— Ты уж точно умеешь выбирать день! — рассмеялся Дуньминь. — Как раз отыскал кувшин «Нюйэрхун» и собирался сегодня выпить с господином Цао. Твое появление — как нельзя кстати.
— Тетушка, а кто этот человек? — спросила Майсян, не в силах скрыть любопытства: не родственник ли Минлинь тому самому Минъи?
— Его зовут Минлинь, Фучча Минлинь.
— Фучча? Из рода Фучча, семьи нынешней императрицы? — Майсян не знала, что императрица Фучча уже три года как скончалась.
— Да, из той самой семьи, но императрица умерла три года назад. Нынешняя императрица — из рода Уланара. А этот Минлинь не из главной ветви Фучча, так что не жди от него особого богатства и знатности, — терпеливо пояснила Люй Хуэйлань.
Сказав это, она вдруг нахмурилась и спросила Майсян:
— Разве ты не помнишь, что императрица Фучча умерла три года назад?
Вся страна тогда скорбела, и церемония была невероятно пышной. Майсян в то время уже должна была помнить.
— Теперь, когда вы напомнили, кое-что вспомнилось… Но тогда мне было сколько? Голодала постоянно — разве до императрицы было?
— А сейчас тебе сколько лет, что так интересуешься делами господина Цао? — заметила Люй Хуэйлань, сразу уловив, что всё, что касается Цао Сюэциня, вызывает у Майсян особый интерес.
— Просто любопытно! Кстати, тетушка, я слышала, у господина Цао есть друг по имени Минъи. Не из той ли он семьи?
— Минъи? Нет, никогда о таком не слышала, — покачала головой Люй Хуэйлань, перебирая в памяти знакомых.
— Откуда же ты знаешь, что в моём роду есть младший брат по имени Минъи? — вдруг раздался голос Минлиня, вошедшего как раз вовремя и услышавшего последние слова Майсян. Он с подозрением уставился на девочку.
— А… я от кого-то услышала. Наверное, ошиблась, — смутилась Майсян. Она испугалась, что выдаст себя: ведь она не знала, сколько лет Минъи сейчас на самом деле.
Пока Минлинь пристально смотрел на неё, Майсян лихорадочно думала, как выкрутиться, но тут вошёл Цао Сюэцинь и, улыбаясь, сказал:
— Ваш род, Фучча, велик и славен. Неудивительно, что Майсян за эти дни в Храме Лежащего Будды что-то да подслушала.
За ним вошли Дуньминь и Дуньчэн.
— Что нового в вашем роду? — спросил Дуньчэн.
— Если до меня доходит новость, значит, она уже на каждом углу, — отозвался Минлинь, бросив ещё один взгляд на Майсян.
Ведь в роду Фучча вовсе не было никаких новостей о Минъи — тому было всего лет семь-восемь, и откуда Майсян могла знать его имя?
— Ладно, хватит об этом. Ты всё равно в лучшем положении, чем мы. Пойдём, выпьем! — Дуньчэн потянул Цао Сюэциня за рукав.
Когда все ушли, Люй Хуэйлань спросила Майсян:
— Ты встречала кого-то из рода Фучча? Они тебя не обидели?
Из-за этой суматохи она забыла, что изначально хотела спросить, не друг ли Минъи Цао Сюэциня.
— Нет, просто мельком услышала пару слов, да и то не разобрала толком. Кстати, говоря об этом… Кажется, я слышала, у господина Цао есть младший брат по имени что-то вроде «Цунь»?
Поздние исследователи «Сна в красном тереме» почти единогласно считали, что Цао Сюэцинь — сын Цао Фу, потому что в одном из комментариев упоминалось: «его младший брат Танцунь», а повторный брак вдовы Ма был маловероятен.
— Только что сказала, а уже снова спрашиваешь! Сначала друзей господина допрашиваешь, теперь — его родных? Это его двоюродный брат, Танцунь, сын его дяди. Господин Цао с детства жил в доме дяди, так что разницы между родным и двоюродным почти нет, — Люй Хуэйлань лёгким щелчком по лбу упрекнула Майсян.
Майсян тут же прижалась к ней и принялась ныть:
— Просто очень люблю вас с господином Цао, поэтому и интересуюсь! С другими бы я и не стала спрашивать.
— Знаю, моя хорошая. И я тебя тоже люблю, — Люй Хуэйлань ласково погладила её по волосам.
Поболтав немного с тётушкой, Майсян услышала, как в соседней комнате уже разлили вино и гости оживлённо заговорили. Она тихонько выскользнула из дома Цао.
Едва Майсян переступила порог своего дома, как увидела: Майцин и Майлюй дулись, а в дальней комнате госпожа Чжао ворчала себе под нос, хотя голос у неё был слабый и безжизненный.
— Что случилось?
— Мы как раз хотели дать маме с папой яичный крем, как вдруг пришла вторая тётушка с Майцзинем на руках. Сказала, что у Майцзиня мало молока, хочет дать ему что-нибудь вкусненькое, но все деньги уже отдали третьей тётушке. Ещё заявила, что те самые сто монеток по праву должны были заплатить мы, но второй дядя, видя наши трудности, взял расходы на себя. Поэтому она пришла попросить у нас несколько яиц и черпак белого риса. Папа с мамой не могут встать с постели, а мы с сестрой не удержали — она сама взяла черпак риса и несколько яиц и ушла. И ещё… ещё она скормила Майцзиню почти весь крем, который мы приготовили для родителей! — Майцин говорила сквозь слёзы.
— А где вторая сестра? — спросила Майсян. С Майхуань на месте госпожа Цянь вряд ли бы ушла с таким.
— Вторая сестра после того, как сварила крем, взяла корзинку и пошла косить траву. Сказала, раз старшая сестра умеет продавать траву, она тоже будет больше косить.
— Почему не позвали няню?
Раньше подобное случалось: мальчишки из соседних домов иногда прибегали перекусить. Тогда Майхуань всегда звала няню Лю, и всё обходилось без потерь. Майсян не понимала, зачем госпожа Цянь так поступает — ведь это было не лучше, чем открыто грабить чужой дом.
Она и не верила, что госпожа Цянь когда-нибудь вернёт взятое.
Майсян как раз расспрашивала сестёр, как вдруг госпожа Чжао, услышав голос старшей дочери, начала стучать кулаком по лежанке:
— Майсян! Где ты шлялась? Всё добро унесла вторая тётушка! Беги скорее, догони и верни!
Майсян нахмурилась. Похоже, характер матери вряд ли изменится.
— Майсян, не слушай мать. Лучше позови няню, — раздался голос Е Дафу из соседней комнаты.
— Я сама схожу, — сказала Майцин, собираясь слезать с лежанки, но Майсян мягко удержала её.
Войдя в комнату родителей, она сказала:
— Папа, давайте дождёмся, пока все соберутся. Позовём дедушку, няню и всех дядей с тётушками и разберём всё раз и навсегда.
Майсян понимала: если уступить сейчас, подобное будет повторяться снова и снова. Лучше сразу отбить охоту у госпожи Цянь лезть в их дом. Конечно, идеальный выход — отдельное жильё, но у неё пока не было на это средств.
— Майсян, скажи честно, откуда у тебя деньги? — неожиданно спросил Е Дафу.
— Папа, разве ты не знаешь? Я продаю твои плетёные туфельки и корзинки. Вторая тётушка что-то наговорила?
Майсян и без объяснений поняла: госпожа Цянь наверняка распускала сплетни.
— Какое мне дело до того, откуда у ребёнка деньги? Главное — они есть! Да и эта Майсян умнее тебя, — вмешалась госпожа Чжао, заметив, что дочь недовольна. Она уже успела проникнуться уважением к старшей дочери: за эти дни они ели лучше, чем за все десять лет её замужества, и даже купили целый кусок ткани.
— Ты ничего не понимаешь, — нетерпеливо оборвал её Е Дафу.
— Папа, не волнуйся. Все мои деньги заработаны честно, — поспешила заверить его Майсян.
Е Дафу кивнул и задумчиво сказал:
— Дочь, впредь реже покупай белый рис и муку. Ты ещё молода и не знаешь, как трудно вести дом. У нас много детей, а припасов мало. Лучше отложи деньги на чёрный день.
— Поняла.
У Майсян оставалось чуть меньше двадцати лянов. Лекарства Цао Сюэцинь не брал, но ей приходилось содержать две семьи, и траты были серьёзные.
Едва она договорила, как в комнату вошли госпожа Цянь, госпожа Сунь и няня Лю.
— Мама, посмотри! Сегодня Майсян купила яйца, мясо и кости! Вот их рисовый кувшин, а на лежанке — целый кусок белой ткани! — показывала госпожа Цянь на вещи.
Госпожа Сунь осмотрела ткань и продукты и добавила:
— Мама, одних только этих вещей стоит шесть-семь сотен монет! А вы знаете, как они едят? Каждый день белый рис, яйца и мясо без перерыва! Откуда у старшего брата и его жены столько денег?
— Няня, я как раз хотела вас позвать, — сказала Майсян, выходя навстречу. — Скажите, наш дом теперь разделён? Каждый живёт отдельно?
— Майсян, скажи честно, откуда у тебя деньги? — уклонилась от ответа няня Лю.
— Няня, я хочу знать: мы теперь живём отдельно? И вещи у каждого свои?
— Майсян, сначала скажи, откуда деньги? Может, отец припрятал что-то? — настаивала госпожа Цянь.
— Если у отца есть тайные сбережения, няня должна знать лучше всех. Я просто хочу понять: если вторая тётушка может без спроса брать наше, могу ли я так же входить в её дом и брать, что захочу?
— Мама, вы должны сказать справедливо! При разделе мы думали, что у старшего брата ни гроша, и отдали ему почти всё. А теперь смотрите: они сидят сложа руки, а едят лучше всех! Мы из кожи лезем вон, а пьём одну похлёбку. Мы годами не покупали ткани, а они — целыми кусками! Сегодня обязательно надо разобраться!
Майсян удивилась: откуда госпожа Цянь знает про ткань? Она посмотрела на мать. Та замахала руками:
— Это не я сболтнула! Вы только занесли ткань, как вторая тётушка заглянула в окно.
Оказалось, госпожа Цянь увидела, как Майсян с Майхуань несли домой кусок белой ткани. Она до сих пор злилась из-за ста монет, отданных на общую кухню, и теперь, увидев покупку, решила выяснить, откуда у них деньги. Но сёстры молчали как рыбы.
Дождавшись, когда обе уйдут, госпожа Цянь взяла Майцзиня и пришла под видом того, что ребёнку не хватает молока. От Майцин она ничего не добилась, но увидела корзину с яйцами, мясом и костями — свежую покупку Майсян.
Госпожа Цянь возмутилась: почему они голодают, а старшая семья ест мясо и яйца каждый день? Откуда такие деньги? Возможно, их всех обманули.
Она забрала рис и яйца, но по дороге домой всё обдумала. У Майсян два варианта: либо она тратит лекарственные деньги на еду, не зная толку в хозяйстве, либо у неё или у отца есть запас. Зная, как Майсян умеет вести себя, госпожа Цянь склонялась ко второму варианту.
Тогда она зашла к госпоже Сунь. Та как раз вышивала: их двум акрам земли хватало без её помощи. Госпожа Сунь тоже нашла происходящее странным: десятилетняя девочка не могла заработать столько. Они долго обсуждали и пошли к няне Лю.
Няня Лю склонялась защищать старшего сына, но и сама чувствовала обиду: неужели Е Дафу, её самый надёжный сын, её обманул? Она решила выяснить правду и последовала за невестками.
— Дафу, скажи честно, откуда у вас столько денег? — спросила она.
— Мама, разве я когда-нибудь прятал деньги? Эти деньги заработала Майсян, — ответил Е Дафу.
http://bllate.org/book/4834/482756
Готово:
