Майсян всё это время ломала голову, какие крупные события происходили в ту эпоху. Увы, в школе она училась на естественном отделении, а в университете осваивала финансы — история осталась для неё почти белым пятном. Конечно, общую хронологию пяти тысячелетий Китая она знала в самых общих чертах, да и благодаря обилию исторических сериалов про императорский двор Цин ей казалась относительно знакомой.
Вдруг у неё сердце замерло. Цинская династия, эпоха Цяньлуна, подножие горы Сяншань, учёный господин Цао, деревня Хуанъе… Неужели она так невероятно повезло? Неужели её сосед — сам великий писатель Цао Сюэцинь?
Но как убедиться, что это именно он? Ведь фамилия Цао — не редкость. Майсян снова засомневалась.
— Майсян, с тобой всё в порядке? О чём ты задумалась? — спросила Цзюйфэн, заметив, что подруга явно не в себе.
— А? Да ни о чём… Просто вспомнила, как вчера с няней ходила к соседскому учителю. Его жена, говорят, шьёт замечательно. Ты у неё бывала?
— Нет, мама ни разу не брала меня туда. А вот учителя я видела несколько раз — он ведь осматривал тебя, когда ты болела.
— Давай сходим к ним вместе! — не удержалась от любопытства Майсян.
— Э-э… — Цзюйфэн замялась.
— Я тоже пойду! — воскликнул Майхуан.
Майсян потянула Цзюйфэн за руку и вывела на улицу. Подойдя к соседнему двору, они увидели во дворе повозку. Цзюйфэн тут же дернула Майсян назад:
— В доме, наверное, гости. Лучше не мешать.
Майсян поняла, что действительно не время, и с досадой вернулась домой.
Два дня подряд ей не удавалось выйти: Е Дафу увёл Уфэна на охоту в горы, а госпожа Цянь и госпожа Сунь ещё не вернулись из родных домов. Всю домашнюю работу пришлось взять на себя старшей ветви семьи, но поскольку госпожа Чжао была в таком состоянии, всё легло на плечи Майсян и Майхуана.
К счастью, варить жидкую кашу не требовало особых навыков, а кукурузный лепёшечный хлеб уже был готов — бабушка Лю каждый день выдавала нужное количество, и Майсян лишь подогревала его. Самым сложным было разжигать огонь, но Майхуан помогал, и за несколько дней Майсян научилась справляться и с этим.
Госпожа Цянь вернулась на третий день, а госпожа Сунь — только на пятый. За это время Е Дафу дважды водил Уфэна в горы, но добыл лишь двух зайцев.
Вечером, когда вся семья вновь собралась за ужином и все почти доели, госпожа Сунь вдруг обратилась к Е Течжу:
— Отец, я хочу отдать Маймяо в школу на несколько лет. Можно?
— В школу? — Е Течжу удивился. В семье Е никто никогда не умел читать и писать.
— Вот какое дело, — пояснила госпожа Сунь. — На этот раз, когда я везла Маймяо к своим родителям, увидела, что племянник моего брата пошёл в частную школу. И ведь сразу видно разницу между теми, кто учился, и теми, кто нет. Даже если потом устроиться в город или в уездный центр на какую-нибудь службу, грамотный человек всегда сообразительнее…
Она не успела договорить — госпожа Чжао перебила её:
— В школу? Да сколько это стоит?
— Сестра, если ребёнок получит образование, он быстрее начнёт зарабатывать. В нашем уезде один парень, который работает в Пекине, рассказал, что получает пятнадцать лянов в год, а вдобавок к этому — ещё и новогодний подарок от хозяина. Разве это не лучше, чем сидеть дома и пахать землю? — госпожа Сунь закатила глаза на невестку.
Госпожа Цянь молчала. Она не собиралась спорить вслух. Если госпожа Сунь сама будет платить за обучение сына — пожалуйста, но если она захочет взять деньги из общего семейного фонда, то пусть уж лучше сначала очередь дождётся её сына Майчжуна.
— Отец, мои родственники говорят, что Маймяо очень сообразительный. А вдруг он добьётся чего-то и станет даже сюйцаем? Разве это не прославит род Е? — госпожа Сунь точно знала, за какую струнку дёрнуть.
— Отдавать ребёнка в школу я не против, — начал Е Течжу, — но вы же знаете наше положение: у нас просто нет таких денег. Эти два дня ваш отец из-за дел Уфэна совсем измучился — даже заставил Дафу дважды водить мальчика в горы.
— Да, третья невестка, — подхватила бабушка Лю. — Если у вас есть силы и средства пристроить сына в школу — это ваша удача. Мы с отцом даже думали: как только вы все женитесь, составим родословную рода Е. Всё это — заслуга вашей матери, которая дала нашему роду такое потомство. Когда-то Е был совсем один, а теперь — целая семья.
— Отец, с родословной как раз проще: когда Маймяо научится писать, нам не придётся нанимать чужого человека. Кстати, вы помните, как звали деда? — спросил Саньфун.
Тут Майсян впервые узнала, что предки рода Е после завоевания Сычуани цинскими войсками перешли на сторону победителей. В те времена в провинции произошло массовое истребление населения, и в живых остался лишь один мальчик лет десяти, чудом избежавший смерти. Позже он попал в знамя Баньланьцици и вернулся с ним в Пекин.
Странно, но с тех пор род Е не размножался: три поколения подряд оставляли после себя лишь одного сына — или новорождённого, или ещё младенца, — прежде чем погибнуть на поле боя.
Третий из них, отец Е Течжу, пал в одной из войн времён императора Канси, когда сам Е Течжу был совсем младенцем. Мать умерла, когда ему исполнилось десять. К счастью, они всё ещё состояли в знамени и получали ежемесячное довольствие, так что особых лишений не испытывали.
Проклятие рода было разорвано лишь при Е Течжу: его жена Лю родила сразу восьмерых сыновей (пятеро из них выжили), и род Е наконец-то стал процветать. Именно поэтому Е Течжу и решил выйти из знамени.
К тому времени льготы для знамёнцев сильно сократились: число солдат было ограничено, а население росло. Только старший сын Дафу получил должность, а прокормить такую большую семью становилось всё труднее. Е Течжу надеялся, что, выйдя из знамени, сможет сколотить достаток благодаря многочисленным детям. Но, увы, жизнь оказалась ещё тяжелее, чем раньше, и он теперь чувствовал вину перед детьми.
— Отец, мама, — не сдавалась госпожа Сунь, — мы не просим, чтобы всё оплачивалось из общего фонда. Пусть семья покроет часть расходов, а мы — остальное. Ведь если Маймяо чему-то научится, слава достанется всему роду Е, разве нет?
Майсян заметила, что госпожа Чжао уже готова вспылить, и потянула её за рукав, чтобы не дать заговорить.
— Чего ты, дурёха? — вырвалась госпожа Чжао. — Ты знаешь, как опасно отцу ходить на охоту? Я каждый день дома трясусь за него! Зачем же тратить его заработанные с таким трудом деньги? На свадьбу Уфэна я молчу, но на обучение Маймяо — ни за что!
— Сестра, ты слишком далеко зашла! — возмутилась госпожа Сунь. — Какие «деньги твоего мужа»? Да, он охотится, но у вас ведь и детей больше всех! А мой Эрфу разве не работает с утра до ночи? Разве без него обходятся какие-то хозяйственные дела?
— А уж если так рассуждать, — вступила госпожа Цянь, — то и мой Саньфун ничем не хуже. У нас всего один ребёнок, но мы ничего не говорим!
Майсян решила больше не вмешиваться. Пусть спорят! Чем громче скандал, тем скорее разделят дом. А если дом разделят, ей и думать не придётся о побеге.
На самом деле не только Майсян мечтала о разделе. Госпожа Цянь и госпожа Сунь думали точно так же: чем громче скандал, тем вероятнее раздел.
Госпожа Сунь всегда была расчётливой. Она прекрасно понимала, что семья не сможет оплатить обучение Маймяо, и специально подняла этот вопрос, зная, что госпожа Чжао и госпожа Цянь обязательно вспылят.
На этот раз, побывав в родном доме, она увидела, как зажиточно живут её родные: племянник её брата уже ходит в частную школу. Мать прямо сказала: «Найди повод и раздели дом. После раздела пусть Саньфун купит осла с повозкой и возит пассажиров — это выгоднее, чем пахать землю. Ты же умеешь вышивать — вместе будете зарабатывать. Скоро купите землю и построите дом. А как только появятся деньги, сразу отправишь сына учиться».
Если ждать свадьбы Цзюйфэн, пройдёт ещё лет семь-восемь, и Маймяо к тому времени упустит лучшее время для учёбы. А за эти годы они вполне могут построить новый дом.
— Отец, — вмешалась госпожа Цянь, — если уж говорить о школе, то по старшинству первым должен идти мой Майчжун. Ему уже восемь — самое время.
— Хватит! — резко оборвала бабушка Лю. — Кто хочет учить ребёнка — пусть сам и платит. Мы не будем в это вмешиваться.
— Мама, раз так, мы не хотим задерживать Маймяо. Может, нам лучше выделиться отдельно? Мы сами заработаем и отправим его в школу. Разве это не устроит всех? — госпожа Сунь наконец озвучила своё истинное желание. Она больше всех торопилась с разделом, и только ей самой пришлось поднять этот вопрос.
— Что ты сказала? — переспросила бабушка Лю.
— Мама, мы просим лишь две хорошие земельные полосы. Всё остальное — мебель, инвентарь — оставим вам. Через несколько лет, как заработаем, переберёмся в новый дом и освободим старый для свадьбы Бофэна. Разве не так будет лучше? — пояснил Саньфун.
— Кто из вас двоих хочет раздела? — спросила бабушка Лю.
— Мама, разве важно, кто именно? От нас станет легче и вам, — улыбнулся Саньфун.
— У меня только одно слово, — сказала бабушка Лю, взглянув на Е Течжу. — Если это хочет твоя жена — разведись с ней. Если это твоё решение — убирайся прочь. Я не хочу знать, что у меня такой сын.
Е Течжу оглядел трёх сыновей и невесток:
— Мнение матери — моё мнение. Кто ещё думает так же — уходите.
— Нет, отец! — поспешил вмешаться Е Дафу и толкнул Саньфуна, чтобы тот извинился.
Саньфун не хотел, но не мог упрямиться — его бы действительно выгнали, и тогда ему и детям было бы негде появиться.
— Отец, мама, мы… не подумали как следует, — пробормотал он неохотно.
— Эрфу, Саньфун, — сменил тон Е Течжу, — завтра пойдёте с братом в горы. Поможете ему. Скоро весенний посев — думаю, в этом году возьмём в аренду ещё несколько полос. Дети растут, а зерна не хватает. Пусть хоть наедятся досыта.
— Хорошо, отец, — ответил Эрфу.
Майсян уже несколько дней замечала, что Эрфу ей непонятен. Он редко говорил, не похож ни на простодушного Дафу, ни на подкаблучного Саньфуна. Саньфун не только боялся жены, но и сам был хитёр — у него в голове всегда вертелись какие-то планы. Майсян была уверена: если они с женой выделятся отдельно, их жизнь станет гораздо лучше.
Раздела не случилось. Саньфун с женой ушли в свою комнату унылые и разочарованные. Госпожа Цянь с Эрфу и детьми тоже ушли. Майсян и Майхуан остались убирать со стола.
Е Течжу, бабушка Лю и Е Дафу ушли в другую комнату — видимо, чтобы успокоить стариков.
Майсян не знала, что её сегодняшнее поведение — когда она удержала госпожу Чжао — уже насторожило госпожу Цянь и госпожу Сунь. Ещё более внимательно за ней наблюдала бабушка Лю.
— Эрфу, тебе не кажется, что эта девчонка стала хитрее? Сегодня она специально не дала старшей невестке заговорить, хотела, чтобы мы с тобой ввязались в спор. Думает, мы дураки? — сказала госпожа Цянь мужу.
— И я заметил, что она изменилась. Но старшая невестка и правда простодушна. Ты тоже будь поосторожнее. Посмотри, почему третья ветвь так торопится с разделом.
Эрфу не мог понять: Саньфун с женой давно мечтали о разделе, но всегда толкали на это госпожу Чжао и госпожу Цянь. К счастью, он несколько раз предостерёг жену, и та стала менее вспыльчивой.
— Да что тут гадать? Наверняка в родном доме ей что-то посулили. Её родня не состоит в знамени, старший брат с юных лет учился в городе и теперь стал управляющим, младший купил осла с повозкой и возит пассажиров — за день легко заработать несколько десятков монет.
Когда Саньфун женился, род Е уже вышел из знамени и не мог брать в жёны женщин из знамённых семей, поэтому выбор был шире. Эта свадьба оказалась удачнее, чем у старших братьев.
— Неужели её родные помогут и ему купить повозку? — задумался Эрфу.
http://bllate.org/book/4834/482732
Готово:
