— Майсян ушла к бабушке, — поспешил вставить Уфэн, указывая на Е Дафу, который сидел под абрикосовым деревом и строгал деревяшку. — Если вам нужны настенные туфельки, обращайтесь к моему старшему брату.
— Вы и вправду пришли купить сандалии из соломы? — спросила госпожа Цянь, не отрывая глаз от корзины в руках Фэнняня.
Она давно уже пригляделась к этой корзине: в ней лежало добрых сорок-пятьдесят яиц! Сколько же это стоит? Летом яйца дёшевы — по монетке за штуку, а пара маленьких соломенных сандалий и того не стоит! Неужели старшая ветвь семьи так разбогатела, что за пару дырявых сандалий можно получить целую корзину яиц? Надо бы и Эрфу научить плести сандалии.
Честно говоря, если бы не толпа посторонних, госпожа Цянь уже сама взяла бы корзину и принесла этим двоим свои сандалии — ведь Е Дафу каждый год плетёт по паре для всех домашних. Разве не в таких сандалиях ходят сейчас Майчжун и Майли?
Правда, госпожа Цянь не знала, что эти сандалии совсем не те. В её голове вертелась лишь одна мысль: сколько же они стоят?
Фэннянь не знал, кто эта женщина, но, видя, как она жадно уставилась на корзину, почувствовал лёгкое раздражение. Однако, раз уж она явно из семьи Майсян, он сдержался и вежливо ответил:
— Конечно, мы пришли за сандалиями.
— Какие такие сандалии стоят целую корзину яиц? — недоумевали все из рода Ли. Никто ещё не видел, чтобы кто-то приходил покупать соломенные сандалии, да ещё и с корзиной яиц, да ещё и в длинном халате, словно настоящий молодой господин!
Е Дафу тем временем всё понял: эти двое искали Майсян. Он опёрся на костыли и поднялся:
— Моя Майсян ушла с матерью к бабушке. Хотите настенные туфельки — идите за мной.
Тун Ливэнь, потирая лоб, последовал за слугой. Он уже начал жалеть о своей импульсивности: все вокруг смотрели на него с подозрением и любопытством, и ему стало неловко, даже стыдно.
К тому же он узнал, что Майсян действительно его забыла, и в душе закипела обида. Ещё никто, особенно деревенская девчонка, не осмеливался так с ним обращаться!
Но раз уж пришёл — надо идти до конца. Подойдя к Е Дафу, он увидел, как тот с трудом передвигается на костылях, как не хватает левой ноги ниже колена, как перед хижиной сохнут лохмотья и пелёнки, изодранные и в заплатках. Тун Ливэнь замер. Гнев мгновенно уступил место жалости к Майсян. Теперь он понял, почему она так упорно зарабатывает деньги: у неё за спиной — четверо или пятеро младших братьев и сестёр и ещё младенец на руках!
Тун Ливэнь не стал заходить в дом, лишь заглянул внутрь. Хижина оказалась ещё беднее, чем он представлял: почти всё пространство занимал кан, на нём — только канский столик да сундук. Рядом — крошечная печурка, а на полу — груда всякой всячины. Ни стула, ни стола.
Е Дафу вынес две пары настенных туфелек. Заметив, как Тун Ливэнь с любопытством разглядывает убогую обстановку, он насторожился: явно не просто за туфлями пришёл этот молодой человек.
Но, увидев толпу за воротами, которая вытягивала шеи, чтобы всё разглядеть, Е Дафу ничего не спросил.
Фэннянь поставил корзину, взял туфли и высыпал из кошелька целую горсть монет. Е Дафу отказался:
— Оставьте себе. Жарко ведь, так далеко пришли. Да и вещь-то пустяковая.
— Так нельзя! — возразил Фэннянь, не желая спорить, и просто положил деньги в корзину, толкнув задумавшегося Тун Ливэня. — Господин, пойдёмте.
— А?.. Да, конечно, — пробормотал Тун Ливэнь, не зная, что чувствовать. Он поклонился Е Дафу и поспешил уйти.
— Эй, вы забыли яйца! — крикнул Е Дафу.
— Не надо, они вам! — обернулся Тун Ливэнь и, подталкиваемый Фэннянем, скрылся за воротами.
— Как же так… — начал было Е Дафу, но, поняв, что не догонит их на костылях, замолчал.
— Братец, хватит кричать, — съязвила госпожа Цянь. — Может, они специально пришли, чтобы тебе яйца подарить.
— Кто же он такой, — недоумевала госпожа Лю, глядя на Е Дафу, — что с самого края света приехал за парой сандалий и ещё корзину яиц оставил?
— Откуда мне знать, мама? — раздражённо бросил Е Дафу, которому слова госпожи Цянь не понравились.
Госпожа Лю обиделась: не только эта невестка стала дерзкой, но и старший сын теперь отвечает ей резко. Раньше он всегда был к ней почтителен, а теперь при гостях позволяет себе такое! Что за нравы?
— Мама, братец просто растерялся, — поспешил заступиться Уфэн. — Видно, ему сейчас не по себе.
В это время госпожа Сунь вдруг хлопнула в ладоши:
— Неужели это он?
— Кто? — разом спросили несколько голосов.
Госпожа Сунь оглядела всех и сказала:
— Лучше не буду говорить. Боюсь, братец не захочет этого слышать.
Род Ли, хоть и умирал от любопытства, всё же распрощался и ушёл, но в душе начал строить планы насчёт этого брака — хотя семья Е пока ничего не заподозрила.
— Ладно, раз уж начала, так рассказывай всё, — потребовал Е Течжу, глядя на госпожу Сунь.
— Хорошо, отец. Мне кажется… это мог быть молодой господин из семьи Тун. Разве отец Маймяо не говорил, что однажды видел, как молодой господин Тун провожал Дайя к экипажу и нес кучу вещей?
Госпожа Цянь засмеялась:
— Не может быть! Если бы он хотел увидеть Дайя, у него полно возможностей — разве Дайя не возит товары в дом Тун? Зачем ему тащиться сюда с корзиной яиц ради пары сандалий?
Е Дафу нахмурился. Ему не нравилось, что об этом говорят вслух. Он боялся, что это повредит репутации Майсян — хоть ей и всего десять лет, но она же девочка!
— Хватит болтать, — резко оборвал он.
— Я же говорила, что братец не захочет, — поспешила оправдаться госпожа Сунь. — А вы заставили меня сказать.
— Ладно, не об этом речь, — вмешалась госпожа Цянь, уже присев у корзины и пересчитывая яйца. — Сколько же он заплатил за пару сандалий?
Госпожа Сунь тоже подошла поближе — ей тоже было любопытно узнать, сколько же Майсян получает за свои сандалии. Вытянуть хоть слово из неё — всё равно что на небо залезть!
Е Дафу смотрел, как госпожа Цянь пересчитывает яйца, и никто даже не попытался её остановить. Видно, всем было интересно. Он вздохнул, но делать было нечего — пришлось позволить.
В эту минуту во двор вбежали Майхуан и Майцин, обе с корзинами травы.
— Папа, дедушка, бабушка! По дороге полно солдат! Говорят, сам император едет в наши края! — закричала Майхуан.
— Дорогу перекрыли, никого не пускают! — добавила Майцин, вытирая пот со лба.
— Вторая тётя, что ты делаешь? — спросила Майхуан, присев рядом с госпожой Цянь.
— Люди только что обменяли корзину яиц на пару ваших сандалий. Я считаю, сколько их тут, — ответила та и вдруг шлёпнула Майхуан по руке. — Не мешай! Из-за тебя я сбилась!
Майхуан тут же собрала яйца обратно в корзину и унесла в дом.
— Эй, эй! Я ещё не досчитала! — закричала госпожа Цянь.
— Пойдём лучше посмотрим на самого императора! — потянула её госпожа Сунь.
* * *
А Майсян, запыхавшись, добежала до Храма Лежащего Будды, но Тун Ливэня и след простыл. Под деревьями стояли всего две-три повозки, хозяева которых отдыхали в тени.
Майсян подошла к тому месту, где нарисовала квадрат Ло Шу, и увидела, что Тун Ливэнь пытался его решить, но ошибся. Она стёрла неверные цифры, быстро сосчитала в уме и вписала правильный ответ, надеясь, что он завтра придет и увидит — значит, она его искала.
Только она выбросила веточку и собралась вставать, как вдруг заметила рядом двух незнакомцев — того самого всадника на белом коне, господина Хун Жуна, и его слугу. Майсян, конечно, не знала, кто они.
Хун Жун приехал сюда вместе с князем Чжуаном Юньлу, который готовил сад Цзинъи к приезду императора Цяньлун. Скучая, Хун Жун решил прогуляться до храма.
— Это ты сама решила квадрат Ло Шу? Ты умеешь читать? — спросил он, не узнав Майсян: сегодня она была в платье, совсем не похожем на её обычный деревенский наряд. Скорее, на юную благородную девушку.
— А?.. Я просто увидела, что кто-то начал заполнять, и решила попробовать… Получилось, наверное, случайно, — уклончиво ответила Майсян, поднимаясь.
— Случайно? — Хун Жун прищурился и начал ходить вокруг неё.
— А, это же ты! — наконец узнал он. — Но сегодня ты… в таком наряде?
— Платье подарила подруга, — сказала Майсян, не зная, что он знаком с А Му Синь.
Хун Жун вдруг вспомнил: А Бида упоминал, что А Му Синь, дочь первого министра, хочет пригласить в дом одну деревенскую девочку, которая умеет делать воздушных змеев. Наверное, это она. Значит, платье ей подарила А Му Синь.
Но почему дочь первого министра, да ещё и госпожа, приглашает к себе простую деревенскую девчонку? Пусть даже та и умеет делать необычные игрушки — разве этого достаточно, чтобы ночевать в доме министра?
— Кто она тебе, раз подарила такое платье? — не унимался Хун Жун.
— Просто подруга, — ответила Майсян и уже собралась уходить, но вдруг вспомнила: этот господин дважды щедро награждал её. Может, и сейчас повезёт?
— Господин, у вас есть ещё дела? — спросила она.
— Подруга? — ещё больше удивился Хун Жун. Неужели госпожа А Му Синь считает подругой эту девчонку? Какие у неё могут быть таланты?
Он внимательно посмотрел на Майсян, потом ногой стёр квадрат Ло Шу:
— Реши его снова. Если справишься за четверть часа — получишь лянь серебра.
Майсян как раз копила деньги на дом. Она подняла глаза:
— Правда?
— Конечно, — ответил Хун Жун и достал карманные часы.
Майсян снова присела на корточки. Немного помедлила, будто думая, и только через пять-шесть минут начала быстро вписывать цифры.
Хун Жун с изумлением наблюдал за ней. Эта девчонка умеет читать, рисовать и даже знает арифметику? Даже в его семье, среди благородных госпож, никто не изучал арифметику, не говоря уж о квадрате Ло Шу!
— Ладно, дам тебе ещё одну задачу, — сказал он, увлечённый. Ведь когда он впервые решал квадрат Ло Шу, потратил гораздо больше времени, хотя учился по западной арифметике.
Майсян не знала, что князь Чжуан Юньлу, отец Хун Жуна, был одним из лучших математиков при дворе, лично обучался у императора Канси и даже участвовал в создании «Собрания математических принципов». В то время он возглавлял Алгоритмическое бюро при Управлении музыки и ритуалов. Хун Жун с детства слыл в роду одним из самых способных в науках.
Поэтому, увидев, как деревенская девчонка решает квадрат Ло Шу быстрее него, он не мог не испытать азарта.
Но Майсян чувствовала: она привлекла слишком много внимания. И теперь ей очень хотелось уйти.
http://bllate.org/book/4834/482781
Готово:
