— Бабушка, только что услышала от соседки, что у неё есть несколько новых вышивальных узоров. Не передать ли их тётушке? Говорят, изделия с такими узорами можно продать на одну-две монетки дороже, — вошла Майсян, решив одарить госпожу Юй небольшой милостью, чтобы та поскорее уехала.
— Правда? И такое бывает? — госпожа Юй поверила без тени сомнения.
— Конечно! Если не продастся, я сама помогу тётушке сбыть товар, — Майсян была уверена в своих способностях убеждать.
Услышав это, госпожа Юй сразу загорелась энтузиазмом. Майсян побежала к соседке, набросала от руки четыре разных рыбы простыми линиями и под каждой подписала: «Пусть каждый год будет рыба». Вернувшись, она сказала госпоже Юй:
— Пусть тётушка не вышивает платки — лучше вышьет эти узоры на кошельках. Кошельки и так продаются лучше.
— И то верно, она часто шьёт кошельки, да только хороших узоров нет, — госпожа Юй взяла эскизы и обрадовалась.
Однако дождь лил без перерыва до следующего дня и только к полудню немного стих. Майсян завернула воздушных змеев в промасленную бумагу, положила в корзину и прикрыла всё старым ватником, после чего вышла из дома.
Госпожа Юй хотела отправить с Майсян Цяохун — ей было любопытно, сколько же серебра та получит, ведь она подозревала, что Майсян что-то скрывает. Но перед выходом искала зонтик — и не нашла: Майсян с Майхуаном накануне вечером специально спрятали единственный зонт. Пришлось госпоже Юй с досадой смотреть, как Майсян уходит под старым, дырявым зонтом.
На самом деле Майсян не была уверена, придёт ли тот юный господин. Она просто решила рискнуть — не упускать же шанс заработать.
И правда, когда она пришла, в рощице у Храма Лежащего Будды не было ни души. Майсян укрылась под деревом — дождик был мелкий, без грозы — и стала ждать.
Сколько прошло времени, она и сама не знала. Чтобы скоротать время, взяла палочку и начала чертить на земле иероглифы. Эти иероглифы с их множеством черт давались ей с трудом.
Вдруг она услышала стук колёс. Бросив палочку, подняла глаза — из экипажа выглядывал тот самый юный господин и уже собирался выпрыгивать. Но тут из кареты показалось ещё одно лицо — хозяин того самого белого коня.
Казалось, он не узнал Майсян: представители знати редко запоминали простых деревенских девушек.
«И слава богу, — подумала Майсян, — хоть не придётся краснеть». Однако, увидев его, она невольно занервничала: вдруг оступится словом — и навлечёт на себя гнев?
Юноша первым вышел из кареты и бережно опустил на землю маленького господина. Глядя на их схожие черты и на то, как нежно он обращался с ребёнком, Майсян догадалась, что они, скорее всего, братья.
Молодой человек подошёл к Майсян и бегло взглянул на неё. Та поспешила улыбнуться, но его взгляд, казалось, не задержался на ней ни на миг.
«Всё-таки ему лет пятнадцать-шестнадцать, — подумала про себя Майсян. — По меркам прошлой жизни — типичный надменный аристократ с ледяным лицом. С такими не разберёшься».
Маленький господин нарушил молчание:
— Девчонка, ты и правда пришла! Очень надёжная.
Дома ему не разрешали выезжать в такую погоду, но он так упросил дядюшку Восьмого, что тот согласился привезти его. И вот — Майсян его не подвела.
— Конечно! Люди без чести не живут. Раз уж договорились — значит, надо держать слово, — Майсян снова улыбнулась, на этот раз с облегчением: маленький-то гораздо приятнее.
— Где товар? — протянул руку мальчик.
Майсян подала корзину:
— Всё аккуратно упаковано. Можете посмотреть в карете. Кстати, у меня ещё есть вот такие парные свинки-приманки богатства. Хотите?
Она нарочно игнорировала «ледяного юношу» и достала пару свинок, сплетённых из соломы с пятью символами удачи. Она слегка раскрасила их — и получилось довольно мило, даже забавно.
— Отлично! Мне нравится! — малыш, сам круглолицый и пухленький, обрадовался пухленьким свинкам и поспешно взял их в руки.
Увидев, как радуется племянник, «ледяной юноша» наконец внимательно взглянул на Майсян, скользнул глазами по её корзине и по надписям на земле.
Майсян последовала его взгляду и тоже увидела свои каракули. Стирать их теперь было бы странно.
— Ты умеешь читать и писать? — спросил он.
— У нас рядом живёт учитель. Немного поучилась у него.
Юноша ничего не сказал, но взглянул на неё с сомнением: почерк был слишком аккуратным для «нескольких дней» обучения.
В это время маленький господин уже развернул змеев в карете и высунулся наружу:
— Эти змеи ещё красивее, чем в прошлый раз!
«Ледяной юноша» больше не стал расспрашивать Майсян. Он кивнул слуге, тот достал кошель. Но малыш прыгнул вниз, выхватил кошель и целиком вручил его Майсян.
— Это… — Майсян посмотрела на юношу. Она не смела взять — не знала, сколько там монет и серебра.
— Бери. Ты из-за меня столько времени под дождём простояла — заслужила награду, — сказал мальчик.
Майсян снова взглянула на юношу — тот, похоже, одобрял. Она поспешила сделать реверанс:
— Благодарю!
— Девчонка, тебе сегодня крупно повезло! С такими умениями зачем тебе траву продавать? — заметил слуга, узнав Майсян.
— Какая трава? — нахмурился юноша.
— Восьмой господин, это та самая девушка, что хотела скормить нашей Фэйсюэ свежую траву. Тоже здесь, у храма.
Теперь юноша вспомнил: однажды девчонка сидела на земле и разговаривала с его конём, надеясь получить награду. Тогда он был в дурном настроении и просто ускакал, не сказав ни слова.
— Эти рисунки на змеях — твои? — спросил он.
Майсян посмотрела на него, не зная, стоит ли говорить правду.
Но одного этого взгляда хватило «ледяному юноше» — он понял, что рисовала именно она. «Неужели возможно?» — мелькнуло у него в голове.
— Кстати, где ты живёшь? Мы можем отвезти тебя домой, — сказал он, наконец по-настоящему взглянув на Майсян и проявив каплю доброты.
Майсян посмотрела на своё мокрое платье и промокшие туфли и покачала головой:
— Не стоит беспокоиться. До дома — рукой подать.
С этими словами она схватила корзину и побежала прочь. Лишь убедившись, что экипаж скрылся из виду, она остановилась, вытащила кошель и пересчитала деньги: около ста монет и ещё пять-шесть кусочков серебра разного размера. По её прикидкам, получалось около четырёх-пяти лянов серебра. Стоило того.
Едва она вбежала во двор, как увидела у своего дома чужую карету. Сердце у неё ёкнуло. Она уже собиралась спрятаться у соседей, в доме Цао, но вдруг испугалась: а вдруг, пока её нет, родные решат выдать её замуж? Она ещё колебалась, как госпожа Лю заметила её в окне и вышла на крыльцо.
— Майсян, приехали дедушка Ван и старшая госпожа Ван. Переоденься и зайди поприветствовать их, — сказала госпожа Лю, видя, в каком Майсян виде, и надеясь, что та произведёт хорошее впечатление.
— Хорошо, — ответила Майсян.
Едва она произнесла эти слова, как из дома вышли Ван Баоцай и старшая госпожа Ван и уставились на промокшую насквозь Майсян.
— Здравствуйте, дедушка Ван, бабушка Ван, — сказала Майсян, понимая, что оставлять у них хорошее впечатление ей и не хочется. Ей было лишь жаль — теперь не получится заработать у Ванов.
Старшая госпожа Ван не ожидала такого. Она специально выбрала дождливый день, чтобы Майсян не могла уйти торговать к Храму Лежащего Будды и чтобы можно было спокойно поговорить с семьёй Е. Кто бы мог подумать, что та всё равно выйдет?
На следующий день после молитвы в храме у любимой дочери старшей госпожи Ван, Ван Чэнминь, наконец-то родился сын. Вся семья Ван ликовала — теперь можно было гордо поднять голову.
Ван Чэнминь была младшей дочерью старшей госпожи Ван, ей уже исполнилось тридцать — она даже старше Е Дафу. В шестнадцать лет её выдали замуж за Чань Чуньлина из Чанхэ, представителя знатного маньчжурского рода, сопровождавшего императора при завоевании Китая. В те времена Чаньские захватили почти всю землю в Чанхэ, и даже сейчас у отца Чань Чуньлина оставалось несколько сотен гектаров лучших угодий.
Но была и печаль: после замужества Ван Чэнминь родила трёх дочерей подряд. Муж, как старший сын и наследник рода, уже взял двух наложниц, и у него было трое сыновей. Неудивительно, что Ван Чэнминь и вся семья Ван переживали.
Поэтому, когда старшая госпожа Ван узнала, что желанное рождение сына сбылось сразу после молитвы Майсян, она впервые задумалась: «Как это так? Эта девчонка бедна, ничем не примечательна…» (по мнению старшей госпожи Ван, «некрасива» — хотя на самом деле Майсян была вполне обычной девушкой с правильными чертами лица). Почему же бодхисаттва так благоволит именно ей?
Особенно обеспокоило старшую госпожу Ван, когда жена Чжан Сян сообщила, что даже госпожа из рода Чжанцзя обратила внимание на Майсян. А ведь эта самая Майсян — та самая, с кем их семья недавно разорвала помолвку! Старшая госпожа Ван не выдержала и срочно обсудила всё с Ван Баоцаем.
Ван Баоцай и сам не одобрял разрыва помолвки: ведь Е Течжу спас ему жизнь! Что с того, что семья невесты бедна? Не хватит приданого — ну и что? У Ванов денег хоть отбавляй.
Правда, семья Е, конечно, не пара старшему внуку Ванов. Но ведь у Ванов есть и младший сын от наложницы! Можно выделить им часть имущества и пусть живут отдельно.
Старшая госпожа Ван думала иначе. Она считала, что Майсян ещё молода, и хотя у неё, возможно, и есть удача, но кто знает, насколько широк её кругозор? Хотелось понаблюдать за ней ещё пару лет. Но при этом нельзя допустить, чтобы кто-то другой перехватил её раньше.
Лучший выход — регулярно помогать семье Е, связать Майсян долгом благодарности. Тогда она никуда не денется.
Майсян, разумеется, ничего этого не знала. Едва она вошла в дом, как Майхуан сообщил ей радостную новость: госпожа Юй с Цяохун уехали домой.
— Как так? Ведь дождь ещё идёт! — Майсян посмотрела в окно.
— Правда! Ты только вышла, как третий дядя приехал на ослике, поел и собрался дальше. Бабушка Юй попросилась с ним — я сам ему и сказал! — похвастался Майхуан.
Госпожа Юй решила, что пора ехать: сыновья дома делают змеев — надо проверить, летают ли они и сколько можно выручить. Кроме того, у неё были свежие узоры от Майсян — нужно срочно передать невестке и дочери, чтобы те начали вышивать и заработали лишнюю монетку.
За время пребывания в доме Е она поняла: пока Майсян рядом, за вторую дочь можно не волноваться — у неё жизнь лучше, чем у всех её сыновей и дочерей вместе взятых. Лучше вернуться домой и заняться поиском жениха для Дунчжи, помочь младшей дочери собрать побольше приданого.
Майсян догадалась, о чём думала старшая, и всё же вздохнула с облегчением: бабушка уехала.
— Хорошо, сестрёнка поняла. А где мама с папой? — спросила она, видя, что на соседней кровати никого нет.
— Все в главной комнате.
Майсян не спешила. Она растопила печь, велела Майхуану с братьями пойти играть к Цзюйфэн, а сама спрятала серебро, заперла мелочь и только потом вымылась и переоделась в чистое старое платье, после чего направилась в главную комнату.
На кенгах в центральной комнате сидели Ван Баоцай, Е Течжу, Е Дафу и Эрфу — обсуждали урожай и погоду. Госпожа Лю сидела на кенге в своей комнате вместе со старшей госпожой Ван, а с ними болтали три невестки семьи Е.
— Майсян, иди сюда, садись рядом со мной, — протянула руку старшая госпожа Ван.
http://bllate.org/book/4834/482766
Готово:
