Майхуан увидела, что Майсян принесла домой целый отрез белой ткани. Хотя она немного расстроилась, всё равно обрадовалась: с тех пор как помнила себя, в доме никогда не покупали ткани — не то что сразу столько. Значит, старшая сестра заработала деньги.
Майсян заметила выражение лица младшей сестры и улыбнулась:
— Не волнуйся. Я обещала тебе новое платье — и обязательно сдержу слово.
— Но, старшая сестра, я сегодня продала всего три пары соломенных сандалий, — сказала Майхуан и вынула шесть монет.
— Поняла. Пойду куплю немного мяса и костей, а потом пойдём домой, — ответила Майсян. Она уже полдня отсутствовала и начала беспокоиться о домашних.
Госпожа Чжао, увидев, что дочь принесла огромный свёрток белой тонкой ткани, даже испугалась:
— Ты что, дитя моё? У меня с отцом такое состояние, а ты ещё тратишь деньги! Так и жить не будешь?
Госпожа Чжао уже больше двух недель поправлялась и наконец-то немного пришла в себя. Женьшень пить перестали, но лекарства ещё не отменили — просто постепенно снижали дозы.
— Мама, у нас в семье ни у кого нет ни нательного белья, ни трусиков. Тётя Люй сказала, что девочкам, когда они подрастают, обязательно нужны трусы.
На самом деле Люй Хуэйлань лишь посоветовала Майсян шить нижнее бельё из чисто белой ткани: в маленьких мастерских часто используют некачественные красители, которые линяют.
— Ты что, дитя моё? Без трусиков можно и прожить. Я ведь сама всю жизнь так проходила. Раз уж появились деньги, лучше купи синей ткани и сошьёшь отцу тёплую куртку, — вздохнула госпожа Чжао.
Она не могла понять, насколько Майсян неловко без нижнего белья. Если бы не опасения, что семья заподозрит что-то неладное, Майсян ещё при первых заработанных деньгах купила бы ткань и сшила себе трусы. Ей было трудно поверить, что семья настолько обеднела, что даже нижнее бельё стало роскошью.
— Я ведь теперь просто бесполезный человек, лежащий на лежанке, — поспешно вмешался Е Дафу. — Раз уж есть деньги, купи лучше цветной ткани и сошьёшь вам, девочкам, по новой куртке. Мои дочери выросли, а ни одна из них так и не носила новой одежды.
— Папа, ты совсем не бесполезный! Вся надежда семьи — на тебе. Сегодня мне повезло: я продала твоего воздушного змея за целую лянь серебра. И ещё получила заказ от семьи Тунов.
Майсян рассказала ему про заказ на сто пар настенных туфелек и спросила, сколько времени ему понадобится, чтобы их сплести.
— Правда? Мои изделия кому-то нужны? — Е Дафу едва верил своим ушам. Его соломенные сандалии почти не продавались.
— Папа, а на что же, по-твоему, я зарабатываю? — с улыбкой спросила Майсян. Она не хотела подрывать его веру в собственные силы.
— Мама, ты умеешь кроить?
— Умела когда-то, но всё забыла. Сколько лет руки не держали иглы! — честно призналась госпожа Чжао. В девичестве в их доме и так не было денег, чтобы тратить ткань на обучение.
Майсян видела, как кроила Люй Хуэйлань, и решила обратиться к ней. Она отрезала кусок ткани и отправилась в дом Цао.
Люй Хуэйлань только что отдохнула после дневного сна и как раз хотела поболтать с кем-нибудь — как раз вовремя появилась Майсян, и она обрадовалась гостье.
Майсян сначала рассказала про заказ на настенные туфельки и спросила:
— Тётя, можно ли шить в родильный период?
Она сама плохо разбиралась в таких делах.
— Ничего страшного. Десять пар маленьких туфелек — это совсем несложно. Да и прошло уже двадцать дней, меня всё это время хорошо кормили и поили — я давно оправилась.
Люй Хуэйлань говорила правду: её лицо теперь выглядело гораздо лучше, чем в первый раз, когда Майсян её увидела.
— Не торопись, береги глаза. У папы и так уйдёт немало времени, чтобы сплести сто пар туфелек, — поспешила предупредить Майсян, боясь, что тётя переутомится.
— Знаю, малышка. Сама ещё ребёнок, а столько всего понимаешь, — улыбнулась Люй Хуэйлань. Ей всё больше казалось, что Майсян — как родная дочь. Она вспомнила своё рано ушедшее дитя: если бы оно осталось в живых, сейчас было бы ровесницей Майсян.
— Кстати, тётя, у меня к тебе сегодня просьба, — сказала Майсян, заметив, что Люй Хуэйлань погрузилась в грустные воспоминания, и поспешила вытащить белую ткань.
Люй Хуэйлань начала учить Майсян кроить и сшивать. Трусы оказались делом простым — обычные короткие шорты прямого кроя. А вот нательная рубашка была сложнее. Но так как Майсян и Майхуан ещё девочки, им не нужны корсеты, поэтому Люй Хуэйлань показала, как шить лёгкое нательное бельё, похожее на ночную рубашку.
— Кстати, тётя, сегодня я в Храме Лежащего Будды столкнулась с одним знатным юношей. Почти попала в беду — меня чуть не заставили работать конюхом во дворце. Хорошо, что повстречала братьев Дуньчэна и Дуньминя, — сказала Майсян. Она решила, что Цао Сюэцинь и Люй Хуэйлань должны знать об этом инциденте, и рассказала всё, что случилось утром.
— Это он? Он тоже настоящий член императорского рода, но отец умер рано, и сейчас титул унаследовал его старший брат. Никто не следит за ним, вот и вырос безалаберным. Кстати, их семья до сих пор должна нам крупную сумму. Хм! Родители ушли, а детишки все долги отрицают. Посмотрим, к чему это их приведёт! — Люй Хуэйлань сжала зубы, вспоминая потомков княжеского дома Шуньчэн.
— Они что, плохие люди? — спросила Майсян.
— Ладно, ты ещё мала, тебе не понять, — спохватилась Люй Хуэйлань, осознав, что говорит с ребёнком, и замолчала.
Майсян, видя, что тётя снова повеселела, взяла её за руку и с улыбкой спросила:
— Тётя, расскажи мне лучше про господина Цао. Он вызывает у меня такой интерес! Он ведь и учитель, и лекарь, и умеет делать воздушных змеев, и пишет книги. Говорят, его каллиграфия и живопись тоже прекрасны. Да и родственники у него — из княжеских семей. Казалось бы, хоть кто-то из них мог бы поддержать вас, даже если бы просто щедро поделился крохами. Но вы прячетесь в этой деревушке и живёте в бедности. Почему?
— Глупышка, думаешь, мы сами этого хотим? Люди переменчивы, как чай: ушёл хозяин — и чай остыл. Сейчас мало кто не корыстен. Раньше мы сами ходили к ним за помощью, но все обращались с нами, как с нищими. Не то что поддержать — даже вернуть то, что принадлежало нам по праву, не дали. Горькая правда жизни — «мир жесток, люди корыстны». Ты, наверное, уже немного это поняла, пережив болезнь своих родителей.
Люй Хуэйлань погладила Майсян по голове. Перед ней стояла девочка, которой пришлось в столь юном возрасте взвалить на плечи заботу о всей семье: над ней — родители-инвалиды, под ней — младшие братья и сёстры. И всё же Майсян справлялась на удивление хорошо, вызывая даже чувство вины у Люй Хуэйлань и Цао Сюэциня.
— В наше время, когда нас постигло несчастье, господину Цао было лет двенадцать-тринадцать. Он тогда был ещё наивным мальчишкой, совсем не таким способным, как наша Майсян!
— А сколько ему сейчас лет? — спросила Майсян. Она знала, что в будущем точная дата рождения Цао Сюэциня останется неясной.
— Он родился в пятьдесят четвёртом году правления императора Канси, ему сейчас тридцать семь.
— Кстати, тётя, а какой сейчас год?
— Синьвэйский. Зачем тебе это знать?
— Хе-хе, так, просто интересно.
Ещё три года — и появится «Цзя-сюйский текст». За три года Майсян, наверное, успеет научиться писать кисточкой?
Пока Майсян вполголоса выведывала подробности, она узнала, что при рождении Цао Сюэциня его мать, госпожа Ма, потерявшая до этого сына и дочь, дала ему имя Цао Тяньъюй, моля Небеса о том, чтобы он выжил. А его бабушка считала, что он — дар Небес, продлившая род Цао Иня, и дала ему имя Чжань.
Имя Цао Тяньъюй он носил до тридцати лет, а потом, после семейной трагедии, перестал его использовать.
Что именно произошло, Люй Хуэйлань не уточнила, но Майсян предположила, что речь идёт о второй конфискации имущества семьи Цао при императоре Цяньлуне, после которой семья окончательно обеднела.
Пока Майсян беседовала с Люй Хуэйлань на лежанке, в дом вошёл Цао Сюэцинь — вместе с ним пришли и братья Дуньминь с Дуньчэном. Братья несли небольшую глиняную бутылку вина и несколько свёртков с едой.
— Девочка, тебя сегодня сильно напугали? — с улыбкой спросил Дуньминь.
— Большое спасибо за спасение, — снова поблагодарила Майсян.
Цао Сюэцинь уже знал от братьев, что случилось утром, и сказал Майсян:
— Майсян, лучше тебе не работать конюхом. Эти молодые господа очень вспыльчивы. В следующий раз тебе может не повезти.
— Поняла. В следующий раз я буду продавать только корм для лошадей, не стану их кормить сама, — поспешно ответила Майсян. Корзина корма стоит двадцать монет — тоже неплохо, лучше, чем ничего.
— Майсян, сегодня твой воздушный змей мне понравился. Особенно забавная свинка на нём нарисована. Почему бы тебе не делать таких змеев на продажу? — предложил Дуньчэн.
— Продаю понемногу. Как получится — то и продаю, — улыбнулась Майсян.
— Мне кажется, Майсян немного похожа на Таньчунь из книги господина Цао, — заметил Дуньминь, глядя на неё. — Очень умная и расчётливая, но не в обыденном смысле.
Он чувствовал, что Майсян совсем не похожа на деревенскую девочку без образования — в её речи не было грубости или невежества, поэтому и вспомнил Таньчунь.
— Брат прав, — подхватил Дуньчэн. — Хотя мне кажется, что в Майсян ещё есть что-то от Сянъюнь — такая же прямолинейность и живость.
— Да что вы! Я всего лишь деревенская дикарка, — сказала Майсян. Она хотела попросить почитать книгу, но вспомнила, что пока не умеет писать кисточкой, и решила подождать.
— Кстати, про деревенскую дикарку… В книге как раз есть одна девочка по имени Эрдайту, тоже очень способная и сообразительная, совсем как наша Майсян, — сказал Цао Сюэцинь, погладив Майсян по голове. Он искренне относился к ней как к младшей родственнице.
— Правда? А каков её финал? — с любопытством спросила Майсян.
Майсян, конечно, помнила ту самую Эрдайту, которую Цзя Баоюй встретил в деревне во время похорон Цинь Кэцинь. Комментарий Чжи Яньчжая гласил: «Как змея в траве, как след в пепле — нить, протянутая на тысячу ли». Жаль, что в первых восьмидесяти главах о ней больше ничего не было сказано.
— Это… я ещё не решил, — улыбнулся Цао Сюэцинь.
Майсян поняла: значит, «История камня» ещё не дописана, иначе он не ответил бы так.
— Кстати, господин, вы за эти дни написали новые главы? Из-за вашей книги мы с братом совсем забыли про еду и сон — каждые несколько дней прибегаем к вам, — весело спросил Дуньчэн.
— В последнее время много дел, даже одной главы не успел закончить, — ответил Цао Сюэцинь.
— Господин, можем ли мы чем-нибудь помочь? — спросил Дуньминь.
— Нет, у вас тоже свои семьи. Не нужно постоянно ко мне наведываться. В последнее время благодаря Майсян у меня дела идут неплохо, — сказал Цао Сюэцинь и снова погладил Майсян по голове.
— Господин, вы опять подшучиваете надо мной. Разве может быть долг больше, чем долг за спасение жизни? Вы спасли четверых в моей семье!
Майсян уже собиралась уходить, как вдруг Цао Сюэцинь сказал:
— Майсян, разве ты не хотела учиться писать? Давай прямо сейчас выучим десять иероглифов, чтобы тебе не пришлось возвращаться.
— Отлично! — обрадовалась Майсян и последовала за ними в соседнюю комнату, где находился кабинет.
Это был её первый визит в кабинет Цао Сюэциня. В нём тоже стояла большая лежанка, заваленная разбросанными листами рукописей. В изголовье и в ногах лежали стопки книг и сброшюрованных глав. На столике лежали чернильница, кисти, бумага и точильный камень — больше в комнате ничего не было.
Пока Цао Сюэцинь объяснял Майсян значение и написание иероглифов, Дуньминь и Дуньчэн ловко собирали разбросанные рукописи — видно, они часто помогали ему приводить всё в порядок.
— Кстати, господин, я только что встретил Минлиня. Он не заходил к вам? — вдруг спросил Дуньминь.
— Минлинь? — Цао Сюэцинь покачал головой.
Майсян напрягала память: ей казалось, был некий Минъи, написавший двадцать стихотворений о «Сне в красном тереме» — своего рода рецензии. Какое отношение Минлинь имеет к Минъи?
Пока Майсян задумчиво опустила голову, во дворе послышалось конское ржание — к дому Цао прибыл ещё один гость.
Дуньминь и другие поспешили встречать его. Майсян же пошла к Люй Хуэйлань, чтобы собрать свои вещи и попрощаться. Проходя мимо двери, она выглянула во двор.
Гость уже спешился. Майсян увидела юношу лет двадцати, примерно ровесника Дуньчэна, но одетого явно богаче, чем братья Дунь.
— Вот и говори про Цао Цао — Цао Цао тут как тут! Слишком уж совпадение, — воскликнул Дуньчэн, хлопнув в ладоши.
Майсян поняла, что это и есть Минлинь, и подумала про себя: оказывается, вокруг господина Цао в основном молодые друзья.
http://bllate.org/book/4834/482755
Готово:
