— Госпожа сегодня так рада — редкое дело! А ведь дали нам даже две вещицы, да всего за два цяня серебра… Мы в выигрыше, — сказала служанка, вынимая деньги.
Майсян улыбнулась и направилась к Майхуан, но вдруг заметила в сливовом саду юношу лет пятнадцати-шестнадцати, который оцепенело смотрел вслед уходившей госпоже.
«Какой наглец, — подумала Майсян. — Прямо в упор пялится, даже не стесняется». Ей стало немного смешно.
Юноша, увидев насмешливое выражение её лица, смутился и в замешательстве пустился бежать.
— Сестра, что ты ей сказала? Ты продала корзинки? — спросила Майхуан. Она начала наконец восхищаться сестрой: та сумела развеселить такую надменную госпожу. Правда, сама не видела, как служанка передала Майсян мелочь.
— Да, продала. Пойдём ещё немного погуляем, — ответила Майсян, глядя на пустые корзинки в руках Майхуан. Она понимала: если цветы не продадут сегодня, завтра хризантемы завянут и станут совсем непродаваемыми. Поэтому она взяла сестру под руку, и они обошли весь храм, пока не распродали все три корзины. После этого купили сладостей на десять монет и отправились домой.
— Старшая сестра, где ты научилась так говорить? — удивилась Майхуан. — Ты сильно изменилась. Раньше я такого от тебя не слышала, и многое из твоих слов мне непонятно.
— Разве я не хожу к жене учителя шить вышивать? Она многому меня научила.
— Сестра, и я хочу учиться у жены учителя!
Характер у Майхуан по-прежнему был задиристый и стремящийся быть первой.
— Подождём, пока жена учителя родит ребёнка. А пока чему хочешь — я сама тебя научу.
— Правда? Старшая сестра, я хочу учиться считать! — Майхуан заволновалась: в кармане у Майсян было столько монет, что она не могла их пересчитать.
Майсян взглянула на неё и сразу поняла эту маленькую зависть. Но подумав, решила: раз уж ей всё равно нужна помощница, почему бы не подготовить сестру заранее? Это облегчит ей жизнь.
— Хорошо, дома начнём учиться. Запомнила мои слова?
— Запомнила! Впредь обязательно буду слушаться старшую сестру, — поспешила заверить Майхуан, признавая своё отставание.
Ни Майсян, ни Майхуан не знали, что вся эта сцена была замечена госпожой Сунь. Та просто не успела подойти ближе и не расслышала, о чём именно разговаривала Майсян с покупательницами, но точно видела, как те раскупили все корзинки.
Майсян и Майхуан вернулись домой, когда все уже собрались в главной комнате за обедом. Майсян отнесла покупки в свою комнату и вместе с Майхуан вошла в общую столовую.
— Майсян, сколько сегодня выручила? — спросила госпожа Цянь.
— Не много.
— Майсян, ты не встречала третью тётю? — Глаза госпожи Цянь забегали, и она лукаво улыбнулась.
— Третья тётя? Она тоже ходила на рынок? — Майсян почувствовала неладное: по лицу госпожи Цянь было ясно, что та ждёт зрелища.
— Да, вы только вышли, как она тут же отправилась следом.
— Вторая невестка, жена Маомяо пошла за платками, чего ты городишь? — недовольно бросила Саньфу, сверкнув глазами на госпожу Цянь.
— Что я такого сказала? Просто спросила, видела ли Дая её на рынке. Разве это преступление? — госпожа Цянь помахала палочками для еды.
В этот момент во двор вошла госпожа Сунь. Сначала она зашла в свою комнату, положила вещи и лишь потом вошла в столовую.
— Третья невестка, у тебя, должно быть, неплохой улов сегодня? — прямо спросила госпожа Цянь. Ей тоже было любопытно, чем занимается эта девчонка Майсян.
Госпожа Сунь не ответила ей, а лишь с загадочной улыбкой посмотрела на Е Дафу:
— Все хвалят старшего брата за простоту и честность, а он, оказывается, молча зарабатывает!
Как только она произнесла эти слова, все в комнате повернулись к Е Дафу.
— Что ты имеешь в виду, третья невестка? — спросил тот.
— Старший брат умеет притворяться простачком.
— Третья невестка, объясни толком, что ты хочешь сказать! — вмешался Е Течжу.
— Отец, матушка, ведь вы сами говорили, что все деньги, заработанные мужчинами в семье, должны идти в общий котёл. Старшая невестка не умеет вышивать, поэтому старший брат зимой плетёт пару сандалий и продаёт их — это компенсирует недостаток жены, и мы ничего против не имеем. Но прочие доходы тоже должны идти в общую казну! — госпожа Сунь обратилась к госпоже Лю.
— Конечно, должны! — подхватила госпожа Цянь. — Наш Эрфу зимой работает подёнщиком, и каждый грош идёт в общее.
— Да кто тут не отдаёт заработанное?! — возмутилась госпожа Чжао. — Мой Дафу больше всех работает подёнщиком и получает самые высокие цены — ведь он же каменщик! В армии всему научился. А дети всё равно голодают и мерзнут!
И госпожа Цянь, и госпожа Сунь замолчали: действительно, Дафу работал больше других и получал выше всех.
— Говори яснее, — потребовала госпожа Лю, обращаясь к госпоже Сунь.
— Сегодня утром старший брат встал ни свет ни заря и сплел эти ивовые корзинки для Майсян, чтобы продать. А нам сказал, будто это детская игрушка. Я видела, как Майсян распродала все цветочные корзинки — там наверняка набралось несколько десятков монет! — Госпожа Сунь стояла далеко и лишь заметила, как покупательница сунула Майсян горсть денег, поэтому прикинула на глаз.
Именно потому, что сумма была немалой, она позавидовала: за одно утро заработать столько, сколько она вышивает несколько дней! Такого допускать нельзя.
Конечно, она также хотела использовать это как повод для ссоры: у старшего сына наконец-то появился способ заработка, а вспыльчивая госпожа Чжао вряд ли согласится делиться. Да и госпожа Цянь тоже не промолчит. Пусть устраивают скандал — хоть Дафу поплатится, раз уж он против раздела семьи!
— Третья невестка, тебе и корзинки Майсян не дают покоя? — вспылила госпожа Чжао, размахивая палочками и брызжа слюной. — Дафу ничего не упустил: утром сплел пару корзинок…
Майсян мягко придержала её и сама заговорила:
— Дедушка, бабушка, вчера отец вернулся с поля и увидел, что ивовые прутья уже распустились. Он нарвал несколько веточек и сплел одну корзинку, чтобы нас порадовать. Майхуан обиделась и стала требовать себе такую же. Тогда отец утром снова пошёл за ивой и сплел ещё пять-шесть штук, заодно собрал полевых цветов. Мы с Майхуан взяли их на рынок просто погулять — и не думали, что кому-то понравятся! Нам даже дали немного денег.
Майсян предпочла говорить сама, чтобы отцу не пришлось лгать — ведь перед родителями это всегда тяжело, особенно в обществе, где так чтут почтение к старшим.
Госпожа Лю одобрительно кивнула: девочка стала сообразительнее.
Она и так жалела Е Дафу: он больше всех трудится и зарабатывает, а живёт хуже всех. Теперь же у Майсян появилось чутьё на выгоду — как можно её за это наказывать? Да и сколько можно выручить с ивовых корзин? Продадут пару дней — и всё.
— Третья невестка, это же детская шалость! Заработала пара монет — и ты уже шумишь? Дафу скоро в горы пойдёт, не будет он корзины плести!
— Матушка, это не пара монет, а целых несколько десятков! — не унималась госпожа Цянь.
— Вторая невестка, это Майсян молодец — сумела продать! Не завидуй. Когда ты зарабатываешь, Майсян что-нибудь говорит? — вступилась Цзюйфэн за старшую ветвь семьи.
— У тебя другое положение! Если бы старшая невестка умела вышивать, я бы не роптала. Но все доходы Дафу обязаны идти в общее! — Хотя госпожа Цянь и злилась на Цзюйфэн, перед старшими спорить не осмелилась.
— Дети, замолчите! — строго одёрнула госпожа Лю Цзюйфэн.
Затем нахмурилась и спросила:
— Майсян, сколько ты продала?
— Бабушка, всего двадцать монет — вместе с деньгами за две пары сандалий отца, — почтительно ответила Майсян. Она не осмелилась назвать слишком малую сумму — ведь не знала, насколько далеко стояла госпожа Сунь.
— Слышали, третья невестка? Всего двадцать монет — и ты уже подняла шум! Если хочешь, вставайте завтра рано и плетите ивовые корзины сами. Только не мешайте работе в поле! — госпожа Лю недовольно взглянула на госпожу Сунь, прекрасно понимая, что та лишь ищет повод для ссоры.
Раньше госпожа Сунь никогда не говорила напрямую — всё время подстрекала госпожу Чжао и госпожу Цянь из-за кулис. Но теперь желание разделить дом стало таким сильным, что ей пришлось выйти на передний план.
Услышав, что и они могут продавать корзинки, госпожа Цянь и госпожа Сунь умолкли, задумавшись.
В этот момент за дверью раздался голос:
— Кто-нибудь дома?
Госпожа Сунь вошла последней и сидела у края лежанки, поэтому первой вышла встречать гостью. Госпожа Цянь принялась убирать посуду, а Майсян помогла ей — ведь неизвестно, кто пришёл, а в доме нужно сохранять приличия.
Госпожа Лю отметила поведение Майсян и про себя подумала: «Девочка и правда изменилась».
Госпожа Сунь ввела посетительницу — сухощавую женщину лет сорока, выглядевшую очень деятельной. Майсян не узнала её и уже ломала голову, как обратиться, но госпожа Лю опередила её:
— Вы кто?
Оказалось, и она не знает гостью. Майсян облегчённо вздохнула и села.
— Сестрица, я из задней деревни, больше десяти ли отсюда — неудивительно, что не знаете. Муж мой из рода Ши, зовут меня Ши Эрсао, можете называть просто Ши Эр. Часто выступаю свахой или посредницей, человек я честный и надёжный.
Так вот кто! Неудивительно, что так легко вошла в доверие. Майсян, не дожидаясь указаний взрослых, вывела младших детей на улицу. Эрфу и Саньфу тоже увели Маочжун и остальных.
Цзюйфэн, Уфэн и Бофэн последовали за Дафу в его комнату.
— Пятый брат, наверное, пришли свататься! Интересно, какая девушка захочет выйти за тебя? — Цзюйфэн с любопытством разглядывала Уфэна.
— Малышка, ещё пошалишь — рассержусь! — покраснев, пробормотал Уфэн.
— Если Пятый брат женится, где я буду спать? — обеспокоился Бофэн.
Бофэн и Уфэн вместе с Маочжуном и Майли спали на большой лежанке в центре главной комнаты — там же обычно ели все. Восточная комната принадлежала Е Течжу и госпоже Лю, западная — Цзюйфэн.
Семья Саньфу жила в восточной пристройке, Эрфу — в восточной комнате рядом с кухней, а только семья Дафу занимала две комнаты в западном флигеле.
— Вам не о чём волноваться. Лезьте на лежанку, поиграйте с Майсян, — сказал Дафу, похлопав Бофэна по плечу.
— Старший брат, давай и мы нарвём ивы и сплетём корзины! Пусть Майсян продаст их и купит что-нибудь вкусненькое для старшей невестки, — предложил Уфэн.
— Забудь. Разве не видишь, что вторая и третья невестки уже недовольны?
— И пусть! Ничего страшного. Гарантирую, братья сейчас же побегут за ивой! — возмутился Бофэн.
Майсян услышала это на лежанке и улыбнулась:
— Пятый дядя, восьмой дядя, вы умеете плести такие корзины?
— Пятый брат рукодельный, а я пока не научился, — смущённо почесал затылок Бофэн.
Цзюйфэн забралась на лежанку и увидела, как Майсян перебирает монеты.
— Что ты делаешь?
— Учу их считать и считать деньги, — ответила Майсян, выложив двадцать монет, чтобы показать Майхуан и Майлюй. Майлюй была ещё слишком мала, поэтому просто слушала.
Уфэн и Бофэн тоже поднялись на лежанку — им самим не очень хорошо давалась арифметика.
А тем временем в главной комнате, после того как дети ушли, госпожа Лю, услышав, что гостья — сваха, сразу решила, что речь идёт о свадьбе Уфэна, и лицо её озарила радостная улыбка.
— Так вы из задней деревни, Ши Эрсао? Какая редкость!
Она велела госпоже Сунь заварить гостье чай — конечно, самый дешёвый, из чайной крошки.
Ши Эрсао приняла чашку, сделала глоток и про себя скривилась, но вида не подала. За время входа она уже оценила положение дел: дом беднее, чем она ожидала. Значит, сегодняшнее дело будет лёгким.
Предвкушая щедрое вознаграждение, она тоже широко улыбнулась:
— Я пришла, сестрица, принести вам деньги!
— Принести деньги? — Все в комнате опешили. Не сватовство, а деньги? Какие деньги?
http://bllate.org/book/4834/482741
Готово:
