— Что я умею делать? — вопрос прозвучал слишком обобщённо, и Майсян на мгновение растерялась, не поняв, что именно имеет в виду собеседник.
— В тот день я видел, как ты ходила продавать какие-то цветочные корзинки. Ты умеешь их плести?
— О нет, не умею. Их сплел мой отец, а я только отнесла на продажу. А ещё у нас есть настенные туфельки — их вешают на стену, — пояснила Майсян, что такое настенные туфельки.
Дуньминь уже собирался что-то сказать, как вдруг в комнату вошли Дуньчэн с Цао Сюэцинем. В этот самый момент изнутри дома раздался плач новорождённого.
— Хуэйлань! Хуэйлань! — воскликнул Цао Сюэцинь и, едва не бросившись внутрь, был остановлен Дуньчэном.
— Господин, сейчас ещё нельзя входить.
Из дома вышла повитуха и, улыбаясь, сказала:
— Поздравляю вас, господин! Госпожа родила здорового мальчика!
— Правда? — Цао Сюэцинь обрадовался до слёз.
— Как замечательно! Как замечательно! Теперь у вас наконец-то есть наследник. Жаль только, что старушка не дожила до этого дня, — глаза Дуньчэна тоже покраснели.
— У меня теперь есть сын! Небеса! У меня есть наследник! Есть наследник! Бабушка, вы слышите? У меня теперь есть сын! У вас теперь есть правнук! — Цао Сюэцинь, подняв глаза к небу, горько зарыдал.
Майсян, услышав эти слова, задумалась: похоже, Цао Сюэцинь — сын Цао Юня. Иначе зачем ему упоминать именно бабушку, а не родителей?
У Цао Иня был только один сын — Цао Юнь, поэтому его супруга так страстно желала, чтобы у Цао Сюэциня родился сын, способный продолжить род Цао Иня. Что до сына Цао Фу, то, хоть формально он и считался внуком Цао Иня, кровная связь всё же была слабее.
Цао Сюэцинь в свои тридцать с лишним лет наконец-то стал отцом — в древности это действительно считалось поздним возрастом. В большинстве семей в таком возрасте уже становились дедушками. Неудивительно, что он был так взволнован.
Майсян вдруг вспомнила об ужасной оспе. В каком же году она случится?
По словам частного учителя Чжан Ицюаня, Цао Сюэцинь «умер, не дожив до пятидесяти». Значит, у неё ещё есть лет десять. Что же она может сделать за это время?
— О чём ты задумалась? — спросил Дуньминь, заметив, как десятилетняя девочка с нахмуренным видом решает какую-то сложную задачу. Ему показалось это странным, и он захотел её подразнить.
— А? Я…
Майсян не успела договорить, как у ворот двора раздался голос Е Дафу:
— Дайя, как там твоя тётушка?
— Папа, у тётушки родился сын! И мать, и ребёнок здоровы! — ответила Майсян. Понимая, что ей здесь больше нечем помочь, она пошла домой вместе с отцом.
Проходя мимо двух привязанных во дворе лошадей, Майсян подумала: не ошиблась ли она? Дуньчэн и Дуньминь явно не бедняки, раз могут позволить себе лошадей.
После ухода Майсян Дуньчэн и Дуньминь вскоре попрощались с Цао Сюэцинем — в такой момент им действительно не стоило задерживаться.
Когда у ребёнка Цао состоялось омовение на третий день, Е Дафу с самого утра ушёл в горы со своими товарищами.
Майсян не ожидала, что на церемонию придёт так много гостей: во дворе дома Цао стояло три-четыре повозки.
Она вошла в соседний двор уже после того, как все повозки уехали. Как раз в этот момент услышала, как Цао Сюэцинь говорил Люй Хуэйлань:
— С тех пор как ушёл наш двоюродный брат, эта родня и вовсе оборвалась. А его жена — мачеха, какая уж тут близость?
— И правда, — отозвалась Люй Хуэйлань. — Хотя у них ещё не так плохо. А вот у второй тётушки сынок — и сказать нечего! Господин положился не на того человека, и теперь коллекция книг старого господина пропала зря.
В комнате наступило молчание. Через некоторое время Люй Хуэйлань добавила с дрожью в голосе:
— Жаль только, что ребёнок родился слишком поздно. Князь не дожил до этого дня… Уже три года прошло с тех пор, как его не стало. Если бы он был жив, нам не пришлось бы так тяжело жить.
Майсян сразу поняла: речь шла о князе Фу Пэне, сыне старшей тётушки Цао Сюэциня. По словам Люй Хуэйлань, он хорошо относился к Цао Сюэциню, но, увы, скончался три года назад.
У Цао Сюэциня была ещё одна тётушка, вышедшая замуж за князя. Перед конфискацией имущества Цао Фу перевёз коллекцию книг Цао Иня в дом этой второй тётушки, но её сын отказался признавать их.
Майсян колебалась, заходить ли ей внутрь, но в этот момент повитуха вышла, чтобы вылить воду, и ей пришлось последовать за ней в дом.
На китайской кровати в доме Цао лежали стопки тканей и детские шапочки с туфельками. Видимо, у семьи Цао всё ещё оставались состоятельные родственники: ткани были либо шёлковые, либо из тончайшего хлопка, а на шейке младенца поблёскивал золотой амулет.
— Майсян, ты пришла! Спасибо тебе за тот день, — сказал Цао Сюэцинь.
Он уже узнал, что Майсян утешала и заботилась о Люй Хуэйлань, а также от Дуньчэна и Дуньминя услышал, что именно она велела одному из них срочно вызвать повитуху. Поэтому он искренне благодарил Майсян и не считал её просто ребёнком.
— Господин, вы слишком добры. В тот день я даже не успела поздравить вас — сразу ушла. Вы были так счастливы! Я никогда не видела вас таким взволнованным. Можно сказать, вы были вне себя от радости.
— Ого! Наша Майсян, видно, многому научилась у тётушки — даже «вне себя от радости» запомнила! — рассмеялся Цао Сюэцинь и вышел в соседнюю комнату.
— Майсян, иди сюда, садись, — сказала Люй Хуэйлань. Она считала Майсян настоящей счастливой звездой: та утешала её, уверяя, что всё пройдёт благополучно, и так и случилось.
— Тётушка, господин — единственный сын в семье? У него нет родителей?
— Почему ты так спрашиваешь?
— В тот день он так плакал от радости и всё повторял: «У бабушки теперь есть правнук». Мне стало любопытно.
— Он родился посмертно. С детства рос с бабушкой и приёмным дядей. Поэтому так и говорит.
— О… Как ему, бедному, тяжело пришлось, — сказала Майсян, окончательно убедившись, что отец Цао Сюэциня — Цао Юнь.
У неё ещё масса вопросов вертелась на языке, но она не осмелилась спрашивать дальше — боялась расстроить или насторожить Люй Хуэйлань. Вместо этого она перевела разговор на ребёнка: впереди ещё будет время.
Дома госпожи Чжао не оказалось. Майхуан с Майцин и Майлюй играли на кровати, раскладывая камешки и считая их.
— Где мама? — спросила Майсян.
— Пошла к старшим. Сестра, ты всё ещё не хочешь разговаривать с мамой? — подползла к ней Майхуан.
После ухода свахи Ши Майсян два дня не разговаривала с матерью. Ей до сих пор было больно вспоминать, как та весело спросила, кому она будет отдавать деньги, заработанные на работе. Ведь даже если Майсян и «поменялась изнутри», госпожа Чжао об этом не знала — это же её родная дочь!
— Сестра, у мамы кончились сладости. Она боится тебе сказать и голодает сама, — добавила Майхуан, видя, что Майсян молчит.
Это уже становилось проблемой. Как бы Майсян ни злилась, она не могла допустить, чтобы мать голодала — ведь та носит под сердцем ребёнка.
Майсян открыла сундук, вынула пять монет и дала их Майхуан:
— Возьми Майцин и сходите в лавку у деревенского входа. Купите несколько сачима. Идите скорее и будьте осторожны.
Майхуан обрадовалась: ей доверили такое важное дело! Она схватила Майцин за руку и выбежала из дома.
Едва она ушла, в дверях появилась госпожа Чжао. Увидев только Майсян с Майлюй, она спросила:
— Где Эрья и Санья?
Майсян промолчала. Майлюй пискнула:
— Мама, сестра дала деньги, и Эрцзе с Санцзе пошли за сладостями.
Госпожа Чжао подошла к Майсян и погладила её по голове:
— Доченька, я правда не собиралась тебя продавать. Обещаю: как бы ни было трудно и бедно, я никогда тебя не продам. Клянусь.
Майсян, заметив, что у матери на глазах слёзы, спросила:
— А сестёр? Ты их не продашь?
— Никого! Ни одну! Будем жить все вместе или умрём все вместе. Никого не отдам! — Госпожа Чжао несколько дней чувствовала себя плохо из-за холодности дочери.
Теперь она поняла: кто же ещё позаботится о ней, если не родная дочь? Продажа дочери принесёт выгоду всем, но кто потом будет её жалеть?
Осознав это, госпожа Чжао крепко обняла Майсян и зарыдала.
— Ты чего плачешь? — спросила Майсян.
— Ууу… Ты два дня со мной не разговаривала, мне стало так страшно… Отец дома нет, и я боялась, что ты меня бросишь, — всхлипывала госпожа Чжао. На деле она была человеком с твёрдым снаружи, но робким внутри. Раньше она полагалась на мужа, теперь же поняла, что может опереться и на дочь, и совсем не хотела ни о чём заботиться сама.
За ужином госпожа Лю заметила, что Майсян и госпожа Чжао помирились, и облегчённо вздохнула. Эти два дня она сама из-за этого страдала — не ожидала, что у Майсян такой упрямый характер, даже ей досталось.
Лёжа ночью на кровати, госпожа Лю пересказала Е Течжу всё, что происходило с Майсян за эти дни.
Е Течжу был доволен:
— Это даже хорошо. Когда придёт время в дом Ван, никто не скажет, что наша девочка ничего не умеет.
— Да что ты! Пока и речи нет о свадьбе. Послушай, муж, если семья Ван всё же пришлёт сватов, нельзя ли выдать Цзюйфэн за их старшего внука? Пусть мы и на поколение ниже, зато дочь выйдет замуж в хорошую семью.
Госпоже Лю было жаль свою Цзюйфэн. При их положении, если упустить Ванов, найти для неё подходящую партию будет почти невозможно.
— Посмотрим. До этого ещё два года. Их внуку сейчас всего пятнадцать-шестнадцать. Не станут же они так рано свататься? — Е Течжу чувствовал, что это неправильно. Как он потом объяснится с Ванами? Не превратятся ли друзья в дядю и племянника?
В ту ночь Е Течжу плохо спал.
На следующее утро Майсян должна была готовить завтрак. Выходя кормить корову, она увидела, что Эрфу и Саньфу принесли много ивовых прутьев — похоже, они тоже решили плести корзинки на продажу.
Оказалось, плести корзины — не особое искусство: почти каждый крестьянин умел это делать, разве что с разной сноровкой.
Проснулся и Уфэн. Увидев, как братья несут охапку прутьев, он тоже поспешил нарвать ивовых веток и сплел шесть корзинок для Майсян.
Майсян, занятая готовкой, не спешила выходить. А вот госпожа Цянь и госпожа Сунь уже рано утром ушли с несколькими корзинками.
Госпожа Чжао, увидев это, разозлилась и принялась ругаться в комнате, виня госпожу Лю: «Кто захочет — пусть продаёт!» Теперь же их единственный способ заработать перехватили другие. Майсян пришлось её успокаивать.
После завтрака Майсян уже собиралась уходить, как к дому подкатила повозка. Она удивилась: с каких пор у семьи Е появились богатые родственники? Из повозки вышел мужчина лет тридцати в коричневом длинном халате с узором «фу-шоу», за ним следовали два слуги с подарочными коробками.
Незнакомец внимательно посмотрел на Майсян. Та недоумевала, но тут услышала голос госпожи Чжао:
— Ах, да это же старший брат Чэнъяо из рода Ван! Сколько лет не виделись! Вы совсем не постарели!
— А вы кто? — спросил он, не узнавая её.
— Я жена Дафу! Неужели не помните?
— А, сестра Дафу! Это ваша старшая дочь? — спросил он, указывая на Майсян.
— Конечно! Это наша Дайя. Дайя, скорее поздоровайся с дядей Ваном!
Госпожа Чжао подтолкнула Майсян вперёд.
Майсян заметила, как незнакомец с отвращением оглядел её, особенно нахмурился, услышав «Дайя». Ей сразу стало неприятно, и слова «дядя Ван» никак не шли с языка.
В этот момент из дома вышла госпожа Лю — она тоже услышала шум.
— Тётушка, вы меня помните? Я из рода Ван в Чанхэ, — сказал гость, узнав госпожу Лю.
— Конечно помню! Это же племянник Чэнъяо! Заходи скорее. Как твои родители?
Услышав «род Ван в Чанхэ», Майсян вспомнила старуху, просившую её передать обет в храме. Неужели это мать этого самого Ван Чэнъяо? Какая связь между их семьями? И почему он так пристально смотрел на неё?
Неужели он тоже хочет купить её в служанки? Нет, он же родственник — разве покупают людей у родни? Майсян отогнала эту мысль.
http://bllate.org/book/4834/482744
Готово:
