Госпожа Цянь увидела, как госпожа Чжао гневно уставилась на неё. Ясно было одно: теперь все решат, будто она распускает слухи — да ещё и про собственную племянницу! Как ей после этого показаться людям?
— Сноха, да ты на кого намекаешь? Кто тут сплетни распускает? — выпрямилась госпожа Цянь, готовая затеять ссору. Она давно кипела от злости и не знала, на ком выпустить пар.
Госпожа Цянь готова была ввязаться в перепалку, потому что знала: госпожа Чжао в споре ей не соперница. Её раздражение на госпожу Чжао было не меньше, чем на госпожу Лю, и сегодня она твёрдо решила устроить скандал.
Как раз в тот момент, когда госпожа Цянь вызывающе смотрела на госпожу Чжао, Майцин звонко произнесла:
— Вторая тётушка, ведь у них спросили: «Правда ли, что Майсян уже обручили?» А ты ответила: «Не знаю, обручили или нет, но вещи ей постоянно кто-то присылает». Разве в этом есть что-то дурное?
— Ой, да эта малышка уже и повторять за взрослыми научилась? — засмеялись те самые бабы, чувствуя неловкость.
— Я не повторяю! Вы просто обижаете мою старшую и вторую сестёр! — Майцин, хоть и маленькая, прекрасно понимала, что эти женщины только что насмехались над Майсян, а потом над Майхуан, и ей это давно не нравилось.
— Вторая невестка, приложи руку к сердцу и скажи честно: разве ты не знаешь, обручили ли мою Майсян? Неужели всё, что мы даём нашей девочке, идёт на корм белоглазым волкам? Есть ли на свете такая злая тётушка? — теперь уже госпожа Чжао выпрямилась во весь рост.
— Откуда мне знать, откуда у Майсян браслет? Если не обручена, кто станет дарить ей браслеты? — хотя госпожа Цянь всё ещё злилась, её голос стал тише.
— Что? У Майсян есть браслет? — только сейчас госпожа Чжао поняла, о чём речь. Она никогда не видела на руке Майсян никаких браслетов.
На самом деле, госпожу Чжао нельзя было винить: Майсян просто не рассказывала ей об этом, лишь упомянула вскользь отцу Е Дафу. Майхуан и другие заметили, но никто не подумал сообщить матери.
— Да как же ты мать? Не знаешь, что носит твоя дочь? — госпожа Лю уже давно вышла из дома и сердито посмотрела и на госпожу Чжао, и на госпожу Цянь. Ей казалось, что госпожа Цянь сегодня нарочно позорит её перед всеми.
В это время Майсян, услышав шум, тоже вышла наружу. Госпожа Чжао засучила рукав дочери и увидела пару браслетов — маленькие серебряные браслетики. Она немного разочаровалась.
— Ты, дурочка, когда получила браслеты и почему не сказала матери? — госпожа Чжао обиделась: перед всеми она выглядела глупо, будто дочь не считает её настоящей матерью.
— Мама, разве это стоит рассказывать?
— Майсян, иди со мной в дом, — сказала госпожа Лю, желая отвести девочку внутрь и как следует расспросить. Но она забыла, что в доме тоже полно народу.
Майсян не могла не уважать госпожу Лю перед всеми, поэтому послушно пошла за ней. К счастью, Е Дафу тоже услышал разговор и вошёл вслед за ними:
— Мать, я знаю об этом. В прошлый раз Майсян ходила в дом семьи Тун и подарила старой госпоже Тун пару подвесок в виде цветов долголетия. Бабушка обрадовалась, госпожа Тун тоже была довольна и вдвоём одарили Майсян кое-чем. Эти браслеты — детские серебряные, и больше ничего в этом нет.
— Какие ещё цветы долголетия? — спросила старуха Вань.
Ей было не по себе: Майсян получает подарки от семьи Тун и дарит им свои поделки, но при этом игнорирует семью Ван. Неужели девочка всерьёз хочет войти в дом Тун?
Это же нелепо! У семьи Ван есть всё, что есть у Тунов, и даже больше — ведь у них сын чиновник. Семья Ван хоть и не знатная, но всё же считается чиновничьей, а Туны — всего лишь богатые землевладельцы. Разве Майсян не видит такой очевидной разницы?
— Старшая тётушка, это новая работа моей матушки, которую она отправила на продажу в дом Тун. Поэтому сначала подарили старшей госпоже пару таких подвесок, — улыбнулась Майсян. Раньше она бы непременно предложила и старухе Вань такую же, но теперь в этом не было нужды.
Старуха Вань поняла, что Майсян её отшучивается, но при стольких людях не могла прямо сказать об этом. Видимо, придётся найти время и поговорить с ней наедине.
— Невеста приехала! Невеста приехала! — раздался звук суньна снаружи. Дети выбежали во двор посмотреть на свадьбу.
Госпожа Лю не могла больше задерживать гостей, какие бы вопросы у неё ни остались.
Майсян тоже поспешила в дом, чтобы взять Майди. Дамэй и другие девочки смущённо прошептали:
— Мы просто хотели немного повеселиться, не думали, что они услышат.
— Ничего страшного, главное — всё прояснилось, — сказала Майсян. Как она могла их винить?
— Ладно, хватит говорить! Пойдёмте смотреть на невесту! — кто-то вытолкнул Майсян из дома.
Все были ещё детьми, и при слове «невеста» бросились наружу.
Выбежав, они увидели, что ворота двора закрыты. Они уже собирались спросить почему, как вдруг услышали стук в дверь и голос:
— Дядюшка и тётушка, откройте, пожалуйста! Мы привезли невесту!
Голос повторил трижды, и только тогда Саньфун открыл ворота. Эрфу уже стоял у входа в парадные покои с тазом горящих углей. Свадебный паланкин остановился посреди двора.
Уфэн слез с осла, взял у Е Дафу лук со стрелами и, стоя перед входом в парадные покои, трижды выстрелил в паланкин. Только после этого сопровождающие невесту женщины открыли занавеску, помогли ей выйти, дали в руки маленький фарфоровый сосуд, провели через огонь и ввели в дом.
В парадных покоях семьи Е, где стоял большой кан, алтарь для поклонения небу и земле был устроен прямо на подоконнике. Ведущий церемонии стоял перед каном, а Е Течжу и госпожа Лю восседали на нём.
Церемония была простой: поклонившись небу и земле, новобрачную отвели в свадебные покои. Майсян не пошла за ней, а отправилась с Дамэй и другими смотреть приданое невесты.
Её интересовало не столько само приданое, сколько то, что оно могло рассказать о семье невесты.
Не только Майсян, но и все в доме Е с любопытством наблюдали за приданым: со стороны невесты пришло двенадцать человек, несших шесть носилок с вещами — видимо, хотели произвести впечатление. Но когда стали осматривать содержимое, оказалось: пара полуметровых вазочек, пара подсвечников, один светильник вечного огня, по одному тазу для умывания, судочку и ногомойке, два сундука. Один сундук содержал два одеяла, другой — комплект новой ватной одежды. Что лежало под ними, никто не стал проверять.
— Эх, сегодня точно повезло! — кто-то усмехнулся.
— Ещё бы! У кого такой замечательный ребёнок — тот и впрямь счастлив! — подхватила госпожа Цянь, явно радуясь чужому несчастью.
Майсян заметила, как в глазах госпожи Лю мелькнуло разочарование, но та тут же скрыла его и, улыбаясь, раздавала красные конверты двенадцати юношам разного возраста — от десятилетних мальчишек до парней за двадцать. Майсян догадалась: это, скорее всего, родственники невесты. Значит, семья Ли не так проста, как кажется.
Разочарование Майсян было не меньше, чем у госпожи Лю: она всегда считала, что Уфэн достоин лучшей девушки, но и он, и госпожа Лю сами согласились на этот брак.
Родные невесты, видимо, тоже чувствовали, что приданое выглядит жалко, и многие опустили головы.
— Проходите, садитесь! Вы так далеко шли — выпейте чаю, отдохните, — вежливо пригласила госпожа Лю.
Она предполагала, что семья невесты не принесёт ничего особенного, но не ожидала такой скупости. Однако теперь было поздно что-либо менять — невеста уже в доме. Виновата ли она сама в своей поспешности?
Тут из дома вышла старшая сноха семьи Ли и, глядя на приданое, сказала:
— Тётушка, мама велела передать: вы так поспешили со свадьбой, что мы даже не успели сшить приличное приданое. Но ведь жизнь впереди длинная — раз уж человек в доме, вещи можно понемногу докупать. Наша сестра умеет вести хозяйство, и нам было жаль отпускать её.
— Красивые слова умеют говорить все, — кто-то крикнул из толпы. Во дворе было шумно, и никто не знал, кто именно это сказал.
— Это не красивые слова! Тётушка может засвидетельствовать: мы хотели выдать сестру весной следующего года, но вы настояли на осени этого года. Пришлось уступить вашему желанию, — ответила сноха Ли.
— Проходи в дом, выпей чаю, — сказала госпожа Лю.
От таких слов становилось только хуже.
— Садитесь все! Свадебный пир начался! Кушайте на здоровье! — громко объявил Е Течжу.
— Не волнуйтесь, дядя Е! Ради вашего угощения мы три дня ничего не ели! — кто-то крикнул в ответ, и все засмеялись. Настроение сразу улучшилось.
Эрфу, Саньфун и другие принялись подавать блюда. Гости уплетали всё без остатка — приданое невесты их не волновало; главное — набить живот.
После пира, когда все разошлись, Майсян и другие помогали убирать. Со всех столов не осталось ни крошки: ни еды, ни риса, ни капли вина. Видно, люди давно не видели настоящей еды.
Пока Майсян размышляла об этом, госпожа Лю и Е Течжу провожали старика и старуху Вань.
— Майсян, когда закончишь дела, приходи к нам погостить на несколько дней, — сказала старуха Вань.
— Тётушка, у нас нет времени. Скоро начнём собирать кукурузу, и без неё никак не обойтись, — опередил Майсян Е Дафу. Он обещал дочери, что не будет заставлять её ходить в дом Ван, ни под каким предлогом.
— Такая маленькая и уже в поле? — спросил Ван Баоцай, глядя на Е Течжу.
— Дома просто не справиться, — опустил голову Е Течжу. Он злился на семью Ван за их непоследовательность и на себя за слабость — не мог отказаться от их «благодеяний».
— Брат, зимой приезжай с женой погостить. Вам с братом надо поговорить — давно не виделись, не отдалились ли? Недавно старший брат приснился матери: она сказала ему, что вы давно не приходите к ней на поминки, не сердитесь ли на неё за то, что она плохо о тебе позаботилась, — вовремя вставила старуха Вань.
— Старший брат? Это…
— Что «это»? В десятом месяце пойдём вместе к матери с зимней одеждой, — сказал Ван Баоцай.
Майсян поняла: правда ли это или нет, но такие слова — сильнейшее оружие против Е Течжу. Ведь он был приёмным сыном в доме Ван, и мать Ван его вырастила.
Сможет ли Е Течжу устоять, если семья Ван начнёт напоминать ему об этом долге?
После ухода семьи Ван Майсян не захотела смотреть на свадебные хлопоты в парадных покоях. Отдав Майди Майхуан, она придумала предлог и вышла погнать уток и гусей, села на берегу реки и задумалась, глядя на закат.
Солнце уже клонилось к закату. Облака на западе пылали, расточая всю свою красоту в последних лучах: то алые, то золотистые, то лиловые — неописуемое великолепие.
Закатное сияние окрасило далёкие горы, ближние поля и ивы у реки в нежный золотистый оттенок. Поверхность реки тоже сверкала, а утки и гуси спокойно плавали в воде.
С тех пор как Майсян попала в этот мир, у неё редко бывало время так спокойно посидеть у реки. Всё вокруг было тихо и умиротворённо. Люди, трудившиеся весь день, потихоньку возвращались домой, а из соседних деревень уже поднимался дымок от очагов.
Лёгкий ветерок ласкал лицо, и настроение Майсян постепенно успокоилось.
Когда западные облака наконец угасли и повсюду воцарился сумрачный вечерний полумрак, в душе Майсян невольно прозвучало: «Закат прекрасен, но увы — он близок к концу».
http://bllate.org/book/4834/482814
Готово:
