— Пять лет прошло — и всё равно продаёшь? Ты всему веришь, что ни скажут, у тебя хоть мозги есть? Если кто-то твою дочь продаст, ты, пожалуй, ещё и с радостью станешь ему деньги пересчитывать! Посмотри на себя — разве ты похожа на мать? Ребёнок такой маленький, а уже переживает, сыт ли ты, и всеми силами старается заработать тебе на сладости. А ты, гляди-ка, даже подумала её продать! Слушай сюда: послезавтра я ухожу в горы. Если посмеешь, пока меня не будет дома, устроить за моей спиной какие-нибудь шаманские штуки, то как только родишь ребёнка — сразу возвращайся в родительский дом!
Госпожа Чжао никогда не видела Е Дафу в таком гневе. Она разрыдалась и сквозь слёзы выдавила:
— Да я сама не хочу продавать дочь! Разве я не люблю свою родную девочку? Это всё мать и жёны второго и третьего брата придумали. В этом доме мне никогда не давали распоряжаться!
— А кто только что весело вошёл и спрашивал, кому достанутся деньги, если Майсян пойдёт в услужение? Неужели ты не думала об этом? Тебе что, всё равно, что говорят другие? Ты или она — мать своей дочери?
Е Дафу окончательно разочаровался в госпоже Чжао. Как мать может радостно обсуждать, кому достанутся деньги от продажи собственного ребёнка? Где твоё материнское чувство?
Госпожа Лю, Цянь и Сунь, естественно, тоже услышали крики Дафу. Госпожа Лю откинула занавеску и вошла, мрачно усевшись на койке и уставившись на сына.
— Матушка, вы хотели что-то сказать?
— Мне сказать нечего. Я пришла послушать, как мой сын ругает свою старуху-мать. Когда я говорила, что согласна продать Майсян? Я лишь услышала, что условия там хорошие, и хотела лично спросить у девочки — разве в этом вина? Не тычи пальцем направо и налево! Если сегодня и есть вина, то вся на мне, старухе. У меня не хватило сил прокормить такую большую семью, из-за чего внучка голодает. Я подумала: пусть хоть несколько лет поживёт в доме той госпожи в достатке. Вот и послала твою жену спросить — разве это значит, что я её продаю?
— Матушка, я не на вас злюсь, а на мать Майсян.
Е Дафу не успел договорить, как госпожа Лю перебила его:
— Я слышала, как ты спрашивал свою жену: «Кто настоящая мать ребёнка?» Неужели ты считаешь, что я, бабка, не люблю своих внуков? Не думала я, что у тебя такие мысли — будто мы, старики, не искренне заботимся о детях.
— Матушка, я так не думал.
Е Дафу мог кричать на жену, но не мог повысить голос на родную мать. Хотя, честно говоря, в душе у него мелькнула обида: ему показалось, что мать не любит внучек.
Госпожа Лю всю жизнь носила на руках Цзюйфэн, свою девятую дочку. Та ни разу в жизни не прикоснулась к домашней работе. А Майсян и Майхуан, которые младше Цзюйфэн, с малых лет варили еду, стирали, кормили свиней, пасли их и собирали корм. Всё это они делали сами.
Когда Майсян сильно заболела и уже не могла терпеть, соседский господин дал рецепт, и ей дали выпить лекарство всего на три дня, после чего закричали, что денег нет. А если у Цзюйфэн болела голова или поднималась температура, госпожа Лю готова была носить её на руках и кормить яйцами — их уходило не счесть. Е Дафу молчал, но в душе всё считал.
Он всегда думал, что, будучи старшим сыном, обязан помогать родителям растить младших братьев и сестёр. Но теперь, когда мать задумала продать его ребёнка, в сердце у него стояла горечь невыразимая.
Госпожа Лю, видя, что сын опустил голову, поняла: он ещё не простил её. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался стук — пришла соседка с весточкой: у Люй Хуэйлань начались схватки, а господин как раз отсутствует. Просят срочно прислать повитуху.
— Отец, скорее! Беги за повитухой и найми телегу! — Майсян вытащила из-под подушки двадцать монет и протянула отцу. В спешке она даже не стала скрывать, что деньги были припрятаны — это те самые монеты, которыми она только что учила Майхуан считать.
С этими словами Майсян не стала дожидаться реакции взрослых — спрыгнула с койки и бросилась к соседям.
Е Дафу считал, что сегодняшние успехи дочери — заслуга Люй Хуэйлань, а господин однажды спас Майсян жизнь. Долг перед семьёй Цао был неоплатен, поэтому он схватил деньги и тоже побежал.
Госпожа Лю, увидев, как легко Майсян достала двадцать монет, подумала, что госпожа Чжао плохо следит за деньгами и позволила ребёнку брать их без спроса.
— У вас в доме есть деньги — так хоть храни их как следует! Пустишь ребёнка распоряжаться, а потом потеряешь и не узнаешь, куда делись!
— Матушка, вы не вините меня. Муж сказал, что теперь в доме хозяйка Майсян — она и деньги ведёт.
— Майсян хозяйка? — Госпожа Лю удивилась.
Видимо, она недооценила эту девочку. Она знала, что та повзрослела, но не ожидала, что та уже ведёт дом. Неудивительно, что всё это время Майсян молчала — теперь у неё есть заступник.
Взгляд госпожи Лю упал на сундук в углу койки. Когда он успел запереться на замок? В доме старшего сына и так не найдёшь и нескольких монет — зачем покупать такой дорогой замок?
Медный замок такого размера стоит не меньше ста монет. Сколько же заработала Майсян, если сумела скрыть это от всех? Неужели та госпожа дала ей что-то особенное, и девочка спрятала?
Подумав об этом, госпожа Лю спросила Майхуан:
— Вторая девочка, когда вы с сестрой ходили на рынок, когда она купила этот замок? Откуда у неё столько денег?
— Хе-хе, бабушка, я не знаю. Старшая сестра велела мне торговать сандалиями из соломы, а больше ничего не говорила, — хихикнула Майхуан. Она не дура: старшая сестра предупредила, что если она проболтается, то в этом году не будет нового платья. А сестра всегда держит слово.
Госпожа Лю посмотрела на госпожу Чжао, та лишь махнула рукой:
— Я и подавно не знаю. Она мне ничего не рассказывает.
— Ты мать — разве не должна спрашивать, чем занимается дочь? Ей же всего столько лет! Откуда у неё умение зарабатывать? Вдруг она крадёт или обманывает? Если сейчас не приучишь, потом её изобьют до полусмерти и отдадут властям — тогда и поздно будет!
Неудивительно, что сын злится. Эта старшая невестка и правда не годится в матери.
— Бабушка, не волнуйтесь! Деньги сестры — честно заработанные, она точно не крала и не обманывала! — не выдержала Майхуан.
— Откуда ты знаешь? Ты же только что сказала, что ничего не знаешь! — не поверила госпожа Лю.
Майхуан уже открыла рот, но тут в дверях появилась Цзюйфэн:
— Вторая и третья снохи, чего стоите в дверях? Хотите послушать — заходите внутрь.
Майхуан высунула язык. Ещё бы! Она не особенно боится бабушки, но Цянь и Сунь — совсем другое дело. Если они узнают, сколько у них денег, непременно захотят отобрать «на общее».
Цянь и Сунь, услышав слова Цзюйфэн, вошли в комнату и тоже осмотрели массивный замок на сундуке.
Сунь усмехнулась:
— Матушка, я же с самого начала говорила: старший брат выглядит простачком, а на деле хитёр. Откуда у Майсян столько денег? Наверняка старший брат где-то тайком заработал!
— Верно, матушка! Надо обязательно разобраться. Мы-то честные, никогда ничего не прятали! — подхватила Цянь.
— Вы что несёте? Эти деньги заработала Майсян! Муж никогда не прятал ничего! Матушка, вы лучше всех знаете — скажите справедливо! — госпожа Чжао снова покраснела от злости.
— Моя Майсян теперь учится шить и читать у жены соседнего господина. Она уже много букв знает, умеет считать и вести учёт. Очень сообразительная! — добавила госпожа Чжао, видя, что ей не верят.
— Это правда, — подтвердила Цзюйфэн. — Только что Майсян здесь учила Майхуан и младших считать и решать задачки. Я, Пятый и Восьмой брат всё слышали. Майсян и правда изменилась — образованная совсем другая!
— А вы знаете, как сестра умеет говорить! — начала было Майхуан, но тут же прикрыла рот ладошкой и замотала головой, изображая: «Я ничего не сказала!»
— Майхуан, расскажи, как именно сестра умеет говорить? — попыталась подбить её Сунь.
Но Майхуан упрямо молчала.
Госпожа Лю изначально хотела лишь понять, чем занимается Майсян, и не собиралась вредить старшему сыну. Но теперь, видя, как Цянь и Сунь уставились на замок, она поняла: если они начнут копаться, старшему сыну не поздоровится.
В конце концов, если Майсян действительно зарабатывает, это поддержка для всей семьи. Госпожа Лю не хотела, чтобы дети годами ходили в лохмотьях.
Когда-то было решено: зимой женщины могут оставлять себе деньги, заработанные на вышивке, и сами шить себе и детям одежду. Госпожа Лю прекрасно понимала: если бы эти деньги забирали в общую казну, Цянь и Сунь нашли бы тысячу отговорок, чтобы не работать. А так — у них есть стимул, и они трудятся охотнее.
Госпожа Чжао не умела вышивать, а от плетения соломенных сандалий толку мало. Поэтому дети старшего сына годами не имели новой одежды — носили перешитые старые платья Цзюйфэн. Сначала Майсян, потом Майхуан, потом Майцин. В итоге на одежде было столько заплаток, что первоначальный цвет уже не угадывался.
Вспомнив всё это, госпожа Лю сказала:
— Вторая и третья невестки, вы всё слышали: деньги заработала Майсян. Как она их заработала — не ваше дело. В любом случае, это не имеет отношения к старшему брату. Уходите все. Нашумелись вдоволь — теперь у меня голова раскалывается.
Потирая виски, госпожа Лю откинула занавеску и вышла.
После её ухода Цянь и Сунь, увидев, как госпожа Чжао сердито смотрит на них, поняли, что больше ничего не добьются, и тоже ушли.
А Майсян тем временем вбежала к соседям. Люй Хуэйлань лежала на койке и стонала. Соседка грела воду, а Майсян взяла полотенце и стала обтирать ей лицо.
— Тётушка, пока не тужитесь — сохраните силы. Скоро придёт повитуха. Всё будет хорошо, вы обязательно родите здорового мальчика! — чтобы успокоить Люй Хуэйлань, Майсян заранее объявила пол ребёнка.
— Откуда ты знаешь, что мальчик? — Люй Хуэйлань попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Так гадаю! Бабушка тоже говорит, что у вас будет сын. Неужели вы не верите моей бабушке? Она ведь восемь сыновей родила — уж точно знает!
Майсян помнила, как видела роды по телевизору: если рядом есть кто-то, кто поддерживает, роженице легче, и роды проходят быстрее.
— Господин! Господин дома? — раздался мужской голос снаружи.
— Господа пришли! Господин отсутствует, а у госпожи начались схватки. Прошу вас, садитесь на коней и поищите его! — ответила соседка.
— Хорошо, хорошо! Оставайтесь здесь и ухаживайте за ней, мы сейчас найдём господина!
Майсян выглянула наружу и увидела братьев Дуньмина и Дуньчэна. Те, завидев её, удивились.
— Вы на конях? Один ищите господина, другой — скачи в сторону Чаньнина. Отец уже нанял телегу за повитухой, но вы на конях доберётесь быстрее. Главное — привезти повитуху! — распорядилась Майсян. В такой момент не до приличий — дело жизни и смерти.
С этими словами она вернулась в дом и снова села рядом с Люй Хуэйлань. Примерно через четверть часа Дуньмин привёз повитуху.
Та сразу выгнала Майсян на улицу и велела соседке помочь внутри. Майсян не смела уходить, как и Дуньмин — они оба остались во дворе.
— Девушка, а вы кто? — спросил Дуньмин. Сначала он подумал, что Майсян — новая служанка в доме Цао, но потом засомневался: разве служанка ходила бы на рынок в Храм Лежащего Будды? И почему она упомянула своего отца?
— Я соседка. Господин Цао однажды спас мне жизнь.
— Вы умеете читать?
— Немного учусь у госпожи.
— Чем вы занимаетесь?
Дуньмин оглядел Майсян. Она явно бедна — даже беднее семьи Цао. Жаль. В прошлый раз, когда он слышал её речь, ему показалось, что в ней есть ум.
http://bllate.org/book/4834/482743
Готово:
