— Возвращайтесь-ка домой, — сказала госпожа Юй, только что выслушав дочь и размышляя про себя. — Я и так редко бываю у вашей второй сестры, а теперь она отделилась от семьи. Да и ваша сестра с зятем прикованы к постели — кто же будет вести хозяйство, если в доме нет ни одного взрослого? А ведь ваш племянник ещё и месяца не прожил! Как Майсян справится с новорождённым?
— Ладно, тогда мы пойдём, — сказал Чжао Юаньцзян, услышав, что госпожа Юй остаётся. Хотя он и удивился, в душе обрадовался: в последние дни дома не хватало зерна.
Майсян не знала, что сказать. По правде говоря, бабушке вполне можно было погостить у второй дочери день-другой, но Майсян тревожилась: а вдруг госпожа Юй приживётся и не захочет уезжать? Ведь содержать ещё одного человека — это огромная ноша. Не то чтобы она была скупой, просто обстоятельства не позволяли тратиться без расчёта. Кроме того, спать на одной лежанке с незнакомой пожилой женщиной, которая не слишком следит за чистотой, было для неё настоящей пыткой.
Раздосадованная, Майсян вышла на улицу искать Е Дафу. Хотела спросить его, надолго ли останется госпожа Юй, и ещё подумала, не попроситься ли ей сегодня ночевать у Цзюйфэн, но подходящего предлога придумать не могла.
Госпожа Чжао, услышав, что мать остаётся на несколько дней, обрадовалась и, не замечая выражения лица Майсян, заговорила свободнее. Как только Майсян вышла, она тут же стала хвастаться перед матерью: мол, один воздушный змей дочери стоит целую лянь серебра, да и крупный заказ от семьи Тун она получила. Потом добавила, что соскучилась по пельменям и просит мать приготовить их — ведь в последнее время Майсян умеет готовить только рис и лапшу в бульоне.
Госпожа Юй, конечно, с радостью согласилась.
Е Течжу, госпожа Лю и остальные проводили Чжао Юаньцзяна и, увидев, что госпожа Юй осталась, забеспокоились: никто не знал, сколько она пробудет. В бедных семьях каждое зёрнышко на счету.
В это время Майхуан с Майцином вышли из дома с маленькой корзинкой: обычно именно Майхуан ходила за овощами, ведь Майсян плохо разбиралась в зелени и даже не все сорта знала.
— Куда вы, вторая и третья сестры? — спросила госпожа Лю.
— Мама захотела пельмени, бабушка велела срезать немного лука-порея, — без задних мыслей ответил Майцин.
— Что?! Да разве сегодня праздник, чтобы есть пельмени? — разозлилась госпожа Лю.
— Мама, я же говорила, что у старшей снохи денег полно! Хочет — ест, что хочет! А вы всё думали, что у них совсем дела плохи, — проворчала госпожа Цянь.
Госпожа Лю тут же вернулась в главный дом и, войдя, спросила Е Дафу:
— Сынок, скажи мне честно: откуда у вас столько серебра?
Е Дафу, увидев её разгневанное лицо, удивился:
— Мама, что опять случилось? Ведь сказали же — Майсян немного заработала.
— Майсян! — обратилась госпожа Лю к внучке. — Говори правду! Сколько ты заработала, чтобы так расточительно тратиться? Ногу отцу лечить не будешь? Младшему брату молока нет — сколько потом понадобится риса и муки, ты вообще понимаешь?
— Бабушка, что случилось? — спросила Майсян, чувствуя, что та злится не на шутку.
— Что случилось? Только что ваша бабушка жаловалась, что вы еле сводите концы с концами, а теперь вдруг пельмени! Кто поверит, что у вас нет денег? Вторая и третья снохи уже говорят, что я тайком откладываю для вас серебро! Посмотрим, как долго вы протянете в таком расточительстве! А когда всё закончится, ни гроша не дождётесь от нас!
Госпожа Лю сердито села на край лежанки.
— Старуха, хватит, — вошёл Е Течжу и стал её успокаивать. — Может, старшей снохе просто захотелось пельменей. Не надо так переживать.
— Как не переживать?! Сыновья и внуки — мои родные! Разве я допущу, чтобы они разорились и потом голодали? Кто тогда будет в беде? Только мы!
Она заплакала.
С тех пор как семья разделилась, госпожа Лю ни на минуту не переставала тревожиться за дом Е Дафу. Ведь если вдруг у них совсем всё пропадёт, разве она сможет спокойно смотреть, как они мёрзнут и голодают?
Майсян понимала её переживания: бабушка не раз говорила ей, что надо жить бережливо — если можно есть жидкую кашу, не надо варить густую; если можно есть грубую муку, не надо брать тонкую; и обязательно копить деньги на чёрный день.
Майсян мысленно ругала госпожу Чжао и госпожу Юй за неумение держать язык за зубами. Только что пожаловались на бедность, а теперь — пельмени! Прямо сами просят, чтобы госпожа Цянь и госпожа Сунь нашли повод для сплетен.
— Бабушка, я всё поняла, — сказала Майсян. — У нас и муки тонкого помола почти не осталось. Завтра схожу за грубой. А младшему брату буду варить отдельно.
Так она решила немного проучить госпожу Чжао.
В тот день пельмени в доме Майсян всё же приготовили: когда она вернулась в комнату, госпожа Юй уже замесила тесто. Увидев радостное и жадное лицо госпожи Чжао, Майсян не стала ничего говорить.
Боясь, что дедушка с бабушкой обидятся, Майсян отнесла им миску пельменей — с начинкой из лука-порея, яиц и мяса. Казалось, они даже вкуснее новогодних: госпожа Юй щедро добавила начинки, а Майсян сама не умела их лепить.
Не будем описывать, как Е Течжу с госпожой Лю вздыхали и тревожились, отведав по пельменю. А вот госпожа Юй, набивая рот, бормотала:
— Доченька, вкусно! Очень вкусно! Даже новогодние пельмени не такие! С детства не ела ничего вкуснее!
Госпожа Чжао ела чуть приличнее — ведь в последнее время Майсян частенько готовила ей отдельно, и в животе у неё всегда была хоть какая-то жирность.
Но и она, как и мать, жадно набивала рот, будто за этим обедом последний.
Майсян с отвращением смотрела на эту пару. Раньше она относилась к госпоже Юй неплохо: хоть та и не слишком чистоплотна, но показала себя разумной, отказавшись отдавать дочь во дворец служанкой. Но сегодня что это за представление?
Е Дафу и Майхуан сидели с озабоченными лицами: отец переживал за будущее, а дочь помнила, как трудно продавать соломенные сандалии, и боялась снова вернуться к голоду.
Майцин и Майлюй, будучи ещё малы, радовались пельменям и тому, что приехали родственники с материнской стороны — теперь их семья не будет страдать от унижений.
После обеда, когда Майсян и Майхуан убрали со стола, госпожа Юй усадила внучку на лежанку.
— Майсян, расскажи бабушке как следует: что за госпожа такая? Как всё это произошло?
— Бабушка, разве вы не против, чтобы мы шли во дворец служанками? Зачем тогда спрашиваете? — наконец поняла Майсян, зачем та осталась.
— Это совсем другое дело! Эта госпожа выбрала именно тебя, да ещё и разрешила выкупиться через несколько лет, и условия предлагает хорошие. Я думаю: раз ты не хочешь идти, пусть пойдут Цзыцзюй и Цзылань от старшей тёти или Цяохун и Цяоюй от старшего дяди. Заработают денег на приданое и облегчат семье жизнь. Ты ведь не знаешь, как тяжело у твоей старшей тёти!
— Бабушка, я тут ни при чём. Госпожа просто дважды встретила меня в храме и загорелась идеей. У неё и слуг-то, наверное, хватает. Кстати, я слышала, что в Чаньнине семья Тун как раз ищет служанок. Когда мы ходили в город, видели объявление.
Старуха вздохнула:
— У семьи Тун — крепкий контракт, а у госпожи условия куда лучше.
Майсян промолчала.
Увидев молчание внучки, госпожа Юй задумалась и спросила:
— Майсян, здесь никого нет. Скажи честно: госпожа дала тебе много серебра? Откуда у тебя деньги?
— Бабушка, она дала немного кусочков серебра. Всё потратила на отца с матерью — откуда бы ещё взять еду? Но и эти деньги почти кончились. Сама не знаю, как дальше жить.
— Не обманывай меня! Твоя мать говорит, что ты очень расчётливая. Кстати, про семью Тун: мать сказала, что ты получила у них крупный заказ. Неужели ты знакома с ними?
— Не то чтобы знакома… Просто отец сплел сандалии из соломы, им понравились, и заказали немного. Больше я с ними не общаюсь, — поспешила Майсян перекрыть все пути.
— Дитя моё, мать намекнула, что ты часто общаешься с богатыми госпожами. Если бы могла, помоги хоть старшей тёте!
— Бабушка, у нас самих еле хватает на день. Как я могу помогать другим?
— Чего тебе бояться? Если совсем припечёт, пойдёшь служанкой к госпоже — и сразу хватит на всю семью! Говорят же: даже привратник у министра — как чиновник седьмого ранга. Станешь личной служанкой госпожи — и всей нашей семье поднимешься!
Вот и весь замысел госпожи Юй: уговорить Майсян пойти в дом госпожи служанкой, чтобы поднять род Чжао.
Хотя госпожа Юй и была бедной, она не была глупой. Она понимала: быть личной служанкой — не то же самое, что идти во дворец. У служанки есть шанс выйти замуж за князя или знатного господина. Конечно, такое она не стала бы говорить десятилетней девочке.
А вот во дворце — совсем другое дело. Бедные дети без связей получают самую грязную работу, без надежды на продвижение. Выслужишься — станешь старой девой, и кто тебя тогда возьмёт?
Е Дафу, слушавший разговор из соседней комнаты, недовольно сказал:
— Тёща, моя Майсян никуда служанкой не пойдёт. Ни к какой госпоже.
— Ладно, не пойдёт, — сказала госпожа Юй. — Тогда, Майсян, когда в следующий раз пойдёшь в Храм Лежащего Будды, позови Цзыцзюй и Цяохун. Может, и им повезёт продать сандалии из соломы богатым госпожам.
— Бабушка, пусть идут сами. Вы же сами сказали — пусть удача решит.
Увидев недовольство бабушки, Майсян добавила:
— Не сердитесь, бабушка. В Храме Лежащего Будды я уже месяц продаю настенные туфельки. Неужели там так много госпож, желающих их купить? Лучше пусть ваши племянницы попробуют в Храме Биюнь или на горе Сяншань — там ещё не видели моих товаров. Я как раз думала сменить место. Раз вы хотите, чтобы они попробовали удачу, я уступлю им Храм Лежащего Будды.
Госпожа Юй смягчилась, и Майсян облегчённо вздохнула:
— Бабушка, вода горячая. Идите умывайтесь. А я пойду курятник закрою.
Сойдя с лежанки, она велела Майхуан приготовить горячую воду для госпожи Юй, Е Дафу и госпожи Чжао, а сама вышла.
Уфэн как раз рубил дрова во дворе и, увидев Майсян, сказал:
— Я уже загнал гусёнка в сарай. Твоя младшая тётя велела взять шитьё и пойти к ней — вечером научит шить.
Уфэн слышал разговор Майсян с госпожой Юй и понял, что та недовольна бабушкой, особенно её предложением идти служанкой к госпоже. Поэтому и придумал предлог.
После умывания Майсян с корзинкой для шитья вошла в главный дом и только устроилась на лежанке Цзюйфэн, как туда же вошла госпожа Лю с корзинкой для рукоделия.
Извините, я скопировала текст, но забыла нажать «отправить». Простите.
Госпожа Лю пришла, чтобы выведать у Майсян, надолго ли задумала остаться госпожа Юй. Она сама никогда не просила у Майсян ничего лишнего, боясь обременить внучку, но госпожа Юй решила остаться и жить за чужой счёт — как тут не злиться?
http://bllate.org/book/4834/482759
Готово:
