Госпожа Чжао так обрадовалась, что, ухватившись за край лежанки, попыталась встать. Но более чем двадцатидневный постельный режим лишил её ног всякой силы — казалось, будто она ступает на вату, и от слабости закружилась голова.
Пройдя пару шагов, госпожа Чжао уже потеряла терпение, зато Е Дафу принялся прыгать на одной ноге вдоль лежанки туда-сюда, пока Майсян не остановила его.
— Майсян, ты сегодня не пойдёшь в Храм Лежащего Будды? — спросила госпожа Юй, заметив, что Майхуан принесла корзину с травой.
— Пойду, сейчас соберусь, — ответила Майсян. Она понимала: если не отвезти Цяохун в Храм Лежащего Будды, бабушка с внучкой могут поселиться у них надолго.
Сегодня дома не осталось ни одного воздушного змея: два, сделанные накануне вечером, забрали Чжао Юаньцзян и Ян Далинь в качестве образцов. Майсян решила просто показать Цяохун, как она продаёт зелёную траву. Обычно за это давали не больше двадцати монеток, но если Цяохун хочет учиться — пусть учится.
Майсян сначала повела Майхуан и Цяохун на поле, где каждая из них набрала по корзине свежей травы, а затем они свернули с межи прямо на большую дорогу. Едва они вышли на неё, как навстречу подкатила повозка, запряжённая лошадьми. За поводьями сидели Цао Сюэцинь и его младший брат, а в самой повозке — Люй Хуэйлань и другая женщина с ребёнком на руках. Люй Хуэйлань приподняла занавеску и обменялась несколькими словами с Майсян.
Майсян удивилась: сегодня же полный месяц маленькому Цао Цзи! К кому же Цао Сюэцинь везёт ребёнка? Эта дорога вела только к Храму Лежащего Будды, Храму Биюнь и императорскому саду Цзинъи на горе Сяншань.
— Сестра, пошли же! О чём задумалась? — толкнула её Майхуан, заметив, что Майсян стоит, уставившись в землю.
Майсян взглянула на Майхуан: та всё ещё надула губы и упрямо молчала, не обращаясь к Цяохун. Майсян поняла, что сестра недовольна поведением госпожи Юй.
— Ну хватит, будь повеселее, — сказала она.
— Как можно быть весёлой? — всё так же надула губы Майхуан.
Ещё вчера днём Майхуан расстроилась, когда Е Дафу начал учить Чжао Юаньцзяна и Эрфу делать воздушных змеев — она боялась, что их семейный заработок отберут. А сегодня утром госпожа Юй снова привела Цяохун и буквально вытолкнула её вслед за Майсян. Разве это не прямое желание отнять у них средство к существованию?
— Майхуан, не злись, — сказала Цяохун, которой уже исполнилось тринадцать лет и которая прекрасно уловила настроение девочки. — Няня сказала нам: мы будем торговать только у Храма Биюнь и на горе Сяншань, ни за что не пойдём к Храму Лежащего Будды.
— Двоюродная сестра, я ведь ничего не сказала, — ответила Майхуан, и лицо её немного прояснилось.
Майсян улыбнулась про себя: всё-таки восьмилетний ребёнок, мысли ещё просты. Кто знает, что будет завтра? Если Майсян сможет кормить семью продажей травы и змеев, а они сами не заработают ни гроша, разве можно гарантировать, что они не придут торговать именно к Храму Лежащего Будды?
Прибыв в Храм Лежащего Будды, Майсян повела обеих девочек к небольшой рощице у монастырской стены.
— Добрый день, молодой господин, вашей лошадке не нужна зелёная травка? — обратилась Майсян к одному из слуг, чей вид показался ей доброжелательным.
— Прочь, не надо! — махнул он рукой.
Майсян обошла пятерых или шестерых, прежде чем наконец продала траву. Покупатель бросил ей в руку пять медяков.
— Попробуй теперь ты, — сказала Майсян Цяохун.
— Боюсь, — призналась Цяохун. Увидев, сколько отказов получила Майсян и как мало заработала — всего пять монеток, — она поняла, что всё не так легко, как рассказывала няня. Ей совсем не хотелось выставлять себя напоказ и унижаться перед чужими людьми.
Майсян ещё с самого утра, когда они вместе косили траву, заметила: Цяохун, похоже, почти не занималась полевыми работами. Кожа на её руках была гораздо нежнее, чем у самой Майсян, даже как у Цзюйфэн.
Это объяснялось тем, что Майсян изначально не знала обстоятельств семьи Чжао и семьи Е. Как бы ни были бедны эти роды, они состояли в знамённых регистрах уже не одно поколение. А главная особенность знамённых семей — почитание дочерей и пренебрежение сыновьями. Девушек с детства берегли и лелеяли, ведь каждую могли призвать на императорский смотр. Поэтому им строго запрещали заниматься черновой работой — кто знает, вдруг одна из них станет знатной госпожой, а вместе с ней возвысится и весь род? Разве такое сокровище не заслуживало особой защиты?
— Двоюродная сестра, всё же попробуй, — мягко уговорила Майсян. — У каждого своя удача.
Цяохун всё ещё колебалась, но тут вмешалась Майхуан:
— Сестра, я пойду первой!
Она помнила урок прошлого раза и теперь старалась говорить ласково, то и дело называя мужчин «господином» или «братцем». Обойдя нескольких возниц, она наконец сумела продать свою корзину. Однако, когда покупатель спросил, сколько стоит трава, Майхуан растерялась и посмотрела на Майсян.
— Молодой господин, — вступила Майсян, заметив, что одежда мужчины выглядела богато, а значит, и хозяин у него небедный, — дайте, пожалуйста, сколько сочтёте нужным. Мы бедные, хотим хоть немного помочь семье.
Тот кивнул и, как и ожидала Майсян, высыпал Майхуан целую горсть монет. Та пересчитала — целых восемь! На две больше, чем у Майсян! От радости она подпрыгнула:
— Сестра, получилось! У меня тоже получилось!
— Молодец, сестрёнка! Сначала поблагодари молодого господина, — напомнила Майсян.
Майхуан тут же обернулась и поблагодарила. Тот лишь улыбнулся и махнул рукой.
Теперь обе сестры смотрели на Цяохун. Та неохотно взяла корзину и начала искать покупателя. Но, хоть ей и было на три года больше Майсян, она оставалась настоящей девушкой древних времён. Стыдливо и робко подойдя к мужчине, она покраснела ещё до того, как открыла рот, чем вызвала весёлый смех бездельничающих молодых слуг.
— Двоюродная сестра, лучше не ходи, — сказала Майсян и забрала у неё корзину, отдав взамен свою пустую.
Майсян уже собралась идти, как вдруг откуда ни возьмись выскочил мальчишка лет семи-восьми и врезался в Цяохун. Та, и так уже выведенная из себя, не глядя оттолкнула его. Мальчик упал.
— Куда прёшься, обезьяний отпрыск! Решил меня обидеть? — сердито бросила Цяохун.
Майсян поспешила поднять мальчика и одёрнула Цяохун — она сразу поняла: с этим ребёнком лучше не связываться.
— Эй, свяжите эту девчонку! Как посмела обижать меня! — приказал мальчик, даже не поднимая головы, своим слугам.
— Молодой господин, простите её, пожалуйста! Она просто растерялась от неожиданности. Не сочтите за обиду, — поспешила извиниться Майсян, попутно отряхивая одежду мальчика, но один из слуг отстранил её.
— Не её, а ту! — мальчик наконец взглянул на Майсян, вспомнил, что именно она его подняла, и указал на Цяохун.
— Я её сестра… — начала было Майсян.
— Ты? — перебил её мальчик и вдруг оживился. — Это же ты продаёшь воздушных змеев! Я искал тебя несколько раз! Где твои змеи? Есть ещё?
Майсян вспомнила: это был её первый покупатель змеев. Тогда он был в восторге от изображения поросёнка и даже получил от родителей целую серебряную лянь в награду.
— Простите, сегодня их нет. Вчера я принесла два — оба продала.
— Нет, мне нужно прямо сейчас! Поезжай домой и принеси! — потребовал мальчик, явно привыкший к тому, что ему всё дают.
— Молодая госпожа, — вежливо вмешался слуга, — наш господин очень любит ваши змеи и уже несколько раз приезжал сюда, чтобы вас найти. Может, мы вас отвезём домой, вы возьмёте одного и привезёте сюда?
— Увы, дома действительно нет ни одного змея. Но вот что я предложу: через три дня я сделаю два новых и привезу сюда. Какие животные вам нравятся?
— Какие ещё бывают?
— Да много чего! — Майсян ведь специально училась рисовать животных в технике упрощённого силуэта.
— Мне нужен ещё один поросёнок, и ещё один — овечка. Только нарисуйте красиво! Того поросёнка у меня отобрали, и я теперь обязательно их проучу!
— Хорошо, через три дня к часу змея я обязательно привезу их сюда, — улыбнулась Майсян, глядя на надутые губки мальчика.
Слуга уже собрался уходить с мальчиком, но Майсян вдруг вспомнила о своей корзине:
— Молодой господин, возьмите эту траву для ваших лошадей.
Тот удивлённо посмотрел на неё. Слуга что-то шепнул ему на ухо, и мальчик кивнул. Слуга взял корзину и направился к своей повозке — той самой, у которой Майхуан только что продала траву.
Второй слуга, увидев новую корзину, бросил взгляд на Майсян и её спутниц. Та поспешила пояснить:
— Простите, ваша лошадь уже купила у нас траву. Мы сейчас уйдём.
— Ничего, пусть съест ещё. Главное — не забудьте привезти змеев через три дня, — сказал слуга, высыпая траву перед лошадью и протягивая Майсян целую пригоршню монет.
— Благодарю! Тогда до встречи через три дня, — Майсян сделала реверанс и увела Цяохун с Майхуан. Та всё ещё оглядывалась, разглядывая наряд мальчика.
Вернувшись домой, девочки застали госпожу Юй, которая с тревогой выглядывала из дверей. Увидев их, она тут же схватила Цяохун за руку и начала расспрашивать.
— Няня, я не могу этого делать! Там одни мужчины — как я с ними заговорю? — жаловалась Цяохун, смущённая и раздосадованная.
Госпожа Юй перевела взгляд на Майсян.
— Бабушка, сегодня мы продавали зелёную траву. Её покупают те, кто присматривает за лошадьми и повозками у храма. А таких, конечно, в основном мужчины, — пояснила Майсян.
— Траву можно продавать? — удивилась госпожа Юй.
— Конечно! Кто же ездит в храм? В основном на лошадях или в повозках. А лошадкам тоже надо чем-то питаться!
— А сколько можно выручить за корзину?
— По-разному. Бывало и по две монетки, и по десять — зависит от щедрости покупателя, — ответила Майсян и пошла искать Е Дафу, чтобы заняться изготовлением змеев. Ведь после того, как он их склеит, ей ещё предстоит самой раскрасить их.
Поручив Е Дафу работу, Майсян решила заглянуть к Уфэну. Она хотела выкупить у него готовых змеев, расписать их сама и продавать — так они точно принесут больше прибыли, чем если бы Уфэн продавал их сам. Майсян всё же хотела помочь двоюродному брату.
— Майсян! Майсян! Иди сюда! — услышала она, едва выйдя из дома. У порога стояла госпожа Сунь и манила её рукой.
— Тётушка, что случилось?
— Иди сюда, дитя. Ты ведь только что вернулась? Возьми сладости, — сказала госпожа Сунь, доставая коробку сладостей.
— Нет, спасибо, тётушка. Оставьте Маймяо.
— Что за глупости! Неужели со мной церемонишься? — госпожа Сунь усадила Майсян на лежанку.
— Скажи, зачем твоя двоюродная сестра и бабушка приехали?
Майсян и не подозревала, что госпожа Сунь, увидев, как госпожа Юй привела Цяохун, сразу заподозрила: у Майсян появился новый способ заработка. Она даже посылала Маймяо подслушивать, но тот ничего толком не разобрал — лишь узнал, что Майсян повела Цяохун в Храм Лежащего Будды.
Госпожа Сунь всегда была наблюдательной. Она долго думала и пришла к выводу: деньги Майсян, скорее всего, зарабатывает сама. Ведь в доме семьи Е никогда не было больших богатств, а госпожа Лю, жена Е Дафу, вряд ли отдала бы всё имущество только одной ветви семьи, особенно когда Уфэн, Бофэн и Цзюйфэн ещё не женаты. Кроме того, все видели, как Майсян почти каждый день ходит в Храм Лежащего Будды с корзинами на продажу.
Значит, семья Чжао узнала, что Майсян умеет зарабатывать, и прислала дочь учиться у неё. Поняв это, госпожа Сунь и решила поговорить с Майсян.
— Тётушка, двоюродная сестра просто приехала в гости. Я и повела её погулять в Храм Лежащего Будды.
— Майсян, давай договоримся. Твой дядя днём работает в поле, а в свободное время подрабатывает извозом. У него нет времени продавать змеев, да и делает он их немного. Может, когда он сделает, ты будешь их продавать? Мы просим по триста монет за штуку, а всё, что сверху — твоя плата за труд.
Госпожа Сунь уже выяснила: обычный змей редко стоит больше трёх-четырёхсот монет, а иногда и вовсе сто-двести, даже меньше. Змеи по пять-шесть сотен и дороже — это уже роскошь для богатых домов, сделанные из шёлка или парчи. Змеи же, подобные тем, что делает Е Дафу, на рынке стоят максимум двести-триста монет.
Она была уверена: Майсян продала свой змей благодаря удаче — наверняка попала на глупого богача. Ведь госпожа Сунь своими глазами видела, как Майсян общается с благородными госпожами у храма. Поэтому она и решила воспользоваться её удачей.
Услышав это, Майсян не могла не восхититься сообразительностью тётушки. Она только что подумала о том, чтобы выкупать змеев у Уфэна, а госпожа Сунь уже предлагает ей продавать змеев её мужа.
http://bllate.org/book/4834/482762
Готово:
