Говорят, что на закате уставшие птицы возвращаются в гнёзда, и даже утки с гусями у реки, завидев, как темнеет небо, неторопливо выбираются на берег. Майсян тоже поднялась и уже собиралась идти домой, как вдруг увидела позади себя Е Дафу, опирающегося на посох.
— Батя, ты давно здесь? — встревожилась Майсян и поспешила подойти, чтобы поддержать его.
— Майсян, разве ты не веришь отцу? — спросил он в ответ.
— Нет, батя, с чего бы тебе так думать?
— Майсян, я не глуп и не рехнулся. С тех пор как ты выздоровела, ты словно совсем другая стала — самостоятельная, умеющая постоять за себя. Но ты перестала нам доверять.
Услышав первые слова, Майсян перепугалась: неужели отец заподозрил, что она не та, за кого себя выдаёт? Она уже не знала, что ответить, но Е Дафу вдруг сменил тон.
— Ты меня до смерти напугала! — сказала Майсян, помогая отцу идти домой. — Я уж подумала, ты, как вторая и третья тётушки, тоже во мне сомневаешься.
Она была так поглощена тревогой, что не заметила мелькнувшего в глазах Е Дафу выражения сомнения и боли.
Е Дафу протянул руку. Помедлив, всё же положил её на голову Майсян и улыбнулся:
— Моя дочь всё ещё хочет быть моей дочерью. Чего мне ещё желать? Майсян, не бойся: я обещал тебе — и обязательно сдержу. Никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь.
— Поняла, батя. Пойдём домой.
— Хорошо. Домой, — сказал Е Дафу, глядя на Майсян, чья макушка едва доходила ему до плеча, и поправил ей растрёпанные волосы. В душе у него всё было в смятении.
На следующее утро Майсян наконец увидела новую невестку Уфэна — госпожу Ли. Та встала рано, приготовила всем завтрак, а затем почтительно дожидалась, пока госпожа Лю и Е Течжу усядутся на кане. Постепенно в парадные покои стали собираться остальные члены семьи Е.
Уфэн и госпожа Ли сначала поклонились Е Течжу и госпоже Лю и поднесли им чай — так они официально представились семье. Госпожа Лю вручила новой невестке в подарок резную гребёнку из персикового дерева. Когда очередь дошла до трёх других невесток, каждая из них вручила госпоже Ли красный конвертик — так было решено ещё накануне. В каждом лежало по десять монет.
Майсян внимательно взглянула на госпожу Ли: круглое личико, мягкие изогнутые брови и глаза, будто всегда улыбающиеся, — в целом производила очень радушное впечатление. Волосы были зачёсаны без единой выбившейся прядки и уложены в аккуратный пучок, в который была воткнута серебряная шпилька. Чёлка ровно подстрижена, а на ней — ярко-красная хлопковая кофта с юбкой в цветочек, без единой складки. Ясно было, что девушка аккуратная и хозяйственная. Хотя кожа у неё не белая, для деревенской жизни это считалось вполне красивым, неудивительно, что госпожа Лю и Уфэн выбрали именно её.
Правда, будучи совсем юной, она явно стеснялась в окружении стольких незнакомых людей, почти не говорила, только стояла, смущённо улыбаясь.
На кане стояли два канских столика. Как обычно, за одним сидели три невестки с детьми, за другим — госпожа Лю и Е Течжу со всеми шестью детьми. На столе стояли вчерашние остатки, но те, что остались в кастрюле и не были разложены по тарелкам — в основном мясные блюда. Госпожа Ли разогрела их, добавив немного капусты и картошки.
Госпожа Лю мысленно одобрила: недовольство её немного улеглось. Заметив, что новая невестка стоит на полу и смотрит, как все едят, она поспешила позвать:
— Садись же, ешь вместе с нами! Мы простые люди, у нас таких правил нет. Главное — ладно жить с Уфэном.
— Нет, мама, в первый день нужно соблюдать приличия, — ответила госпожа Ли, не двигаясь с места.
— Садись, когда говорят! У нас в доме таких обычаев нет. Мои сватьи, когда входили в дом, тоже не стояли.
Уфэн встал и потянул жену за руку, усаживая её на кан.
Лицо госпожи Ли сразу покраснело от стыда. Она села, едва коснувшись кана, и явно чувствовала себя неловко.
— Ой, Уфэн, — засмеялась госпожа Сунь, — и в первый же день после свадьбы уже женишься на жене?
— А то! — подхватила госпожа Цянь. — Осторожней, а то мама рассердится: «Вот и жених забыл родную мать, едва взяв себе жену!»
Госпожа Ли, услышав это, тут же вскочила на ноги.
— Садись, садись! — успокоила её госпожа Чжао, потянув за руку. — Мама ведь давно ждала, когда ты в дом войдёшь.
— Почему же? — нарочно спросила госпожа Сунь.
— Да как «почему»? Конечно, чтобы…
— Мама, вот тебе любимое утиное бедрышко, — вовремя перебила её Майсян, затыкая госпоже Чжао рот.
Все в семье знали, что госпожа Лю больна и торопилась взять невестку, чтобы та ухаживала за ней. Но Майсян не хотела, чтобы госпожа Чжао сейчас это озвучила.
Новая невестка с интересом слушала, но, увидев поступок Майсян, не удержалась и хихикнула. Осознав, что смеяться было неуместно, она тут же прикрыла рот ладонью.
Эта сцена расположила Майсян к ней: по крайней мере, девушка не лицемерит и, судя по всему, не коварна. Хотя называть её «девушкой» было не совсем правильно — просто Майсян чувствовала себя старше: госпоже Ли едва исполнилось пятнадцать, в современном мире она бы только в седьмом классе училась.
Госпожа Ли, заметив, что Майсян разглядывает её, снова смутилась и опустила руку. Накануне муж уже рассказал ей кое-что об этой старшей внучке семьи Е, да и дома, ещё до свадьбы, мать с невесткой не раз внушали: «Обязательно задобри эту девочку!» Поэтому она искренне интересовалась Майсян.
Майсян, увидев, что та смотрит на неё, снова улыбнулась. Госпожа Ли в ответ тоже робко улыбнулась и, заметив, что чашка Майсян пуста, предложила:
— Майсян, налить тебе ещё?
Майсян не успела ответить, как госпожа Цянь уже съязвила:
— Ой, наша новенькая невестушка сразу поняла, кто в этом доме самый умный и самый богатый, и с самого утра льстит Майсян!
Госпожа Сунь тут же поддержала:
— Наверняка Уфэн всю ночь на ушко нашептывал!
Госпожа Цянь бросила на госпожу Сунь недобрый взгляд и ехидно добавила:
— А ты, третья сноха, тоже не отстаёшь. Вам теперь вдвоём веселее будет.
Госпожа Сунь в последнее время часто наведывалась к Майсян и постоянно льстила госпоже Чжао, называя её «старшая сноха», и госпожу Цянь это давно бесило.
Госпожа Ли от таких слов совсем растерялась: не знала, садиться ли или стоять. Госпожа Лю, наблюдавшая за этим, строго сказала:
— Еда не может заткнуть вам рты? Кто не хочет есть — пусть выходит!
Эрфу, хоть и был недоволен резкостью матери — всё-таки госпожа Цянь начала первая, — но сейчас не мог идти против неё и только бросил жене сердитый взгляд:
— Чего распетушилась? Ешь давай, а потом корми Майцзинь!
Майсян тем временем уже отставила чашку:
— Мама, я пойду покормлю младшего брата.
Только она вышла из парадных покоев, как увидела, что Люй Хуэйлань идёт к ним, держа на руках Цао Цзи и неся кусок ткани.
— Матушка, вы пришли! — обрадовалась Майсян и поспешила навстречу.
— Твоя бабушка дома? — спросила Люй Хуэйлань.
Майсян поняла, что Хуэйлань пришла навестить госпожу Лю. Вчера во дворе было полно народу — мужчин и женщин, — и Хуэйлань, увидев это из соседнего двора, решила не подходить.
Госпожа Лю, услышав, поспешила выйти:
— А, это вы, жена учителя!
— Тётушка, зовите меня просто Хуэйлань. Хотела вчера прийти на свадьбу, но у вас столько гостей было, да и с ребёнком не разойдёшься… Простите, что не смогла. Сегодня пришла, чтобы наверстать — подарок для новой невестки.
С этими словами она протянула ткань.
Госпожа Лю сразу поняла: хотя это и цветной хлопок, но, судя по размеру, не меньше полпяда — стоить должно не меньше двух-трёх сотен монет. В деревне редко дарят такие дорогие подарки, особенно учитывая, что семья Е ещё и в долгу перед домом Цао — ведь речь шла о нескольких жизнях.
— Забирайте обратно! — воскликнула госпожа Лю. — Я и так знаю, какая вы добрая. Ваш приход — уже большая честь. Не могу я такое принять!
— Тётушка, что вы говорите! Мы же соседи. Да и вы нам не раз помогали. Особенно Уфэн: он же сам перекопал и засадил наш огород, да ещё с Бофэном дрова натаскал. Если так рассуждать, может, мне и платить Уфэну за работу?
Уфэн, услышав это изнутри, поспешно вышел, смущённо почесал затылок и сказал:
— Сестра, не говорите так! Учитель — наш великий благодетель. Это же пустяки!
— Ладно, братец, держи, — сказала Люй Хуэйлань и сунула ткань Уфэну.
Тот не знал, как быть: неудобно же спорить с женщиной. Он тут же передал ткань Майсян:
— Верни своей матушке.
Майсян знала, что Хуэйлань искренне хочет подарить подарок, и сказала:
— Дядя Уфу, матушка хочет подарить это тёте Ли от чистого сердца. Если вам неловко, просто обеспечьте её дровами этой зимой.
— Конечно, конечно! — обрадовался Уфэн.
Майсян тут же положила ткань обратно Уфэну в руки.
— Как же так… — сказала госпожа Лю, хоть и была рада, но всё же чувствовала неловкость. — Вы опять потратились.
— Тётушка всё ещё считает меня чужой! Ладно, не буду мешать вам, — сказала Люй Хуэйлань и уже собралась уходить.
— Сестра, подождите! — окликнула её госпожа Сунь и выбежала вслед.
Люй Хуэйлань остановилась и обернулась.
Госпожа Сунь подошла, улыбаясь, и спросила:
— Сестра, вот что: я слышала, вы учитесь грамоте у Дайя. Не могли бы вы взять ещё одного ученика? Хотелось бы, чтобы мой сын тоже учился.
Госпожа Цянь, вышедшая следом за госпожой Сунь, не дала Хуэйлань ответить:
— Сестра, одна овца — стадо, две — тоже стадо, а десять — всё равно стадо! У нас двое детей!
Люй Хуэйлань улыбнулась:
— Я ведь простая женщина, сама едва грамоте обучена. Боюсь, детей испорчу.
— Но вы же учили Майсян! Она и писать умеет, и считать! — не сдавалась госпожа Сунь.
— Это совсем другое дело. Майсян девочка, она мне помогает по хозяйству, и я заодно показываю ей буквы. Иногда мой муж свободен — и тоже учит её писать. Но у него много дел, времени мало.
Даже госпожа Чжао поняла, что Хуэйлань отказывается вежливо, но окончательно. Тем более госпожа Сунь с госпожой Цянь.
— Хватит вам приставать! — вмешалась госпожа Лю, сердито глянув на обеих снох. — Разве не видите, что у учителя сейчас дом строят?
Люй Хуэйлань улыбнулась и ушла, прижимая к себе ребёнка.
Госпожа Сунь и госпожа Цянь вздохнули и перевели взгляд на Уфэна, который всё ещё стоял, растерянно держа ткань.
— Ну что ж, Уфэн, — сказала госпожа Цянь с кислой миной, — такой подарок достался даром. Беги скорее показывать жене!
— Мама, держите, — поспешил Уфэн и протянул ткань госпоже Лю.
Та осталась довольна таким поступком сына и вернула ткань ему:
— Это же специально для твоей жены. Пусть шьёт себе новое платье.
Госпожа Ли, услышав это изнутри, вышла и сказала:
— Мама, у меня уже два новых наряда. Лучше оставьте себе. — Она взглянула на цвет ткани и добавила: — Или отдайте младшей сестре.
Она не глупа: в семье восемь сыновей, и только одна дочь, так что, даже не слушая советов, она знала, какое место Майсян занимает в сердце свекрови.
Госпожа Лю, услышав такие слова, осталась ещё более довольна, но сказала:
— У неё есть. Бери себе. Зимой, к Новому году, сошьёшь тёплую кофту.
Хотя госпожа Лю и не заглядывала в сундук невестки, по тому, что было видно сверху, она уже могла примерно представить, что там лежит.
http://bllate.org/book/4834/482815
Готово:
