На койке появилось несколько больших подарочных коробок. Саньфун, увидев их, весело спросил:
— Мама, можно я посмотрю, что за хорошие вещи там?
Семья Вань никогда не приходила в гости с пустыми руками — то пирожные привезут, то отрез ткани, — поэтому госпожа Лю не придала этому значения и кивнула.
Саньфун открыл самую верхнюю коробку. Внутри аккуратными рядами лежали шесть серебряных слитков.
— Мама, сколько это серебра? — воскликнула Цзюйфэн, заглянув в коробку.
Как раз в этот момент госпожа Чжао собиралась зайти в дом, чтобы расспросить о помолвке и расторжении помолвки Майсян. Услышав возглас, она поспешно откинула занавеску и вошла:
— Какое серебро?
— Ой, матушка моя! Сколько же серебра! Сколько это всего? — глаза госпожи Чжао тоже засверкали. Не только у неё — у всех в комнате глаза загорелись. В доме Е никогда не видели такой крупной суммы, разве что когда Е Течжу выходил из знамени.
— Чего шумите! — госпожа Лю поспешила убрать коробку.
— Мама, это серебро за помолвку старшей дочери? — рот госпожи Чжао от восторга не закрывался; она чуть ли не бросилась на серебро.
— Какое серебро за помолвку? Это за расторжение помолвки! — раздражённо вырвалось у госпожи Лю.
— Что? Расторжение? Такая хорошая семья — искать с фонарём не найдёшь! За что расторгли помолвку? Что не так с моей дочерью? — снова заголосила госпожа Чжао.
— Замолчи! Хочешь знать — спроси у Майсян, — рассердилась госпожа Лю. Она и сама не ожидала, что семья Вань даст столько серебра. Теперь все в доме будут позариться на эти деньги.
— Мама, скажи, сколько это серебра? — настырно спросила госпожа Чжао, которой просто не доводилось видеть пятилинейные серебряные слитки.
— Тридцать лянов.
— Ой, матушка моя! Этого хватит не только на свадьбу Уфэня, но и на Бофэня с Цзюйфэн. Мама, а внизу ещё несколько коробок — посмотрим, нет ли там ещё серебра?
Госпожа Лю подумала, что серебра больше не будет, и решила лучше показать всем остальное, чтобы избежать слухов и домыслов.
Действительно, в оставшихся четырёх коробках оказались два ящика пирожных и два отреза шёлка.
— Мама, такой хороший шёлк — наверное, стоит немало? Почему семья Вань расторгла помолвку со старшей дочерью? Когда вы вообще сговорились с ними? — госпожа Чжао, проворная, уже схватила пирожное, ела и спрашивала одновременно, нахваливая вкус.
Госпожа Лю, увидев её беззаботный вид, разозлилась и уже собиралась отчитать, как в комнату ворвались Майли, Майчжун и остальные.
— Бабушка, дай и мне! Дай мне пирожное! — дети уставились на коробки с лакомствами.
Саньфун, не дожидаясь разрешения госпожи Лю, первым сунул пирожное своему сыну Маймяо. Та сердито на него взглянула, но всё же дала по одному пирожному Майли и Майчжуну.
Госпожа Чжао тут же откинула занавеску и закричала:
— Старшая дочь, вторая дочь, скорее идите! У бабушки вкусные пирожные!
Майхуан первой выбежала на зов. Майсян не двинулась с места.
— Сестра, мама зовёт нас есть пирожные, — робко сказала Майцин.
Раньше она была ближе к Майсян, но в последнее время чувствовала, что старшая сестра стала чужой: то добрая, то холодная. Теперь Майцин побаивалась приближаться.
— Я не пойду. Иди сама со младшей сестрой, — ответила Майсян. Она заметила внутренний конфликт Майцин и понимала, что та боится. Но сама ещё не до конца освоилась в роли Майсян и не могла постоянно заботиться о младших.
— Тогда я тебе принесу пирожное, — сказала Майцин, увидев, что сестра, кажется, расстроена. Она знала: когда Майсян грустит, ей хочется побыть одной. Взяв за руку Майлюй, она вышла, тревожно взглянув на задумавшуюся Майсян.
Майсян в это время переживала за своё будущее. Только что ушла одна женщина, которая хотела купить её в служанки, а теперь появился другой, желающий взять её в наложницы. Майсян вдруг почувствовала неуверенность: что ещё ждёт её впереди?
Семья Е отказалась первый раз, второй раз… но в третий или когда-нибудь ещё, если дела пойдут совсем плохо, они могут снова решить продать её.
Пока Майсян мучилась в своей комнате, в главном доме шумно обсуждали помолвку с семьёй Вань.
— Папа, мама, когда вы вообще договорились с семьёй Вань? И за что они расторгли помолвку? — допытывался Саньфун.
— Да! Мама, семья Вань так богата! Старшая дочь стала бы хозяйкой дома! Зачем соглашаться на расторжение? — проглотив пирожное, наконец вспомнила госпожа Чжао.
— Хотела бы я не соглашаться! Но теперь они — чиновная семья, разве станут смотреть на нас, простых деревенских? И ещё: Майсян уже взрослая, хватит звать её «старшая дочь»! — раздражённо бросила госпожа Лю, взглянув на госпожу Чжао.
Та не обратила внимания, но госпожа Лю заметила, как Вань Чэнъяо презрительно поморщился, услышав прозвище «старшая дочь».
— Зачем на меня злиться? Это же вы сами начали так звать! — огрызнулась госпожа Чжао и схватила ещё одно пирожное.
— Папа, мама, скажите по делу: когда вы договорились с семьёй Вань и почему расторгли помолвку? — вмешался Эрфу, видя, что разговор зашёл в тупик.
— Неважно почему. Они теперь нас презирают. Дело закрыто, — сказала госпожа Лю, взглянув на молчаливого Е Течжу.
— Как это «закрыто»? Семья Вань так богата, а они дали всего тридцать лянов? Да вы хоть бы нас позвали посоветоваться! Если бы мы, братья, были рядом, вытрясли бы у них сто лянов перед расторжением! — Саньфун, не замечая всё более мрачного лица отца, сокрушался, что упустил шанс поторговаться.
— Да зачем вообще расторгать? Сто лянов — и то не стоило бы соглашаться! Где ещё Майсян найдёт такую семью? Мама, вы и помолвку не сказали, и расторжение — втихую! — причитала госпожа Чжао.
— Что мне делать? Они сказали, что Майсян грубая, и предложили ей стать наложницей. Но она отказалась! — вырвалось у госпожи Лю под напором упрёков.
— Мама, с древних времён брак решают родители и свахи! С каких пор девчонке решать? По-моему, быть наложницей — тоже неплохо. С такой смышлёной, как Майсян, легко приручить их внука — и будете жить в достатке! — сказал Саньфун.
Он давно мечтал о богатых родственниках. Даже если Майсян станет наложницей в доме Вань, это всё равно лучше любой деревенской судьбы, и семья Е сможет немного пригреться у их огня.
Глаза госпожи Чжао тоже заблестели. Ведь семья Вань — богачи Чанхэчжэня: старик Вань ведёт крупные дела, а его сын стал чиновником. Даже крошек с их стола хватит семье Е на целый год.
— Всё! Выходите все! Дело кончено, и чтобы никто не болтал лишнего. И серебро никому не трогать — я куплю на него несколько му земли, — мрачно произнёс Е Течжу, терпевший всё это время.
— Понял, папа. Мы пойдём грядки перекопаем, пора лук-порей выкапывать, — быстро сказал Эрфу.
Е Течжу кивнул ему одобрительно: этот сын явно умнее третьего, у которого слишком много замыслов в голове.
Вернувшись в свою комнату, госпожа Чжао с блестящими глазами посмотрела на Майсян и уже открыла рот, но та сразу поняла, что та собирается сказать.
— Мама, если ты хочешь уговорить меня пойти в наложницы к Ваням — молчи. Я не соглашусь.
— Дура! Как можно отказываться от такого счастья? Наложница — так что? Будешь есть вкусное, носить красивое, ничего не делать и иметь служанок! Разве это хуже, чем копаться в земле?
— В общем, я не пойду, — отрезала Майсян, понимая, что с ней не договоришься.
— Ладно, упрямица! Погоди, когда вернётся твой отец, я с ним поговорю. Ты ещё маленькая, чтобы понимать!
Слова госпожи Чжао заставили Майсян вздрогнуть. Она сама попросила бабушку расторгнуть помолвку, но в нынешнем положении семьи Е нельзя быть уверенной в решении Е Дафу.
Е Дафу отказался от предложения устроить её служанкой в дом госпожи, но это не значит, что он откажет от предложения стать наложницей в доме Вань. Для деревенской семьи вроде Е даже такое — уже удача!
Пока Майсян спорила с матерью, вернулись госпожа Цянь и госпожа Сунь. Увидев, что дети едят пирожные, они поняли: в дом пришли гости и привезли серебро, ткани и сладости. Они поспешили в главный дом, но вскоре госпожа Лю выгнала их.
К ужину госпожа Цянь и госпожа Сунь уже узнали правду от мужей и собирались уговорить Майсян, как вдруг во двор ворвались несколько человек, подняв шум.
Майсян первой выбежала на шум — её всё время тревожило, как там Е Дафу, ушедший в горы.
— Старшая дочь! Быстро зови взрослых! Твой отец упал со скалы! — закричали пришедшие.
К этому времени почти все уже вышли из домов. Майсян увидела, как двое несут Е Дафу, и бросилась к ним. Лицо и ноги отца были в крови, он уже потерял сознание от боли.
— Быстрее! Вносите его! — закричал Е Течжу и велел Майсян сбегать за Цао Сюэцинем.
Госпожа Чжао подбежала, взглянула и решила, что муж мёртв. От горя она тут же лишилась чувств.
Госпожа Цянь, госпожа Сунь и Эрфу с братьями поспешили уложить её на койку. К этому времени Майсян уже привела Цао Сюэциня.
— Посмотрите сначала на моего сына! — попросила госпожа Лю.
Пока Цао Сюэцинь осматривал Е Дафу, госпожа Сунь вдруг закричала.
У госпожи Чжао отошли воды, но она всё ещё была без сознания. Цао Сюэцинь подошёл, прощупал пульс и велел срочно звать повитуху.
Госпожа Лю тут же отправила Уфэня за повитухой.
В главном доме царил хаос, комната была забита людьми.
Друзья-охотники Е Дафу, видя беду, сочувственно качали головами и предлагали советы: где найти хорошего костоправа, как лечить переломы и так далее.
— Дяди, как мой отец упал? — спросила Майсян.
— Гнался за белым кроликом — чисто белым! — и оступился, свалившись со скалы. Мы спустились и нашли его внизу.
Госпожа Сунь бросила взгляд на Цзюйфэн. Та замерла, оцепенев.
— А почему у него такая нога? — спросил Е Течжу, заметив, что нога выглядит так, будто её чем-то раздавило.
— Когда он падал, задел большой камень, и тот покатился прямо за ним, придавив ногу. Боюсь, эту ногу уже не спасти.
— Мама, это я убила старшего брата… Я попросила у него белый кроличий пух… — прошептала Цзюйфэн.
— Не говори глупостей! Это не твоя вина. Иди в свою комнату, — сказала госпожа Лю, погладив девочку и мягко подтолкнув её к двери.
Цао Сюэцинь занимался госпожой Чжао, а Майсян принесла из дома Цао бутылку крепкого байцзю. Смочив вату в спирте, она начала аккуратно протирать кровь с лица Е Дафу. К счастью, на голове не было припухлостей — только царапины от веток. Возможно, именно эти ветки смягчили падение и спасли ему жизнь.
Но, возможно, те же ветки и сдвинули камень, который раздавил ногу. Как говорится: «в беде — удача, в удаче — беда».
Майсян осторожно разрезала штаны Е Дафу. Жёсткая хлопковая ткань пропиталась кровью. Она уже собиралась продолжить, как подошёл Цао Сюэцинь и забрал у неё работу — боялся, что девушка испугается.
К этому времени госпожа Чжао пришла в себя, и повитуха уже прибыла. Госпожа Лю велела перенести её в свою комнату.
Цао Сюэцинь закончил обработку ран и, обращаясь к госпоже Лю и Е Течжу, сказал:
— Брату Дафу нужен специалист по костям. Я бессилен. Сейчас дам рецепт — сварите отвар. Если удастся дать ему немного женьшеня для поддержания сил — будет лучше.
http://bllate.org/book/4834/482746
Готово:
