В это время вышли Эрфу и Саньфун. В детстве они вместе играли с Вань Чэнъяо, но позже, когда семья Вань разбогатела и поднялась в обществе, связи между домами постепенно сошли на нет. Правда, когда Саньфун женился, семья Вань всё же прислала щедрый подарок. А потом и вовсе перестали навещать друг друга.
Все сопроводили Вань Чэнъяо в главные покои, даже госпожа Чжао последовала за ними.
— Дядя, — начал сын семьи Вань, — мне следовало бы навестить вас с тётей гораздо раньше, но в доме случились неприятности, и я никак не мог вырваться. Простите, что так задержался.
— Чэнъяо, раз ты пришёл — мы уже довольны, — ответил Е Течжу. — Слышали, ты добился больших успехов, стал чиновником. Не думал, что вспомнишь своего дядю. Я и так доволен.
Вань Чэнъяо обменялся ещё несколькими вежливыми фразами, после чего вдруг сказал:
— Дядя, я пришёл сегодня не просто так. У меня к вам дело.
Сказав это, он замолчал, ясно давая понять, что хотел бы поговорить наедине.
Эрфу и Саньфун, не дожидаясь приглашения взрослых, тут же нашли предлог и вышли. Бофэн, Цзюйфэн и остальные тоже последовали за госпожой Чжао в соседнюю комнату. Майсян тем временем слушала разговоры о семье Вань и плела узелок из шнура.
А в главных покоях после недолгого молчания Е Течжу первым нарушил тишину:
— Говори, в чём дело.
Его предчувствие было нехорошим.
— Дядя, тётя, — начал Вань Чэнъяо, — мне недавно дали должность на юге, и я должен отправиться туда. Мои родители в преклонном возрасте, и на этот раз они поедут со мной. Не знаю, когда ещё удастся вернуться и навестить вас снова.
Хотя слова Вань Чэнъяо звучали вежливо и осторожно, Е Течжу и госпожа Лю всё поняли: фраза «не знаю, когда ещё удастся навестить» означала одно — семья Вань вовсе не собиралась заключать брак с их дочерью!
— Это тоже воля твоего отца? — мрачно спросил Е Течжу.
— Да. Отец чувствует перед вами великую вину, поэтому и послал меня. Надеюсь, дядя простит нас. Обстоятельства вынудили нас к такому решению. Мы уезжаем надолго, и это ради будущего наших детей.
Е Течжу был глубоко опечален. Хотя он и понимал, что разница в положении между семьями велика, всё же надеялся, что старые узы дружбы перевесят. Оказалось, он слишком наивен.
— Ладно, жена, отдай ему вещь. У нашей Дайя, видно, нет такой судьбы, — тяжело вздохнул он. — Годы братской дружбы не выдержали испытания мирской пропастью.
— Дайя? Это та девушка у двери? — уточнил Вань Чэнъяо.
— Не отдам! Почему это? — вмешалась госпожа Лю, и голос её дрожал от гнева. — Ведь ты когда-то спас ему жизнь! Хотя мы и не обменялись свадебными свидетельствами, но обменялись обручальными знаками! Наша внучка ничем не провинилась — как так можно просто отказаться от неё? Что люди скажут? Как теперь Майсян найдёт себе жениха?
Она говорила всё громче, и её слова услышали Майли и Майчжун, игравшие во дворе. Майчжун, будучи постарше, сразу понял суть дела, ворвался в комнату и, показывая пальцем на Майсян, закричал:
— О-о-о! Стыдно, стыдно! Старшую сестру бросили! Теперь жениха не найти! О-о-о!
— Что ты несёшь? — сначала Майсян не придала этому значения.
— Я не вру! Няня плачет и злится! — парировал Майчжун, подняв подбородок.
Тогда Майсян поняла: пришли сваты, чтобы расторгнуть помолвку… и речь идёт именно о ней!
Это было невероятно. Она повернулась к госпоже Чжао:
— Мама, вы обручили меня?
— Глупости! Когда это мы тебя обручали? Ты ещё веришь детским выдумкам? Майчжун, иди сюда! Ещё раз посмеёшься над сестрой — получишь по попе! — пригрозила госпожа Чжао, засучивая рукава.
Майсян поспешила её остановить — если госпожа Чжао хоть пальцем тронет Майчжуна, госпожа Цянь устроит целую драму по возвращении.
Майсян хотела расспросить подробнее, но тут раздался голос госпожи Лю:
— Майсян! Майсян!
Госпожа Лю позвала её в кухню и рассказала всю историю.
Много лет назад, когда мать Е Течжу умирала, она, зная, что её сыну всего десять лет и в роду больше никого нет, поручила его своей лучшей подруге — семье Вань. У Вань тогда уже был сын, Вань Баоцай, на пять–шесть лет старше Е Течжу. Мальчики росли вместе, а позже поступили в армию. В одном из сражений Е Течжу спас Вань Баоцая, прикрыв его собственным телом от удара. В благодарность за спасение жизни Вань Баоцай поклялся, что их дети обязательно породнятся. У него уже был сын, Вань Чэнъяо, а у Е Течжу детей ещё не было, поэтому они договорились отложить помолвку на следующее поколение. В знак серьёзности намерений Вань Баоцай передал Е Течжу один из семейных реликвариев — пару эмалированных кинжалов в виде уточек.
Позже семья Вань в четвёртом году правления императора Цяньлун вышла из знамённого сословия, их дела пошли в гору. Вань Чэнъяо сдал экзамены на чиновника, а несколько лет назад даже купил должность уездного начальника седьмого ранга. Благодаря знаниям в гидротехнике он вскоре стал заместителем начальника округа Чжили. Однако в прошлом году при строительстве дамбы выявили крупные хищения, и император в гневе отстранил всех причастных от должностей и посадил в тюрьму — Вань Чэнъяо в том числе.
Именно поэтому бабушка Вань молилась за Майсян в храме — надеялась, что Будда поможет семье пережить беду.
Через три дня после её молитвы Вань Чэнъяо действительно вышел из тюрьмы: император повелел ему немедленно отправиться в Хуайань и руководить работами по водному хозяйству, чтобы загладить вину.
Правда, госпожа Лю всего этого не знала. Она позвала Майсян по другой причине.
Дело в том, что Вань Чэнъяо, увидев Майсян, сказал, что девушка слишком проста и груба, чтобы стать женой его сыну. Он предложил компромисс: пусть Майсян придёт в их дом наложницей.
Е Течжу и госпожа Лю не были в восторге от такого предложения, но даже наложница в доме Вань — это всё же обеспеченная жизнь. Возможно, Майсян даже сможет поддержать семью Е.
Учитывая недавнее поведение Майсян, госпожа Лю засомневалась, согласится ли та на такое. Чтобы потом не винили Е Дафу, она решила предоставить выбор самой девушке.
— Дитя моё, я должна была поговорить об этом с твоей матерью, но она… хоть и старше тебя, а ума-то в ней мало. Боюсь, проболтается — и тебе от этого будет только хуже. Я вижу, ты девушка с головой на плечах. Если захочешь — семья Вань тебя не обидит. Если нет — мы сами расторгнем помолвку.
— Не хочу. Пусть няня скорее всё отменит, — твёрдо ответила Майсян.
Не смешно! Даже на роль законной жены она бы подумала дважды, а тут предлагают стать наложницей? Кто они такие, чтобы так с ней распоряжаться?
Госпожа Лю вздохнула, услышав столь решительный отказ, и спросила ещё раз:
— Ты уверена? Не пожалеешь потом? В доме Вань тебе не придётся ни в чём нуждаться.
— Нет! Лучше умру, чем пойду! — заявила Майсян без тени сомнения.
Вань Чэнъяо не ожидал, что всё пройдёт так гладко, и с облегчением вздохнул. Он тут же получил обратно кинжал и, не задерживаясь, уехал домой со своими слугами.
— Отец, ну как? Получилось? — едва Вань Чэнъяо переступил порог дома, к нему бросился юноша лет пятнадцати.
Это был тот самый молодой господин, которого Майсян встретила в Храме Лежащего Будды. Его звали Вань Чжигао — старший сын семьи Вань. С той встречи он не мог есть и спать, вспоминая прекрасную девушку.
Его слуга два дня разыскивал информацию и выяснил: отец той девушки — господин Кан, помощник министра в ведомстве общественных работ, и с Вань Чэнъяо они давно знакомы.
Мисс Кан была всего тринадцати лет, но в Цинской империи, под влиянием маньчжурских обычаев, девушки выходили замуж рано. Вань Чжигао боялся, что её уже обручат, и стал умолять родителей свататься.
Вань Чэнъяо, конечно, был рад возможности породниться с чиновничьей семьёй. Но когда он обсудил это с отцом и бабушкой, старик Вань Баоцай возразил: он помнил об обещании, данном Е Течжу.
Однако внук упрямо отказывался брать в жёны деревенскую девушку. Вань Чэнъяо тоже не хотел, чтобы его наследница была неграмотной крестьянкой — ведь именно ей предстояло управлять домом, а Вань Чжигао собирался поступать на государственную службу.
Взвесив всё, Вань Баоцай велел сыну съездить в дом Е, посмотреть на Майсян и, в зависимости от обстоятельств, предложить выкуп. Главное — не обидеть старого друга и сохранить мир.
— Помолвку расторгли, можешь быть спокоен, — сказал Вань Чэнъяо. — Остальное пусть решает твоя мать. А ты теперь спокойно учись. Если в этом году не сдашь экзамен на сюйцай, я тебя как следует проучу!
— Хорошо, отец! Не волнуйтесь! — обрадовался Вань Чжигао и, забывшись от радости, подпрыгнул, ухватившись за рукав отца.
Вань Чэнъяо наставительно поговорил с сыном и направился в главные покои — отец ждал доклада.
— Не подошла девочка? — спросил Вань Баоцай, увидев, что сын сразу вернул ему кинжал.
Вань Чэнъяо покачал головой:
— Дом Е совсем обнищал — даже прокормиться не могут. Какие у них могут быть дочери? Не говоря уже об образовании или манерах — даже внешность и кожа у неё невзрачная. Девчонка лет десяти, худая, как щепка, явно голодает постоянно. Да и имя у неё — Майсян! Грубое до невозможности. А уж прозвище «Дайя» и вовсе неприлично. Пусть в нашем доме работает служанкой — ещё куда ни шло, но за жену или даже за жену младшему сыну — ни за что!
Вань Баоцай посмотрел на жену.
Та задумалась на мгновение и сказала:
— Лучше расторгнуть. Чжигао — наш старший внук, его жена станет хозяйкой дома. Как можно взять деревенскую девку? К тому же, помолвка была тайной, последствий не будет. Чэнъяо будет расти по службе, а значит, и родственники должны быть соответствующего положения.
— Я так и думал, — подхватил Вань Чэнъяо. — Сначала хотел предложить ей стать наложницей, но они даже этого не захотели. Так что всё решилось само собой.
— Глупец! — воскликнул Вань Баоцай. — Хоть бы помолвку расторгнуть по-человечески! Зачем предлагать наложничество? Как теперь мне смотреть в глаза твоему дяде?
— А вы давно с ним виделись? — возразил Вань Чэнъяо. — Мы и так много для них сделали.
— Ладно, раз уж всё кончено, собирайся скорее в дорогу, — вмешалась бабушка Вань, видя недовольство мужа.
Когда Вань Чэнъяо ушёл, она сказала мужу:
— На самом деле я давно хотела расторгнуть эту помолвку. Разница в положении слишком велика. Жена Чжигао должна быть хозяйкой дома, а не крестьянкой.
— А Чжиянь? — тихо спросил Вань Баоцай.
— Чжиянь, хоть и от наложницы, но всё равно наш внук. Его мать служила мне верой и правдой, и я хочу подыскать ему достойную невесту, не обидеть парня.
Вань Баоцай помолчал и сказал:
— Ладно. Когда будет время, съезди в дом Е и объясни всё как следует.
Е Течжу выслушал слова Вань Чэнъяо с глубокой печалью. Хотя он давно чувствовал пропасть между их семьями, всё же надеялся, что старые узы перевесят. Оказалось, он был слишком наивен.
— Ладно, жена, отдай ему вещь. У нашей Дайя, видно, нет такой судьбы, — сказал он с горечью. — Годы братской дружбы не выдержали испытания мирской пропастью.
— Дайя? Это та девушка у двери? — уточнил Вань Чэнъяо.
— Не отдам! Почему это? — вмешалась госпожа Лю, и голос её дрожал от гнева. — Ведь ты когда-то спас ему жизнь! Хотя мы и не обменялись свадебными свидетельствами, но обменялись обручальными знаками! Наша внучка ничем не провинилась — как так можно просто отказаться от неё? Что люди скажут? Как теперь Майсян найдёт себе жениха?
Она говорила всё громче, и её слова услышали Майли и Майчжун, игравшие во дворе. Майчжун, будучи постарше, сразу понял суть дела, ворвался в комнату и, показывая пальцем на Майсян, закричал:
— О-о-о! Стыдно, стыдно! Старшую сестру бросили! Теперь жениха не найти! О-о-о!
— Что ты несёшь? — сначала Майсян не придала этому значения.
— Я не вру! Няня плачет и злится! — парировал Майчжун, подняв подбородок.
Тогда Майсян поняла: пришли сваты, чтобы расторгнуть помолвку… и речь идёт именно о ней!
Это было невероятно. Она повернулась к госпоже Чжао:
— Мама, вы обручили меня?
— Глупости! Когда это мы тебя обручали? Ты ещё веришь детским выдумкам? Майчжун, иди сюда! Ещё раз посмеёшься над сестрой — получишь по попе! — пригрозила госпожа Чжао, засучивая рукава.
Майсян поспешила её остановить — если госпожа Чжао хоть пальцем тронет Майчжуна, госпожа Цянь устроит целую драму по возвращении.
Майсян хотела расспросить подробнее, но тут раздался голос госпожи Лю:
— Майсян! Майсян!
Госпожа Лю позвала её в кухню и рассказала всю историю.
Много лет назад, когда мать Е Течжу умирала, она, зная, что её сыну всего десять лет и в роду больше никого нет, поручила его своей лучшей подруге — семье Вань. У Вань тогда уже был сын, Вань Баоцай, на пять–шесть лет старше Е Течжу. Мальчики росли вместе, а позже поступили в армию. В одном из сражений Е Течжу спас Вань Баоцая, прикрыв его собственным телом от удара. В благодарность за спасение жизни Вань Баоцай поклялся, что их дети обязательно породнятся. У него уже был сын, Вань Чэнъяо, а у Е Течжу детей ещё не было, поэтому они договорились отложить помолвку на следующее поколение. В знак серьёзности намерений Вань Баоцай передал Е Течжу один из семейных реликвариев — пару эмалированных кинжалов в виде уточек.
Позже семья Вань в четвёртом году правления императора Цяньлун вышла из знамённого сословия, их дела пошли в гору. Вань Чэнъяо сдал экзамены на чиновника, а несколько лет назад даже купил должность уездного начальника седьмого ранга. Благодаря знаниям в гидротехнике он вскоре стал заместителем начальника округа Чжили. Однако в прошлом году при строительстве дамбы выявили крупные хищения, и император в гневе отстранил всех причастных от должностей и посадил в тюрьму — Вань Чэнъяо в том числе.
Именно поэтому бабушка Вань молилась за Майсян в храме — надеялась, что Будда поможет семье пережить беду.
Через три дня после её молитвы Вань Чэнъяо действительно вышел из тюрьмы: император повелел ему немедленно отправиться в Хуайань и руководить работами по водному хозяйству, чтобы загладить вину.
Правда, госпожа Лю всего этого не знала. Она позвала Майсян по другой причине.
Дело в том, что Вань Чэнъяо, увидев Майсян, сказал, что девушка слишком проста и груба, чтобы стать женой его сыну. Он предложил компромисс: пусть Майсян придёт в их дом наложницей.
Е Течжу и госпожа Лю не были в восторге от такого предложения, но даже наложница в доме Вань — это всё же обеспеченная жизнь. Возможно, Майсян даже сможет поддержать семью Е.
Учитывая недавнее поведение Майсян, госпожа Лю засомневалась, согласится ли та на такое. Чтобы потом не винили Е Дафу, она решила предоставить выбор самой девушке.
— Дитя моё, я должна была поговорить об этом с твоей матерью, но она… хоть и старше тебя, а ума-то в ней мало. Боюсь, проболтается — и тебе от этого будет только хуже. Я вижу, ты девушка с головой на плечах. Если захочешь — семья Вань тебя не обидит. Если нет — мы сами расторгнем помолвку.
— Не хочу. Пусть няня скорее всё отменит, — твёрдо ответила Майсян.
Не смешно! Даже на роль законной жены она бы подумала дважды, а тут предлагают стать наложницей? Кто они такие, чтобы так с ней распоряжаться?
Госпожа Лю вздохнула, услышав столь решительный отказ, и спросила ещё раз:
— Ты уверена? Не пожалеешь потом? В доме Вань тебе не придётся ни в чём нуждаться.
— Нет! Лучше умру, чем пойду! — заявила Майсян без тени сомнения.
Вань Чэнъяо не ожидал, что всё пройдёт так гладко, и с облегчением вздохнул. Он тут же получил обратно кинжал и, не задерживаясь, уехал домой со своими слугами.
— Отец, ну как? Получилось? — едва Вань Чэнъяо переступил порог дома, к нему бросился юноша лет пятнадцати.
Это был тот самый молодой господин, которого Майсян встретила в Храме Лежащего Будды. Его звали Вань Чжигао — старший сын семьи Вань. С той встречи он не мог есть и спать, вспоминая прекрасную девушку.
Его слуга два дня разыскивал информацию и выяснил: отец той девушки — господин Кан, помощник министра в ведомстве общественных работ, и с Вань Чэнъяо они давно знакомы.
Мисс Кан была всего тринадцати лет, но в Цинской империи, под влиянием маньчжурских обычаев, девушки выходили замуж рано. Вань Чжигао боялся, что её уже обручат, и стал умолять родителей свататься.
Вань Чэнъяо, конечно, был рад возможности породниться с чиновничьей семьёй. Но когда он обсудил это с отцом и бабушкой, старик Вань Баоцай возразил: он помнил об обещании, данном Е Течжу.
Однако внук упрямо отказывался брать в жёны деревенскую девушку. Вань Чэнъяо тоже не хотел, чтобы его наследница была неграмотной крестьянкой — ведь именно ей предстояло управлять домом, а Вань Чжигао собирался поступать на государственную службу.
Взвесив всё, Вань Баоцай велел сыну съездить в дом Е, посмотреть на Майсян и, в зависимости от обстоятельств, предложить выкуп. Главное — не обидеть старого друга и сохранить мир.
— Помолвку расторгли, можешь быть спокоен, — сказал Вань Чэнъяо. — Остальное пусть решает твоя мать. А ты теперь спокойно учись. Если в этом году не сдашь экзамен на сюйцай, я тебя как следует проучу!
— Хорошо, отец! Не волнуйтесь! — обрадовался Вань Чжигао и, забывшись от радости, подпрыгнул, ухватившись за рукав отца.
Вань Чэнъяо наставительно поговорил с сыном и направился в главные покои — отец ждал доклада.
— Не подошла девочка? — спросил Вань Баоцай, увидев, что сын сразу вернул ему кинжал.
Вань Чэнъяо покачал головой:
— Дом Е совсем обнищал — даже прокормиться не могут. Какие у них могут быть дочери? Не говоря уже об образовании или манерах — даже внешность и кожа у неё невзрачная. Девчонка лет десяти, худая, как щепка, явно голодает постоянно. Да и имя у неё — Майсян! Грубое до невозможности. А уж прозвище «Дайя» и вовсе неприлично. Пусть в нашем доме работает служанкой — ещё куда ни шло, но за жену или даже за жену младшему сыну — ни за что!
Вань Баоцай посмотрел на жену.
Та задумалась на мгновение и сказала:
— Лучше расторгнуть. Чжигао — наш старший внук, его жена станет хозяйкой дома. Как можно взять деревенскую девку? К тому же, помолвка была тайной, последствий не будет. Чэнъяо будет расти по службе, а значит, и родственники должны быть соответствующего положения.
— Я так и думал, — подхватил Вань Чэнъяо. — Сначала хотел предложить ей стать наложницей, но они даже этого не захотели. Так что всё решилось само собой.
— Глупец! — воскликнул Вань Баоцай. — Хоть бы помолвку расторгнуть по-человечески! Зачем предлагать наложничество? Как теперь мне смотреть в глаза твоему дяде?
— А вы давно с ним виделись? — возразил Вань Чэнъяо. — Мы и так много для них сделали.
— Ладно, раз уж всё кончено, собирайся скорее в дорогу, — вмешалась бабушка Вань, видя недовольство мужа.
Когда Вань Чэнъяо ушёл, она сказала мужу:
— На самом деле я давно хотела расторгнуть эту помолвку. Разница в положении слишком велика. Жена Чжигао должна быть хозяйкой дома, а не крестьянкой.
— А Чжиянь? — тихо спросил Вань Баоцай.
— Чжиянь, хоть и от наложницы, но всё равно наш внук. Его мать служила мне верой и правдой, и я хочу подыскать ему достойную невесту, не обидеть парня.
Вань Баоцай помолчал и сказал:
— Ладно. Когда будет время, съезди в дом Е и объясни всё как следует.
В это время в доме Е царило уныние. После ухода Вань Чэнъяо Е Течжу и госпожа Лю сидели на лежанке, тяжело вздыхая. Эрфу, Саньфун, Уфэн, Бофэн, Цзюйфэн и остальные вернулись в главные покои и тоже уселись на лежанку.
http://bllate.org/book/4834/482745
Готово:
