— Сестрёнка? — Люй Хуэйлань погладила Майсян по голове и улыбнулась. — Давно уже никто не звал меня так.
— Если тебе нравится, я буду звать почаще, — с улыбкой ответила Майсян. — Только не называй меня Дая, зови просто Майсян.
Она прекрасно понимала, что десятилетней девочке обращаться к тридцатилетней женщине «сестрёнкой» — странновато, и поспешила добавить:
— Не переживай, я сейчас позову так несколько раз, а потом, как выйду, ни за что не стану повторять.
— Раз уж ты меня сестрёнкой назвала, давай научу тебя причесываться. Посмотри на себя — волосы совсем растрёпаны, — сказала Люй Хуэйлань, взяла деревянную расчёску и начала аккуратно расчёсывать девочку.
Майсян, конечно, не умела делать такие древние укладки с пучками. Она лишь кое-как скручивала волосы в узел, но, к счастью, госпожа Чжао была женщиной неряшливой и сама часто ходила с растрёпанными прядями, так что никто на это не обращал внимания.
Пока Люй Хуэйлань причесывала её, Майсян задумалась и спросила:
— Сестрёнка, можно мне каждый день приходить к тебе немного посидеть? Сейчас ещё не началась весенняя пахота, и косить траву тоже не надо. Я хочу научиться читать и писать, а ещё — вышивать платочки. Надо учиться зарабатывать.
— Зарабатывать? Да что ты, такая маленькая, можешь заработать?
— Я умею продавать вещи. У мамы скоро родится братик, а няня говорит, что, когда я болела, на лечение не хватало денег, и спасибо только господину, что помог. Поэтому я должна начать учиться зарабатывать. Не хочу, чтобы у кого-то из семьи вновь не хватило денег на лечение.
Слова Майсян глубоко тронули Люй Хуэйлань.
Она сама прошла через немало испытаний и прекрасно знала, каково это — быть бедняком. Все эти годы она скиталась вместе с Цао Сюэцинем, унижения и отказы преследовали их повсюду, и в конце концов им ничего не оставалось, кроме как укрыться в этой глухой деревушке.
И вот теперь десятилетняя девочка уже думает о том, как загодя подготовиться к трудностям и заработать на пропитание для семьи. А ведь сама Люй Хуэйлань скоро станет матерью. Что ждёт её ребёнка? Тоже голодать, как эта девочка?
— Хорошо, Майсян, приходи. Тётушка научит тебя вышивать. А как только я оправлюсь после родов, тоже начну шить и вышивать что-нибудь на продажу, — сказала Люй Хуэйлань, обнимая девочку.
— Отлично! Тогда я буду приходить каждое утро после завтрака. А сегодня мне пора домой, — сказала Майсян, заметив, что няня уже несколько раз выглядывала из-за двери — наверное, завтрак готов.
— Останься сегодня поесть здесь, — предложила Люй Хуэйлань. Майсян казалась ей не по годам разумной, и при этом чувствовалось, что девочка к ней очень привязалась.
— Нет, мама ждёт меня, — ответила Майсян, помахав рукой и поспешно выбежав наружу.
* * *
Майсян возвращалась домой, подпрыгивая от радости. Она была в восторге: попав в эту несчастную глухую деревню, она всё же получила от судьбы некое утешение.
Но как ей воспользоваться этой возможностью? Сейчас ведь шёл шестнадцатый год правления императора Цяньлун. Сколько глав «Истории камня» уже написал Цао Сюэцинь? Кто такой на самом деле Чжи Яньчжай? Кто был отцом Цао Сюэциня? Как ей увидеть его рукопись? И если она ничего не путает, Люй Хуэйлань умрёт через несколько лет, а Цао Сюэцинь вернётся в Нанкин и женится снова. Ах да! Перед смертью Цао Сюэциня вспыхнет эпидемия оспы, и его сын умрёт именно от неё. Но в каком году это произойдёт?
Радость Майсян продлилась всего пару минут — вскоре её голову заполнили вопросы. Она с досадой стукнула себя по лбу: если бы знала, что окажется в Цинской династии, стоило бы прочитать побольше книг и комментариев о Цао Сюэцине!
— Майсян, что с тобой? Почему ты сама с собой бьёшься по голове? — спросила госпожа Сунь, выходя во двор с ведром воды. Она заметила, что девочка стоит у ворот и ведёт себя странно.
— Третья тётушка, ничего такого. Я просто сходила к соседке, она показала мне, как причесываться, а я уже забыла, — ответила Майсян совершенно естественно.
— Ты не сказала — я бы и не заметила. Но действительно, сегодня ты какая-то необычная. Выглядишь гораздо аккуратнее обычного. И эти цветы в волосах — она тебе дала? — спросила госпожа Сунь, заметив пару шёлковых перламутровых цветочков на голове Майсян. Они выглядели очень изящно, и госпожа Сунь даже немного позавидовала.
Эти цветы Люй Хуэйлань нашла в своём старом туалетном ящике. Она сказала, что хранила их много лет, не решаясь выбросить, но теперь они ей уже не к лицу, так что пусть Майсян носит.
— Да. Третья тётушка, мне пора к маме, — сказала Майсян, не желая дальше разговаривать.
Майхуан, услышав разговор о цветах, выглянула из дома и уставилась на голову сестры.
Майсян знала, что Майхуан обожает красивые вещи, но не хотела потакать её привычке — будто всё хорошее должно доставаться ей. Поэтому она сказала:
— С завтрашнего дня вы с сёстрами будете носить эти цветы по очереди — по одному дню каждая.
— Старшая сестра, правда отдаёшь нам? — недоверчиво спросила Майхуан.
— Конечно. Разве я не говорила, что сёстры должны уступать друг другу и не лениться? Запомнила?
Майсян старалась использовать любую возможность, чтобы исправить дурные привычки младшей сестры.
— Запомнила, — радостно кивнула Майхуан.
После завтрака Майсян сама взялась за штопку одежды — нужно было сначала научиться держать иголку и штопать, чтобы потом освоить вышивку.
— Мама, у нас есть старый календарь? — спросила она. Она знала, что в таких семьях единственной «книгой» мог быть только календарь.
— У нас никто не умеет читать, зачем тратить деньги на эту ерунду? — фыркнула госпожа Чжао.
Майсян помнила, что у тётушки был календарь, и думала, что он есть в каждом доме. Но сейчас было не время уточнять.
— Зачем тебе? — допытывалась госпожа Чжао.
Майсян, конечно, не могла сказать, что хочет потренироваться в письме. Она планировала учиться читать у Люй Хуэйлань, а потом — писать иероглифы кисточкой. Только научившись писать, она сможет самостоятельно переписать «Историю камня».
Но у неё нет денег на чернила, бумагу и кисти. Как же ей тренироваться? Ведь каллиграфию не освоишь за день или два.
— Ай! — вдруг вскрикнула Майсян, уколов палец иголкой. Больно!
— О чём задумалась? Такая неуклюжая — даже одежду заштопать не можешь! И думать не смей о вышивке! — ворчала госпожа Чжао.
Майсян не ответила. Она думала о другом: если она захочет переписать «Историю камня», это займёт не один месяц. Значит, ей придётся остаться здесь. Но как?
Она помнила, что самый ранний известный рукописный вариант с комментариями Чжи Яньчжая — это так называемый «Цзя-сюйский текст», который много лет хранил Ху Ши. В нём сохранилось всего шестнадцать глав. Но сейчас шёл шестнадцатый год правления Цяньлуна, а Майсян не знала, какой это год по циклическому календарю и появился ли уже «Цзя-сюйский текст».
Оставаться или уходить? Этот вопрос теперь мучил её.
Голова у Майсян распухла от размышлений. Если остаться — как выжить в таких условиях? А если уйти — сможет ли она снова встретить Цао Сюэциня? Готова ли она отказаться от величайшего литературного произведения в истории?
Майсян так устала думать, что бросила штопку и легла на койку.
Как бы разделить эту семью? Как заработать денег? Только имея собственные средства, она сможет помочь обнищавшему Цао Сюэциню, спасти Люй Хуэйлань и получить доступ к рукописи.
Пока Майсян мучилась сомнениями, на горе между Е Дафу, Эрфу и Саньфуном тоже разгорелся спор. Всё началось с того, что Саньфун вновь заговорил о разделе семьи.
— Третий брат, ты всё ещё не отказался от этой мысли? Разве отец и мать вчера не объяснили вам всем? — с разочарованием сказал Е Дафу. Он был добрым и честным человеком, но не глупцом, и прекрасно понимал, что Саньфун поддался влиянию своей жены, госпожи Сунь.
До свадьбы всех младших братьев фактически воспитывал Е Дафу, и все они были к нему привязаны. Почему же после женитьбы они стали отдаляться? Почему теперь каждый думает только о своей маленькой семье, забывая о родителях?
— Старший брат, не спеши сердиться. Подумай, разве мои слова лишены смысла? Если мы разделимся, жизнь у каждого точно станет лучше. И мы ведь не бросим родителей — они будут получать от нас всех посильную помощь, плюс урожай с их земли. Разве им будет плохо?
— Второй брат, разве я не прав? — обратился Саньфун к Эрфу.
Эрфу задумался. На самом деле, он не особенно стремился к разделу. У него не было особых талантов — только землю пахать умел. Если дадут ему всего два му земли, а у него уже подрастают сыновья, которые едят много… Даже если собрать урожай с двух полей, после уплаты налогов останется всего три ши с лишним зерна. Этого едва хватит на пропитание одного человека, не говоря уже о семье. А ещё нужно отдавать часть родителям… Что тогда останется ему?
Конечно, можно наняться в аренду к землевладельцу или освоить новую землю, но у него только одни руки, а дети ещё малы. Сколько он успеет сделать?
А пока все живут вместе, Е Дафу приносит деньги от охоты, на которые докупают зерно, а его жена зимой подрабатывает и копит немного на чёрный день. Пусть и голодно порой, но терпимо.
Правда, рано или поздно семью всё равно придётся делить. Эрфу думал отложить это на несколько лет — пока сыновья подрастут и смогут помогать, а у жены накопится немного денег на свадьбу для них.
— Третий брат, твои слова имеют смысл. После раздела, возможно, всем будет легче. Но и старший брат прав — нельзя огорчать родителей. Я не знаю, что делать, — сказал Эрфу, схватившись за голову.
— Третий брат, не можешь ли подождать ещё несколько лет? Родители же сказали: поделимся, когда Бофэн женится. А сейчас я против раздела. Мама вчера так расстроилась, что заболела сердце, — сказал Е Дафу и пошёл искать дичь.
Саньфун, видя это, тоже последовал за ним.
Дома госпожа Сунь, узнав, что Е Дафу не поддался на уговоры, пришла в ярость и придумала предлог: мол, Саньфун простудился в горах и должен несколько дней отлежаться.
Госпожа Лю и Е Течжу прекрасно понимали, что младший сын с женой устраивают сцену, но ничего не могли поделать.
Майсян, напротив, надеялась, что госпожа Сунь и Саньфун устроят настоящий скандал и наконец разделят дом. Тогда ей не придётся мучиться выбором — оставаться или уходить.
Но она переоценила древних людей. Саньфун вырос в строгих рамках конфуцианской морали. Как бы он ни был непослушен и ни поддавался жене, он всё же не осмеливался открыто идти против воли родителей. Поэтому, поворчав два дня, он снова послушно отправился в горы вместе со старшими братьями.
Е Течжу и сыновья в последнее время неплохо охотились — каждый раз возвращались не с пустыми руками: то курица дикая, то заяц. Майсян услышала, что одного зайца с шкурой и мясом можно продать за сто монет, а на эти деньги купить полтора доу грубого зерна.
Это госпожа Лю постоянно повторяла: денег в доме не хватает. Госпожа Чжао скоро родит, Уфэну пора жениться, да и зерно нужно закупать — урожая никогда не хватает до нового урожая.
Так Майсян узнала цены в империи. Получается, тётушка, вышивая по два платка в день, едва сводит концы с концами. Неужели труд так дёшев? Неудивительно, что у Люй Хуэйлань, мастерицы на все руки, всё равно нет денег.
В последние дни Майсян после завтрака устраивала дела по дому и брала шкатулку с шитьём, чтобы пойти к соседке. Она учила у Люй Хуэйлань штопать и читать. Майсян видела детские рубашки и тёплые кофты, которые та шила для малыша, и её собственные вышитые платки — и знала, что Люй Хуэйлань настоящая мастерица. Но использовала ли она своё умение, чтобы зарабатывать?
* * *
После Цзинчжэ погода становилась всё теплее. Е Течжу с Эрфу обошли несколько деревень, пытаясь арендовать землю у местных землевладельцев, но безуспешно. Пришлось взять с собой Эрфу, Саньфуна и Уфэна на речной берег, чтобы расчистить немного целины под посадку сладкого картофеля.
Е Дафу остался дома: он готовил лук, ножи и верёвки. Он договорился с несколькими бывшими сослуживцами из знамённых войск, которые тоже вышли из состава, и они собирались вместе отправиться в глубокие горы на крупную дичь.
Каждую весну они собирались и несколько раз ходили в дебри. Если повезёт, можно добыть лису, кабана или даже медведя — и на целый год хватит дохода.
Пятнадцатого второго месяца утром Е Дафу снова повёл Майсян в Храм Лежащего Будды. Нужно было не только продать сандалии из соломы, но и закупить кое-что. Госпожа Чжао, будучи на позднем сроке беременности, не пошла с ними, а Майхуан осталась дома — мама велела ей помогать.
http://bllate.org/book/4834/482734
Готово:
