Семья Е изначально передала семье Ли два отреза шёлка. Однако вся одежда госпожи Ли была сшита из хлопка. Думать тут было нечего: шёлк наверняка продали и на вырученные деньги купили хлопковую ткань. Уже одно это ясно показывало, что семья Ли вряд ли могла дать госпоже Ли что-то стоящее в приданое.
Услышав эти слова, госпожа Ли растрогалась и хотела что-то сказать, но, окинув взглядом собравшихся, вновь проглотила слова.
Майсян видела, как та вошла в дом и поставила свои вещи. Взяв новый цветастый фартук, госпожа Ли проворно собрала со стола на кане посуду, сложила всё в таз и собралась выйти мыть, но замерла в нерешительности — не зная, куда идти.
— Что случилось? — спросил Уфэн, заметив её замешательство.
— Куда мне нести посуду мыть?
— Мой здесь, дома. Потом я сам воды натаскаю.
— Нет, лучше я пойду на улицу. Вам же таскать воду тяжело, — сказала новобрачная и, будто смутившись, опустила голову, покраснев.
Уфэн почувствовал лёгкое волнение в груди. Это был уже второй человек, который проявил заботу о его усталости от ношения воды — после Майсян. До раздела семьи и после него всю посуду всегда мыли дома, и никто никогда не говорил ни слова о том, что таскать воду — тяжело; все просто считали неудобным ходить мыть на улицу.
Не только Уфэн растрогался её словами — даже Майсян почувствовала лёгкое потрясение. В её доме тоже сёстры сами носили посуду к колодцу мыть. Она всегда думала, что Уфэн и так весь день занят работой в поле, а ещё должен помнить о том, чтобы носить воду, рубить дрова и косить траву для неё. Поэтому Майсян старалась всё делать сама, чтобы как можно меньше обременять Уфэна и Бофэна.
Именно поэтому Уфэн ценил Майсян не только за её ум и трудолюбие, но и за доброту.
Из слов госпожи Ли Майсян поняла, что эта девушка, вероятно, тоже добрая и внимательная. Только вот неизвестно, как её изменит жизнь?
— Тётушка, пойдёмте, я вас провожу. Вам одной не унести столько посуды, — сказала Майсян, взглянув на две огромные миски.
— Нет-нет, просто покажи дорогу. Столько посуды тебе тоже не унести, — поспешила возразить госпожа Ли.
Едва она договорила, как Уфэн уже подхватил одну из больших мисок с посудой и быстро вышел наружу. Госпожа Ли поспешила следом.
После трёхдневного визита в родительский дом госпожа Ли жизнь в семье Е вернулась в прежнее русло — каждая семья жила отдельно. Госпожа Лю окончательно перевела дух: госпожа Ли взяла на себя все домашние дела в парадных покоях, включая кормление скота и даже ношение воды. Уфэн, жалея жену, несколько раз настаивал, и только тогда госпожа Ли согласилась вернуть ему обязанность таскать воду. Но это уже будет позже.
А семья Майсян в тот же день после обеда отправилась в дом Чжао, чтобы проводить Дунчжи замуж.
Майсян тайком передала Дунчжи пару цветочных украшений для волос из шифона и ароматный мешочек. Дунчжи, увидев подарок, покраснела от слёз и сжала руку Майсян:
— Майсян, тётушка уже думала, что ты злишься на бабушку и теперь и меня не любишь.
— Да ладно тебе! Ты уже взрослая, а всё плачешь, как ребёнок, — пошутила Майсян, не желая заводить разговор о госпоже Юй.
— Просто… мне страшно. Боюсь, что после свадьбы не смогу вас всех видеть. Что делать, если захочу вас? — тихо сказала Дунчжи.
Майсян прекрасно понимала: в это время браки заключались вслепую, и невестам было всего по пятнадцать–шестнадцать лет. Как не бояться, когда тебя отправляют в совершенно незнакомый дом?
— Но ведь ты же встречалась с ним несколько раз? — заметила Майсян. По сравнению с другими, у Дунчжи было хоть какое-то преимущество — она видела жениха до свадьбы.
— Видеть — не значит знать. Мы почти не разговаривали. А вдруг он окажется таким же беспомощным, как твой старший дядя, и не сможет прокормить жену с детьми?
Дунчжи сочувствовала старшей сестре, но отдавать свадебный выкуп, чтобы помогать Дачунь, не хотела. Боялась, что в доме мужа её будут презирать за скудное приданое.
Выслушав это, Майсян вспомнила госпожу Ли. По сравнению с ней Дунчжи казалась гораздо более рассудительной — она думала о себе. Пусть другие назовут это эгоизмом или холодностью, но Майсян была уверена: у Дунчжи в будущем всё будет хорошо.
— Кстати, а Цзыцзюй с Цяохун умеют вышивать? — спросила Майсян.
— Про меня что-то сказала? — раздался голос. В комнату вошли Цзыцзюй, Цзылань и Цяохун.
— Я спрашиваю, умеешь ли ты вышивать? — уточнила Майсян.
— Мама сама не умеет, у кого мне учиться? Она пару дней заставляла меня учиться у тётушки, но… — Цзыцзюй осеклась, заметив Цяохун.
Майсян догадалась: госпожа Фань, мать Цзыцзюй, явно не одобряла, что дочь живёт в доме Чжао. У них и своей еды впрок нет — зачем кормить чужую племянницу?
— Ладно, я уже показала тебе основные стежки. Дома тренируйся. Если что-то непонятно — приходи спрашивать у второй тётушки. Иначе повторишь судьбу своей матери: ничего не умеешь, детей полно — как жить дальше? — с досадой сказала Дунчжи.
— А Дахуа разве умеет вышивать? Зато она зарабатывает! — возразила Цзыцзюй. Ей казалось, что от вышивания платков и мешочков не избавиться от бедности.
— Ты с Дахуа сравниваешься? — Дунчжи сердито взглянула на неё. Цзыцзюй опустила голову и замолчала.
— Двоюродная сестра, я тоже учусь вышивать. Уже могу вышить платок. Не думай, что это мало: за хороший платок можно получить десять монет в день. Это не спасёт от голода в трудные времена, — сказала Майсян.
Она говорила правду. В последнее время она действительно училась шитью у Люй Хуэйлань. Хотя пока не умела кроить, но швы стали ровными, и Хуэйлань начала учить её вышивать платки.
— Да, Дахуа права. Сначала научишься платки шить, потом и к другому перейдёшь. Я сейчас шью мешочки по её образцам. Если хорошо получается, за два дня можно сделать один мешочек и заработать двадцать монет в день. Начни учиться сейчас — к свадьбе накопишь несколько цянов на приданое. Лучше, чем идти в дом мужа с пустыми руками, — добавила Дунчжи.
Цзыцзюй уже исполнилось двенадцать, и скоро начнут сватать — поэтому Дунчжи так настойчиво уговаривала её.
Цзыцзюй понимала: Дунчжи говорит правду. В их семье не только приданого не будет — едва ли позволят унести даже то, что привезёт жених.
— Да, Цзыцзюй, я тоже учусь вышивать у тётушки и второй тётушки. И Цяоюй тоже учится. Правда, я пока не могу делать мешочки, — подхватила Цяохун.
Но Цзыцзюй вдруг долго помолчала, а потом посмотрела на Майсян:
— Дахуа, ты же знакома с богатыми людьми. Возьми меня в услужение к ним. Помоги устроиться!
Майсян изумилась. Выходит, всё, что они тут говорили, — напрасно?
— Цзыцзюй, ты совсем глупость говоришь. С твоим характером ты не протянешь и трёх дней в услужении — сразу начнёшь получать нагоняи. Зачем тебе это?
На самом деле Майсян боялась не столько побоев, сколько того, что Цзыцзюй попытается соблазнить хозяина. Тогда и саму Майсян станут презирать. Такие глупости она не одобряла.
— Дахуа, Майсян, пожалуйста! Помоги мне! — Цзыцзюй ухватилась за рукав Майсян. Она давно завидовала одежде Майсян и её сестёр — все они недавно обновили гардероб.
Цзыцзюй отлично помнила, как ещё на Второй луне все они были в похожем положении. А сейчас, спустя всего полгода, семья Майсян полностью изменила свою жизнь. Этого нельзя добиться, просто вышивая платки. Наверняка есть какой-то «короткий путь» — знакомство с богатыми господами. И Цзыцзюй тоже хотела пойти этим путём.
Майсян не могла и не хотела вмешиваться в выбор Цзыцзюй. Она сделала всё, что могла, а остальное — не её дело. Разговор между девушками закончился без примирения.
На следующий день после завтрака семья Чжао занялась отправкой приданого Дунчжи. Всего было десять носилок. Майсян внимательно осмотрела их: кроме нескольких простых вещей от госпожи Ли, в сундуке Дунчжи лежали два отреза шёлка, несколько отрезов хлопка, по два комплекта новой одежды на все времена года, две пары атласных туфель для родителей жениха, шесть одеял и серебряный гарнитур для волос.
По выражению лиц невесток и дочерей Чжао Майсян поняла: для крестьянской семьи такое приданое считалось щедрым. Иначе бы они не смотрели с таким восхищением.
Когда вещи вынесли, Дачунь и другие всё ещё обсуждали увиденное. Госпожа Юй бросила взгляд на детей:
— Хватит завидовать. Всё это привёз новый зять. Да и Дунчжи сама скопила немного денег на вышивке — я ни монетки не добавила. У меня и нет таких средств.
— Мама, никто не завидует! Просто думаю: вот бы Цзыцзюй нашла такого же обеспеченного мужа, чтобы помогала младшим братьям и сёстрам, — сказала Дачунь.
Майсян поняла: этот разговор не для девочек. Она поспешила взять Майхуан и Майцин за руки:
— Пойдёмте, сестрёнки, схожу с вами в город!
Хотя Майсян сама часто бывала в Чаньнине, редко удавалось взять сестёр. В последний раз они гуляли там все вместе ещё на Вторую луну.
— Правда? Какая ты добрая! — обрадовалась Майхуан. В последнее время она брала на себя почти всю домашнюю работу, чтобы Майсян могла спокойно зарабатывать, и редко выходила из дома.
— Сестра! Сестра! — Майлюй, шатаясь, подбежала и обхватила ногу Майсян. Видимо, до сих пор боится бабушки Юй.
— Хорошо, возьму и тебя, — Майсян взяла малышку за руку. Она ещё ни разу не водила Майлюй гулять.
Раз Майсян собралась в город, за ней потянулись и Цзыцзюй с Цяохун — та же компания, что и на Вторую луну, только без Дунчжи.
Девушки бродили по улицам. Когда Майхуан увидела красную ленточку на голове Цяохун, захотела такую же. Майсян купила по несколько метров ленты всем, а Майлюй — глиняного зайчика. Та прижала игрушку к груди и так обрадовалась, что у неё потекли слюнки. Все засмеялись.
Близился Праздник середины осени, и на улицах появилось много лотков с лунными пряниками. Кроме них, Майсян увидела арбузы, яблоки, хурму и гранаты. Арбуз она не брала, а остальные фрукты купила понемногу.
— Сестра, давай купим маме заколку? — предложила Майхуан, проходя мимо ювелирной лавки.
Майсян вспомнила: на голове госпожи Чжао до сих пор та же деревянная заколка без узоров, которую, наверное, сам Е Дафу когда-то сделал.
Она почувствовала укол вины: слишком мало внимания уделяла мачехе. Та и так неряшлива, а Майсян никогда не пыталась сблизиться с ней.
— Хорошо, но сегодня у меня мало денег. Купим деревянную, — сказала она и выбрала в лавке резную персиковую заколку.
— Майсян! Где вы были? Я везде искал! — окликнул её Чжао Юаньцзян, только она вышла из магазина.
— Дядя, что случилось? — испугалась Майсян.
— Быстро иди! Кто-то приехал за тобой на повозке. Ждёт у дома твоей бабушки!
Майсян сразу подумала: наверное, А Му Синь прислала письмо. Она давно волновалась, кому достанется рука А Му Синь, и поспешила за Чжао Юаньцзяном.
— Няня Гуань? Это вы? — удивилась Майсян, войдя во двор и увидев не няню Ли, а няню Гуань.
— Конечно, это я. А кого же ты ожидала? — улыбнулась няня Гуань, поднимаясь.
http://bllate.org/book/4834/482816
Готово:
