Майсян помнила: в прошлый раз, когда старшая госпожа Ван приходила в дом семьи Е, она отдала браслет Цзюйфэн — и с тех пор больше ни разу не переступала их порога.
— Нет, именно оттого, что нет, мне и не по себе становится. По правде говоря, при таком важном событии, как свадьба твоего дяди Уфу, нам следовало бы лично отнести весточку. Но здоровье моё, как назло, подвело: совсем недавно я измучилась, хлопоча по его делам, и теперь совсем выбилась из сил. Поэтому я подумала — не могли бы вы с Цзюйфэн сходить вместо меня? Конечно, если не захочешь — считай, будто я ничего не говорила. Тогда пошлю твоего деда и дядю Бафу.
— Не хочу я туда идти, няня. Ведь помолвку уже расторгли! Зачем нам самим лезть туда, где нас только высмеют?
Майсян прямо высказала всё, что думала: впредь она не желала иметь ничего общего с семьёй Ван.
Госпожа Лю вздохнула:
— Я знаю, ты гордая, не хочешь идти в наложницы. Ладно, я поняла. В прошлый раз, когда мы были у них, нам сказали, будто семья Ван уже ищет невесту для старшего внука — якобы пригляделась к дочери какого-то столичного чиновника. Ну что ж, нашему положению не сравниться с ихним. Хотя… я слышала от старшей госпожи Ван, будто у них есть ещё один внук — сын служанки, почти ровесник старшего, но совершенно не любимый в доме. Подозреваю, они и тебя приметили, чтобы выдать за этого второго.
— Няня, и второй не подходит. Вообще, семья Ван — не подходит.
— Да что ты такое говоришь! Пусть даже и не любим, но с таким состоянием ему всё равно лучше, чем большинству простых людей!
— Няня, семья Ван действительно не подходит, — раздражённо ответила Майсян.
— Ладно, ладно, не подходит — так не подходит. Я ведь просто с тобой советовалась. Если не хочешь — забудем. Просто немного жаль.
Госпожа Лю снова вздохнула.
— Няня, и вам не стоит жалеть. Люди рождаются со своей судьбой. Я ведь и сама из бедняков. Лучше спокойно жить свою маленькую жизнь.
Слова Майсян тронули госпожу Лю. Та очень хотела выдать Цзюйфэн замуж за кого-нибудь из семьи Ван, но Е Течжу был против, да и сама семья Ван не проявляла к Цзюйфэн ни малейшего интереса.
И в этом госпожа Лю так и не могла разобраться: Цзюйфэн явно красивее и белее Майсян — почему же она не пришлась им по вкусу?
Майсян не желала гадать, о чём думает госпожа Лю. Она уже ясно выразила своё мнение — этого было достаточно.
Вернувшись в свою комнату, Майсян увидела, что госпожа Чжао собирается в родительский дом. На этот раз она брала с собой только Майди, и, зная это, Майсян дала ей немного яиц и риса.
Когда госпожа Чжао уехала, Майсян сразу почувствовала облегчение: без Майди в доме стало гораздо спокойнее. Кроме того, Майсян теперь почти не ходила в Храм Лежащего Будды, так что у неё появилось много свободного времени, и она всерьёз занялась каллиграфией.
Однажды Майсян как раз обучала Дафу, Майхуан и Майцин чтению, а Майлюй играл с Маймяо и Майли во дворе, когда неожиданно появился староста.
— А, братец Дафу! Чем занят? С дочками читаешь?
Староста вошёл как раз в тот момент, когда Майсян показывала детям буквы.
Она в основном учила Е Дафу и остальных узнавать самые употребительные иероглифы, писать свои имена и цифры — больше пока не успевала.
— Мне-то в мои годы зачем учиться? Просто подумал: раз уж будем строить дом, надо научиться читать хотя бы несколько знаков и вести простые записи. А то вдруг дадут какую бумажку — и не пойму, что там написано, или попросят что-то записать — и не сумею, — усмехнулся Е Дафу.
— Молодец! Теперь, когда дела пошли в гору, и духом другим стал. Братец, я как раз по поводу вашего дома. Строительство — дело серьёзное. У вас такой большой участок земли — уже решили, что именно будете строить?
— Староста, у нас с деньгами туго, хотим лишь поставить несколько жилых комнат с небольшим двориком.
Е Дафу почувствовал, что вопрос звучит странно — ведь совсем недавно они уже обсуждали это.
— Братец, не скрывайся от меня. Я ведь слышал, что к вам чуть ли не каждый день из города привозят подарки от знатных господ. Неужели у вас нет денег? Да не волнуйся, я не за тем пришёл, чтобы занять. Просто скажи честно: вы уже решили, как распланируете свой участок?
При этом староста особо взглянул на Майсян.
— Староста, вы ведь сами сказали — это слухи. А слухам можно верить лишь отчасти?
Майсян улыбнулась.
Она поняла, что староста явился по какому-то делу к Е Дафу, но тот не улавливал подтекста. Майсян не спешила вмешиваться — она хотела посмотреть, сумеет ли отец отстоять свои интересы перед посторонним.
— Племянница, это не просто слухи — я сам не раз видел!
Майсян лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
Увидев, что Майсян не поддерживает разговор, староста снова обратился к Е Дафу:
— Братец, дело вот в чём. У меня есть двоюродный брат — прораб, специалист по строительству. Говорю без преувеличения: он даже участвовал в работах для императорского двора! Недавно освободился и ищет работу. Я подумал: раз у тебя нога не в порядке, пусть он возьмёт пару человек и поможет вам. Раз уж у вас такой просторный участок, почему бы не построить что-то вроде «сада в саду», как у богатых господ? Неужели станете просто так растрачивать такую землю?
— Староста, мы пока действительно хотим лишь несколько комнат с двориком. Все крестьяне так строятся. Да и мастеров мы уже нашли — зачем нам усложнять?
Е Дафу отказался.
— Братец, не сомневайся — все свои люди, не обманут. Я ведь вижу, тебе трудно передвигаться, а у него команда готова. Такие помощники — что за счастье!
— Спасибо за заботу, староста, но нам правда не нужно. Для нескольких комнат не стоит нанимать целую бригаду.
— Как это «не нужно»? У вас ведь не простая семья! Столько земли — и не использовать её для строительства? Не скажешь же, что собираетесь засеять пшеницей?
Староста начал сердиться — он не ожидал, что Е Дафу действительно откажет.
Майсян испугалась, что отец, упрямо отказываясь, испортит отношения со старостой, и поспешила вмешаться:
— Староста, мы решили посадить на этом участке фруктовые деревья. Я уже договорилась — весной пришлют саженцы и помогут с посадкой. Мы ведь не знатные господа, отцу с матерью нужно хоть что-то найти для заработка.
— Фруктовые деревья? Какие именно?
— Не знаю ещё точно — зависит от того, какие саженцы пришлют.
Из слов Майсян староста понял две вещи: во-первых, саженцы присылают знатные покровители, а во-вторых, те же люди пришлют и рабочих. Такие связи нельзя себе позволить испортить.
— Понял, понял. Забудем об этом. Но, братец Дафу, если понадобится помощь при строительстве — скажи. Мы же односельчане, всегда готов помочь людьми.
— Спасибо! Тогда уж точно придётся просить нескольких человек, — облегчённо выдохнул Е Дафу. Такой просьбы он мог выполнить.
Майсян заметила, что староста не торопится уходить, и подлила ему ещё чашку холодного чая. Тот ещё долго сидел, рассказывая Е Дафу о том, кто в деревне купил или продал землю, кто женится или выдаёт дочь замуж, и ушёл, лишь выпив весь чай.
— Майсян, а как ты сама думаешь насчёт дома? — спросил Е Дафу.
— Отец, слова старосты навели меня на мысль. Пойду к господину Цао — он человек разумный.
Майсян вспомнила о том, как в будущем будут оценивать Цао Сюэциня: не только как выдающегося писателя, поэта, художника, знатока медицины и гурмана, но и как талантливого архитектора и ландшафтного дизайнера. У семьи Цао тоже купили пять му пустоши позади их участка — наверняка они тоже собираются строиться. Майсян заинтересовалась: каковы будут замыслы Цао Сюэциня для такого пространства?
Так как в доме были старики, Майсян, подойдя к дому Цао, не стала кричать у двери, как обычно. Подойдя ближе, она услышала внутри разговор — это был тот же староста.
Поняв, что у Майсян ничего не вышло, он решил попытать счастья у Цао Сюэциня: ведь тот тоже купил пять му пустоши за домом Майсян и, вероятно, собирался строиться. Староста подумал, что семья Цао, судя по всему, обеднела и не имеет покровителей — иначе зачем селиться в такой глухой деревне?
— Староста, благодарю за доброе намерение, но у меня сейчас нет столько денег. Дом я буду строить постепенно, понемногу — мне не нужны специалисты по планировке.
Цао Сюэцинь тоже отказался. Маленький сельский староста не имел для него никакого значения.
Майсян услышала эти слова и громко позвала с порога:
— Госпожа Люй дома?
Она вошла внутрь и, увидев старосту, улыбнулась:
— Староста тоже здесь?
— Майсян, госпожа Люй в комнате. Что случилось?
— Господин Цао, я пришла к вам. Только что староста заходил к нам и говорил что-то про «дом» и «сад в саду». Вы ведь человек образованный, у вас столько родственников среди знати — скажите, как вы планируете обустроить свой участок?
Цао Сюэцинь сначала удивился, но быстро понял, что задумала Майсян, и громко рассмеялся.
Староста растерялся, глядя то на Майсян, то на Цао Сюэциня, и, не зная, что сказать, встал и ушёл.
— Ты, маленькая проказница, разве знала, что он придёт ко мне?
Цао Сюэцинь, проводив старосту, погладил Майсян по голове.
— Я правда пришла за советом. Как нам спланировать наш двор?
Майсян увела Цао Сюэциня в комнату и подробно изложила свои планы.
Выслушав подробный план Майсян на ближайшие годы, Цао Сюэцинь был поражён не только удивлением. В его глазах Майсян всё ещё была десятилетней девочкой без формального образования.
— Господин, что с вами? — спросила Майсян, видя его задумчивость.
— Ничего. Просто ты — самая необычная девочка из всех, кого я встречал. Раньше я думал, что все благородные девушки, которых встречал в жизни, превосходят меня умом и поведением — и мне, мужчине, было стыдно перед предками. А теперь выясняется, что я уступаю даже десятилетней девочке! Это просто убивает меня от стыда.
Цао Сюэцинь горестно вздохнул.
— Господин, вы ошибаетесь. Я всего лишь обычная девочка из бедной семьи. Просто говорят: «бедные дети рано взрослеют». А ещё благодаря вашему и госпожи Люй наставлению я перестала быть той невежественной малышкой. Вы же — человек, в ком соединились таланты поэта, художника, врача, знатока кулинарии и литератора. Ваши дарования, пусть и не первые в истории, но уж точно редкие за последние столетия. Не стоит так себя унижать.
Майсян испугалась, что Цао Сюэцинь действительно расстроился, и поспешила утешить его.
— Ха-ха! Ты, малышка, я серьёзно говорю, а ты меня расхваливаешь! Хуэйлань, скажи, чьи слова вернее — мои или дочери?
Цао Сюэцинь, услышав слова Майсян, весело рассмеялся и позвал Люй Хуэйлань судить.
— Оба правы. Вы с дочерью продолжайте хвалить друг друга, — с улыбкой ответила Люй Хуэйлань. Она редко видела мужа в таком хорошем настроении.
— Ох, и не знал я, что эта малышка так умеет говорить! Устами она даже превосходит ту самую Юй-эр, — неожиданно вставила свекровь Цао Сюэциня.
Цао Сюэцинь сразу замолчал. Люй Хуэйлань поспешила сменить тему:
— Майсян, ты ведь сказала, что хочешь открыть маленькую закусочную? Но у нас в таких местах кто будет есть?
http://bllate.org/book/4834/482808
Готово:
