Госпожа Фань, услышав это, тут же расплылась в улыбке:
— Вот и славно! Нашему старшему сыну уже шестнадцать, а денег на свадьбу всё нет и нет.
Майсян, услышав такие слова, обратилась к Е Дафу:
— Батюшка, почему бы тебе не научить и Пятого дядю? Пусть и он заработает немного, чтобы помочь семье.
Майсян считала, что Уфэн — человек хороший. После раздела домов он каждый день не забывал наполнить для них бочку водой, заготовить дров на день, вычистить уборную и гусиное гнездо. Он искренне помогал семье Е Дафу, в отличие от Эрфу и Саньфуна, которые лишь болтали языком.
Госпожа Юй и госпожа Фань, услышав, что Майсян хочет привлечь к делу кого-то из семьи Е, сразу нахмурились. Госпожа Фань даже забыла, зачем пришла — посмотреть, как Майсян зарабатывает на жизнь, — и поспешно потянула дочь домой. Госпожа Юй тоже отправилась предупредить своего старшего зятя.
Ведь запускать воздушных змеев уместно лишь в течение этих двух весенних месяцев, так что, чтобы заработать, нужно как можно скорее освоить ремесло и по вечерам, при свете лампы, делать несколько штук на продажу — это не помешает полевым работам.
Чжао Юаньцзян и муж Дачуни, Ян Далинь, почти одновременно появились у дверей. Это привлекло внимание госпожи Лю и других женщин. Только что госпожа Фань пришла и тут же поспешно ушла, а теперь в дом пришли два взрослых мужчины из семьи Чжао! В такое напряжённое время весеннего посева и вдруг — гости?
Госпожа Лю как раз шепталась об этом с Цзюйфэн, когда в дом ворвались госпожа Цянь и госпожа Сунь, сердито таща друг друга за руки.
— Мама, рассуди нас по справедливости! — первой заговорила госпожа Цянь. — Старший брат умеет делать воздушных змеев. Сегодня Майсян принесла два змея на рынок и продала их за несколько монет. Свекровь зятя увидела это и позавидовала — сразу же попросила старшего брата научить делать змеев семью Чжао. Мы, младшие снохи, даже не посмели попросить — боялись отнять хлеб у старшего брата. А вот семья Чжао не церемонится — первая явилась с просьбой!
Она только что подслушала этот разговор у дома Майсян.
— Что ты сказала? Дафу учит делать змеев семью Чжао? — переспросила госпожа Лю, будто не веря своим ушам.
— Мама, ведь говорят: «Жирная вода не должна утекать чужим полям». Если старший брат уж хочет учить, так пусть сначала обучит нас, своих братьев. Пятый брат ещё не женился, а каждый день хлопочет вокруг дома старшего брата. Даже если не говорить о заслугах и трудах, старший брат обязан подумать о нём, когда получает какую-то выгоду, — умно вставила госпожа Сунь, сразу выдвинув Уфэна вперёд.
Эти слова попали прямо в сердце госпожи Лю. В последнее время в доме не было никакого дохода, и когда же удастся собрать приданое для свадьбы Уфэна?
— Мама, сядь, выпей воды, не волнуйся, — Цзюйфэн, заметив, что госпожа Лю покачнулась, поспешила поддержать её.
— Не трогай меня. Позови сюда Майсян, — сказала госпожа Лю. Она хотела сама пойти к Е Дафу и всё выяснить, но вспомнила, что в доме сейчас находятся её братья и зятья — чужие мужчины, — и не смогла преодолеть стыд. Она не была такой, как госпожа Юй: за всю жизнь почти ни с кем не ругалась и уж тем более не устраивала скандалов.
— Мама, ты меня звала? — Майсян как раз открыла занавеску и вошла.
— Майсян, ты как раз вовремя. Твои родители глупы, но ты не должна быть такой же. Иди скорее уговори отца: это ведь его ремесло — его кормило. Как он может учить чужих людей? Всё-таки Храм Лежащего Будды и Чаньнин — места небольшие, где столько змеев продашь?
Госпожа Лю дрожащими руками схватила Майсян за ладони. Она была не только в ярости, но и сильно ослабла после раздела домов: питалась плохо, работала без отдыха, и здоровье её пошатнулось.
Майсян крепко сжала её руки:
— Мама, не волнуйся, послушай меня. Да, отец зарабатывает этим на жизнь, но делать змеев — это одно умение, а продавать их — совсем другое. Я как раз хотела спросить, где сейчас Пятый дядя. Давай позовём и его, и других дядей — пусть отец научит всех. Так хоть немного денег заработают и помогут семье.
Госпожа Лю ещё не успела ответить, как госпожа Цянь и госпожа Сунь радостно воскликнули:
— Отлично! Пусть и Второй, и Третий дяди тоже научатся. Сейчас же позовём их!
С этими словами они поспешно выбежали. Ведь делать змеев можно вечером, при свете лампы, — а деньги заработать — это же глупо отказываться!
Майсян, увидев, что госпожа Цянь и госпожа Сунь ушли, с заботой спросила госпожу Лю:
— Мама, ты, наверное, совсем измучилась? Не позвать ли Цао Сюэциня, чтобы он осмотрел тебя?
Майсян не испытывала к госпоже Лю особой неприязни. Старуха, конечно, побаивала Цзюйфэн и неженившихся Уфэна с Бофэном — но разве это не естественно для матери? В этом не было ничего дурного.
По совести говоря, старуха всё же проявляла заботу и о ветви Майсян: часто училась у неё вести дом, а овощи с огорода всегда отдавала им первыми.
— Оставь, дочь. Я сама знаю своё тело. Зачем тратиться на лекарства? — покачала головой госпожа Лю.
Майсян поняла: ей просто жаль денег. Подумав немного, она решила с этого дня каждый день приносить ей по одному сваренному яйцу — так хоть немного проявит заботу и почтение.
На следующее утро Майсян приготовила три миски яичного супа на рисовом отваре с сахаром. Такой рецепт она помнила ещё с прошлой жизни: её бабушка, родом из деревни, всю жизнь пила именно такой суп и до глубокой старости оставалась здоровой.
В эти дни Майсян каждое утро давала такой суп Е Дафу и госпоже Чжао. Благодаря лекарствам и правильному питанию их здоровье стало улучшаться, иначе Е Дафу не смог бы так быстро сесть.
Майсян принесла суп к постели родителей, а затем взяла ещё одну миску и направилась в главный дом. Е Течжу уже увёл двух сыновей в поле.
— Мама, скорее выпей, — Майсян протянула миску госпоже Лю.
— Что это такое? — удивилась та, не ожидая, что Майсян утром принесёт ей еду.
— Это яичный суп на рисовом отваре. В нём целое яйцо.
— Такие деликатесы оставь лучше для твоих родителей и Майди, — сказала госпожа Лю. Она не была жестокой к Е Дафу, просто в доме была такая бедность, что приходилось выбирать.
— Родители каждый день пьют по миске такого супа, а Майди ещё слишком мал, чтобы есть яйца, — Майсян вложила миску в руки госпожи Лю.
— Майсян, а что вкусненького у тебя? — услышав шум, изнутри вышла Цзюйфэн.
— Тётушка, мама плохо себя чувствует, ей нужно подкрепиться.
Цзюйфэн опустила голову, чувствуя стыд. Конечно, она знала, что мать нездорова — из-за забот и домашних дел. Но помочь не могла: с её рождения в доме уже были невестки, да и как восьмую дочь после восьми сыновей могли заставить работать?
Госпожа Лю вздохнула, глядя на дочь:
— В будущем учись больше помогать по дому.
Она боялась: а что будет с домом, если она вдруг заболеет?
— Хорошо, мама, — тихо ответила Цзюйфэн.
— Кстати, Майсян, твоя бабушка уже уехала? — спросила госпожа Лю.
— Думаю, да.
Несколько дней назад госпожа Юй всё время наблюдала, как Е Дафу делает змеев, а вчера специально осталась, чтобы тоже научиться. Наверняка поехала учить всю свою семью.
Майсян всё понимала: госпожа Юй, хоть и не хитрая, была справедливой матерью. Ей хотелось, чтобы все дети жили хорошо, но сил не хватало. Поэтому, увидев, что у Е Дафу есть такое ремесло, она поспешила научить всех — даже не подумав, что в таком маленьком месте не нужны сотни змеев.
— Майсян, я больна и мало чем могу тебе помочь. Но ты должна думать наперёд. Братья и сёстры ещё малы, родители в таком состоянии — на тебя вся надежда.
Госпожа Лю прекрасно понимала: от тех нескольких пар соломенных сандалий, корзинок и двух змеев, что сделал Е Дафу, семью не прокормить. Всё держалось на Майсян — на её находчивости и умении выпрашивать подачки у госпож и барышень.
Госпожа Цянь и госпожа Сунь тоже пробовали продавать корзинки, но никто не давал за них и десяти монет. Поэтому они не верили, что Майсян зарабатывает сама, и подозревали, что госпожа Лю тайком помогает им.
— Мама, я всё понимаю, — сказала Майсян.
Вернувшись в свою комнату, она только успела взять на руки Майди, чтобы покормить рисовым отваром, как госпожа Чжао швырнула ей на голову пелёнку.
— Опять что-то случилось? — нахмурилась Майсян.
— Ты, дурёха! Своему родному брату и яйца не даёшь, а старухе в главном доме несёшь! После того как нас выгнали, ты ещё и заботишься о них?!
— Мама, у мамы здоровье плохое, разве одно яйцо много? Майди ещё мал, ему нельзя яйца — сколько раз тебе повторять?
— А бабушке, когда она была здесь, ты тоже не носила яичного супа!
После раздела домов госпожа Чжао была глубоко обижена родителями мужа. Ей казалось, что те избавились от них, потому что они стали обузой. Поэтому в тот день, когда варили пельмени, она специально показывала своё недовольство: «Вы нас выгнали? А мы теперь живём лучше вас — у нас даже пельмени есть!»
— Бабушка здоровее нас всех, — сказала Майсян и, взяв Майди, вернулась на свою постель.
— Муж, что ты делаешь? — закричала госпожа Чжао.
Майсян снова выбежала и увидела, что Е Дафу пытается встать с постели.
— Батюшка, что с тобой?
— Ничего. Хочу потренироваться ходить. Эта нога ещё здорова, шевелится.
— Батюшка, не торопись. Подожди, пока Пятый дядя сделает тебе костыли, тогда и начнёшь ходить.
Увидев, что Е Дафу хочет встать, госпожа Чжао тоже загорелась желанием: она пролежала уже больше двадцати дней, всё тело будто заплесневело и смердит — очень хотелось выйти из постели.
Майсян, заметив, что оба хотят встать, уже собралась идти за Цао Сюэцинем, как вдруг увидела, что госпожа Юй пришла с Цяохун.
— Майсян, ты в Храм Лежащего Будды собралась? — спросила госпожа Юй, увидев, что Майсян выходит из дома.
Майсян мельком взглянула на Цяохун:
— Нет, к лекарю иду.
— Что с твоими родителями? — встревожилась госпожа Юй и поспешила в дом.
— Майсян, мама велела мне пойти с тобой и научиться, как продавать змеев и корзинки, — Цяохун подошла и ласково обняла Майсян за руку.
Майсян выдернула руку:
— Мне сначала к соседям нужно.
— Тогда я с тобой, — Цяохун снова обняла её.
Не сумев отвязаться, Майсян повела Цяохун к соседям.
Люй Хуэйлань как раз сидела у ворот, держа на руках сына и болтая с другой женщиной. Майсян взглянула на повозку во дворе и спросила:
— Тётушка, сегодня ведь полный месяц маленькому Цао Цзи?
— Конечно! Нашему Цао Цзи уже месяц! И всё это благодаря тебе, девочка, — Люй Хуэйлань с любовью посмотрела на своего белого, пухлого сына. В этом месяце она хорошо ела, молока было много, ребёнок рос как на дрожжах. И правда, Майсян заслуживала благодарности.
Увидев, что Майсян привела гостью, Люй Хуэйлань приветливо пригласила их в дом:
— Заходите, девочки. Это жена младшего брата господина Цао. Они живут в городе, сегодня приехали навестить нас.
Майсян сразу догадалась, что это жена Танцуня, и внимательно осмотрела женщину: полупотрёпанное тёмно-фиолетовое хлопковое платье, чёрная юбка, серебряная шпилька в волосах и серёжки из жемчуга на тонких серебряных цепочках. Возраст — за тридцать, внешность обычная, но видно, что живёт лучше, чем Цао Сюэцинь.
Заметив, что Майсян разглядывает гостью, Люй Хуэйлань улыбнулась:
— Зайдите, попробуйте сладостей.
— Нет, тётушка. Я только к господину Цао. Родители хотят встать с постели — спросить, можно ли им.
Майсян не хотела вести Цяохун внутрь — боялась, что та наговорит лишнего.
Цао Сюэцинь как раз беседовал с кем-то внутри, но, услышав голос Майсян, вышел:
— Майсян, с родителями всё в порядке. Просто пока ходить они не могут. Пусть потихоньку у края постели несколько шагов сделают.
— Спасибо, господин Цао.
Майсян уже собралась уходить, как из дома вышел мужчина лет тридцати пяти. Ростом он был с Цао Сюэцинем, черты лица похожи, тоже в полупотрёпанном сером хлопковом халате, но лицо его было омрачено какой-то печалью.
http://bllate.org/book/4834/482761
Готово:
