Хун Жун заметил, как Майсян на мгновение задумалась, и сразу понял: она собирается отказать ему. Он не дал ей открыть рот и опередил:
— Если решишь эту арифметическую задачу, награжу тебя одним ляном серебра. У меня как раз есть слиток в два ляна, а разменять его, похоже, не получится.
С этими словами он нарочно вынул маленький серебряный слиток.
— Хорошо, давай задачу, — сказала Майсян. Ради двух лянов она была готова рискнуть. Ведь такой высокомерный господин вряд ли станет ввязываться в какие-то дела с ней.
— Слушай внимательно. В большой клетке сидят куры и кролики. Всего у них 88 голов и 244 ноги. Сколько кур и сколько кроликов?
Майсян улыбнулась. Это же самая типичная задача про кур и кроликов, которую она решала ещё в детстве! Она немного повозилась, чертя палочкой на земле, и вскоре назвала ответ.
— Ты… у кого ты училась арифметике? — удивлённо спросил Хун Жун. Ему самому понадобилось почти полчаса, чтобы справиться с этой задачей, а Майсян уложилась меньше чем за четверть часа.
— Да ни у кого особо. Просто часто ходила со сверстниками пасти свиней, овец и уток — так научилась считать.
Майсян протянула руку за серебром — ей хотелось поскорее уйти.
Хун Жун не спешил отдавать слиток. У него ещё оставалась масса вопросов.
— Давай решим ещё несколько задач.
— Господин, у меня сегодня и так дел по горло, — сказала Майсян. Она не собиралась тратить на него больше времени.
Хун Жуну ничего не оставалось, как положить слиток ей в руку. Майсян поблагодарила и сразу направилась прочь.
— Кстати, — окликнул он её, — мой маленький племянник недавно ходил играть к сыновьям дома Чжанцзя и увидел там несколько рисунков на скорлупе яиц. Ему очень понравились. Он сказал, что их нарисовала деревенская девушка, которая делает воздушных змеев. Не ты ли это?
Майсян остановилась и подняла голову.
— Господин, откуда вы знаете, что это была я?
— Значит, это правда ты? Но как ты познакомилась с госпожой?
— Мы встретились в Храме Лежащего Будды. А вы, господин, тоже знакомы с госпожой?
Майсян почувствовала лёгкое замешательство — что-то здесь не так, но пока не могла понять что.
— Конечно, знаком. Мы недавно вместе запускали воздушного змея. Тот змей, что я купил у тебя, был для неё — я случайно порвал её старый. Если бы я знал, что она собирается пригласить тебя во дворец, мне бы не пришлось так рано скакать сюда, на гору Сяншань, в Дуаньу, только ради покупки змея.
Майсян вспомнила их первую встречу — тогда он был холоден и надменен. Такой человек ради девушки примчался верхом на рассвете в День драконьих лодок, лишь чтобы купить воздушного змея? Она также вспомнила, как застала А Му Синь в комнате: та лежала на кане и задумчиво смотрела на змея.
Внезапно Майсян всё поняла: А Му Синь пригласила её не просто так — в сердце юной госпожи проснулись чувства.
От мыслей об А Му Синь Майсян перешла к Вань Чжигао, своему бывшему жениху. Он отважно боролся за своё счастье, и в эту эпоху феодальных порядков Майсян искренне восхищалась его смелостью. Вспомнив о нём, она решила немного подтолкнуть и этого юношу.
— Всё так и есть. Я специально нарисовала для госпожи Сичжияньяна, чтобы принести ей удачу. Она сказала, что мечтает о свободной жизни, не хочет, чтобы её будущее было сковано стенами, чтобы всё, что она увидит в жизни, — это лишь высокие стены двора и клочок неба над головой. Поэтому я и подарила ей воздушного змея.
Сказав это, Майсян специально взглянула на юношу. Его глаза на миг вспыхнули, но тут же снова потускнели, будто он вспомнил нечто грустное.
Майсян тоже подумала об императорском смотре. Но это уже выходило за рамки её возможностей.
Она развернулась и пошла прочь. У ворот храма вдруг остановилась: внизу, на полпути к горе, собралась целая толпа — явно императорская свита. Люди в жёлтых кафтанах и с мечами на боках выстроились вдоль дороги, не подпуская зевак.
— Неужели вышел сам император? — обрадовалась Майсян. Увидеть вблизи легендарного императора Цяньлуня — разве это не мечта любой, кто попал в древность?
— Скорее всего, — ответил Хун Жун, взглянув на неё. В его глазах промелькнуло разочарование. Он решил, что перед ним обычная деревенская девчонка, мечтающая о высоком положении. Жаль, что такой ум и талант достались столь вульгарной особе.
Майсян не заметила перемены в его лице. Её внимание было приковано к дороге внизу. Вдали развевались жёлтые знамёна, и целая процессия из карет и паланкинов медленно поднималась к горе.
— Неужели каждый раз, когда император выезжает, устраивают такой парад? — не удержалась Майсян. Она знала, что Цяньлунь славился любовью к пышности: его шесть путешествий на юг были столь расточительны, что чиновники вынуждены были перекладывать бремя расходов на простой народ.
— Наглец! Кто дал тебе право так говорить о государе? — резко одёрнул её Хун Жун.
Поняв, что был слишком суров, он огляделся: вокруг никого не было, а перед ним — обычная деревенская девчонка лет десяти–двенадцати.
— Запомни раз и навсегда: ни при каких обстоятельствах нельзя говорить плохо о государе. Это не шутки. Не слышала поговорку: «Беда приходит из уст»?
— Поняла. Спасибо за наставление. Хотя… я слышала, что государь — человек с добрым сердцем и чтит принцип «управлять через сыновнюю почтительность».
С этими словами Майсян спустилась с храмовой площадки. Хун Жун проводил её взглядом, размышляя над её словами. Они звучали не как пустая болтовня, а будто намекали на нечто большее.
Вернувшись в дом семьи Чжао, Майсян всё ещё переживала из-за того, что нарушила договорённость с Тун Ливэнем. Ведь он — сын знатной семьи, и если рассердится, их дела с домом Тун могут пострадать.
А вот насчёт хозяина белого коня она не беспокоилась. По тону его речи было ясно: он из знатного рода и осмеливается питать чувства к госпоже А Му Синь. Такие люди слишком далеко от её жизни.
Она могла вести небольшую торговлю с домом Тун, но никогда не посмела бы отправить свои поделки во дворец госпожи — это было бы просто нелепо.
— Дайя! Дайя! О чём ты задумалась? Выскочила, как угорелая, а вернулась, будто одурманенная! Куда ты вообще делась? — встревоженно спросила госпожа Чжао. Она привела Майсян, чтобы та произвела впечатление, а та сразу исчезла, даже не объяснившись. Главное — к тому времени женихи для Дунчжи уже ушли.
— Да ладно тебе, разве плохо, что ребёнок вернулся? — остановила её госпожа Юй.
— Как «ладно»? Я же привела её…
— Вторая тётя, бабушка, я знаю, куда ушла Дайя! Наверняка бежала смотреть, как государь прибыл на гору Сяншань. Там, на дороге, целая пыльная толпа, и столько стражников с мечами! Жаль, мы не протиснулись поближе, — вбежал старший сын госпожи Фань, Чжао Цяохэ, с братьями.
— И ты тоже бегала? Зачем? Стражники стояли стеной — разве что-то увидишь? — фыркнула госпожа Юй.
— Ничего особенного не разглядишь, но мы видели паланкин государя! Такой огромный — его несли шестнадцать человек!
Майсян, видя, что все увлечены рассказами об императорской процессии, тихо прошла в дом. Дунчжи сидела на кане и шила подошву для обуви. От жары ладони потели, и вышивать мешочки или платочки было невозможно.
— Тётушка, они уже ушли? — спросила Майсян, заметив, что Дунчжи сменила праздничное платье на простое.
— Уже, — тихо ответила Дунчжи, опустив голову.
— Ну и как?
— Да так… — Дунчжи сжала губы.
— Кстати, почему они не пришли сюда, к нам, на смотрины?
— Обычно кто в лучшем положении, тот и диктует условия. Поэтому женихи приходят смотреть невесту.
Дунчжи вздохнула.
— А кто этот жених? Из какой семьи?
Майсян относилась к Дунчжи с симпатией и хотела поддержать её.
— Он из Чаньнина, работает приказчиком в лавке дома Тун. Я часто туда носила вышитые платочки и видела его. Но не знала, что сегодня придёт он.
— Так ведь это отлично! Почему же ты вздыхаешь?
— Боюсь, он не сочтёт меня достойной. У нас ведь почти нет приданого.
— Тётушка, в деревне мало кто может похвастаться настоящим приданым. У тебя и так неплохо: ведь ты всё это время копила на вышивках. Да и он всего лишь приказчик — сколько он за год заработает? А чем занимается его семья?
Майсян знала, что Дунчжи несколько лет откладывала деньги на вышивках — у неё уже набралось несколько цяо. По слухам, когда госпожа Чжао выходила замуж за Е, в её сундуке лежала лишь одна связка монет.
— Его семья тоже землёй занимается. У него два старших брата и сестра уже женаты, а младшей сестре четырнадцать.
Дунчжи была довольна условиями жениха: по крайней мере, ей не придётся помогать растить его младших братьев и сестёр. Вспомнилось, как Е Дафу годами тянул на себе всю семью, а как только попал в беду — младшие братья тут же выгнали его из дома и заставили делить имущество.
Майсян тоже об этом подумала. Видимо, в древности бедным девушкам лучше не выходить замуж за старших сыновей — слишком велика ответственность.
— А что они сказали, уходя?
Майсян смотрела на Дунчжи. Та была красивее других тёть из дома Чжао, да и кожа у неё светлая и нежная — совсем не похожа на крестьянку.
В этот момент в комнату ворвались Чжао Цяохун и Чжао Цяоюй:
— Дайя, куда ты только что исчезала? Ты же знала, что сегодня тётушка на смотринах!
— Да! Она была так красива в новом платье!
— Хватит вам! — смутилась Дунчжи и стукнула их подошвой.
Майсян немного посмеялась с ними, потом вышла на улицу. Госпожа Чжао сидела под вишнёвым деревом во дворе и болтала с женщинами из рода Чжао. Госпожа Юй держала на руках Майди.
— Ах, да не одна же такая! Вот ещё госпожа — как же она к нашей Дайя благоволит! Прислала специально карету, чтобы забрать её к себе на ночь! Узнала, что Дайя любит рис, — прислала целый мешок! Белый рис такой вкусный, хоть без ничего ешь! Узнала, что у Дайя нет новых платьев, — прислала несколько нарядов из отличной ткани! Вот этот узелок — тоже от госпожи, шёлковый! И даже моя одежда…
Госпожа Чжао трясла на себе ткань, радуясь возможности похвастаться перед роднёй. Женихи пришли вскоре после её прихода, и она не успела рассказать им всю эту историю.
— Мама, нам пора домой. Отец ждёт нас к обеду, — перебила её Майсян. Эта женщина, видно, забыла всё, чему её учили дома.
— Куда спешить? Сегодня уже поздно — оставайтесь ночевать. Места для вас хватит, — сказала госпожа Юй.
— Да, пожалуйста, оставайтесь! У нас, конечно, нет риса и пшеницы, но хотя бы простую еду предложим, — подхватила госпожа Фань.
— Нет, тётя, не стоит хлопот. В прошлый раз вы едва согласились накормить нас двумя скромными приёмами пищи, — подумала Майсян. Кто знает, какие у неё сейчас намерения?
— Дайя, оставайся сегодня у меня поужинать. В прошлый раз мы были в отъезде, и ты так и не попробовала еду из нашего дома. Сегодня обязательно отведаешь мои блюда, — сказала вторая тётя, госпожа Тянь.
Это был первый раз, когда Майсян по-настоящему общалась с госпожой Тянь. В прошлый раз, когда госпожа Чжао родила раньше срока, в доме Чжао собралась куча народу, и Майсян не успела разобраться, кто есть кто. Она помнила лишь, что госпожа Тянь и третья тётя, госпожа Яо, тогда вообще не проронили ни слова.
http://bllate.org/book/4834/482782
Готово:
