— Честно говоря, если бы ему поручили это дело, он бы наверняка провалил его — сочёл бы это унизительным и недостойным. А эти трое маленьких, к удивлению, даже не подумали об этом. В тот момент они воспринимали себя как самых обычных людей и испытали простую, ничем не омрачённую радость. Видимо, влияние Майсян действительно велико.
— Ладно, я угощаю! Пойдёмте в трактир — за счёт тех денег, что вы сегодня заработали, — улыбнулась Майсян.
Изначально она собиралась вернуться во владения бэйлэя, но, увидев, что А Му Синь и Хун Жун не собираются расходиться, ей пришлось неохотно согласиться снова сыграть роль доброй спутницы. К тому же её давно манило заглянуть в настоящий древний трактир — за всё это время она ни разу по-настоящему не обедала в общественном заведении.
— Отлично! Пойдёмте обедать за счёт собственных заработанных денег! — воскликнул А Дисы, и двое других мальчишек тут же захлопали в ладоши от восторга.
— Что будем есть? — спросил А Бида.
— Я знаю! Здесь неподалёку есть неплохой трактир — дядя Бафу водил меня туда, — поспешил вызваться проводником Юнцзянь.
Юнцзянь привёл Майсян и остальных в заведение «Вэйсяньцзюй», расположенное за пределами Лиюличан. Это было двухэтажное здание, и Хун Жун заказал отдельную комнату на втором этаже. Едва они уселись, как официант принёс чайник с чаем.
— Что желаете заказать?
— Что у вас есть? — спросила Майсян, ведь именно она была хозяйкой обеда и платила по счёту.
— Уважаемая девушка, сегодняшнее меню написано на той дощечке у окна, — указал официант на деревянную табличку.
Майсян повернулась и взглянула на меню. В это время года, кроме мяса, ничего не предлагалось — ни единого зелёного овоща.
— Давайте каждый закажет по одному любимому блюду — этого будет достаточно. А ещё спросите у ребят у входа, что они хотят, и добавьте это к нашему заказу, — сказала Майсян, оглядывая компанию.
— Хорошо! Я возьму запечённые бараньи рёбрышки, — первым объявил Юнцзянь.
— А я — баранину с луком, — быстро подхватил А Бида.
Когда все уже сделали заказ, Майсян выбрала тушёные бараньи кости с редькой и кислую капусту.
— Эй, девчонка, расскажи нам анекдот! — заскучав в ожидании еды, потребовал Юнцзянь.
— Откуда у меня анекдоты? — Майсян бросила на мальчишку раздражённый взгляд.
— Сестра Майсян, я точно знаю, что у тебя их полно! Пожалуйста, расскажи один! — А Бида умоляюще улыбнулся.
Майсян не смогла отказать шестилетнему ребёнку, вежливо обратившемуся к ней, и, подумав, начала:
— Жил-был мальчик-пастушок. У него дома было больше десятка овец, и каждый день он гнал их на гору. Однажды, лёжа на склоне и наблюдая, как овцы пасутся, он заскучал и решил подшутить над людьми. Он закричал вниз, к крестьянам, работающим в поле: «Волки! Волки! На помощь! Спасите!» Крестьяне схватили мотыги и серпы и бросились на гору, но волков там не оказалось — только мальчишка, хохочущий во всё горло: «Ха-ха! Вы такие глупые! Я просто пошутил, и вы поверили!» На следующий день он проделал то же самое. Добрые крестьяне снова прибежали, а мальчишка покатывался со смеху: «Ха-ха! Вы опять поверили!» Люди очень разозлились на его постоянную ложь и больше не обращали на него внимания. Как вы думаете, что случилось дальше?
— Я знаю! Когда волки действительно пришли, мальчик снова закричал, но на этот раз никто не пришёл ему на помощь, — сказал А Дисы.
— А что стало с мальчиком? — спросил А Бида.
— Волки съели всех его овец, а он сам ужасно испугался. С тех пор он больше никогда не лгал и не грубил другим.
— Это не смешно! Это же не анекдот! — проворчал Юнцзянь, почувствовав, что последняя фраза была намёком на него самого.
— Но ведь в этой истории есть глубокий смысл, разве нет? — спросил А Дисы.
А Дисы был всего на пару лет старше Юнцзяня, но, возможно, потому что был старшим сыном в семье, выглядел гораздо зрелее.
— Да! Сестра Майсян учит нас не лгать, ведь тогда люди охотнее помогут нам, — подхватил А Бида.
— Ох, какой же ты умный, молодой господин! — Майсян невольно щёлкнула А Биду по щеке.
— Эй, девчонка! Ты слишком дерзкая! — закричал Юнцзянь.
Майсян поспешно убрала руку и извинилась перед А Бидой:
— Прости, в следующий раз не буду.
— Ничего страшного, мы же друзья, — быстро вмешалась А Му Синь.
Майсян горько улыбнулась про себя: «Травинка — всё равно травинка, а аристократ — всё равно аристократ. Эта разница заложена в крови, она глубока и неразрывна. Когда нужно, аристократы могут считать простолюдинов друзьями, но простолюдины никогда не станут частью их круга».
Пока она размышляла об этом, официант принёс еду. Разница проявилась вновь: служанка Сяоцин тут же принялась раскладывать блюда, и за столом воцарилась полная тишина — что, впрочем, было удобно для Майсян.
Обед прошёл в молчании.
— Официант, счёт! — Майсян не забыла, что именно она должна платить.
— Лучше я заплачу, — сказал Хун Жун.
— Восьмой господин, разве не вы сами говорили, что нужно держать слово? Обещанное — не отменяют, — спокойно возразила Майсян.
А Дисы и А Бида сразу почувствовали, что Майсян расстроена. А Дисы понял, что причиной стало поведение Юнцзяня, и, подумав, спросил:
— Майсян, тебе ещё нужно купить новогодние припасы? Ты нас угостила, так позволь нам подарить тебе немного продуктов.
— Нет, правда не нужно. Хотя… раз уж вы заговорили об этом, я совсем забыла поблагодарить вас за подарки на новоселье. Они были слишком щедрыми, — сказала Майсян и торжественно поклонилась всем.
— Майсян, мне не нравится, когда ты так говоришь. Вечно благодарить — это же чересчур формально! Пошли уже, — А Му Синь взяла Майсян за руку.
— Сестра Майсян, а куда мы пойдём дальше? — спросил А Бида.
— Простите, молодой господин, мне пора домой, — улыбнулась Майсян.
— Куда именно? — поинтересовался Юнцзянь.
— Майсян возвращается во владения бэйлэя — она навещает мою кузину, — пояснила А Му Синь.
— А кто твоя кузина? — не унимался Юнцзянь.
— Муж моей кузины — бэйлэй Юнъэнь, а она — его законная супруга, — ответил А Дисы.
— Так ты продалась им в служанки? — широко распахнул глаза Юнцзянь.
— Юнцзянь, хватит нести чепуху! — наконец вмешался Хун Жун.
— Я не стану чьей-либо служанкой. Никогда, — твёрдо заявила Майсян.
Юнцзянь презрительно скривил губы.
— Не волнуйся, я не позволю тебе стать чьей-то служанкой, — тихо, но решительно сказал Хун Жун.
Майсян вздрогнула от этих слов и с подозрением посмотрела на А Му Синь. Та лишь покачала головой.
Майсян и А Му Синь вернулись во владения бэйлэя. После того как они повидались с Ула Домином, Майсян увела А Му Синь в кабинет напротив и, убедившись, что вокруг никого нет, велела Сяоцин стоять у двери.
— Зачем так таинственно? — удивилась А Му Синь.
— Я спрошу тебя: что вы с ним сегодня задумали?
— Это я должна тебя допрашивать! Майсян, я считаю тебя сестрой — скажи честно: кто тот мужчина, которого мы встретили в Лиюличане? — А Му Синь усадила Майсян и, нахмурившись, задала встречный вопрос.
Майсян не ожидала, что А Му Синь всё ещё думает об этом.
— Правда, мы познакомились в Храме Лежащего Будды, а потом ещё несколько раз случайно встречались.
— И всё? Ничего больше?
— Конечно! Госпожа, не забывай, мне всего десять лет.
— Конечно, помню. Но и ты не забывай. Скажи мне честно: какие у тебя планы на будущее?
— Какие планы? — Майсян не поняла.
— Ну… какого человека ты хочешь себе в мужья? — А Му Синь покраснела, ей было неловко задавать такой вопрос.
Она выросла в строгих традициях конфуцианской морали, и подобные темы казались ей неприличными.
— Я ещё не думала об этом. Будь что будет. Но одно я точно знаю: я никогда не стану наложницей и не позволю своему мужу брать наложниц. Я не хочу делить одного мужчину с другими. Я мечтаю о чистой, единственной любви. Он может быть бедным, некрасивым или даже неразговорчивым — но я должна быть для него единственной, — Майсян догадалась, зачем А Му Синь задаёт такие вопросы, и решила говорить откровенно.
— Ты сошла с ума? Это невозможно! Разве что выйти замуж за бедняка, — А Му Синь искренне не понимала таких мыслей. В её окружении все мужчины имели наложниц: отец, дед, зять… Да и сам её жених, скорее всего, уже держит при себе служанок для утех.
— Бедность меня не пугает. Я верю, что смогу обеспечить себе достойную жизнь сама.
А Му Синь покачала головой:
— Но если вы разбогатеете, он всё равно возьмёт наложниц.
— Если это случится, я сама подам на развод.
— Майсян, ты сейчас говоришь вздор? — А Му Синь потрогала лоб подруги.
— Госпожа, когда ты выйдешь замуж, поймёшь, какую боль причиняют мужнинские наложницы. Я сама видела, как фуцзинь и бэйлэй прекрасно ладили, но она ни на минуту не переставала тревожиться из-за женщин при нём. Госпожа, я не хочу, чтобы ты прожила свою жизнь в ожидании и ревности, растеряв всю молодость и страсть. Ты и восьмой господин, похоже, питаете чувства друг к другу. Поговори с ним откровенно. Разве ты хочешь, чтобы в старости он держал за руку не тебя, а кого-то другого?
Майсян подозревала, что Хун Жун, возможно, испытывает к ней симпатию. Она знала, что для таких молодых господ брать наложниц — дело обычное, и они даже не задумываются о чувствах женщины, считая это честью для неё.
— Но… но разве он не назовёт меня ревнивицей и не отошлёт? — прошептала А Му Синь.
Ей с детства внушали, что хорошая жена должна быть мудрой и добродетельной, управлять хозяйством и заботиться о наложницах мужа и их детях.
А Му Синь давно заметила интерес Хун Жуна к Майсян и даже думала, что было бы неплохо, если бы они обе вышли за него замуж. Но Майсян казалась ей ещё слишком юной для таких разговоров. Однако встреча с Хуай Цы в Лиюличане заставила её заговорить об этом заранее.
Она и представить не могла, что Майсян скажет такие шокирующие вещи. А Му Синь была ошеломлена.
— Не бойся. Он не отошлёт тебя. Если бы посмел — он бы не стоил того, чтобы за него выходить, — вновь попыталась переубедить Майсян.
— Майсян, я скажу тебе одну вещь, но не злись, ладно?
— Говори.
— По-моему… при твоём происхождении стать наложницей в таком доме — разве это не мечта всей твоей семьи? — А Му Синь с трудом выдавила эти слова. Она давно хотела спросить об этом, но боялась обидеть Майсян.
http://bllate.org/book/4834/482824
Готово:
