— Возможно, — осторожно ответила Майсян. — Для большинства девушек это так, но для меня — точно нет. Я надеюсь, что между нами сохранятся такие чистые отношения. Честно говоря, я очень дорожу тем, что у нас есть. Ты — первый человек в этом мире, кто протянул мне руку, когда мне было труднее всего.
Майсян сознательно выбрала слово «отношения», избегая прямого «дружба». На самом деле, она и сама не могла точно определить, что их связывает. Друзьями быть мешала пропасть в статусе, а уж о родстве и речи быть не могло: ведь помощь А Му Синь легко могла восприниматься как милостыня. Всё было и так, и не так одновременно, но Майсян хотела сохранить именно эту чистую, взаимовыгодную связь.
— Майсян, не обижайся, — сказала А Му Синь, беря её за руку. — Я никогда не заставлю тебя делать что-либо против твоей воли. Просто мне кажется, что это пойдёт тебе на пользу. Если откажешься — не стану настаивать. Я дорожу нашей дружбой даже больше тебя.
— Правда? — спросила Майсян, имея в виду обещание не давить на неё.
— Конечно! Честнее жемчуга! — А Му Синь игриво улыбнулась, повторив любимую фразу Майсян. Она имела в виду, что считает её подругой.
— Ладно, тогда обещай, что больше никогда не будешь предлагать мне стать наложницей, — с облегчением выдохнула Майсян.
— Обещаю! Отныне у нас будет именно та чистая дружба, о которой ты говоришь. Но есть одно условие: если кто-то из нас окажется в беде, другой обязан прийти на помощь, — сказала А Му Синь.
— Хорошо, я согласна, — ответила Майсян. Именно этого она и хотела.
— Но слова — ветер. Давай поступим, как древние: дадим Клятву на ладонях! — А Му Синь протянула правую руку.
— Клятву на ладонях? — Майсян не ожидала, что А Му Синь так серьёзно относится к их дружбе.
— Неужели не хочешь?
— Нет-нет, просто… мне немного трогает и даже шокирует, честно, — Майсян тоже подняла правую руку.
Она вспомнила сцены из телесериалов и торжественно трижды хлопнула ладонью по ладони А Му Синь.
— Отлично! Теперь ты моя сестра. У меня как раз нет сестёр — только два брата. Зови меня старшей сестрой, — сказала А Му Синь.
— Это…
— Что «это»? Уже передумала?
— Нет-нет! Просто дай мне немного привыкнуть. Может, я буду звать тебя так наедине? Боюсь, твои родные будут недовольны.
А Му Синь прищурилась, собираясь возразить, но тут снаружи раздался голос:
— Госпожа, Майсян! Фуцзинь говорит, что вы там шепчетесь до сих пор и совсем забыли о ней — больной женщине, лежащей на кане без компании! Госпожа, Майсян, фуцзинь просит вас зайти и составить ей компанию!
Девушки рассмеялись и хором ответили:
— Уже идём!
Они взялись за руки и вошли в комнату Ула Домина. Тот лежал на кане, нежно гладя своих двоих детей — то одного, то другого. Лицо его всё ещё было восково-жёлтым, но изнутри его озаряло материнское сияние, делавшее его неожиданно прекрасным.
— Фуцзинь, вы уже гораздо лучше выглядите, — сказала Майсян.
— Да уж! Выходит, вы пришли не ко мне, а чтобы уединиться и болтать за моей спиной? Неужели что-то скрываете? — с лёгким упрёком спросила Ула Домин.
— Где там! Мы как раз дали Клятву на ладонях: отныне мы лучшие подруги и сёстры. Невзирая на бедность или богатство, мы никогда не забудем друг друга, — пояснила А Му Синь.
— Клятву на ладонях?
— Да! Отныне у нас будут чистые отношения, независимо от статуса и положения. Кто бы из нас ни попал в беду — другой обязан помочь, — добавила Майсян.
— Правда? Майсян, если ты не против, я тоже хочу дать с тобой такую клятву. Считай меня своей подругой или старшей сестрой. Если у тебя возникнут трудности — обязательно скажи мне. Всё, что решается деньгами, для меня не проблема. Я хочу, чтобы ты росла беззаботно и в будущем вышла замуж за достойного человека, — сказала Ула Домин.
— Спасибо вам обеим. Иметь двух таких сестёр — наверное, удача, накопленная ещё в прошлой жизни, — растроганно ответила Майсян.
Ей искренне было приятно, что Ула Домин желает ей счастья и хорошей судьбы, а не пытается привязать к себе деньгами или чувствами. Это было по-настоящему редким и ценным.
— Ты сказала то, что у меня на сердце, — улыбнулась А Му Синь.
Майсян тоже улыбнулась. Её главная тревога была именно в этом: не в том, что она так уж привлекательна, а в том, что её могут захотеть удержать рядом из-за полезных навыков. Для таких, как Ула Домин, женщина вроде неё — не больше, чем удобная вещь, пусть и не слишком красивая. Всё это не имело ничего общего с любовью или уважением.
На самом деле, А Му Синь тоже искренне заботилась о Майсян. Просто пока она не была замужем и не знала, что такое долгие ночи одинокого ожидания, она упрощала и идеализировала ситуацию, думая, что поступает правильно. Но после сегодняшнего разговора с Майсян она начала задумываться… и скоро поймёт, что имела в виду подруга. Но это — уже другая история.
***
В день церемонии «омовения третьего дня» в княжеском доме с самого утра всё было украшено, а слуги и служанки переодеты в праздничные одежды. Гости прибывали один за другим.
Майсян проснулась рано, но всё утро провела в своей комнате, понимая, что в такой день ей лучше не показываться. Она собиралась уехать ещё утром, но Ула Домин настаивала, чтобы она осталась хотя бы до окончания церемонии — ведь это важный день для ребёнка. Майсян согласилась, особенно потому, что хотела убедиться: не вернётся ли жар и не начнётся ли послеоперационное воспаление.
К счастью, в комнате было много книг — стихи, романы, исторические повести — так что скучать не пришлось. Она выбрала сборник стихов Налань Жунжо «Источник слёз», первого поэта империи Цин, к которому давно питала восхищение. Многие его строки она знала наизусть: «Если бы жизнь была лишь первым свиданием…», «Одна пара на всю жизнь…»
Читая его стихи, Майсян влюблялась в этого нежного и преданного человека. В их времени такие искренние и верные мужчины были редкостью. Жаль только, что, как гласит пословица, «слишком глубокая привязанность недолговечна».
От Налань Жунжо её мысли перешли к императору Шунчжи — ещё одному человеку с такой же преданной душой. После смерти наложницы Дунъэ он тоже потерял интерес к жизни и умер молодым.
— Майсян! Майсян! Почему ты не идёшь смотреть церемонию? Чем занята здесь? — раздался голос А Му Синь, которая вошла, откинув занавеску.
— Тебе нравится он? — спросила А Му Синь, заметив книгу Налань Жунжо.
— Очень. А тебе?
— Да. Наверное, между ними и была та самая чистая… связь, — А Му Синь на мгновение замялась и заменила слово «любовь» на «связь».
— Именно. Он мечтал о том, чтобы быть с одной-единственной на всю жизнь… Жаль, что глубокая привязанность недолговечна. Вчера ты ещё говорила, что я сошла с ума. А вот тебе — готовый пример безумца. И ещё один.
— Ещё один? Кто?
— Император Шунчжи.
— О нём и говорить жаль. Он прожил всего двадцать четыре года.
— Правда? А я думала, он ушёл в монахи?
— Он действительно пытался. Даже постригся. Был большой шум, но потом наставник уговорил его вернуться во дворец. Вскоре после этого он умер — тоже от тоски по Дунъэ, как и Налань Жунжо.
— Как жаль… Я надеялась, что он выжил.
Майсян не ожидала, что такая загадка, мучившая её годами, разрешится так просто — из уст А Му Синь.
— Ладно, хватит переживать за древних. Моя бабушка и другие гости уже приехали. Не хочешь познакомиться?
— Лучше не буду. Сейчас там слишком много людей. Пусть сначала разойдутся, — отказалась Майсян. Она боялась, что фуцзинь не сможет представить её должным образом.
— Но скоро пришлют людей из дворца! Неужели не хочешь посмотреть?
— Тем более не пойду! Я даже не знаю, как правильно кланяться. Вдруг ошибусь — принесу твоей кузине одни неприятности, — Майсян особенно не любила кланяться и теперь ещё больше не хотела выходить.
— Ладно, тогда я останусь с тобой.
— Иди, иди, госпожа! Не заставляй служанок искать тебя повсюду, — Майсян мягко вытолкнула А Му Синь за дверь.
Едва они дошли до порога, как занавеска вновь откинулась. В комнату вошли старая госпожа Чжанцзя и женщина лет сорока в сопровождении няни Гуань.
— Вот она, Майсян, — сказала няня Гуань.
— Поклонись старой госпоже, — представила А Му Синь. — Это моя тётя, мама моей кузины.
— Госпожа, — поклонилась Майсян.
— Так это и есть Майсян? Подойди-ка ближе, дитя. Говорят, именно ты спасла мою дочь. Спасибо тебе огромное, — сказала женщина и сняла с руки золотой браслет, чтобы надеть его на запястье Майсян.
— Госпожа, это неуместно, — попыталась отказаться Майсян.
— Неуместно? Да просто великоват, — женщина посмотрела на тонкое запястье девушки.
— Нет, я имею в виду, что фуцзинь уже оказала мне великую милость, а я лишь случайно помогла ей. Не могу принять ваш подарок.
— Глупышка! Это совсем другое дело. Какая мать останется равнодушной к спасительнице своей дочери? Ула Домин сказала, что отныне ты её сестра, а значит — и моя дочь. Какая же мать не даст дочери подарка при встрече? Должна дать даже двойной!
Женщина всё же надела браслет на руку Майсян и добавила:
— Это слишком скромно. Позже пришлю ещё один, более достойный.
— Майсян, скажи, — спросила старая госпожа, усаживаясь на кан, — как ты догадалась, куда резать? Ведь даже няня Гуань в отчаянии кричала, что начнётся сильное кровотечение!
— Старая госпожа, это просто удача. Я испугалась, увидев, что они режут вверх, и подумала: если вверх — кровотечение, значит, надо резать вниз… — Майсян вновь рассказала ту же историю, включая наложение швов.
Старая госпожа внимательно слушала. Всё звучало правдоподобно, и сомнений не возникало. «Неужели у этой девочки такой сильный кармический долг?» — подумала она, вспомнив пророчество Майсян об А Гуе. Неужели её сын действительно совершит великие подвиги и его портрет поместят в Павильон Цзыгуан? Это станет беспрецедентной честью для дома Чжанцзя.
— Майсян, скажи, моя внучка теперь точно избежала беды и ждёт её великое будущее? — спросила старая госпожа.
— Конечно! И вам, старая госпожа, тоже предстоит долгая и счастливая старость, — ответила Майсян. Такие слова всегда приятны, да и стоят они ничего.
— Отлично, отлично! Вот и славно, — обрадовалась старая госпожа. — И я тоже хочу тебя одарить.
Её служанка подала шкатулку. Старая госпожа заранее подготовила подарок, ведь именно Майсян сохранила жизнь Ула Домина, а значит — и её положение фуцзинь в доме князя.
В шкатулке лежали несколько золотых украшений — два маленьких браслета и две заколки для волос, явно предназначенные для юной девушки.
— Возьми. Иногда, когда приходишь в гости, нужны украшения, — сказала старая госпожа.
http://bllate.org/book/4834/482825
Готово:
