— Сноха, у старшего брата теперь дела идут куда лучше. Вы только приехали — наверное, ещё не разобрались. С тех пор как дом поделили, он с семьёй ест одну белую муку, да ещё и яйца с мясом на каждом приёме пищи. Живут втрое-вчетверо богаче нас. Сегодня утром Дая даже целый кусок тонкой ткани купила на базаре. Вы же сами видели: яйца берут по полкорзине за раз! Перед вашим приходом мы как раз спрашивали Дайю, в чём секрет её заработка. Не верите — сами у неё спросите! — госпожа Сунь ловко перевела разговор на девочку.
— Да-да, спросите у Дайи! Ведь именно она теперь хозяйка в доме старшего брата! Раздел — это её решение, все условия сама выдвинула. Ей только и надо было — поскорее дом поделить! — подхватила госпожа Цянь.
Госпожа Юй перевела взгляд на Майсян.
— Бабушка, я совсем не хотела делить дом. Но если бы не разделили, мачеха с тётей прямо сказали: продадут меня. Пришлось согласиться. Если бы не разделились, меня бы продали, а кто тогда ухаживал бы за лежачими родителями? Насчёт яиц — дело в том, что папа с мамой совсем ослабли. Лекарь велел хорошенько подкормить их. Яйца ведь дешевле лекарств. А ткань… У нас в доме столько лет никто не шил себе новой одежды. Весна уже на носу, а родители всё ещё в зимней ватной одежде — прямо в постели лежат. От этого у них уже пролежни появились.
Майсян, конечно, мечтала о разделе, но не в таких условиях: родители совершенно беспомощны, а вся забота о семье легла на плечи десятилетней девочки. Как тут не тревожиться, не переживать?
Но выбора не было: либо раздел, либо продажа. Пришлось выбрать первое.
— Ах вы, семья Е! У вас совсем совести нет? Вы ещё люди? Дафу ведь ваш родной сын, а вы рвёте ему сердце! Бедная внучка… Если бы вы сами не пришли, я бы всё равно нашла вашу семью, вашу дочь…
— Сноха, давайте не об этом, — нетерпеливо перебил её староста. — Сейчас важно решить, что делать дальше.
— Как что делать? Пусть братья по очереди содержат их — по году на каждого! — завопила госпожа Юй, хлопая себя по бедру.
— Дая, скажи сама, чего хочешь? — спросил Е Течжу.
— Дедушка, я… — начала было Майсян, но госпожа Юй перебила её.
— Сноха! У вас что, все взрослые вымерли, что вы доверяете решение ребёнку?
— Эрфу, Саньфун, несите сюда старшего брата! — мрачно приказал Е Течжу.
— Вы, семья Е, кроме как давить на десятилетнюю девочку да беспомощного калеку, ничего не умеете? У вас хоть капля ответственности есть? — саркастически усмехнулся Чжао Юаньшань.
— А у вас, семья Чжао, ответственность есть? Когда ваша дочь попала в беду, вы хоть монетку не дали! Все попрятались, а теперь языком чешете? — фыркнула в ответ госпожа Сунь.
Если уж драться, то её родня тоже не лыком шита! Кто не умеет скандалить? Мечтаете, чтобы она содержала всю семью старшего брата? Сказки! Только-только разделили дом, чтобы пожить в покое, и не думайте, что она возьмёт на себя этот груз.
— Ты… ты… ты… — Чжао Юаньшань не смог вымолвить ни слова.
— Третьей снохе так нельзя говорить. Наша дочь вышла замуж за ваш род Е, родила вам детей. Раз уж беда приключилась, отвечать должны вы, семья Е. Мы — её родня, и если у нас есть возможность, мы, конечно, поможем. Но если нет — не можем же мы варить кашу без крупы! — госпожа Юй развела руками.
К этому времени Эрфу уже внес Е Дафу. Услышав слова госпожи Юй, тот горько усмехнулся. Он и не надеялся на помощь со стороны семьи Чжао: если родные братья не держатся за него, какая уж тут поддержка от родни жены?
С безграничной нежностью он посмотрел на Майсян. Ни родители, ни братья не поддержали его, но в трудную минуту дочь не бросила.
Е Течжу повторил требования госпожи Юй, рассказал о трудностях в доме и посмотрел на Е Дафу.
— Отец, матушка, тёща, староста… Раз дом уже поделили, пусть всё остаётся, как было решено. У младших братьев тоже свои заботы. Так и живём.
Е Течжу, Эрфу и Саньфун тут же закивали.
Староста покачал головой:
— Раз сам Дафу ничего не имеет против, мне, как посреднику, добавить нечего. Прощайте.
— Старший брат прав, — сказала госпожа Сунь, едва староста вышел. — У каждой семьи свои трудности. Раздел дома — дело серьёзное. Сегодня поделили, завтра передумали — так нельзя. Ведь даже домовые книги уже переписали заново.
Госпожа Юй прекрасно поняла намёк госпожи Сунь: дом поделили окончательно, и теперь её истерики бесполезны.
Она зло сверкнула глазами на Е Дафу, прижала к себе Майсян и снова завыла.
— Сноха, останьтесь-ка пообедать у старшего брата! Увидите сами, какая у них еда — поймёте, кому на самом деле повезло после раздела! — притворно любезно сказала госпожа Цянь.
Она предполагала, что семья Чжао, скорее всего, голодает, и эти здоровые мужики, увидев у Майсян рис и мясные блюда, наверняка съедят за раз столько, сколько хватило бы на неделю. Ей хотелось посмотреть, как Майсян будет выкручиваться.
— Мачеха, дедушка, раз уж вы здесь, при всей нашей родне я хочу кое-что сказать. Только что третья тётушка напомнила: у каждой семьи теперь своя домовая книга, и вещи — свои. Мои родители прикованы к постели, Майцин и Майлюй ещё малы, а мне с Майхуан часто приходится уходить из дома по делам. Я не хочу, чтобы, едва мы уйдём, кто-то тут же пришёл и начал распоряжаться нашим добром. Честно говоря, мне, десятилетней девчонке, с Майхуан нелегко зарабатывать эти деньги. Я не богата и не трачу лишнего — купила немного яиц и мяса только ради родителей. Нам нелегко. Я не прошу дядей и тётушек помогать нам, но и не хочу, чтобы нас обманывали и лишали даже того, что у нас есть.
Е Течжу, не дожидаясь ответа от семьи госпожи Юй, резко сказал:
— Вы все слышали слова Дайи? Запомните: если узнаю, что кто-то снова посягает на их добро, не пощажу! Приложите руку к сердцу! Ваш старший брат и его жена лежат парализованные, а вы требовали раздела. Дая, десятилетняя девочка, пошла вам навстречу, чтобы не быть обузой, а вы ещё и обкрадываете её? Совесть у вас что, собаки съели?
Е Эрфу, заметив, что отец смотрит на его жену, догадался: за ней что-то замечено. Он строго взглянул на госпожу Цянь:
— Отец, мы поняли. Будем следить за своими детьми.
Госпожа Цянь, видя, что Е Течжу всё ещё смотрит на неё, неохотно пробормотала:
— Отец, не волнуйтесь, больше такого не повторится.
Госпожа Сунь, не дожидаясь, пока Е Течжу обратит на неё внимание, поспешила сказать:
— Я точно не стану! И Маймяо тоже нет.
— Дая, не бойся, — сказал Е Течжу, до глубины души возненавидев госпожу Цянь за позор, который она ему устроила. — Если такое повторится, пусть вернёт два яйца за каждое украденное.
Хотя ему и не нравилось, что Дая подняла этот вопрос при посторонних, он всё же поддержал её.
Госпожа Юй, услышав слова Е Течжу, подумала и сказала:
— Сноха, не гневайтесь. Я всё равно должна повторить: если узнаю, что кто-то без разрешения Дайи и остальных детей забирает вещи из этого дома, я, старуха, не пощажу её. И ещё: раз мой зять добровольно не хочет быть обузой для братьев — хвала ему за доброту, мне нечего сказать. Но два му этих земель, что принадлежат ему, пусть братья обрабатывают. Урожай они обязаны приносить ему.
— Об этом не беспокойтесь. Я не допущу, чтобы мои дети и внуки голодали, — поспешил заверить Е Течжу.
— Хорошо. Только помните сегодняшние слова, — сказала госпожа Юй и встала, собираясь уходить. Она была не настолько глупа, чтобы правда оставить всю эту компанию обедать у Майсян: она уже заглянула в рисовую бочку и поняла — даже если сварить весь рис, его не хватит, чтобы накормить всех до сытости.
Хотя результат и не вполне устроил её, поездка всё же не прошла даром: она выбила для дочери четыре ши зерна. Этим госпожа Юй была довольно.
Госпожа Юй с роднёй вышли из главного дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как Майхуан возвращается с корзиной травы.
Увидев столько гостей из дома бабушки, Майхуан растерялась, взглянула на солнце и обеспокоенно посмотрела на Майсян.
— Эрья, опять ходила за травой? У вас и так десять гусей — зачем столько травы? — спросила госпожа Сунь.
Она специально хотела, чтобы семья Чжао узнала: Майсян не так проста — даже гусей держит, да ещё десять сразу.
Госпожа Юй, услышав это, остановилась. Она уже собиралась зайти в дом, чтобы поговорить с госпожой Чжао, но теперь направилась к маленькому загону у стены.
Загон построил Уфэн: гусята ещё малы, их нельзя выпускать на выгул, поэтому свежую траву мелко рубят и дают им.
В прошлой жизни семья Майсян торговала солёными утками и гусями, а в детстве она даже покупала пару гусят у школьных ворот — поэтому хорошо знала, как за ними ухаживать.
— Почему не держите кур? — нахмурилась госпожа Юй.
На севере редко держат гусей: яйценоскость у них низкая, да и мясо гуся мало кто ест. В итоге гусей не продаёшь по хорошей цене — куда выгоднее держать кур.
— Бабушка, гуси едят только траву, а курам нужно зерно. Откуда у нас взять зерно на корм? — ответила Майсян.
Госпожа Юй промолчала и вошла в дом.
Госпожа Чжао, увидев мать, поспешила спросить:
— Мама, о чём вы там говорили?
Госпожа Юй села и вздохнула:
— Как вы будете жить дальше? Зять слишком добрый. Договорились на восемь ши зерна, а получили только четыре. Ты сама ничего не умеешь планировать. Всё держится на Дайе… Кстати, где Дая?
Майсян в это время была во дворе и слушала, как Чжао Юаньцзян рассказывает, как ухаживать за гусями. Оказывается, гусята едят очень много — кормить их надо почти каждый час. Лучше сразу вывести на пастбище, чтобы наелись досыта, а потом гнать домой. Ещё важно приучить их с малолетства возвращаться в загон самостоятельно.
— Старшая сестра, бабушка зовёт! — крикнула Майцин из дома.
Едва Майсян вошла, как услышала, как госпожа Чжао уговаривает госпожу Юй остаться на обед.
— Мама, Дая такая мастерица! Эти дни мы с мужем не переставали есть яйца и костный бульон, а дети — сухой рис. Останьтесь пообедать! У вас дома ведь ничего хорошего не дадут — старшая сноха, наверное, и до половины сытости не накормит. Я вам скажу…
Госпожа Чжао замолчала, увидев Майсян. Она смутилась: ведь именно Дая теперь ведает домом, и она сама не знает, сколько еды осталось.
Госпожа Юй, увидев внучку, крепко обняла её:
— Дая, скажи бабушке честно: правда ли ты зарабатываешь деньги? Сколько у тебя их?
— Бабушка, я же ребёнок! Откуда у меня большие деньги? Просто отец плетёт разные вещицы, я их продаю, ласково с госпожами и барышнями разговариваю — они и дают немного на чай. Да разве это много?
— Вот и я думаю: откуда у ребёнка взять деньги? Деньги не с неба падают, — вздохнула госпожа Юй.
— Кстати, а как насчёт той истории с продажей Дайи, если бы не разделили дом? — вспомнила она.
Майсян не успела ответить, как госпожа Чжао с гордостью сказала:
— Одна госпожа из Пекина пригляделась к нашей Дайе и хочет взять её в дом. Условия прекрасные!
— Госпожа? — удивилась госпожа Юй.
Выслушав все условия, госпожа Юй посмотрела на внучку.
— Мама, мы возвращаемся домой или нет? — вошёл Чжао Юаньшань, за ним следовали Чжао Юаньцзян и Чжао Юаньхэ.
http://bllate.org/book/4834/482758
Готово:
