— Ты, дурочка! Да разве я не умею? Просто со здоровьем не сложилось. В прежние годы, когда мы гостили у вашей няни, разве не я всё это делала?
— В праздник не говори таких слов — ни «умру», ни «помру». Тебе сколько лет? Даже ребёнок тебя переплюнул, — проворчал Е Дафу, недовольно глянув на жену.
— Как это переплюнул? Кто лепил пампушки? Кто варил пельмени? — госпожа Чжао начала загибать пальцы, перечисляя свои заслуги.
Е Дафу, видя, что жена завелась, поспешил отвлечь Майсян:
— Майсян, иди всё прибери, достань одну рыбу и кусок баранины. Завтра с утра отправимся к вашей няне праздновать Новый год.
В канун Нового года семья Майсян должна была собраться в старом доме — таково было желание Е Течжу и госпожи Лю. Старик много лет прожил в одиночестве, и вот наконец вокруг появились внуки и правнуки, но семья разделилась. Весь этот год он чувствовал себя покинутым, и только госпожа Лю понимала его грусть.
После раздела имущества жизнь в парадных покоях заметно улучшилась благодаря поддержке семьи Ван — теперь хотя бы еда и одежда были обеспечены. Госпожа Лю не была скупой матерью, поэтому решила собрать всех вместе, чтобы весело встретить праздник. Пусть старик порадуется, а Эрфу с Саньфуном хоть раз хорошо поедят.
На следующий день, когда семья Майсян прибыла в старый дом, они увидели, что только Уфэн с женой суетились у печи и за столом. Госпожа Лю, как всегда, ничего не делала — её болезнь не вызывала сомнений. Госпожа Сунь, с большим животом, сидела на кане и щёлкала семечки. Госпожа Цянь, держа на руках Майцзинь, тоже чистила семечки и совала их девочке в рот. Цзюйфэн сидела в комнате рядом с госпожой Лю, болтая, попивая чай и угощаясь сладостями. Е Течжу, прислонившись к изголовью кана, прищурившись, держал в руках большой чайный кувшин.
Эрфу и Саньфун с Майчжуном и другими детьми клеили новогодние парные надписи и изображения божеств-хранителей на ворота, время от времени подзывая Бофэна за помощью.
— Майсян, вы пришли! Заходите скорее, садитесь! — радушно окликнула госпожа Сунь, заметив входящих.
— Третья тётя совсем расслабилась, — улыбнулась Майсян и первой вошла в комнату, чтобы поприветствовать Е Течжу и госпожу Лю.
— Ах, весь день моталась… Только сейчас передохнула. Сноха, скажи сама: раньше мы же все вместе жили столько лет, а теперь вы уехали — и так соскучились! — госпожа Сунь, увидев, что Майсян может быть непростой, поспешила обратиться к госпоже Чжао.
Госпожа Чжао поздоровалась с госпожой Лю и тут же уселась рядом с госпожой Сунь. Е Дафу занял место возле Е Течжу. Майсян посадила Майди на кан, коротко наказала Майцин и потянула Майхуан помогать на кухне.
За последние три месяца Майсян много общалась с госпожой Ли и сильно сочувствовала ей. Та получила в мужья человека, который хоть и был разумным, но слишком хрупкого здоровья, да ещё и свекровь с младшей своячкой, которые даже упавшую бутылку не поднимут. Всю домашнюю работу взяла на себя госпожа Ли: готовка, стирка, уход за скотиной, курами, свиньями и коровами. В сезон полевых работ она помогала мужу в поле, а в межсезонье шила и вышивала. Майсян почти никогда не видела, чтобы госпожа Ли спокойно сидела без дела. Даже разговаривая с кем-то, она всегда что-то держала в руках — иголку, тряпку или другой предмет.
К счастью, Уфэн был внимательным мужем, но и ему самому почти не оставалось свободного времени: всю внешнюю работу в доме выполнял он — и здесь, и у Майсян. Кроме того, большинство матерей инстинктивно недолюбливают, когда их сыновья помогают жёнам по хозяйству, поэтому Уфэн не мог делать это открыто.
Сегодня же была редкая возможность: госпожа Сунь имела повод не трудиться, госпожа Цянь никогда не соглашалась на невыгодные условия, а госпожа Лю понимала, что одной госпоже Ли не справиться со всеми делами, и потому молча разрешила Уфэну помочь.
Майсян посмотрела на госпожу Ли. Хотя та сильно уставала в доме Е, но, вероятно, от того, что теперь регулярно ела досыта, выглядела даже лучше, чем в первые дни после свадьбы.
Глядя то на госпожу Ли, то на госпожу Сунь, Майсян вдруг задумалась: а сможет ли госпожа Ли спокойно вынашивать ребёнка, если забеременеет?
— Майсян, почему ты на меня так смотришь? Иди поиграй с Майди. На мне что-то грязное? — госпожа Ли, заметив пристальный взгляд, машинально провела рукой по лицу.
— Пятая тётя, что ещё нужно сделать? Я помогу.
— Нет, отдыхай. Ты ведь ещё ребёнок, — ответила госпожа Ли, считая себя взрослой лишь потому, что вышла замуж.
На самом деле, она очень напоминала Майсян: обе с детства несли на себе заботы о доме. Отец госпожи Ли умер рано, мать не могла содержать семью, и всё решала старшая сноха. С малых лет она научилась читать людей по глазам и старалась первой браться за любую работу, боясь, что старшая сноха обидится и навредит матери с братом.
Выйдя замуж за Уфэна, она с завистью смотрела, как Цзюйфэн целыми днями ничего не делает, только нежится у госпожи Лю. Такой жизни она, кажется, ни дня не знала.
Майсян за это время немного узнала положение семьи госпожи Ли. Если бы не срочная нужда в выкупных деньгах, чтобы выдать замуж старшего брата и отделить его от семьи, старшая сноха никогда бы не отпустила такую трудолюбивую девицу.
Майсян предполагала, что повторный раздел имущества в этом доме состоится не раньше, чем Цзюйфэн выйдет замуж. Значит, госпоже Ли ещё несколько лет придётся терпеть. До свадьбы Бофэна тоже далеко.
Внутри дома Е Дафу, увидев, как его две дочери сразу начали помогать взрослым, в то время как Цзюйфэн, которая старше Майсян почти на год, продолжала бездельничать, нахмурился.
— Мать, Цзюйфэн в этом году исполняется одиннадцать.
— Да уж, девочке осталось недолго быть вольной, — вздохнула госпожа Лю, но думала совсем о другом.
У маньчжурцев обычно начинали сватовство с тринадцати лет, у ханьцев чуть позже, а в деревне и вовсе выходили замуж позже, но редко позже восемнадцати — это уже считалось ненормальным. Большинство девушек выходили замуж в пятнадцать–шестнадцать лет.
Поэтому госпожа Лю и говорила, что у Цзюйфэн «осталось недолго быть вольной»: она прекрасно понимала, что замужняя женщина будет вести хозяйство и ухаживать за свёкром и свекровью, и вряд ли найдёт столько свободы, сколько есть сейчас в родительском доме.
Е Течжу приоткрыл глаза и взглянул на Е Дафу. Он понял, о чём тот думает, но Цзюйфэн была его младшей и долгожданной дочерью, и он не хотел, чтобы она страдала. Поэтому, хоть и понимал намёк старшего сына, всё равно продолжал баловать девочку.
— Слышал, Майсян срочно съездила в столицу, и ты её отвозил? Что случилось?
— Да ничего особенного. При переезде увидела, сколько вещей подарили, и захотела лично поблагодарить. Говорят, та госпожа скоро выходит замуж, — выдумал Е Дафу причину для поездки.
— Сынок, а все эти подарки вы уже разобрали? Кто ими распоряжается? — спросила госпожа Лю.
Она переживала, что Майсян приберёт ценные вещи к себе и увезёт их при замужестве, оставив семью без средств к существованию.
— Мама, не волнуйтесь. Майсян всё устроит как надо, — ответил Е Дафу, не желая обсуждать эту тему. Он доверял дочери и не хотел создавать ей лишних проблем.
Е Течжу и госпожа Лю, услышав отказ старшего сына, больше не настаивали. В конце концов, Майсян построила им такой просторный дом — можно будет разводить птицу, сажать овощи, и этого хватит на всех.
Е Течжу бросил взгляд на хромую ногу Е Дафу. Что тот сможет делать? А у него одни девочки, которые пока не помощницы.
— Дафу, если тебе понадобятся люди, пусть Бофэн поможет. Ему в следующем году уже четырнадцать исполнится.
Тем временем Майсян на улице тоже размышляла: у них теперь такой большой двор — надо будет сажать овощи. А если откроется таверна, точно понадобятся два подмастерья. В доме одни женщины, единственный мужчина — отец, да и тот хромает, а Майди ещё слишком мал. Значит, нужно нанять работников.
Идеальнее всего было бы перевезти к ним Уфэна с женой, но Майсян понимала, что без них не обойтись в старом доме. Бофэн же ещё слишком юн и бесполезен. Значит, надо найти способ облегчить жизнь Уфэну.
— Пятый дядя, у меня к тебе дело. Раз уж ты собираешься помогать мне после праздников, давай мои два му поля отдадим на обработку второму дяде. Мы будем брать арендную плату, — сказала Майсян, улучив момент и отведя Уфэна в комнату Цзюйфэн.
После переезда Майсян семья Саньфуна заняла их прежние покои, а Уфэн с женой переехали в дом Саньфуна, так что комната снова освободилась для Цзюйфэн.
— Отдать второму брату? А он сможет отдать тебе урожай?
— Знаю, что нет. Второму дяде тоже трудно живётся. Я хочу просто получать арендную плату — так будет лучше и для него, и для тебя.
Майсян хоть и не до конца понимала Эрфуна, но видела, как он работает в поле, и знала: он не лентяй. Такому человеку можно протянуть руку.
— Ты уже поговорила об этом с отцом?
— Почти. Мы вчера вечером обсуждали.
Уфэн подумал и сказал:
— Тогда подождём до уборки урожая. Я уже посеял пшеницу и внес удобрения.
Майсян кивнула. Она и не торопилась — просто хотела заранее подготовить Уфэна к переменам.
http://bllate.org/book/4834/482829
Готово:
