Майсян вовсе не горела желанием идти с этими людьми — ей хотелось просто сбегать на ярмарку и прикинуть, нельзя ли там сыскать какой-нибудь способ заработать. Ведь в Храм Лежащего Будды удавалось попасть лишь раз в месяц, да и то всего дважды, а ждать так долго она просто не могла.
К тому же, как она слышала, ярмарка эта проходила в Чаньнине. Майсян уже полдня тут провела, но ни разу не заглянула в сам городок.
— Тётушка, ты часто ходишь в городок? — спросила Цзыцзюй, старшая дочь Дачунь, на два года старше Майсян; в этом году ей исполнилось двенадцать.
— Не часто. Только когда накоплю немного вышитых платочков — тогда и схожу.
— Тётушка, вот бы нашей деревне Хуанъе быть так же близко к Чаньнину! Тогда я могла бы гулять там каждый день, — мечтательно сказала Майхуан.
Только теперь Майсян поняла, что живёт в деревне Хуанъе. Название это показалось ей знакомым — будто слышала его где-то раньше. Но не успела она хорошенько припомнить, как Майхуан уже потянула её за руку и втолкнула в толпу.
Храм Дракона в Чаньнине стоял на востоке городка, недалеко от речного берега. Выглядел он вовсе не внушительно — скорее, обветшало и запущенно. Майсян внимательно огляделась и заметила: на ярмарку пришли в основном бедняки.
Она немного подумала и всё поняла. В этот храм заходят молиться в основном окрестные крестьяне — ведь они просят Дракона о дожде и солнце вовремя, о богатом урожае. А настоящие богачи и знатные господа никогда не станут приходить в такое место — они едут в Храм Лежащего Будды.
Поняв это, Майсян потеряла интерес к ярмарке и захотела просто прогуляться по городу.
Дунчжи не возражала: она знала, что Майсян и остальные редко бывали в городке, зато на ярмарках бывали часто. Поэтому она развернулась и повела всех в Чаньнин.
Чаньнин был небольшим городком без городских ворот. Через него проходила длинная торговая улица с довольно широкой проезжей частью — достаточно, чтобы свободно проехала повозка. По обе стороны улицы тянулись лавки: продавали ткани, нефрит, сушёные фрукты, вышивки, разную мелочь, а также были гостиницы и трактиры.
В конце торговой улицы стоял большой дом с высокой стеной и внушительными воротами, перед которыми возвышались два каменных льва. Ворота сейчас были распахнуты, а перед ними стоял стол, возле которого выстроилась длинная очередь — взрослые с детьми. Майсян видела подобное по телевизору и сразу поняла: здесь покупают прислугу.
— Эй, а это что за сборище? — с любопытством спросила Майхуан.
— Здесь дом покупает слуг, — пояснила Дунчжи, однажды уже видевшая, как дом Тунов набирал прислугу.
— Какой богатый дом! Даже стена выложена из голубого кирпича! — восхитилась Цзыцзюй.
— Это одна из самых знатных семей Чаньнина — семья Тунов. Говорят, они изначально тоже были ханьцами из ханьских знамён, но потом вышли из знамени и каким-то образом породнились с тем самым маньчжурским родом Тунов — так и разбогатели, — тихо сказала Дунчжи.
— Маньчжурский род Тунов? Тот самый, из которого была мать императора Канси? Боже мой, да это же настоящая знать! Тётушка, а возьмут ли они меня? — Цзыцзюй с завистью посмотрела на толпу.
— Ты с ума сошла! Там тебя возьмут в служанки — будут бить и ругать, как захотят, — Дунчжи схватила Цзыцзюй за руку.
— Да разве дома меня не ругают каждый день? И еды не хватает… А там хоть сытой буду! — Цзыцзюй посмотрела на свои лохмотья и всерьёз задумалась.
— Эй вы, кто хочет продаться — вон туда, в очередь! Не стойте у ворот, не загораживайте дорогу нашему молодому господину! — раздался грубый голос.
Майсян как раз пристально смотрела на ворота, любопытствуя, как выглядит двор знатного дома изнутри, но увидеть ничего не успела — её загораживала большая ширма. В этот момент из-за спины подошли двое, и один из них оказался знакомым: юноша, с которым она встречалась дважды.
Это был старший сын семьи Тунов, Тун Ливэнь. Он только что вернулся из частной школы и, увидев толпу у ворот своего дома, велел слуге Фэнняню прогнать людей.
— Дурак! Как ты разговариваешь? Осторожнее, маменька услышит — опять велит тебе ладони отхлопать! — Тун Ливэнь стукнул слугу по голове и, даже не взглянув на бедняков, шагнул через порог.
— Но, молодой господин, я же делаю всё по-вашему! — Фэннянь потёр ушибленное место и пробурчал себе под нос, но тут же побежал следом.
— Вот он, старший сын семьи Тунов… Какой красивый! И одежда у него такая нарядная! — глаза Майхуан, Цзыцзюй и других девочек всё ещё были прикованы к воротам.
— Ладно, пойдём домой, — вдруг сказала Майсян, потеряв интерес.
Она никогда не мечтала о глупых сказках вроде «Золушки». В десятом классе у неё действительно был парень из класса, но как только он узнал, что её семья владеет лавкой солёной утки, сразу бросил её и начал встречаться с другой девочкой — дочерью начальника районного отдела полиции.
К счастью, отношения длились недолго, и Майсян ничего не потеряла. В университете она вступила в клуб альпинизма, где было много парней, и общалась с ними как с друзьями — настоящего бойфренда у неё так и не появилось.
— Хорошо, пойдём. Я куплю вам по кусочку сачимы — в городке вкуснее, чем на ярмарке, — сказала Дунчжи.
Майсян отметила про себя, что Дунчжи — довольно щедрый человек. Хотя ей самой немного лет, она уже ведёт себя как взрослая тётушка.
Дунчжи повела всех обратно и по пути зашла в кондитерскую, где купила сачимы на десять монет. Продавец аккуратно нарезал её на маленькие кусочки и завернул в бумагу — чтобы хватило всем, включая тех малышей, которые не пошли с ними.
Дома первая заговорила госпожа Фань:
— Ох, сестрёнка, видно, ты очень любишь своих племянников и племянниц! В обычные дни твои племянники и племянницы редко видят, чтобы тётушка потратила хоть монетку.
— Сноха, я трачу деньги раз в год, и сейчас все дети здесь — племянники, племянницы, двоюродные… Никто никого не обидел и никто не в убытке, — парировала Дунчжи. Видимо, между ними и раньше не раз возникали споры.
— Ладно, накрывайте стол. Дети приезжают сюда раз в год, — сказала бабушка, нахмурившись.
— Накрывайте! Дети полдня гуляли, наверняка проголодались, — добавил дядя Чжао Юаньцзян, заметив, что мать рассердилась, и строго посмотрел на жену.
Госпожа Фань ворчливо позвала Цзыцзюй помочь накрыть стол — на двух лежанках.
Ужин в доме Чжао состоял из смеси проса, кукурузы и сорго, а также каждому дали по весенней лепёшке. Кроме того, подали миску ростков для заворачивания в лепёшки и большую миску квашеной капусты с кусочками сала — от неё приятно пахло мясом. Майсян ела с удовольствием, хотя блюда быстро заканчивались — столько людей набросились на еду.
Впрочем, в этот день Майсян всё же смогла наесться досыта дважды.
После ужина три сестры Чжао снова уселись с бабушкой и принялись обсуждать быт: как тяжело жить, как плох урожай и тому подобное. Майсян слушать это не хотелось.
Старшие девочки собрались в кучку и болтали о том, у кого в деревне больше денег или кого они видели на ярмарке — какую-нибудь богатую госпожу в роскошных нарядах.
Майсян это тоже не интересовало. Ей хотелось узнать, кто сейчас император, далеко ли отсюда столица и как ей выбраться из этой жизни. Но такие вопросы задавать было нельзя.
— Вчера мы с сестрой ходили в Храм Лежащего Будды помолиться и видели одну госпожу с двумя служанками. Такие наряды и украшения! — сказала Майхуан.
— Госпожа — это ещё ничего! В прошлом году я ходила с отцом в императорскую резиденцию — он там цветы чинил — и видела одну наложницу! Ох, уж эти узоры на её одежде… — не отставала Цзыцзюй.
— Да вы обе ничего не видели! Прошлой осенью сам император Цяньлун проезжал мимо, и мы все вышли смотреть. Из одной повозки выглянула маленькая принцесса — и от драгоценностей на её голове у меня глаза разбегались! — сказала старшая дочь госпожи Фань, тринадцатилетняя Чжао Цяохун.
Майсян уже клевала носом, но при слове «Цяньлун» мгновенно проснулась. Значит, сейчас правит Цяньлун! Хорошо, по крайней мере, времена не самые тяжёлые. Но вот только ранний это период его правления, средний или поздний?
— Ах, не знаю, что думал наш дедушка… Зачем он вышел из знамени? Если бы не вышел, то сейчас ты и Цяохун были бы в возрасте участия в отборе. Может, и попали бы в какой-нибудь княжеский дом в наложницы! — вздохнула Цзыцзюй.
— Да уж, лучше бы так, чем вот так мучиться в бедности, — подхватила Чжао Цяохун.
Дунчжи посмотрела на них и усмехнулась:
— Да вы только посмотрите на себя! Кто вас вообще на отбор возьмёт? Мы — самые низкие из низких. У нас нет ни денег, ни связей, чтобы подмазаться. Помните, как первая, вторая и третья сёстры даже первую проверку не прошли и их сразу отправили домой?
А на другой лежанке Дачунь жаловалась бабушке, что зря послушала старика и тоже вышла из знамени — никакой пользы от этого не получила. Если бы не вышла, муж хотя бы получал бы ежемесячно по полторы ляна серебра и ши мер зерна.
Бабушка хлопнула себя по колену:
— Это ваш свёкор решил выйти из знамени! Не вини своего отца. Да и если бы ты тогда не вышла, сейчас всё равно пришлось бы. Рано или поздно всех выпустят. А кто вышел раньше — получил пособие, а кто позже — всё меньше и меньше. А скоро, глядишь, и вовсе без пособия выгонят!
— Маменька права, — согласилась госпожа Чжао, погладив свой живот. — Жаль только, что мы не из верхних трёх знамён. Даже из верхних трёх знамён, но из палаты прислуги — хоть раз в год проводили бы отбор, и дети могли бы хоть в императорский дворец пойти на службу, чтобы хоть немного помогать семье.
— Именно! Хотя бы еда и одежда были бы обеспечены, да и домой что-то приносили бы, — вздохнул Дачунь.
У Майсян сердце сжалось. Теперь она поняла, почему даже Цзыцзюй готова стать служанкой: ведь мечты взрослых были такими ничтожными.
Майсян размышляла об этом, как вдруг услышала, как бабушка сердито сказала:
— Бросьте вы эти глупости! Думаете, служанка во дворце — такое уж хорошее место? Годами не увидишь ребёнка, а если плохо угодишь господам — и не поймёшь, как погибнешь. Если повезёт дожить до выпуска, выйдешь старой девой — хорошего жениха уже не найдёшь.
— Маменька, разве я не понимаю? Просто бедность гонит нас на это, — вздохнула госпожа Чжао, поглаживая живот.
Майсян устала слушать эти бесконечные жалобы. Ей казалось, что в этом доме только бабушка и тётушка Дунчжи хоть немного разумны, а остальные женщины — все до одной — короткоумны и слепы. Это касалось и её собственной матери. Майсян закрыла глаза и просто уснула.
На следующее утро семья Чжао дала всем похлёбку и отправила домой. Сёстры Чжао крепко обнялись и горько заплакали: в обычные дни жизнь так тяжела, что они не разделились по домам, и даже навестить друг друга трудно — встречаются только в этот день, второй день второго месяца, чтобы поговорить по душам и выговориться за целый год.
Едва Майсян и остальные вышли из деревни, как увидели Е Дафу с парой корзин. Майцин и Майлюй сразу к нему подбежали.
— Ну как вчера на ярмарке? — первым делом спросила госпожа Чжао, интересуясь, удалось ли заработать.
— Ничего особенного. Продали только три пары.
— Эти сандалии так трудно плести, а продаются по две монеты за пару — никто не берёт. А маленькая корзинка стоит двадцать с лишним монет! Вот и разница между богатыми и бедными, — вздохнула госпожа Чжао.
Дома не было ни госпожи Цянь, ни госпожи Сунь. Госпожа Чжао зашла в главный дом, доложилась, а потом сразу легла — дорога в полчаса ходьбы её совсем вымотала.
Майсян только собралась прилечь, как пришла Цзюйфэн и спросила, какие были новости в доме бабушки.
— Тётушка, мы ходили в Чаньнин! Нам тётушка Дунчжи купила сачиму — так вкусно! — опередила всех Майхуан.
— Ты только и знаешь, что есть! — Цзюйфэн щёлкнула Майхуан по щеке.
— А ещё, тётушка, мы видели, как один богатый дом покупал слуг! Кажется, это были Туны, — поспешила добавить Майхуан, чтобы показать, что она не только едой интересуется.
— Туны? Я знаю эту семью. Их предки были такими же, как мы — из ханьских знамён, из знамени Сянлань. Кажется, даже знали нашу семью. Но всего за семь–восемь лет они так разбогатели! — Цзюйфэн слышала от отца и братьев о семье Тунов.
— Тётушка, а откуда ты знаешь, что прошло семь–восемь лет? — спросила Майсян.
— Мы вышли из знамени в седьмом году правления Цяньлуна, а сейчас шестнадцатый год — вот и получается семь–восемь лет. Хотя отец говорил, что у Тунов и раньше были деньги. Первые, кто выходил из знамени, либо были богаты и хотели заняться торговлей, либо настолько бедны, что не могли выжить, — Цзюйфэн загнула пальцы и стала считать от седьмого до шестнадцатого года Цяньлуна.
http://bllate.org/book/4834/482731
Готово:
