— У третьей невестки свои умелые руки, — фыркнула госпожа Цянь. — Разве не набирает она каждую зиму по нескольку сотен монет? Думаю, сама бы уже могла купить осла с телегой.
Хотя её шитьё было куда лучше, чем у госпожи Чжао, всё же уступало мастерству госпожи Сунь и шлось медленнее. Но даже за одну зиму она легко зарабатывала двести–триста монет, так что, по её расчётам, Сунь наверняка скопила не меньше шестисот–семисот.
— Если так рассуждать, они точно не успокоятся после неудавшегося раздела дома, — предостерёг госпожу Цянь Эрфу. — Только не поддавайся на провокации! Сейчас ещё не время делить дом — нам это совсем не на руку.
В это же время в западном флигеле соседи Саньфу с женой тоже совещались: как же всё-таки добиться раздела?
— Не верю я, что старшая и вторая невестки не хотят раздела, — задумчиво прижала палец к губам госпожа Сунь. — Но как заставить их всех выступить вместе?
— Да старшая давно рвётся! Разве не видела, как первой не выдержала и выскочила с речью?
— Кстати, заметила ли ты, как изменилась Дая? Она даже за рукав тянула старшую невестку, чтобы та помолчала, — госпожа Сунь отлично видела, как Майсян пыталась остановить госпожу Чжао, но та не послушалась.
— Ну, ей уже не маленькой быть — старшая в доме, пора и ума набираться. А Сяомэй все балуют: родителям наконец-то дочь после стольких сыновей, вот и растят её нежнее других.
— Хм, думаешь, у нашей Сяомэй нет ума? Она всё прекрасно понимает, — возразила госпожа Сунь. Она всегда чувствовала, что Цзюйфэн держится от неё на расстоянии. Девочка знает, что в доме старшего брата её легче обхитрить, поэтому частенько туда заглядывает.
— Какой там ум? Всё держится на материнской защите! Хотя… если дом сейчас разделят, семье и правда будет трудно: Уфэну пора жениться, родителям годы не те, а Бофэн с Цзюйфэнь ещё совсем дети, — вздохнул Саньфу, чувствуя себя между молотом и наковальней.
— В чём трудность? Разделим землю: отец с Уфэнем и Бофэнем пусть обрабатывают свои четыре му. Нам же не нужны их скот и орудия — без нас троих с восемью детьми им будет куда легче жить.
— Легко тебе говорить! А если Уфэнь женится, а его жена тоже захочет раздела? — Саньфу недовольно покосился на жену.
— Тогда и разделим! Вот что предложу: эти четыре му пусть будут за Уфэнем и Бофэнем, а мы с братьями ежегодно будем отдавать родителям и младшей сестре определённую сумму денег и продуктов. Разве так нельзя?
Это предложение явно тронуло Саньфу: при таком раскладе за отцом, матерью и младшей сестрой не останется никаких забот.
Увидев, что муж колеблется, госпожа Сунь подтолкнула его:
— Завтра в горах поговори с братьями. Узнай, что они думают. Если они не против, вы втроём и пойдёте к родителям.
— Ладно… Только ведь мы с Эрфу ничего не умеем! Каждый год заставляют нас идти в горы с Дафу, хотя мы и не охотники, — проворчал Саньфу.
Дафу научился стрелять из лука, служа в гарнизоне, но каждый раз отец, Е Течжу, настаивал, чтобы младшие братья шли вместе с ним — «вдруг что случится». Саньфу искренне считал эту обязанность тяжёлой обузой.
После ухода Дафу и его жена, Лю, не могла уснуть — грудь сдавливало от злости. Сыновья выросли и теперь один за другим рвутся уйти из родительского дома.
На самом деле больше всех раздела боялся Е Течжу. После долгих лет одиночества он наконец обзавёлся семьёй, и вот теперь, когда в доме шумят внуки и дети, все вдруг заговорили о разделе. Это причиняло ему глубокую боль.
— Всё из-за моей беспомощности… Будь я состоятельнее, дом был бы богаче, и дети сами не захотели бы уходить, — подумал он, вспомнив семью Тун.
— Не кори себя так, — поспешила утешить его жена. — У каждого своя судьба. Подождём ещё несколько лет, пока Бофэнь женится, тогда и разделим дом. Пусть дети ежегодно дают нам немного денег и еды — и будем жить спокойно. Цзюйфэнь уже сама вышивает платочки! Ей всего десять, а через несколько лет накопит приданое.
Так или иначе, в ту ночь в доме Е никто не спал — у каждого были свои расчёты. Даже ещё не женатые Уфэн, Бофэн и Цзюйфэнь переживали: неужели старшие братья, обзаведясь жёнами, теперь презирают их? Как же им помочь родителям?
Майсян тоже не спала. В соседней комнате Дафу терпеливо увещевал госпожу Чжао:
— Ни в коем случае не поднимай больше тему раздела. Я, как старший сын и опора семьи, обязан заботиться о родителях и вырастить младших, чтобы они женились и устроились.
— Отец и мать обещали: как только Цзюйфэнь выйдет замуж, дом обязательно разделят. Потерпи ещё немного — я сделаю так, что ты будешь жить в достатке.
Госпожа Чжао что-то бурчала, но Майсян не разобрала слов. Она думала о том, что когда Цзюйфэнь выдаст замуж, ей самой придётся выходить замуж. И терпеть эту большую семью дальше она не собирается.
Раньше она надеялась: если дом разделят, она останется с родителями. С её помощью и ремеслом Дафу жизнь быстро наладится — и ей не придётся уходить в неизвестность.
Но что может сделать десятилетняя девочка в одиночку? Даже если бы она сумела скопить состояние, как удержать его в этом феодальном обществе, где женщину связывают жёсткие ограничения? Она плохо знала местные обычаи — вдруг нарушит какой-нибудь запрет и навлечёт беду?
Однако остаться в этом доме, где постоянно голодно и холодно, она тоже не могла.
Между этими двумя крайностями Майсян наконец уснула.
Наутро Дафу уже ушёл в горы с Эрфу и Саньфу. В этот день готовить была не очередь Майсян, и она решила заглянуть к соседям — давно хотела выяснить, не тот ли это Цао Сюэцинь.
— Майсян, твой второй дядя ушёл с отцом и третьим дядей в горы. Помоги второй тётке: измельчи корешки сладкого картофеля, свари их и покорми свиней. Я совсем не справляюсь, — сказала госпожа Цянь, увидев девочку во дворе. Она проверяла, не повзрослела ли Майсян.
Раньше та охотно помогала, пока мать не мешала. Но после болезни Майсян стала менее расторопной — теперь всё делала только вместе с Майхуан.
— Вторая тётя, у нас ведь не срочно обедать — сначала свиней покормите, потом варите. Мама велела сходить к соседке: её муж спас мне жизнь, а сама она на сносях и совсем одна. Хотела посмотреть, чем помочь.
Этот предлог Майсян заранее обсудила с матерью. Второй вариант — учиться шитью у жены учителя, ведь её рукоделие гораздо лучше, чем у местных. Так она и отблагодарит за спасение, и научится чему-то полезному, и поможет соседке — три дела в одном.
Майсян понимала: уйти сразу не получится. Хоть это и не Цао Сюэцинь, она хотела сблизиться с ними и попросить жену учителя научить её грамоте. Иначе как объяснить, откуда у деревенской девочки знания?
— Фу! Домашним делом не хочешь помочь, зато бегаешь помогать чужим? — недовольно бросила госпожа Цянь, встряхнув деревянной ложкой.
— Какие же они чужие? Это же мои спасители! — Майсян даже не взглянула на её лицо и вышла из двора.
Она пришла рано, боясь, что жене Цао будет трудно готовить. Из своего двора она уже видела дымок над соседним домом.
Во дворе всё так же стояла повозка. Майсян замерла у ворот, не зная, входить ли, как вдруг занавеска двери откинулась — хозяин провожал гостя.
— Господин, не утруждайтесь, — говорил гость. — Мой господин сказал, что как только освободится, обязательно навестит вас.
— Передай ему мою благодарность.
Когда гость уехал, мужчина заметил Майсян.
— Дая пришла?
— Тётя дома? Мама прислала узнать, не нужна ли помощь по хозяйству.
Майсян тем временем разглядывала мужчину. Ему было лет тридцать с небольшим, с крупной головой, смуглый, плотный, немалого роста. Одежда выглядела бедной, но глаза светились добротой и ясностью — без тени уныния или отчаяния.
— Жена дома. Заходи. Только по хозяйству уже не надо — друг прислал няню, она будет ухаживать за ней после родов.
Майсян вошла вслед за ним. У печи хлопотала женщина лет сорока.
Услышав шорох, жена Цао откинула занавеску и, увидев девочку, улыбнулась:
— Дая, ты ещё не ела? Иди сюда, попробуй угощение — только что привезли.
— Нет, тётя, спасибо. Мама велела узнать, чем помочь. Раз всё улажено, я не буду мешать.
Майсян знала, что у них и так трудно, и не хотела брать чужое.
— Что за церемонии? — жена Цао взяла её за руку.
Муж тем временем подтолкнул Майсян в комнату:
— Поговорите. Я в соседней — зовите, если что.
На столе лежала тарелка с угощением. Жена Цао протянула ей кусочек. Майсян не смогла отказаться.
Пока ела, она незаметно подошла к изголовью кровати — там, на подушке, лежала рукописная тетрадь. Майсян взяла её и, притворившись удивлённой, спросила:
— Тётя, вы умеете читать?
Взгляд мельком скользнул по странице — и сердце заколотилось: «Дайюй», «Баоюй»… Знакомые имена! Руки задрожали.
Майсян не была настоящей поклонницей «Сна в красном тереме», но обожала Чжан Айлин. У неё была вся её библиотека, включая «Кошмар „Красного терема“», где Чжан Айлин писала о трёх великих сожалениях: «Первое — у осётра слишком много костей, второе — у цветка бегонии нет аромата, третье — „Красный терем“ остался недописанным».
Именно благодаря этой книге Майсян перечитала «Сон в красном тереме» и даже полистала комментарии Цзы. Многое она поняла лишь благодаря пояснениям — сама же считала себя обычной читательницей, без гениального чутья Чжан Айлин.
«Как же хотелось бы ей сесть в машину времени и увидеть оригинал „Истории камня“!» — вспомнила Майсян слова Чжан Айлин. Та так и не смогла, а вот Е Мэн оказалась здесь — и стала соседкой самого Цао Сюэциня!
От радости она даже прыснула — неужели такое везение? Ущипнула себя за палец — больно! Значит, не сон.
Она вспомнила всё, что знала: перед ней, скорее всего, вторая жена Цао Сюэциня — Люй Хуэйлань.
Женщина, заметив её задумчивый взгляд, улыбнулась:
— Я немного умею читать. Когда устаю шить, листаю что-нибудь.
— Это… книга господина? — Майсян притворилась наивной, чтобы уточнить.
— Да, так, наброски. Положи лучше и ешь угощение.
— Тётя, можно спросить ваше имя?
— Зачем?
— Моё имя мне не нравится — в деревне все Дая, Дэя… Крикнешь — не поймёшь, кому. «Майсян» тоже глупо звучит. Мама говорит, у деревенских девочек имена все одинаковые. А вы не из деревни — хочу знать, как вас зовут. Красиво ли?
— «Майсян» — хорошее имя. Моё обычное — Хуэйлань.
— Люй Хуэйлань? Это вы? — Майсян в порыве схватила её за руку.
— Ты меня знала? — Женщина нахмурилась, пытаясь вспомнить, но потом покачала головой. Да и вообще — она ведь даже не называла свою фамилию?
— Нет-нет! Просто… ваше имя очень красиво. После него мне так захотелось назвать вас сестрой…
http://bllate.org/book/4834/482733
Готово:
