— Слышала, в дождливый день ты снова сходила в Храм Лежащего Будды отнести воздушного змея. Тот, кого ты ждала, пришёл?
— Пришёл. Хорошо, что я всё-таки пошла.
— А кто он такой?
— Да откуда мне знать? Я всего лишь продаю товары — разве стану я расспрашивать, кто он и из какого дома? — В голосе Майсян прозвучала мягкость, но и лёгкая твёрдость, и старшая госпожа Ван это сразу уловила.
— Только что услышала, что с твоими родителями беда приключилась. Вот и пришла посмотреть, как вы. Дитя моё, почему ты раньше не сказала, что из рода Е? Из-за этого я столько сил понапрасну потратила! Знай я, что ты из семьи Е, давно бы тебя к себе взяла — растила бы как внучку.
Старшая госпожа Ван улыбнулась и перевела разговор:
— Ой, Дая, почему же ты не соглашаешься? Няня Ван хочет взять тебя в дом как внучку — такого счастья и с фонарём не сыщешь! Только не забудь потом свою вторую тётку, — захихикала госпожа Цянь, явно пытаясь угодить.
Госпоже Чжао это не понравилось. Она никогда не отличалась хитростью, была прямолинейной и вспыльчивой, поэтому тут же спросила:
— Разве вы не отказались от помолвки, потому что посчитали нашу Дая недостойной? И вдруг теперь хотите взять её в дом как внучку?
Госпожа Лю бросила на невестку сердитый взгляд. Поначалу она вообще не хотела, чтобы Чжао приходила: старшая госпожа Ван сама пожелала увидеть всю семью, и Лю не могла явно выделять одних и игнорировать других. Но вот, пожалуйста — Чжао опять показала, что «не умеет себя вести». Сколько раз ей повторяли!
Госпожа Чжао действительно была возмущена семьёй Ван. Как только узнала, что её дочь была обручена с Ванами, а потом тут же получила отказ, любая на её месте почувствовала бы обиду и несправедливость.
К счастью, Чжао была женщиной с широкой душой: несколько дней позлилась — и успокоилась. Но тут же, спустя пару дней, Ваны снова начали приставать к её дочери — на этот раз прислали людей, чтобы купить Майсян в служанки! Где такое видано?
— Мама, зачем ты на меня сердишься? Почему не даёшь говорить? Отказались — ну и ладно, мы и сами понимали, что это было слишком высокое жениховство для нас. Но как можно сначала разорвать помолвку, а через пару дней прислать людей, чтобы купить нашу Дая в служанки? А сегодня вдруг — «возьмём внучкой»? Разве это не издевательство? Третья сноха, ты умеешь говорить — скажи сама, бывает ли так поступать?
Госпожа Чжао не считала, что ошиблась. Она хотела защитить Майсян и добиться справедливости.
Госпожа Сунь была умнее Цянь и Чжао, рассудительнее и осторожнее. При посторонних она никогда не говорила лишнего — разве что дело касалось её собственной выгоды.
Сейчас она холодно наблюдала за тем, как старшая госпожа Ван общается с Майсян, и думала то же самое, что и Чжао.
Несколько дней назад сваха Ши упоминала семью Ван — тогда Сунь уже заподозрила неладное. Так вот в чём дело: Ваны хотели купить Майсян в служанки, но Майсян и Е Дафу отказались. И всего через несколько дней оба старших представителя семьи Ван лично пришли в дом Е! А ведь они не навещали Е уже шесть–семь лет!
Что на уме у Ванов?
Старшая госпожа Ван явно пришла ради Майсян — с порога схватила её за руку. Когда и где Майсян успела познакомиться со старшей госпожой Ван? Неужели Ваны пожалели о расторгнутой помолвке?
Если бы дело не касалось Майсян, разве старшая госпожа Ван стала бы так настойчиво интересоваться именно ею? Но прошло уже полдня, а Ван ни словом не обмолвилась о свадьбе. От этого Сунь окончательно запуталась.
Поэтому, когда Чжао обратилась к ней, она лишь улыбнулась:
— Старшая сноха, не спрашивай меня — я ничего не знаю.
Сунь предположила, что старшая госпожа Ван хочет поговорить наедине со старшей госпожой Лю. А слова Чжао, скорее всего, поставили Ван в неловкое положение. Поэтому Сунь добавила:
— Мама, уже поздно. Пойду приготовлю что-нибудь поесть для старшего господина Вана и его супруги.
— Хорошо, хорошо. Иди вместе со второй снохой, — обрадовалась госпожа Лю: ей как раз не хватало повода сменить тему.
— Нет, сегодня мы пришли внезапно, не будем задерживаться на обед. В другой раз обязательно зайду. В старости человек начинает тосковать по прошлому. Помнишь, как в детстве наши бабушки часто навещали друг друга? А потом все разъехались, дела завелись… Вот и дети выросли, не успели оглянуться. Если не навещать друг друга, скоро и вовсе перестанем узнавать.
Старшая госпожа Ван всё это время держала Майсян за руку и совершенно проигнорировала реплику Чжао.
— Верно подмечено! Всего несколько лет — и вот уже внуки, правнуки. Так что, старшая сестрица, вам точно нужно остаться на обед! В доме Е, конечно, не роскошь, но простой обед всегда найдётся.
Госпожа Лю заметила, что Ваны принесли с собой рис, муку, яйца, свинину, ещё женьшень и несколько отрезов ткани. Значит, они явно пришли мириться. Может, и правда присмотрели Майсян?
Если так, семья Е сможет немного опереться на них — и жизнь станет легче.
Изначально старшая госпожа Ван действительно собиралась остаться на обед — иначе зачем нести столько еды? Но слова Чжао поставили её в неловкое положение. Она поняла: Чжао — женщина прямая, без обиняков. Останься она на обед — наверняка наговорит ещё чего-нибудь неудобного.
К тому же Ван не ожидала, что в доме Е за эти годы так прибавилось народу. По лицам и одежде было видно, как они живут. Да и недавняя беда с Е Дафу и Чжао… Без тех тридцати лянов серебра, что Ваны вернули за расторгнутую помолвку, семья вряд ли бы выжила.
В таких условиях старшая госпожа Ван не захотела есть в доме Е.
Однако она не ожидала, что семья Е уже разделилась. И что Майсян, ещё совсем юная, сама нашла способ зарабатывать — ходит в Храм Лежащего Будды.
Но тут же в голову пришла другая мысль: какую ношу несёт теперь Майсян? Даже если она войдёт в дом Ванов, ей всё равно придётся заботиться о младших братьях и сёстрах. А с такой матерью, как Чжао, которая ничего не понимает в жизни, — какие ещё неприятности могут возникнуть?
От этой мысли энтузиазм старшей госпожи Ван заметно поугас. Она не хотела, чтобы её внук женился на девушке, которая будет постоянно тянуть за собой тяжёлый хвост из родни. Лучше бы найти невесту из семьи, которая хотя бы не станет обузой.
— Сегодня правда не останемся. Придём в другой раз. Мы просто зашли поговорить. Может, как-нибудь, сестрица, зайдёте ко мне с Майсян — познакомитесь с домом.
Фраза была сказана уклончиво — старшая госпожа Ван оставляла себе пространство для манёвра.
Но госпожа Лю поняла всё по-своему: раз Ван упомянула только Майсян, значит, она ею заинтересовалась?
Правда, Лю не могла понять истинных намерений Ванов. Если бы они действительно хотели свататься, зачем приглашать незамужнюю девушку в дом жениха? Разве такое принято?
Старшая госпожа Ван прекрасно знала об этом. Просто теперь Майсян стала для неё чем-то вроде «куриной грудки без костей»: выбросить жалко — вдруг кому-то достанется, а оставить — боишься проблем. Поэтому она решила пока «держать на крючке». Майсян ещё молода — есть время подумать ещё год-два.
Госпожа Цянь и госпожа Сунь тоже удивились словам старшей госпожи Ван. Даже если Майсян не станет женой внука Ванов, визит в их дом всё равно принесёт выгоду. Что же такого увидела в Майсян старшая госпожа Ван?
Сама Майсян ничего не понимала в этих тонкостях. Она лишь инстинктивно не хотела иметь дела с семьёй Ван. Но при старшей госпоже Лю, конечно, ничего не сказала — найдётся повод отказаться позже.
После ухода Ванов три снохи семьи Е уставились на кучу подарков. Старшая госпожа Ван чётко сказала перед уходом: «Эти отрезы ткани — на новые одежды детям».
— Пойдём, мама, я провожу тебя домой, — сказала Майсян. Она не хотела принимать милости от Ванов и решила в будущем полностью разорвать с ними связи.
— Куда идти? Ткань ещё не разделили! — сердито бросила госпожа Чжао.
— Мама, у пятого дяди свадьба скоро — ему нужны новые наряды. Мы с младшими можем и подождать, — сказала Майсян. Она давно искала способ отблагодарить Уфэна за помощь.
Слова Майсян пришлись госпоже Лю по душе. Она посмотрела на поношенную одежду девочки и сказала:
— Дая, передай свои старые вещи Эрье. А я тебе из гардероба твоей младшей тёти подберу что-нибудь.
— Хорошо. Всё равно мне для выхода хватит одной новой одежды.
Майсян согласилась без возражений.
Одна одежда её не волновала. В голове зрел гораздо более важный план. За последние десять дней на лекарства для Е Дафу и Чжао ушло почти пять лянов серебра. Майсян знала, что у Цао Сюэциня денег нет, и насильно вручила эти пять лянов Люй Хуэйлань.
По словам Цао Сюэциня, Е Дафу и Чжао ещё дней десять–пятнадцать будут пить лекарства — значит, понадобится ещё около пяти лянов.
Вычтя эти расходы, у Майсян оставалось около двадцати лянов. Она задумалась о покупке земли и строительстве дома. Лучше уйти от большой семьи — меньше будет ссор и трений.
Она уже выяснила: в Цинской империи земля дёшева. Лучшие угодья стоят всего семь–восемь лянов за му, а пустоши под строительство — два–три ляна за му. Майсян приглядела участок на западной окраине деревни — рядом с большой дорогой и речным берегом. Она хотела купить его, построить спереди таверну, а сзади — жильё для семьи.
На землю много денег не уйдёт. Главное — занять участок сейчас. Если всё получится, семья сможет жить за счёт таверны, и Майсян наконец освободится — сможет заниматься тем, чем захочет. И не придётся больше торговать на улице: она взрослеет, и такое поведение становится неприличным.
Майсян с трудом уговорила Чжао и Майхуан вернуться домой. Е Дафу уже вернулся сам, сидел на лежанке и плёл настенные туфельки. Майсян тут же позвала Майхуан помогать плести узлы мира — за последние дни, пока Юй и Чжао Цяохун были дома, она многое не успела сделать.
Благодаря уступчивости Майсян, госпожа Цянь и госпожа Чжао ничего не получили от Лю. Зато Лю, увидев припасы от Ванов — рис, муку, яйца, мясо, — собрала всех на обед: сварила лапшу и устроила небольшой праздник в честь месячного Майди.
После дождя все снова занялись делами. Эрфу тщательно ухаживал за двумя му полей, а также распахал два му пустоши у реки и посадил там батат. По краям он посеял подсолнухи. Госпожа Цянь купила двух поросят и рядом со старым хлевом построила новый свинарник и курятник — завела свиней и кур.
Госпожа Сунь посчитала свиноводство грязным и утомительным делом, но тоже соорудила курятник и завела двадцать цыплят.
Майсян увидела, что её десять гусей хорошо растут, и купила ещё десяток утят. Майхуан и Майцин почти каждый день гоняли птицу к реке, а потом приносили корзину зелени.
Двор, раньше просторный и аккуратный, теперь стал тесным и беспорядочным из-за множества животных.
Майсян по-прежнему почти каждый день наведывалась в Храм Лежащего Будды. Её воздушные змеи набирали популярность: таких узоров больше ни у кого не было, и Майсян постоянно придумывала новые. Другие просто не успевали копировать. Правда, детей, приходящих в храм, было немного.
Шестого числа четвёртого месяца Е Дафу наконец сплёл сто пар настенных туфелек. Кроме десяти пар туфель и пяти мешочков с вышивкой «Ежегодный изобилие рыбы», Майсян переоделась в новую одежду и отправилась в путь. Уфэн нес за ней две большие корзины с припасами.
...
Возможно, Майсян слишком затянула с визитом — госпожа Тун уже почти забыла об этом деле. Когда управляющий доложил ей, она просто велела Майсян идти к управляющему лавки.
— Прочь, прочь! Наша госпожа говорит, что ничего такого не помнит. Если хочешь вести дела — иди прямо в лавку к управляющему, — махнул рукой слуга.
http://bllate.org/book/4834/482767
Готово:
