— Нет, спасибо, дома дел невпроворот. Да и нечего особенного у нас — сегодня ведь второй день второго месяца, а у нас тут заведено есть «Ишак катается» да свиную голову. Я знаю, тебе с таким животом неудобно ходить, так что принесла немного от себя: вот тебе и то, и другое, а ещё несколько яиц — подкрепись, не обессудь.
— Да что вы, тётушка! Спасибо вам огромное, что вспомнили обо мне — и благодарна до слёз, и как можно ещё чего-то желать?
— Нет, уж лучше пойду. У меня все невестки сегодня собираются в родные дома. Загляну к тебе, когда будет свободная минутка. А ты сама тоже не засиживайся всё время в четырёх стенах — теперь ведь потеплело, выходи на улицу, заходи ко мне в гости.
— Хорошо. Я как раз думала, что надо бы навестить вас и поговорить. Говорят, у вас много детей было, значит, опыта родить побольше. А у меня сердце замирает: в такие-то годы еле-еле удалось забеременеть, только бы благополучно родить — и буду молиться Будде.
Госпожа Лю внимательно взглянула на живот женщины и улыбнулась:
— Не обижайся, если скажу лишнее, но похоже, у тебя будет сынок. Не тревожься: мы ведь живём совсем рядом, да и твой муж спас жизнь моей старшей внучке. Если что понадобится — только слово скажи. У нашей Старшей Девочки мать, похоже, почти в те же сроки, что и ты; повитуху мы пригласили из города — она принимала роды у всех моих сыновей, дочерей, внуков и внучек. А у тебя?
— Уже договорились.
Услышав это, госпожа Лю больше ничего не добавила — да и дома действительно дел невпроворот — и встала, чтобы проститься.
Выйдя со двора, Майсян будто между прочим заметила:
— Бабушка, у этой соседки тётушки шитьё просто чудо!
Майсян хорошенько рассмотрела детскую одежонку: строчка ровная, плотная, намного лучше, чем у госпожи Чжао.
— Ну, это ещё ничего. Цветы она вышивает — глаз не отвести! Жаль только, хозяйкой быть не умеет.
— Так ведь бедность — не порок. Кому виной?
— Ты чего не знаешь! Этот учитель Цао — из знамённых семей, каждый месяц получает полтора ляна серебром и меру зерна. Ладно, зачем я тебе, маленькой девочке, всё это рассказываю? — Госпожа Лю поспешно вошла в дом с пустой корзинкой.
Услышав имя «учитель Цао», Майсян прошептала его про себя несколько раз и почувствовала, что что-то здесь не так. Но не успела она как следует подумать — как её перебил громкий голос госпожи Чжао.
Майсян поспешила в дом на зов госпожи Чжао. Вся семья Е уже сидела за столом, готовясь к еде.
— Мама, почему так долго ходили? — поинтересовалась госпожа Чжао.
— Да эта беременная женщина задержала меня, расспросила о всяком. Разве это долго? — недовольно взглянула на неё госпожа Лю.
— Мама, старшая невестка ведь торопится в родной дом. С таким животом идти пешком — одно мучение, — мягко вставила госпожа Сунь.
К сожалению, госпожа Чжао не уловила иронии и даже улыбнулась:
— Верно! Третья невестка, сегодня ведь за тобой приедет ослик от родных? Может, и нас с детьми подвезёшь немного?
Лицо госпожи Сунь сразу изменилось.
— Э-э…
Она колебалась: ведь ослик её брата использовался для перевозки пассажиров за плату. Если согласиться взять госпожу Чжао с детьми, как потом просить деньги? А отказывать при всех — неловко.
Госпожа Цянь про себя усмехнулась: «Ну и хвастайся теперь, что за тобой приедет ослик!» — но вслух сказала:
— Третья невестка, старшая ведь редко просит. Да ещё в таком положении, да и Майлюй совсем крошка… По-моему, раз уж по пути — почему бы и нет?
Госпожа Цянь отлично понимала ситуацию — в отличие от прямолинейной госпожи Чжао, давно выяснила, чем занимается каждая семья.
Е Дафу тоже знал об этом и потому предложил:
— Жена, я провожу вас с корзиной часть пути.
Саньфу тут же подхватил:
— Как это, брат? Ведь мы… — но не договорил: госпожа Сунь больно ущипнула его под столом. Саньфу сразу сообразил и поправился: — …ведь нам не совсем по дороге, да и дела ещё есть.
Госпожа Чжао наконец поняла, что ей отказали, и нахмурилась.
— За стол! — вовремя вмешалась госпожа Лю.
Майсян и дети уже изрядно проголодались. Сегодня на завтрак была не жидкая каша, а разваристая кукурузная похлёбка. Каждому досталось по кусочку «Ишака катается», по тонкой лепёшке, а на столе стояло блюдо с жареными ростками сои, тофу и яйцами, да ещё маленькая пиала с маринованной свиной головой.
Это был первый настоящий приём пищи с тех пор, как Майсян оказалась здесь. Она уже собралась взять лепёшку и откусить, но заметила, что все раскрывают лепёшку, кладут внутрь немного начинки и кусочек свиной головы, затем сворачивают и едят, откусывая от рулета.
— Сегодня весенние лепёшки особенно удались — в самый раз прожарились, — сказала госпожа Чжао, набивая рот. От такой вкуснятины она сразу забыла обиду.
Майсян заметила: лепёшек и кусочков свиной головы хватило ровно по одному на человека. Она аккуратно свернула полную начинку и передала Майлюй, а себе сделала новую. Майхуан последовала её примеру: отдала свой рулет Майцин и стала собирать себе другой. К тому времени на блюде осталось лишь донышко.
После еды настала очередь семьи Майсян убирать. Майсян мыла посуду, а Майхуан убирала со стола. В этот момент во двор зашёл брат госпожи Сунь, чтобы поприветствовать Е Течжу и госпожу Лю.
Майсян мельком взглянула на него: на нём был новый синий хлопковый кафтан — видно, у семьи Сунь дела идут лучше.
Тут же госпожа Сунь вышла с новым фиолетово-розовым узелком и вела за руку пятилетнего Маймяо, чтобы попрощаться с госпожой Лю. Саньфу окликнул их со двора.
Затем Эрфу вынес маленькую Майцзинь, а госпожа Цянь, держа полуистрёпанную тёмно-красную клетчатую котомку, повела за собой Майли и Майчжуна.
Настала очередь госпожи Чжао и детей. У госпожи Чжао тоже была поношенная тёмно-синяя котомка, в которой, судя по всему, было немного вещей. Е Дафу взвалил на плечи корзину с половиной травяных сандалий и усадил в неё Майцин с Майлюй. Майсян и Майхуан поддерживали госпожу Чжао, помогая ей выйти из дома.
Родной дом госпожи Чжао находился недалеко — они дошли за полчаса с небольшим. Е Дафу проводил их до окраины деревни, пообещав прийти завтра утром за ними, и поспешил на ярмарку у храма Дракона.
У входа в деревню госпожа Чжао встретила нескольких знакомых, которые лишь холодно кивнули ей. Майсян решила, что в родном селе у неё, похоже, плохая репутация.
Двор дома Чжао находился в центре деревни. Зайдя во двор, Майсян сразу почувствовала беспорядок: здесь стояли неровно построенные пристройки и флигели, всё было тесно и захламлено.
— Приехала, Лися? — вышла навстречу пожилая деревенская женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Кожа у неё была тёмная и грубая, на ней — поношенный тёмно-синий халат с заплатой. Волосы собраны в обычный узел, из-под которого выбивалась седина; в причёске — простая деревянная шпилька. Выглядела она менее опрятной, чем госпожа Лю.
— Бабушка! — первым окликнул её Майхуан. Майсян тут же последовала его примеру.
— Ну, вот и хорошо. А Старшая Девочка уже здорова?
— Здорова, спасибо, бабушка, что беспокоитесь.
— Ой, да за год повзрослела! Говорит куда разумнее, чем в прошлом году, — из комнаты вышла высокая худощавая женщина лет тридцати-сорока с выступающими скулами и явно недоброжелательным выражением лица. Это была тётушка Фань, старшая невестка.
— Сестра, а сестричка с мужем не проводили вас? — подошла девушка лет шестнадцати.
— Как не провожали? До самой деревни довёл, а дальше пошёл на ярмарку у храма Дракона в Чаннине — авось продаст пару сандалий.
— Ах, зять-то наш! Раз уж дошёл до деревни, хоть бы чашку горячей воды выпил, — сказала Фань, хотя и не собиралась предлагать ничего большего, чем чашку воды.
— Дунчжи, отведи Старшую Девочку с остальными на печку, пусть посидят, — сказала бабушка Юй.
— Ладно.
— Старшая сестра и Цюйфэнь ещё не приехали? — спросила госпожа Чжао.
— Дачунь с маленьким на руках идёт медленно, за ней пошёл старший брат. Цюйфэнь вот-вот должна подойти, — ответила бабушка Юй, выглядывая за дверь.
Майсян теперь поняла: у семьи Чжао четыре дочери — Дачунь, Лися, Цюйфэнь и Дунчжи — каждая названа в честь времени года.
Вскоре пришла Цюйфэнь с мужем и ребёнком, а следом за ней — Дачунь с пятью детьми.
Майсян сидела на печке, болтая с Майхуаном и другими детьми, но прислушивалась к разговорам взрослых. Оказалось, у семьи Чжао четыре дочери и три сына. Дедушка давно умер, и семья уже поделилась: бабушка Юй живёт с младшей дочерью у старшего сына Чжао Юаньцзяна, а два младших сына по очереди обеспечивают её зерном.
Другие два дяди тоже сегодня с женами уехали в родные дома, поэтому их не было. Что до старшей невестки Фань — её родители умерли, так что ей некуда ездить.
Зато Майсян увидела четверых детей старшего дяди — двух мальчиков и двух девочек. Старшему сыну было столько же лет, сколько Дунчжи — шестнадцать. Фань всё сетовала, что он в том возрасте, когда «едят за четверых».
Майсян про себя вздохнула: ни у кого из этой большой семьи дела не идут хорошо — все бедняки. Особенно жалко было старшую тётушку: её одежда была такой же поношенной, как у матери Майсян, а дети выглядели точно так же — бледные, худые.
На краю печки лежала шкатулка для шитья, в ней — пяльцы. Майсян взяла их: на пяльцах была вышита салфетка с несколькими цветами сливы.
— Тётушка, сколько можно заработать за такую салфетку? — опередила её Майхуан.
— Хорошую — пять монет, так себе — четыре, — ответила Дунчжи.
Девушки в семье Чжао раньше не умели вышивать. После замужества Дачунь и Лися пожаловались матери, что зимой без ремесла не заработать. Тогда бабушка Юй решила отправить младшую дочь учиться вышивке у второй невестки, которая этим занималась. Так Дунчжи могла скопить немного денег на приданое.
Хорошие мастерицы за зиму вышивали по две салфетки в день, так что за сезон легко набегало несколько сотен монет.
— Сестра, давай и мы дома научимся у тётушки! — воскликнула Майхуан. Только что, собираясь в дорогу, она сравнила одежду: у них — всё лохмотья, а у третьей тётушки Сунь — новые наряды, ведь умеет вышивать!
Мечта иметь красивое новое платье была для Майхуан сильнее, чем желание наесться досыта.
Дунчжи, видя такой интерес, достала из-под подушки старый календарь, в котором хранились выкройки узоров.
Майсян поняла: сначала нужно перенести узор на ткань, а потом вышивать по контуру. Само рисование показалось ей несложным, труднее было часами сидеть, делая стежок за стежком.
В прошлой жизни Майсян никогда не могла усидеть на месте — кроме случаев, когда смотрела телевизор или играла за компьютером. Поэтому вскоре она сказала:
— Тётушка, Майхуан, пойдём-ка на ярмарку, может, увидим папу?
— На ярмарку? Отлично! — Майхуан тоже не любила сидеть сложа руки.
— Э-э… — Дунчжи замялась: ей ведь шестнадцать, пора замуж выходить.
— Бабушка, можно нам с тётушкой сходить на ярмарку? — выпалила Майхуан.
— Идите. Дунчжи, возьми немного монет, купи детям сладостей, — сказала бабушка.
Она знала: невестки денег не дадут. Зато у Дунчжи за зиму скопилось около ста монет.
Когда дедушка умер и семья делилась, бабушка заранее договорилась с сыновьями: младшей дочери приданое не полагается — она сама заработает на вышивке. Иначе эти деньги давно бы прибрала к рукам Фань.
— Хорошо, — улыбнулась Дунчжи, взяла десять монет и повела за собой десяток детей.
Дети и так любили шум и веселье, а узнав, что у Дунчжи есть деньги, ринулись за ней без раздумий.
http://bllate.org/book/4834/482730
Готово:
