Майсян до сих пор помнила лекцию одного известного знатока «Сна в красном тереме», где он рассуждал, кого из героинь — Линь Дайюй или Сюэ Баочай — лучше взять в жёны. Тогда кто-то спросил: «А почему вы даже не упомянули Ши Сянъюнь?» Мастер улыбнулся и ответил: «Если бы Ши Сянъюнь была в списке, девяносто девять мужчин из ста выбрали бы именно её».
— Майсян, о чём ты задумалась? Что значит «ни в коем случае»? — спросила Люй Хуэйлань, нахмурившись при виде того, как Майсян словно во сне пробормотала эти слова.
— Я… я просто услышала, как няня рассказывала о том, как её дочь много страдала. Не знаю почему, но мне стало так тяжело на душе… Няня обязательно должна найти свою дочь! — запинаясь, объяснила Майсян.
— Ты такое доброе дитя, — сказала госпожа Ли, растроганно глядя на неё. — Спасибо тебе. Хотя, если подумать, моей дочери ещё повезло — по крайней мере, она жива. А для матери этого уже достаточно.
— Да уж, — вздохнула Люй Хуэйлань. — Кто мог подумать, что два таких знатных рода вдруг окажутся в таком бедственном положении? Сначала мы надеялись, что с новым императором на троне станет легче жить, и несколько лет действительно прошли спокойно… А потом вдруг опять всё пошло наперекосяк.
— Именно так, — подхватила госпожа Ли, всхлипывая. — Всё это из-за нас, семьи Ли. Мы втянули в беду и ваш род Цао. Иначе эти двое детей не оказались бы в такой беде… Оба были без везения. В те времена одна попала во дворец Баоциньского принца, другая — в дом Лициньского принца. Мы все надеялись, что они поднимут наши семьи на прежнюю высоту… Кто знал, что всё кончится так печально?
Майсян слушала и поняла: неужели в былые времена в домах Цао и Ли действительно воспитывались будущие принцессы?
***
Пока Майсян пыталась собрать воедино услышанное, Люй Хуэйлань продолжала:
— Всё это судьба, ни на кого не обвинишь. С того самого дня, как наша барышня ступила в дом Лициньского принца, наш господин начал жить в постоянном страхе — боялся, как бы не попасть под опалу. Думали, с новым императором стало легче, несколько лет прошли спокойно… А теперь вот опять.
Люй Хуэйлань и госпожа Ли погрузились в воспоминания, словно забыв о присутствии Майсян. Та же, слушая их разговор, по крупицам складывала историю: после падения домов Цао и Ли их членов не продали в рабство, но распределили через Императорский двор для службы в различных дворцах и княжеских резиденциях.
Девушка из рода Цао попала во дворец Хунси — сына низложенного наследного принца. Хотя император Юнчжэн жестоко расправлялся с братьями, боровшимися за трон, к сыну низложенного наследника он относился снисходительно и даже в восьмом году своего правления пожаловал ему титул хэшо-князя Ли. Неизвестно, как именно, но девушка из дома Цао сумела завоевать расположение Хунси.
В свою очередь, девушка из рода Ли попала во дворец Хунли. Поскольку в детстве она жила в доме Цао, во время конфискации имущества Ли её фамилию сменили, и она вошла во дворец Хунли как дочь рода Цао. Каким-то образом она тоже привлекла внимание будущего императора.
Благодаря этим двум «барышням Цао» дела семьи Цао временно пошли в гору: Цао Фу получил должность в Императорском дворе, а Цао Сюэцинь снова стал жить в достатке.
Но счастье оказалось недолгим. В четвёртом году правления Цяньлун Хунси был обвинён в заговоре против императора и лишён княжеского титула. Это дело увлекло за собой множество людей, в том числе и семью Цао. Более того, всплыл ещё один скандал: любимая наложница Цяньлуна оказалась самозванкой, выдававшей себя за дочь рода Цао — прямое оскорбление императорского достоинства.
Дальнейшие подробности Люй Хуэйлань и жена Ли Дина не раскрывали, но Майсян догадалась: с тех пор дом Цао окончательно пал в пропасть. К счастью, Цяньлун оказался милосердным правителем — он не приказал казнить весь род и не стал преследовать остальных членов семьи.
Что до той, кто проникла во дворец Хунли под чужим именем, Майсян предположила, что это, вероятно, прототип Линь Дайюй — та, к кому душа Цао Сюэциня была особенно привязана. Из интонации Люй Хуэйлань она уловила, что эта женщина давно умерла, хотя как именно — оставалось неизвестным.
Вернувшись домой, Майсян несколько дней ходила подавленная. Она не могла объяснить, почему ей так тяжело на душе. Просто чувствовала глубокую скорбь: «Первоначально должно было быть лишь вздохом сожаления…» — думала она. Наверное, трагедия дома Цао ещё далеко не исчерпана.
При этой мысли Майсян с облегчением вспомнила, что отец Е Течжу когда-то выбрался из крепостной зависимости. Хотя теперь у неё нет шансов попасть во дворец, по крайней мере, её не отправят служанкой или наложницей в какой-нибудь княжеский дом. Одна мысль об этом вызывала ужас.
— Доченька, отец сделал для тебя одну хорошую вещицу, — сказал Е Дафу, заметив, что Майсян уже несколько дней ходит унылая.
— Что за вещица? — спросила Майсян, складывая вместе с Майхуан и другими бумажных журавликов. От жары они даже не выходили во двор в обед.
Е Дафу протянул ей мишень для дартса и десять маленьких дротиков, украшенных перьями дикой курицы.
— Какая красота! Спасибо, папа! — Майсян взяла один дротик и замахнулась.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — обрадовался Е Дафу, увидев на лице дочери первую за несколько дней улыбку.
— Кстати, пап, а тех фазанов мы сможем вырастить?
— Не волнуйся, доченька. Я хоть и не мастер по хозяйству, но столько лет охочусь — уж пару фазанов выкормить сумею, — добродушно усмехнулся Е Дафу.
— А когда мы начнём строить новый дом?
Майсян очень хотела переехать: во дворе стало слишком тесно из-за птиц, да и соседки госпожа Цянь с госпожой Сунь то и дело совали нос в их дела, расспрашивая, чем они питаются и чем заняты. Майсян устала от этого.
— Скоро. Уже июль, я нанял работников, материалы почти собраны. Как только уберут урожай, сразу начнём строить. Твой дядя Уфу тоже освободится к тому времени.
— Муж, а какой дом мы будем строить? — оживилась госпожа Чжао, подсев ближе.
— Мама, опять ты лезешь не в своё дело! — проворчала Майхуан.
— Дурочка, разве нельзя спросить? — огрызнулась госпожа Чжао, но только перед Майсян она чувствовала робость.
Она придвинулась поближе к дочери.
— Что тебе нужно? — сразу поняла Майсян.
— Дайсян, ты ведь уже злишься на бабушку? Хватит, пора помириться. В прошлый раз ты не отдала ей вяленое мясо кабана — ладно, я промолчала. Но теперь у нас утки и гуси несут яйца, а ты всё равно не хочешь их продавать. Может, отнесёшь бабушке несколько яиц, чтобы она засолила? Да и твоя младшая тётушка скоро выходит замуж — мне хочется побыть с ней подольше. Можно мне съездить к маме на несколько дней?
— Конечно, почему нет? Собирай вещи, я попрошу третьего дядю отвезти тебя.
Госпожа Чжао, увидев, что настроение у дочери хорошее, решила просить ещё:
— Дайсян, а с чем мне лучше поехать? Неудобно же приезжать с пустыми руками.
Майсян посмотрела на неё и не смогла сдержать улыбки: мать боится собственной дочери!
— А что ты хочешь взять?
— Несколько утиных и гусиных яиц… И вот этот кусочек красного шёлка из твоего узелка — пусть твоя тётушка сошьёт себе свадебные туфли.
— Мама, это мои туфли! Старшая сестра обещала к Новому году всем нам по паре сшить, — возмутилась Майхуан.
— Ладно, Майхуан, тётушка выходит замуж — отдадим ей. У нас ещё останется, — сказала Майсян и, порывшись в углу кан, достала узелок с лоскутками шёлка и атласа, которые А Му Синь специально для неё собрала на обувь.
При мысли об А Му Синь Майсян задумалась: как там подруга? Когда же закончится императорский смотр?
В прошлый раз, отвозя занавески в дом Тун, она узнала, что у семьи Тун регулярно ездят повозки в столицу. Майсян даже подумывала отправить А Му Синь пару занавесок, но побоялась, что госпожа Тун узнает об их связи с домом Чжанцзя, и в итоге отказалась от этой идеи.
— Дайсян, а этот синий атлас подойдёт бабушке на туфли? — спросила госпожа Чжао, вытаскивая из узелка лоскут.
Майсян, выйдя из задумчивости, выбрала два отреза: один для бабушки, другой — для дяди Уфу, которому скоро предстояло жениться.
Занеся ткань в парадные покои, Майсян застала там одну госпожу Лю.
— Дайсян, как раз хотела тебя найти! Твой дядя Уфу женится, а у тебя есть несколько крупных селезней и гусаков. Они уже не растут, так что, может, продашь их мне подешевле? Не хочу тратиться на покупку.
— Как это «не растут»? Мои утки и гуси самые вкусные! — возмутилась Майсян.
— Не то чтобы невкусные… Просто у нас здесь утятину считают слишком «рыбной» и не едят. Я думала, раз уж всё равно не продашь, лучше пустить их в дело — хоть один крупный куш будет на свадьбе.
Тут Майсян вспомнила: она ведь не та Майсян, что родилась здесь. Её родной дом славился солёной уткой! Поэтому ей и не приходило в голову, что местные не едят утку.
Когда она покупала утят и гусят, продавщица даже удивилась, что девушка берёт только их, и вдобавок дала маленькую клетку — видимо, боялась, что Майсян передумает. Кроме того, Майсян заметила: в деревне уток держат лишь пять-шесть хозяйств, а гусей вообще никто не разводит.
Теперь всё стало ясно: северяне считают утку слишком «рыбной» и не едят её, разводя лишь ради яиц на засолку.
Майсян загорелась идеей: как только у неё будет свой дом, она откроет лавку солёной утки! Будет разводить уток и гусей, собирать пух и шить из него одеяла и тёплую одежду.
— У меня всего пять-шесть селезней и гусаков. Берите, дядя Уфу женится — я должна помочь. Ещё вот два отреза хорошей ткани — сшейте себе, дедушке и дядям Уфу с Бафу по паре хороших туфель. Мои пальцы неумелые — боюсь испортить материал.
Госпожа Лю, получив ткань, была растрогана: не ожидала такой заботы. Услышав, что утка и гусь достанутся бесплатно, она подумала и сказала:
— Спасибо, дитя. У меня есть кусок цветной хлопковой ткани — возьми на платья себе и сёстрам. В деревне лучше носить хлопок.
Она достала из сундука отрез розовой набивной ткани. Майсян узнала её — это подарок от старшей госпожи Ван. Хотелось отказаться, но, боясь обидеть, решила: можно сшить сёстрам что-нибудь простое.
— Спасибо, няня, — сказала Майсян, не ожидая ответного подарка.
— О чём ты, дитя? Разве можно так церемониться с няней? Садись ближе, мне нужно кое-что спросить.
Майсян подсела. К госпоже Лю она относилась с уважением — та была разумной женщиной, в отличие от госпож Цянь и Сунь. За полгода, что Майсян жила здесь, няня ни разу не ругалась и не скандалила, даже сердясь, старалась говорить спокойно и по-человечески. За это Майсян её уважала.
Госпожа Лю взяла её за руку:
— Дайсян, я давно за тобой наблюдаю. Ты хоть и молода, но очень решительна и умеешь держать себя. Скажи честно: как ты относишься к делу с семьёй Ван?
— А? Семья Ван снова прислала весточку?
http://bllate.org/book/4834/482807
Готово:
