Цзи Фэн поставил у порога фазана, а затем поочерёдно вынес из повозки две большие корзины — в каждой лежала четвертина дикого кабана!
— Благодарю за заботу вашего господина, — сказала Майсян. — В такую жару ещё и потрудились сюда приехать… Мне даже неловко стало. Проходите, выпейте чашку прохладного чая.
Она знала, что слугам, доставляющим подарки, обычно полагаются чаевые, но у неё не было такой возможности. Поэтому она могла предложить лишь чай. Ведь Майсян понимала: эти двое — приближённые Хун Жуна, и мелкие монетки им безразличны.
— Хорошо, — легко согласилась няня Сунь, заметив у двери Е Дафу и госпожу Чжао, и последовала за Майсян в дом.
— Ой, чем вы тут занимаетесь? — удивилась она, увидев, как Майхуан и Майцин складывают из цветной бумаги какие-то фигурки. В корзинке рядом уже горкой лежало множество разноцветных мелочей.
— Это счастливые звёздочки, — подняли головы девочки и улыбнулись.
— Счастливые звёздочки? — Няня Сунь взяла одну — и правда, аккуратная пятиконечная звезда.
— Няня Сунь, подождите, я подарю вам кое-что, — неожиданно сказала Майсян.
— Мне? — переспросила та.
Майсян взяла лист красной бумаги, вырезала из него чуть больший квадрат и сложила розу, почти неотличимую от настоящей. Затем прикрепила цветок к веточке и подала няне Сунь:
— Возьмите, няня Сунь, пусть ваши дети порадуются. Не сочтите за труд.
— Какие у вас ловкие руки! Такой красивый цветок — даже живому впору! — обрадовалась няня Сунь. Ей было не столько важно само изделие, сколько внимание Майсян.
— А эти звёздочки для чего? — спросила она, глядя, как девочки увлечённо работают, не поднимая глаз.
— Ах, это… Я хочу сделать из них занавеску. Однажды видела, как моя свекровь сделала занавес из газа в виде перевёрнутых колокольчиков, и вдруг подумала: если нанизать такие звёздочки, получится тоже красиво. Может, даже удачу принесёт, — небрежно ответила Майсян.
— Вот как? Девушка, тогда поторопитесь. Завтра утром я зайду за ней — возможно, нашему господину тоже захочется такую.
Майсян услышала это и, взглянув на няню Сунь, вдруг всё поняла: вот зачем та последовала за ней в дом — по поручению хозяина пришла разведать обстановку.
Но няня Сунь, заметив, что Майсян всё осознала, поспешила уточнить:
— Да нет же, не по воле господина. Просто подумала: раз уж пришлось сюда ехать, гляну, какие у вас тут новинки. Наш маленький господинчик ведь всё время о вас говорит.
— Но, няня Сунь, такая занавеска больше подходит девушкам, — с сомнением сказала Майсян.
— Ах вот оно что… — разочарованно протянула та.
— Кстати, няня Сунь, возьмите лучше это для вашего маленького господина, — Майсян указала на мишень для дартса, висевшую на стене.
Эту мишень она сделала в свободное время: попросила Е Дафу сплести из соломы круг, раскрасила его в разные цвета, проставила очки, а затем выстругала пять деревянных стрелок и прикрепила к ним петушиные перья. Это было её развлечение.
Майсян объяснила правила игры, и няня Сунь рассмеялась:
— Отлично! Нашему маленькому господинчику точно понравится.
— Правда? Если ему понравится, я сделаю ещё несколько таких на продажу, — обрадовалась Майсян.
Ей вдруг стало весело: оказывается, блага перерождения не так уж и малы — стоит только что-то сделать, и сразу появляется возможность заработать.
А ещё она мысленно поблагодарила свою бывшую соседку по комнате: та, пытаясь завоевать парня, заставляла Майсян складывать для неё звёздочки, журавликов и бумажные розы. Иначе откуда бы у неё сейчас взялись такие навыки?
* * *
Проводив няню Сунь и Цзи Фэна, Майсян с тревогой смотрела на половину кабана. Как сохранить мясо в такую жару?
Она знала, что на родине часто солят и коптят свинину. Мать Е Мэн, владелица лавки солёной утки, особенно умела готовить. Майсян помнила, как та варила суп из солёных свиных ножек — аромат разносился на несколько кварталов! До сих пор, вспоминая, Майсян невольно сглатывала слюну: это был самый вкусный суп в её жизни.
Но дело в том, что она лишь наблюдала за процессом, сама же никогда не готовила подобного. Да и сейчас лето — совсем не подходящее время.
— Дайся, а это полтуши — не меньше ста–двухсот цзиней! И ещё огромная голова… Как ты собираешься всё это съесть? Может, пусть третий дядя отвезёт часть в город продать? — спросил Саньфун, видя, как Майсян озадаченно смотрит на мясо.
Вся семья Е уже собралась вокруг — такой шум не мог остаться незамеченным.
— Папа, а как ты думаешь? — Майсян повернулась к Е Дафу.
Тот сначала удивился, но потом понял замысел дочери: она хотела дать ему возможность проявить щедрость.
— Отдай голову твоей свекрови, пусть засолит. Ещё по два цзиня мяса раздай второму и третьему дяде. Остальное продай.
— Ладно, старший брат, тебе с ногой неудобно ходить. Я сам всё развезу и продам — а то мясная лавка скоро закроется, да и мясо может испортиться, — оживился Саньфун, услышав, что ему достанется мясо.
Майсян поручила продажу мяса Е Дафу — он раньше часто этим занимался, да и у Саньфуна была ослиная повозка, так что далеко ехать не придётся.
Когда Е Дафу ушёл, Майсян взяла два–три цзиня мяса и направилась к соседям — она ещё не навещала дядю Цао Сюэциня.
— Свекровь, я пришла! — как обычно, она заголосила ещё с порога.
Но на сей раз не услышала привычного ответа Люй Хуэйлань. Зайдя в дом, Майсян сразу почувствовала напряжённую атмосферу: Цао Сюэцинь и Люй Хуэйлань сидели на кане, а свекровь тихо плакала.
— Свекровь, что случилось? — обеспокоенно спросила Майсян, подходя ближе. Ведь ещё утром, когда она возвращалась из города, всё было в порядке!
— Ничего особенного, Майсян. Просто у нас сейчас дела… Приходи как-нибудь в другой раз, — Люй Хуэйлань вытерла слёзы.
— Я принесла вам дикого кабана и зайца. Свекровь, скажите честно — у вас какие-то трудности? — Майсян не могла уйти, не узнав подробностей.
— Ах, так это вы — Майсян? Ваша свекровь столько о вас рассказывала! И правда, какая заботливая девушка, — в этот момент из соседней комнаты вышли двое пожилых людей — мужчина с седыми волосами и бородой, явно много повидавший в жизни, и женщина, выглядевшая значительно моложе. Последняя и обратилась к Майсян.
Майсян вежливо поклонилась — наверное, это родственники, у которых важные разговоры. Она уже собиралась уходить, но женщина, увидев слёзы Люй Хуэйлань, удивилась:
— Хуэйлань, что с тобой?
Женщина села рядом с ней на кан.
Ли Дин взглянул на Цао Сюэциня:
— Ты и правда сказал Хуэйлань, что поедешь с нами на юг? Я же говорил: я ещё крепок, выдержу дорогу. Мы с твоей тётей решили: поживём у вас до конца месяца, заодно перечитаю твои правки к рукописи. Если ты упрямишься, мы немедленно уедем.
Майсян сразу всё поняла: эти двое собираются возвращаться на юг, а Цао Сюэцинь хочет сопровождать их, но Люй Хуэйлань против.
Зачем они едут на юг? К кому? В голове Майсян мгновенно всплыл образ кузины Ли. Она даже не обратила внимания на то, что Ли Дин упомянул перечитывание правок к рукописи.
В те времена транспорт был примитивен: самое быстрое — конная повозка. От горы Сяншань до Пекина — полдня пути, а от Пекина до Нанкина — целый месяц!
Жена Ли Дина, увидев, что Цао Сюэцинь молчит, поняла: муж угадал.
— Чжань, мы очень тронуты твоей заботой. Но подумай: Хуэйлань — женщина, да ещё с ребёнком. Это нелегко. К тому же она рассказала нам, что вы уже купили землю и собираетесь строить дом. Мы так обрадовались за вас! Будь умницей: оставайся дома, помоги Хуэйлань построить дом. Когда мы вернёмся, у нас будет где остановиться — и этого нам хватит, — мягко сказала она.
— Тётушка, дело не в том, что я не хочу отпускать второго господина… Да и мне самой страшно за вас — так далеко ехать! Просто… — Люй Хуэйлань не смогла договорить.
— Не волнуйся. У меня на родине ещё много родни. Да и времени полно — может, к тому моменту в Императорском дворе снова появятся те, кто ездит в Цзяннань. Пусть присмотрят за нами, — успокоила её жена Ли Дина.
Майсян подумала, что супруги Ли очень рассудительны. Действительно, оставить Хуэйлань одну с ребёнком — нелегко: даже воды носить некому.
— Ладно, ещё успеем обсудить, — Ли Дин похлопал Цао Сюэциня по плечу и вышел из комнаты.
Жена Ли взяла корзинку Майсян, заглянула внутрь и улыбнулась:
— Сегодня у нас гостья принесла деликатесы! Приготовлю для вас с Чжанем пару вкусных блюд — сядете, выпьете по чарке.
Майсян поняла, что ей пора уходить: у Цао Сюэциня наверняка есть, что сказать жене. Но тревога не отпускала её.
Дома она несколько дней складывала звёздочки и журавликов. Когда обе занавески были готовы, Майсян снова отправилась в дом Цао.
Цао Сюэциня и Ли Дина не оказалось дома. Майсян застала Люй Хуэйлань и жену Ли за рукоделием на кане. Та плохо видела, не могла вышивать, но справлялась с маленькими тканевыми цветочками.
— Няня, свекровь, посмотрите, какая занавеска! Красивая? — Майсян сначала показала занавеску из счастливых звёздочек — яркую, пёструю.
Люй Хуэйлань отошла на несколько шагов и сказала:
— Не слишком ли пёстрая? Цветов многовато. Может, попробуешь сделать в одном цвете? Думаю, так будет изящнее.
— Возможно, молодёжи нравится яркое, а нам, пожилым, милее простота, — поспешила поддержать Майсян жена Ли.
— А как вам вот эта? — Майсян достала занавеску из журавликов, выполненных в одном цвете — небесно-голубом, чистом и спокойном.
— Эта мне нравится, — кивнула Люй Хуэйлань.
— Ах, так это из бумаги? — только теперь жена Ли поняла, из чего сделаны звёздочки, и удивилась.
— Тётушка ещё не знает: Майсян, хоть и молода, но очень сообразительна. То и дело придумывает, как заработать. Мы с вторым господином последние месяцы живём благодаря ей. И даже второго господина она вдохновила отправить картины на продажу, — воспользовалась моментом Люй Хуэйлань, чтобы похвалить Майсян.
Жена Ли взяла руку Майсян, внимательно посмотрела на неё и улыбнулась:
— Дитя, ты родилась под счастливой звездой.
— Тётушка умеет читать по руке? — засмеялась Майсян.
— Да я ничего не умею. Просто ладонь у тебя плотная — вот и сказала, — ответила та и вздохнула.
Люй Хуэйлань догадалась, что она вспомнила о дочери, и сказала:
— Тётушка, не волнуйтесь. Теперь, когда у кузины есть вы, её жизнь наладится.
— Кто знает… Наверное, ей пришлось пережить немало горя, раз стыдится встречаться с нами. Но ведь это не её вина! Её просто загнали в угол… Мы только и можем, что жалеть её, — с горечью произнесла жена Ли.
Майсян услышала это и вдруг поняла: неужели кузина Ли пережила что-то ужасное, о чём невозможно говорить?
Молнией в голове вспыхнула финальная сцена экранизации «Сна в красном тереме» 1987 года: разве Ши Сянъюнь не была продана на лодку, где служила наложницей? А разве Цяоцзе не попала в бордель?
Неужели судьба этой прекрасной Юнь-мэй действительно такова?
— Только не это! — вслух вырвалось у Майсян. Ши Сянъюнь была почти идеалом для всех читателей: красива, обаятельна, лишена коварства, открыта и благородна. В прошлой жизни Майсян особенно её любила.
http://bllate.org/book/4834/482806
Готово:
