Увидев Майсян, та остановилась и с недоумением посмотрела на неё.
— У меня есть несколько пар настенных туфелек из пшеничной соломы, — сказала Майсян. — Их вешают на стену, говорят, отгоняют злых духов. Не желаете ли одну пару?
— Прочь! Откуда явилась эта нищенка? Глаза нет, что ли? Как смеешь подносить к нашей госпоже то, что трогали такие грязные руки! — сердито крикнула женщина, прогоняя её.
— Мамка, ничего страшного. Дайте-ка мне взглянуть, — сказала госпожа, бросив взгляд на вещицу в руках Майсян. Та показалась ей любопытной и, что важнее, чистой, поэтому она решила рассмотреть поближе.
Майсян передала настенные туфельки женщине, та почтительно подала их госпоже. Та осмотрела изделие, потом окинула взглядом одежду Майсян.
— Сколько стоит одна пара?
Майсян никогда раньше не торговала, поэтому улыбнулась и ответила:
— Сколько сочтёте нужным дать.
— Сяоцин, дай ей горсть монеток.
— Есть! — служанка по имени Сяоцин вынула из кошелька пригоршню медяков, даже не пересчитав, и протянула Майсян.
Майсян подняла корзинку и приняла деньги. Неожиданно госпожа пригляделась к корзинке: маленькая, аккуратная, простая, но не грубая, с изящным узором. И главное — очень чистая, явно новая.
— А эту корзинку продаёшь?
— Продаю, конечно! — поспешила ответить Майсян.
— Сколько?
— Опять же, сколько сочтёте нужным дать.
Майсян прекрасно понимала психологию богатых людей: вещица-то дешёвая, но если позволить им самим назначить цену, они дадут больше, чем если бы она сама запросила. Да и само слово «дать» льстило их чувству превосходства и щедрости.
Действительно, едва Майсян договорила, как госпожа улыбнулась:
— Эта девчонка довольно смышлёная. Сяоцин, дай ей кусочек серебра.
Сяоцин порылась в кошельке, выбрала самый маленький обломок серебра, прикинула его на вес и подала Майсян:
— Тут граммов два-три — тебе повезло!
— Благодарю госпожу! И благодарю сестру Сяоцин! — Майсян выложила оставшиеся четыре пары настенных туфелек и передала корзинку.
Когда они ушли, Майсян обернулась и, не сдержав радости, подбросила серебро вверх — чуть не свистнула от восторга.
Однако спустя мгновение она пришла в себя, наклонилась и спрятала серебряный кусочек в носок. Затем пересчитала медяки — их оказалось шестнадцать. Шесть она тоже спрятала, а оставшиеся десять положила в карман ватной куртки.
Едва она собралась вставать, как увидела, что со стороны двора входят Толстяк и ещё несколько ребят. Майсян не хотела с ними сталкиваться, поэтому отступила на несколько шагов назад.
— Ай! — вскрикнула женщина.
Оказалось, Майсян случайно на кого-то налетела.
Седьмая глава. Приняли за нищенку
Майсян, услышав возглас, сразу поняла, что задела кого-то. Но прежде чем она успела обернуться, её пнули ногой — и она растянулась на земле лицом вниз.
Удар не был сильным, но падение вышло весьма унизительным. А ведь в душе Майсян жила взрослая женщина — подобного унижения она никогда в жизни не испытывала.
«Хватит!» — вспыхнула она, уже собираясь обернуться и высказать обидчику всё, что думает. Но, взглянув на него, увидела юношу лет четырнадцати–пятнадцати, скрестившего руки на груди и холодно смотревшего на неё. Майсян не сомневалась: стоит ей только открыть рот, как он тут же пнёт её снова.
Рядом с ним стояла женщина лет тридцати, слегка нахмурившаяся. На ней было ханьфу из серебристо-красной парчовой ткани с цветочным узором, а на воротнике и рукавах — белый мех.
Майсян сразу поняла: именно в неё она и врезалась — ведь крик был женский. Кроме того, рядом с женщиной стояла служанка, которая тоже сердито сверлила Майсян взглядом.
— Простите, госпожа, я нечаянно. Простите, — сказала Майсян, сразу оценив ситуацию. Таких людей ей было не по карману злить.
Философия Е Мэн всегда гласила: когда нужно — кланяйся, не делай глупостей вроде борьбы с превосходящей силой.
— Поклонись в землю, — холодно бросил юноша.
— А? — Майсян не поняла. Ведь она просто слегка задела женщину, да и то извинилась. Как такое может требовать поклона до земли?
— Я же уже извинилась, — ответила она, бросив на него сердитый взгляд.
— Ладно, Вэнь-эр, деревенская девчонка откуда знает приличия? Она уже извинилась. Пойдём лучше помолимся Будде — пусть бабушка скорее выздоровеет, — мягко сказала женщина своим приятным, тихим голосом.
Услышав, что они идут молиться Будде, Майсян вспомнила про свои настенные туфельки и поспешно подняла их:
— Госпожа, возьмите одну пару! Я уже загадала желание перед Буддой.
— Что это такое? — Женщина, увидев маленькие соломенные туфельки, нахмурилась: ей показалось, что это какой-то колдовской амулет.
— Госпожа, это настенные туфельки — «би се», что означает «отгонять зло». Их вешают на стену, чтобы избежать или прогнать злых духов. Только что я уже подарила одну пару одной госпоже.
— Настенные туфельки… «би се»… — повторила женщина и кивнула служанке, чтобы та взяла.
Заметив, что у Майсян в руках ещё три пары, женщина окинула её взглядом: потрёпанная одежда, измождённое лицо — очевидно, девочка здесь торгует, чтобы хоть как-то прокормиться.
— Сколько стоит одна пара?
— Госпожа, раз я вас задела, пусть это будет моё извинение, — сказала Майсян, зная, что женщина вряд ли оставит её с пустыми руками — ведь та выглядела доброй, да и находились они в храме.
И в самом деле, едва Майсян произнесла эти слова, как женщина внимательно на неё посмотрела: хоть лицо у девочки и не отличалось красотой, глаза были ясные, да и умела она вести себя тактично. Женщину тронуло сочувствие.
— Вэнь-эр, дай ей горсть монет.
Юноша по имени Вэнь-эр недовольно фыркнул и что-то пробурчал себе под нос. Но, встретив мягкий взгляд матери, неохотно расстегнул кошелёк на поясе и высыпал в ладонь пригоршню медяков. Уже собирался бросить их к ногам Майсян, но мать снова окликнула его: «Вэнь-эр!» — и он, ворча, положил монеты ей в руку.
— Благодарю вас, госпожа! Вы непременно получите воздаяние за свою доброту! — Майсян радостно приняла деньги.
Женщина улыбнулась, взяла сына за руку и вошла в храм. Майсян услышала, как она говорит:
— Что с тобой сегодня? Обычно ты охотно подаёшь нищим, а теперь вдруг скупиться начал?
— Мама, она же тебя толкнула! Почему я должен ей подавать?
— Ладно, но ведь она тебя не сильно задела. Да и ты уже пнул её… Слушай меня…
Остальное Майсян не расслышала. Но она поняла: её приняли за нищенку. От обиды внутри всё закипело: неужели из-за того, что одежда поношенная, а лицо худое, её сразу считают попрошайкой? Взглянув на семь медяков в руке, она горько усмехнулась — да, именно как нищенку.
А ведь та первая госпожа, такая изящная и величественная, вовсе не считала её нищей! Та была куда щедрее и благороднее. Кстати, госпожа… Значит, здесь есть госпожи? Где же тогда она находится? Неужели в столице?
Майсян всё ещё держала в руках три пары настенных туфелек. Она подошла к трём молодым девушкам и женщинам, пришедшим помолиться, и, хоть и с трудом, но всё же продала им все три пары: одна купила за пять монет, другая — за десять, третья — за восемь.
Всего пять пар настенных туфелек принесли ей сорок шесть монет. Двадцать она спрятала себе, а оставшиеся двадцать шесть решила отдать Е Дафу — как плату за работу.
Только Майсян спрятала деньги, как появились Цзюйфэн и Майхуан. Оказалось, Е Дафу, не дождавшись её, забеспокоился. Цзюйфэн и госпожа Лю как раз зашли посмотреть, как идут дела с продажами, и Е Дафу попросил Цзюйфэн с Майхуан найти дочь.
— Сестра, а где твоя корзинка и туфельки? — спросила Майхуан, увидев, что руки Майсян пусты.
— Ах, я случайно кого-то задела и отдала всё в качестве извинения. Кстати, это была настоящая госпожа — такая красивая! — нарочно сказала Майсян.
— Ну и что? Здесь, на горе, огромная императорская резиденция — там живут наложницы и принцессы. Весь этот район — казармы восьми знамён. Да и у подножия горы Сяншань, на этом благодатном месте, многие знатные семьи владеют землёй. Так что встретить госпожу здесь — совсем не удивительно, — тихо объяснила Цзюйфэн.
Майсян остолбенела. Выходит, она находится у подножия горы Сяншань, неподалёку от столицы!
Она два года училась в Пекине и осенью однажды приезжала с однокурсниками на Сяншань полюбоваться красными листьями, но из-за нехватки времени так и не успела заглянуть в Храм Лежащего Будды.
Поняв, что находится именно на Сяншане, Майсян уже хотела спросить, в каком году правления находится император, но вовремя вспомнила, что постоянно ляпает что-то не то. Если снова вызовет подозрения Цзюйфэн — будет плохо. Поэтому промолчала и решила сначала послушать, что та скажет.
— Сестра, ты так много знаешь! — с восхищением посмотрела на Цзюйфэн Майхуан.
— Я просто запомнила, что слышала от отца и братьев. Ладно, пойдём скорее — они нас ждут, — Цзюйфэн взяла Майхуан за руку и ускорила шаг, больше не касаясь этой темы.
Выйдя за ворота храма, Майсян, теперь с деньгами в кармане, заинтересовалась уличной едой. По пути она узнала такие лакомства, как «Ишак катается», гороховый пудинг, сачима, лепёшки и жареные пирожки, но, к сожалению, не могла достать монетки — рядом были люди.
Подойдя к Е Дафу, Майсян сразу наткнулась на раздражённую госпожу Чжао, которая с ходу ухватила её за ухо:
— Ну и где ты шлялась? Теперь, видно, совсем дома не хочешь быть? Так я хоть на еде сэкономлю!
— Дафу, разве плохо, что девочка выздоровела? Значит, Будда не остался глух к молитвам. Хватит ругаться! Видишь, живот у неё уже большой — ей тяжело. Лучше идите домой, а здесь пусть остаётся один Дафу, — сказала госпожа Лю, которая как раз собиралась уходить с Цзюйфэн.
Больше всего её радовало, что Майсян поправилась — теперь не придётся тратиться на лекарства.
— Эрья, проводи сестёр домой, а я останусь с отцом ещё немного, — сказала Майсян.
Она поняла: Е Дафу слишком наивен. Соломенные туфли — товар не из лёгких: богатые их не купят, а бедные и сами сплетут. Неужели он все эти годы не мог придумать ничего лучше для заработка?
Майхуан подумала, что сестра хочет остаться, чтобы тайком купить что-нибудь вкусненькое, и не очень хотела уходить. Но потом сообразила: сегодня продали всего две пары, так что денег на еду не будет. А дома Майсян всё равно не станет помогать госпоже Чжао, поэтому согласилась и повела мать домой. Майлюй и Майцин несколько раз оглядывались — им так не хотелось уходить, даже просто понюхать ароматы уличной еды было приятно.
Майсян посмотрела на эти три пары глаз и всё поняла. Глаза её непроизвольно наполнились слезами. Ведь все трое звали её сестрой, особенно Майлюй — та была к ней особенно привязана.
Когда госпожа Чжао и девочки ушли, Майсян спросила Е Дафу:
— Папа, сколько пар туфель ты продал?
— Всего две… — смущённо потер он руки. Он даже мечтал сегодня угостить детей чем-нибудь вкусным, но выручка составила всего четыре монеты, а на молитву ушло три. Госпожа Чжао вряд ли согласилась бы тратить оставшуюся монету.
— Папа, сейчас ведь не сезон для соломенной обуви. Наверное, её лучше продавать весной или летом.
— Я и сам так думаю… Но дома совсем нет денег, а я сижу без дела. Хоть что-то заработать… А весной пойду в горы на охоту. Да и твоему пятому дяде пора жениться — нужны деньги.
Е Дафу сегодня почему-то захотелось поговорить с дочерью по душам. Может, потому что она сегодня особенно понимающе себя вела и даже утешила его.
Восьмая глава. Промывка мозгов
Услышав жалобы отца, Майсян уже собиралась вытащить деньги из кармана, как вдруг рядом раздался гул одобрения. Она выглянула — неподалёку на площадке собралась толпа зевак.
Е Дафу, заметив, что дочь смотрит туда, подумал, что ребёнку просто интересно, и сказал:
— Там фокусники. Хочешь — иди посмотри, только далеко не уходи. Я здесь подожду.
Майсян весело кивнула — и тут же исчезла из виду.
http://bllate.org/book/4834/482727
Готово:
