— Ты ещё и кормишь?! — возмутился слуга, с негодованием глядя на Майсян. — А вдруг испортишь драгоценного коня нашего господина?
— Что за шум? — раздался громкий голос. К ним направлялся юноша лет семнадцати–восемнадцати в шёлковом одеянии и синей атласной шапочке, украшенной красным рубином. Увидев это, Майсян сразу поняла: перед ней маньчжурский аристократ — китаец так развязно не ходил бы.
— Господин, эта девчонка осмелилась трогать ваше сокровище! Она скормила коню какую-то дрянь!
Майсян поняла: сегодня она лизнула не ту руку. Попала пальцем в небо — и этот господин, и его слуга явно не из тех, с кем можно шутить.
— Простите, господин, я не трогала вашего сокровища. Я лишь дала вашему коню немного свежей травы, честно! Пусть он сам подтвердит!
Она поклонилась, стараясь выглядеть как можно смиреннее.
Юноша окинул её взглядом. Майсян была не особенно красива, но опрятна.
— Да хватит болтать! Раз уж так любишь кормить моё сокровище — пойдёшь в нашу усадьбу служанкой по уходу за конями. Как раз не хватает одной девушки-конюха.
— Простите, господин! Я лишь хотела помочь вам покормить коня и заработать немного монеток, а не устраиваться конюхом! Умоляю, смилуйтесь!
Майсян перепугалась. Если её уведут в усадьбу, что будет с её семьёй? А Цао Сюэцинь?
— Смиловаться? — юноша прищурился и ткнул её кончиком кнута в голову. — Да я уже милостив! На святой земле храма не требую с тебя возмещения убытков, а ещё и место даю — каждый месяц жалованье получать будешь. Чего ещё хочешь?
— Господин, я просто дала вашему коню немного травы. В чём тут вина?
— Моим коням никогда не дают такой низкосортной еды.
— Но он же съел!
— Именно поэтому и требую компенсацию.
— Тогда в следующий раз наклейте ему на лоб записку: «Мой конь не ест низкосортный корм».
Майсян вышла из себя — слишком высокомерен этот господин! Люди делятся на сословия, так теперь и кони? Житья от этого нет!
— Это не твоё дело. Уводите её, — бросил юноша и уже собрался садиться на коня, но тут вмешались Дуньминь и Дуньчэн.
— Чанлин, эта девушка знакома с твоим двоюродным дядей Цао. Не сочти за труд, отпусти её на этот раз. Такая мелочь не стоит твоего гнева, третий господин.
— С моим дядей? — нахмурился юноша.
— Да. Он живёт неподалёку. Эта девушка — его соседка. Недавно твоя тётушка родила сына, а дядя как раз отсутствовал. Благодаря находчивости Майсян успели вызвать повитуху — и спасли мать с ребёнком. Прошу, вспомни о своей бабушке и смилуйся.
— Ладно, ладно, несчастье какое-то. Девчонка, на этот раз прощаю. Убирайся.
С этими словами он даже не взглянул на просящих и ускакал.
— Спасибо вам огромное! — поблагодарила Майсян. — Но кто же он такой, что так себя ведёт?
Она знала, что это родственник Цао Сюэциня, но сделала вид, будто не в курсе.
Дуньчэн усмехнулся:
— Сегодня он ещё в хорошем настроении — ведь мы в буддийском храме. В обычный день, глядишь, уже бы кнутом отхлестал.
— Как же так? А почему он боится господина?
— Его дед — второй свёкор господина, хоть и не общаются давно. Но всё же родство...
Дуньминь не стал вдаваться в подробности.
Майсян всё поняла. Это та самая семья второй тётушки, о которой рассказывала Люй Хуэйлань — та, что взяла книги Цао и не вернула. По воспитанию сразу видно.
— Неужели свёкор господина — князь, а сам господин живёт в такой нищете?
— Что ж тут удивительного? Нынче все так живут: кто в счастье — тому цветы несут, а кто в беде — тому и дров не подкинут.
— Да уж, — добавил Дуньчэн с горечью, — лишь бы не пинали, когда падаешь.
— А скажите, какой он князь?
Майсян знала: в будущем о второй тётушке не останется никаких сведений.
— Его предки — из рода князей Шунчэн. Дед был телохранителем при императоре Канси, дослужился до генерала. Титул бы ему не достался, но прежний князь провинился и был лишён звания — так он и унаследовал титул.
— А дед ещё жив?
— Давно умер. Прожил всего три года после получения титула. И твоя тётушка тоже рано ушла. Иначе как дошло бы до такого?
— Ладно, нам пора, — Дуньминь, заметив, что брат слишком разговорился, потянул его за рукав.
Майсян ещё раз поблагодарила.
После их ухода она больше не осмеливалась кормить чужих коней без спроса. Обойдя площадку, она заметила белого коня, выделявшегося среди остальных. Не удержавшись, подошла поближе и обошла его несколько раз.
Затем присела на корточки и смотрела на коня, не решаясь протянуть траву. Конь тоже смотрел на корзинку с травой.
— Конь, конь, не то чтобы я не хочу тебя покормить... Просто боюсь, что твой хозяин вернётся и опять разозлится. Когда же он вернётся? Думаешь, если я скажу, что кормила его коня, он даст мне монетку?
Скучая, она заговорила с конём, как с человеком.
— Монетки не будет. Уже хорошо, если не накажу.
Холодный голос раздался позади. Майсян так испугалась, что села прямо на землю, но тут же встала и обернулась. Перед ней стояли юноша и слуга. На шапке юноши сиял изумруд хорошей огранки. «Опять богач, — подумала она. — Всего семнадцать–восемнадцать, а уже такой важный». Но эта пара выглядела куда вежливее предыдущей.
Майсян поклонилась и с улыбкой сказала:
— У вашего коня такой величественный вид! Сразу бросается в глаза среди других.
Она решила подольститься.
Но юноша лишь бросил взгляд на её лохмотья и нетерпеливо махнул рукой. Запрыгнув в седло, он резко тронул коня, и тот фыркнул, отбросив копытом землю. Майсян отскочила назад и чуть не упала — её подхватил кто-то сзади.
— С вами всё в порядке, девушка?
Майсян обернулась. Её поддерживал юноша лет пятнадцати–шестнадцати в простой одежде, но тоже со слугой. Убедившись, что она устояла, он тут же отстранился — в его глазах мелькнуло отвращение.
— Всё хорошо, благодарю вас, господин.
Майсян отступила на шаг — она заметила это презрение.
— Девушка, мой конь проголодался. Не могли бы вы покормить его?
Юноша посмотрел на неё, потом на корзинку с травой. Трава была растрёпана — её только что разбросали, и Майсян собрала обратно. Сама она выглядела растрёпанной: волосы растрёпаны, в них торчали соломинки, лицо в пыли.
На самом деле он не собирался просить её кормить коня. Он видел оба инцидента: как её чуть не увезли за кормление хорошего коня, и как она снова подошла к лучшему скакуну на площадке. Сначала он решил, что она — глупая и жадная до богатства девчонка.
Но, увидев её оборванную одежду и вспомнив, как она отказалась становиться служанкой в княжеской усадьбе, он засомневался. Вдруг вспомнил собственную судьбу и почувствовал к ней сочувствие. Хотел помочь хоть немного.
— Впредь не корми чужих животных без разрешения, — холодно сказал он. — Если что случится, тебе и себя не хватит на возмещение убытков. Сначала спрашивай хозяина.
Майсян сразу поняла: перед ней добрый человек. Она улыбнулась:
— Благодарю за наставление, запомню.
Юноша ничего не ответил. Подойдя к своему скромному гнедому коню, он погладил его и смягчился:
— Зуйфэн, будь хорошим. Не обижай эту девочку. Если опять озорничать будешь — накажу.
Майсян тут же прониклась к нему симпатией. Внимательно разглядела: черты лица чёткие, глаза ясные, но во взгляде — грусть. От этого он казался холодным и отстранённым.
Конь фыркнул и заржал. Юноша несколько раз погладил его по шее — казалось, конь наслаждался лаской.
— Можно мне его тоже погладить? — не удержалась Майсян.
Не дожидаясь ответа, она протянула руку и погладила коня по голове, а другой поднесла траву к его губам.
В итоге она скормила коню всю свою корзинку. Юноша, увидев, что конь съел всё до последней травинки, ловко вскочил в седло, обернулся и бросил ей кусочек серебра:
— Раз мой конь тебя принял — это тебе.
Майсян не ожидала, что за таким холодным фасадом скрывается доброе сердце. Сначала предостерёг, потом дал серебро — наверное, граммов десять–двенадцать. Для него, судя по одежде, это немалая сумма. Действительно, не суди о книге по обложке.
Она запомнила этого человека.
После таких уроков Майсян набрала новую корзинку травы и стала подходить только к тем, чьи хозяева уже вернулись к повозкам. Спрашивала, не нужно ли покормить коня. Из четырёх только один согласился. За это он дал ей двадцать монет — меньше, чем она надеялась.
Но и мелочь в хозяйстве пригодится. К счастью, она уже продала воздушного змея — его купил ребёнок из богатого дома, которому понравилась роспись. Родители, видя восторг сына, дали Майсян серебряную слитину в один лянь.
Возвращаясь с продажи, она несла в корзинке несколько пар настенных туфелек и собиралась заглянуть к пруду желаний, чтобы испытать удачу. Тут навстречу вышел Тун Ливэнь.
— Почему так поздно пришла сегодня?
— Тебе что-то нужно? — спросила Майсян.
— Да. Ты ведь просила, чтобы я помог с продажами? Я поговорил с матушкой. Она согласилась: сто пар соломенных настенных туфелек по шесть монет за пару, десять пар шёлковых — по сто монет, и ещё двадцать пар соломенных обувок. Будем продавать в нашей лавке.
Тун Ливэнь не знал, почему, но с тех пор как узнал, в каком положении находится Майсян, очень хотел помочь. Сначала он даже думал купить её в служанки — чтобы хоть ела досыта.
Его мать, видевшая находчивость девушки, тоже не возражала. Но, узнав, что Е Дафу отказался продавать дочь даже под угрозой раздела семьи, госпожа Тун поняла: лучше не настаивать. Узнав, что Майсян торгует у Храма Лежащего Будды, она сжалилась и решила попробовать продавать её изделия в своей лавке.
— Отлично! Конечно, сделаю. Куда привезти?
Майсян обрадовалась: если пойдёт в продаже, она сможет просто поставлять товар.
— Ты же часто ездишь в Чаньнин за рисом? Привози к нам. Дом Тунов найти легко — на главной улице любого спроси.
Майсян улыбнулась, увидев гордость на лице Тун Ливэня. Видимо, семья Тунов и вправду не простая.
Проводив Тун Ливэня, Майсян подумала: сегодня заработала неплохо. Надо купить пару отрезов ткани — скоро жара, пора шить летнюю одежду для семьи. Да и самой не мешало бы обновиться: вдруг придётся ехать в дом Тунов — не в лохмотьях же являться?
Она обошла рынок и купила отрез белой хлопковой ткани на нижнее бельё. Поскольку брала целый отрез — три чжана — торговец уступил в цене: вместо пятнадцати монет за чжан вышло четыреста двадцать монет за весь отрез. Хотела ещё купить цветную ткань, но не смогла донести — слишком тяжело.
http://bllate.org/book/4834/482754
Готово:
