Конечно! Мы и так закупаем подобные товары. Потом можете привозить и козьи шкуры.
Пока Майсян и Тун Ливэнь разговаривали, Фэннянь нервно ходил кругами. Майсян поняла, что он торопится, и сказала:
— Твоя мама, наверное, ждёт. Иди, поговорим в другой раз.
— Ты… часто будешь приходить сюда? — неуверенно спросил Тун Ливэнь.
— Наверное, нет. Скоро открою лавку прямо у дороги — зачем далеко ходить?
http://bllate.org/book/4834/482831
Готово:
